제27장 영약봉

바다의 요수들이 화월문의 각 산봉우리를 청소하는 데에도 이삼 일이 걸린다. 하급 제자들을 죽이는 것은 당연히 빠르지만, 화월문의 자원을 빼앗는 것은 시간이 더 걸린다.
바로 이 이삼 일이 바로 쿠이의 최적의 기습 시간이다.
바다에 있을 때는 그 요수들이 바다의 환경을 이용해 쿠이의 속도를 늦출 수 있었지만, 육지에서는 쿠이의 속도가 너무 빠르다. 게다가 그 바다 요수들은 육지에서는 인간 형태로 변해야 하기 때문에 일부 능력이 크게 제한되어, 이는 쿠이에게 기습과 암살의 기회를 더욱 제공한다.
이틀 동안 쿠이는 이미 금단 후기의 요수 30마리를 기습했으며, 금단 중기의 요수도 거의 80마리나 죽였다. 말하자면, 뇌전빙악이 보낸 200마리가 넘는 바다 요수들 중 절반이 이미 쿠이에 의해 처리된 셈이다.
그리고 이제 쿠이는 화월문의 영약봉에 도착했다.
화월문은 란월산맥 전체를 뒤져 온갖 귀중한 약재들을 모두 영약봉에 옮겨 심었으며, 이곳 역시 화월문에 있어 매우 중요한 산봉우리라 할 수 있다.
그래서 영약봉 전체에는 영약봉의 안전을 지키기 위한 매우 중요한 진법도 존재한다.
그것이 바로 ‘구양집령쇄봉진’으로, 주변의 기운을 모아들일 뿐만 아니라 영약봉 전체를 바깥세계와 격리시킨다. 모아진 기운은 각종 약재를 키우는 데 사용될 뿐만 아니라 진법의 작동을 유지하는 데에도 쓰인다.
그런데 지금 영약봉 근처의 한 산봉우리 위에는 10마리의 바다 요수들이 있어, 앞쪽에서 기운이 피어오르는 영약봉을 바라보며 봉우리에서 풍기는 진한 약향을 맡으며, 그 안의 약재들을 모두 맛보고 이 기회에 수위를 높이고 싶어 안달이 난다.
하지만 구양집령쇄봉진 때문에 그 10마리의 바다 요수들은 곤란에 처한다.
바다에서 마구 돌아다니며 야만적이고 열혈적인 이 요수들은 진법을 연구할 여유가 어디 있겠는가. 아마 대부분은 가장 기본적인 진법조차 본 적이 없을 것이다.
10마리의 바다 요수 중 5마리는 금단 후기이고, 5마리는 금단 중기다.
촌계구는 쿠이를 데리고 요수들이 모인 산봉우리 위로 떠올라 그곳에 내려섰다.
갑자기 쿠이, 백만, 정무귀, 오원 네 명이 뛰어내려 그 10마리의 요수들을 향해 곧바로 달려들었다.
쿠이는 금단 후기의 요수 한 마리를 향해 달려들었다. 그 요수의 본체는 백린용리로, 인간 형태로 변한 후에는 몸이 다소 비대하고 하얗고 깨끗했다. 백린용리는 쿠이가 나타나자 본능적으로 다시 백린용리로 변한 뒤, 꼬리를 튕겨 쿠이의 필살기를 피해냈다.
“흥미롭군.” 쿠이는 미소를 지으며 다시 홍남검을 쥐고 공격해 들어갔다.

