제32장 음사지기

선운종, 화월문, 현양관, 옥숙파는 각각 금단기 제자 다섯 명을 선발하여, 함께 온 취기기 제자들을 이끌고 만요심연으로 들어갔다.
심연에 들어서자마자 모두는 위쪽에 서리비가 떠 있어 희뿌옇게 보이는 반면, 심연 바닥은 돌만 남아 있어 텅 비어 있는 것을 발견했다.
“모두 주의하세요. 여기는 심연의 입구일 뿐, 위험한 것은 없습니다. 10리만 더 가면 암사음풍구에 도착하는데, 그곳에는 음사풍 외에도 극독을 가진 뱀들, 즉 백점흑사가 있습니다. 그러니 모두 정신을 집중하고 단독으로 팀을 떠나지 말고 꼭 뒤를 따라주세요.” 화이유가 앞장서서 길을 안내하며 선운종의 다른 아홉 명에게 말했다.
선운종의 경우, 들어온 사람 중 금단기가 다섯 명, 취기기가 다섯 명이었다. 하지만 쿠이는 자신의 진기 파동을 억누르고 있어 드러나는 것은 오직 인기후기의 수련 수준뿐이었다. 이 열 명 중 화이유는 종내의 전공장로이자 만요심연에 이미 가본 적이 있어 모든 것을 그의 말에 따라야 했다.
그러자 선운종의 사람들은 모두 매우 조심스럽게 앞으로 날아갔다.
다른 세 파의 사람들도 마찬가지로 매우 조심스럽게 날아가면서 다른 문파의 계략에도 항상 경계했다.
잠시 후, 네 파의 사람들은 온통 검은색인 곳에 도착했다. 그 지역은 육안으로는 아무것도 보이지 않았으며, 오직 영식으로만 감지할 수 있었다. 그리고 그 지역에서는 늘 가벼운 바람이 불어왔는데, 소리는 매우 약했지만 사람들의 귀에는 마음속으로 스며드는 악음처럼 들려 졸음을 불러일으켰다.
“모두 잘 들어요. 여기가 바로 암사음풍구입니다. 불어오는 바람에는 사기가 섞여 있어, 그 사기가 소리와 함께 인체에 들어오면 사람을 계속 혼수상태에 빠뜨립니다. 모두 진기를 사용해 일시적으로 청각을 차단하세요.” 화이묘는 일찍부터 비밀음을 귀에 전하는 마법을 사용해 선운종의 제자들에게 조용히 알렸다.
화월문의 사람들도 이 지역에 익숙한 듯, 각자 진기를 운용해 청각을 차단했다.
현양관과 옥숙파의 사람들은 이전에는 만요심연의 동쪽 입구를 통해 들어왔기에, 이번이 처음으로 서쪽 입구에 오는 것이었고 지형에 익숙하지 않았다. 두 파의 사람들은 여전히 빠르게 앞으로 날아갔다.
갑자기 바람이 불어왔다!
“아!” “아!”
현양관과 옥숙파 두 팀에서 동시에 끔찍한 비명 소리가 들려왔다가 곧 사라졌다.
“빨리 물러나세요!”
현양관과 옥숙파 두 팀의 대장들이 크게 소리치며 법력을 발동해 자신들의 팀원들을 끌고 암사음풍구에서 벗어났다.
현양관에서는 금단초기의 한 명이 죽었고, 옥숙파에서는 취기후기의 한 명이 죽었다.

화월문의 대표자는 바로 영천이었는데, 이때 두 파벌의 사람들이 곤경에 처해 물러가는 모습을 보고는 웃음을 터뜨렸다.
“영천, 뭐가 그렇게 웃긴 거야? 지금 당장 나와 싸우고 싶은 거냐?” 현양관의 대표자인 성흥이 화를 내며 소리쳤다.
“영천, 너희 화월문은 여기에 위험이 있다는 걸 알면서도 왜 경고하지 않은 거냐?” 육숙파의 대표자인 구인도 화를 내며 따져 물었다.
두 파벌의 대표자들이 화를 내는 것은 당연했지만, 그들은 분노 속에서 한 가지를 잊고 있었다. 지금은 네 파벌이 경쟁하는 상황이며, 이 만요심연의 소유권이 얼마나 중요한지, 영천에게는 그들을 도울 의무가 없었다.
“성흥, 구인, 너희 둘 다 화가 머리에 올랐구나. 지금이 어느 시간인데 내가 왜 너희에게 경고해야 하지? 너희가 스스로 조심하지 않고서 내게 화풀이를 하려는 거냐?” 영천은 즉시 차갑게 대답했다.
말이 끝나자 주위는 순식간에 조용해졌고, 모두가 이제는 매 순간 스스로 조심해야 한다는 것을 깨달았다. 그렇지 않으면 다음 순간 죽음에 이를 것이기 때문이다.
쏴! 쏴! 쏴!
갑자기 암사음풍구의 땅 위에서 일련의 소리가 들려왔다. 바로 백점우사 무리가 다가오고 있었다.
백점우사 무리는 두 명의 죽은 수련자의 정혈 냄새를 맡고 모두 땅에서 기어 나와 두 수련자의 시신 주위에 모여 즉시 시신을 물어뜯기 시작했다. 바람이 지나가는 순간에 두 수련자의 시신은 완전히 먹혀버렸다.
“모두 조심해! 이건 백점우사 무리야. 모두 공중을 날아다니며 절대 땅에 내려서는 안 돼. 그렇지 않으면 백점우사 무리에게 한 번 물리면 금단기 이하는 즉시 죽고, 금단기라도 온 힘을 다해 독을 제거해야만 견딜 수 있어.” 회유는 다시 비음술을 사용해 선운종의 사람들에게 경고했다.
곡의 등은 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 이 백점우사는 너무 독성이 강해, 고생 끝에 취기기에 이르렀는데 단 한 번의 공격으로 모든 것이 끝나버렸다.
류청풍 등은 더욱 조심스러워졌다. 그들도 이제는 자신들이 뱀독에 저항할 수는 있지만, 다른 세 파벌의 사람들이 있으니 자신들이 온 힘을 다해 독에 저항하는 동안 다른 문파의 사람들에게 암살당할 가능성이 있다는 것을 깨달았다.
위험, 곳곳이 위험이었다!
그때 화월문의 영천은 갑자기 병을 꺼내 그 안의 액체 한 방울을 자신의 몸에 떨어뜨린 뒤, 그 병을 다른 제자들에게 건네주었다.
화월문의 사람들은 뱀독을 막는 약수까지 가지고 왔다. 역시 준비를 철저히 한 것이다.
모두가 약수를 떨어뜨린 뒤, 영천은 먼저 화월문의 사람들을 이끌고 암사음풍구를 통해 심연 속으로 날아들어갔다.
회유는 이를 보고 즉시 뒤따랐고, 선운종의 제자들도 화월문의 사람들을 따라 심연 속으로 날아들어갔다.

현양관의 승흥과 옥숙파의 구인, 두 사람은 두 무리가 먼저 날아가는 것을 보고 이를 악물고 자신들의 부하들을 이끌고 즉시