백린용리는 쿠이의 속도가 이렇게 빠를 줄은 상상도 못했다. 한 검이 멈추자마자 또 다른 검이 날아왔다. 그의 물고기 꼬리는 탄력이 매우 뛰어났지만, 쿠이가 속도 비기를 사용할 때의 속도를 따라잡을 수는 없었다.
이때 쿠이의 속도는 원영 초기 단계의 인물들과 견줄 수 있었다.
백린용리가 공중으로 튀어 올라 수진기를 내뿜어 방어하려 할 때, 쿠이는 이미 홍남검을 그의 몸속에 꽂아 넣고 진기를 섞어 백린용리의 몸속으로 들여보내 그를 즉시 죽였다.
정무귀도 매우 수월하게 흑검을 휘둘러 나타나자마자 앞으로 찔렀다. 겉보기에는 가볍게 찌른 것처럼 보였지만, 검끝에서 뿜어진 흑색 진기는 순식간에 요수의 몸속으로 들어갔다.
그 요수의 본체는 돌고기였는데, 몸의 방어력은 강했지만 흑색 진기를 막아낼 수는 없었다. 흑색 진기가 돌고기의 몸속으로 들어가자 그 몸은 수많은 조각으로 찢어졌고, 당연히 돌고기도 살아남을 수 없었다.
오원은 촌계구에서 나온 후 즉시 붕익을 펄럭이며 빠르게 한 마리 요수에게 달려들어 용머리로 그를 물어뜯어 저항하는 요수를 파괴했다.
그 요수의 본체는 창치어였는데, 날카로운 이빨을 가지고 있었지만 오원의 몸을 물어뜯었을 때 그의 등에 있는 거북무늬가 유연하면서도 극도로 단단함을 알고는 오원의 몸속으로 들어갈 수 없었다.
오원은 창치어의 몸을 물어뜯은 즉시 엄청난 힘으로 그의 정혈을 빨아들여 잠시 후 창치어의 정혈을 모두 빨아버렸다.
백만이 나온 후 먼저 두 마리의 거규를 풀어놓고, 그 다음에는 섭혈모기를 풀어놓은 뒤 이 두 종류의 요수들로 금단 중기 단계의 해양 요수들을 상대하게 했다. 그 후 백만은 괴뢰표를 꺼내며 웃는 얼굴로 금단 후기 단계의 해양 요수를 바라보았다.
두 마리의 거규는 모두 금단 후기 단계였으며, 심해화치의 정혈을 삼킨 후 이미 금단 후기 대완성 단계에 이르렀고 곧 원영 초기 단계로 도약할 수 있었다. 금단 중기 단계의 해양 요수들을 상대하는 것은 너무나도 쉬웠다. 거규의 머리는 물진기를 내뿜어 수많은 물화살을 쏘아 해양 요수들을 심하게 다치게 했다. 그 후 두 마리의 거규는 직접 날아가 거규의 머리와 꼬리로 상처 입은 해양 요수들을 죽였다.
섭혈모기는 많은 요수의 정혈과 인간 수련자의 정혈을 삼킨 후 이미 300마리가 넘게 생겼으며, 그중 50마리 이상은 이미 금단기에 이르렀다. 그들은 함께 해양 요수들 쪽으로 날아가, 해양 요수들이 당황하는 사이 섭혈모기들은 그들의 몸속으로 들어가 즉시 모두 삼켜버렸다.
괴뢰표는 풀어놓는 순간 바로 공격을 시작했으며, ‘풍화천인’ 기술로 금단 후기 단계의 해양 요수 한 마리를 즉시 죽였다.

그 바다 요수는 한 마디 말도 하지 못한 채 그 자리에서 비참하게 죽었으며, 그 시체는 이미 본체인 긴목유룡으로 변해 있었다. 현장에는 오직 금단 후기의 바다 요수인 전안해돌고래만 남아 있었다. 전안해돌고래는 쿠이와 다른 이들을 바라보며 즉시 목소리를 높여 자비를 구했다. “인간들이시여, 저를 당신들의 요묘로 삼아 주십시오.” 죽음이 다가오자 전안해돌고래는 요수로서의 존엄성 따위는 신경 쓸 여유가 없었고, 우선 목숨을 지키는 데만 집중했다. 원래 전안해돌고래는 저항해 보려 했지만, 쿠이의 빠른 속도와 칭우귀의 기이한 진기, 오원의 사악한 흡혈 모습, 그리고 식혈모기와 거교의 까다로움을 보고는 마지막 저항심마저 포기했다. 특히 금단 초기의 백만을 인질로 잡을 수 있을 것이라 생각했지만, 그녀 곁에 있는 원영 초기 실력의 괴뢰표를 보고 나서야 절망적으로 요묘가 되기를 요청했다. “필요 없다!” 쿠이는 간결하게 대답했다. 말이 끝나자마자 오원, 거교, 식혈모기가 함께 전안해돌고래를 향해 맹렬히 달려들었고, 전안해돌고래가 상징적으로 번개를 내뿜은 직후 세 마리의 요수에게 산 채로 삼켜졌다. 쿠이는 열 개의 요단을 거둔 뒤에야 비로소 영약봉을 바라보았다. …… “기신, 이 영약봉은 어떻게 들어가나요?” 쿠이는 몇 번이나 영약봉으로 날아갔지만 모두 영기의 공격에 막혀 밖에서 돌아와야 했기에 물었다. 칭우귀도 시도해 보았지만 결국 허탕만 치고 돌아왔다. “쿠이, 이 영약봉 안에는 구양집령쇄봉진이 설치되어 있어. 강제로 들어가려 해도 출천기의 실력이 없으면 들어갈 수 없어. 하지만 교묘한 방법으로 들어갈 수는 있어.” 기신은 매우 기쁘게 대답했다. 잠시 생각한 쿠이는 답답해하며 물었다. “기신, 어떻게 교묘하게 들어가죠?” 쾅! 쿠이의 몸은 즉시 한 덩어리로 줄어들었고 온몸에 극심한 통증이 느껴졌으며 진기도 거의 흩어질 지경이었다. 알고 보니 방금 기신이 다시 그의 원신을 찌른 것이었다. 칭우귀는 침착하게 지켜보았고, 오원은 머리를 흔들며 동정을 표했으며, 오직 백만만이 초조해하며 마음속으로 기신을 연달아 저주했다. 쿠이의 이런 상황은 이미 모두가 알고 있었는데, 분명 쿠이와 기신이 몰래 대화할 때 쿠이가 다시 기신을 불쾌하게 만든 것이었다. “기신, 난 당신을 증오해. 당신에게 죽임을 당하기보다 지금 당장 영약봉을 공격해서 그 뭐시기 쇄봉진이 나를 반격해 죽이게 하겠어.” 쿠이의 통증이 조금 가라앉자마자 그는 즉시 날아 영약봉으로 향했다. 백만은 즉시 쿠이를 붙잡았다.

기신은 곡의가 이토록 죽음을 결심한 것을 보고 한숨을 쉬며 설명했다. “곡의야, 조금만 더 깊이 생각해보지 그래. 화월문 사람들이 영약봉에 들어갈 수 있는 것은 그들이 신분증을 가지고 있어서 진법과 연결되어 있기 때문이야. 너는 그런 게 없으니 당연히 진법이 너를 공격할 거야. 하지만 너에게는 촌계구가 있잖아. 잠시 잠봉진을 공격한 다음 바로 촌계구 안으로 숨으면 되는 거야.”
곡의는 조용히 생각해보았지만 여전히 이해하지 못했으나, 더 이상 질문할 엄두를 내지 못했다. 그렇지 않으면 원신에게 또 한 번 자극을 주어 자신의 수련을 포기하고 더 이상 수련하지 않으려 할 테니까. 원신에게 자극을 주는 그 느낌은 곡의가 정말로 다시는 겪고 싶지 않은 것이었다.
기신은 곡의가 조용히 있고 말도 하지 않고 질문도 하지 않는 것을 보고, 그가 여전히 자신이 방금 한 말을 이해하지 못했다는 것을 알고 스스로 말을 꺼냈다. “곡의야, 더 이상 생각할 필요 없어. 내 방법대로 하면 돼. 진법을 공격한 다음 바로 촌계구 안으로 들어가기만 하면 돼.”
곡의는 이번에는 바로 이해했다. 그는 정무귀, 백만, 오원을 촌계구 안으로 들여보낸 뒤, 촌계구를 이끌고 영약봉 위로 갔다.
“추운식!”
곡의가 가볍게 외치자 금색 진기가 곧장 영약봉을 향해 쏘아졌다. 영약봉 위의 ‘구양집령잠봉진’은 즉시 반응하여 더욱 강력한 직선형 진기를 곡의를 향해 보냈다. 그때 이미 곡의는 촌계구 안으로 들어가 있었다.
그런데 촌계구는 그동안 ‘구양집령잠봉진’ 쪽으로 떨어져 내렸다. 일정한 위치에 도달하자 촌계구는 ‘구양집령잠봉진’의 공간에 떠 있게 되었는데, 그곳의 영기가 너무 짙어 촌계구의 전진을 막았다.
곡의는 즉시 밖으로 나와 또다시 ‘추운식’을 사용한 뒤 순식간에 촌계구 안으로 들어갔다.
그 영기들은 ‘추운식’의 공격을 받아 즉시 활성화되어 수많은 영기날을 형성하여 격렬하게 베어댔지만, 당연히 촌계구에는 전혀 해를 끼칠 수 없었다.
그리고 촌계구는 그 영기들이 활발해질 때 다시 아래로 가라앉았고, 또 다른 위치에 도달하자 그 영기들이 다시 촌계구의 전진을 막았다.
그래서 곡의는 다시 밖으로 나와 영기들을 공격했다. 이런 식으로 반복하다 보니 촌계구는 결국 영약봉 안으로 떨어졌다.
“하하, 기신님, 이제 이해했습니다. 이 구양집령잠봉진은 하나는 영기를 모아 약재를 기르고, 다른 하나는 잠봉진을 이용해 외부의 적을 공격하는 것이군요. 저는 촌계구의 초강력한 방어력을 이용해 잠봉진의 공격을 무효화시키고, 동시에 공격받는 영기들로 인해 그 영기들도 촌계구의 하강을 막을 수 없게 만들어 영약봉 안으로 들어올 수 있었습니다.” 곡의는 촌계구 밖으로 나와 즉시 즐겁게 웃었다.
이어서 정무귀, 백만, 오원도 촌계구 밖으로 나왔다.

영약봉 위에는 온 곳마다 다양하고 아름다운 약재들이 가득했으며, 산 위에는 상쾌한 약향이 가득해 마음까지 상쾌해지는 듯했다. 마치 원신까지도 충만해지는 것 같았다.
“헤헤, 이 약재들을 어떻게 옮기지?” 쿠이이가 한숨을 쉬며 말했다.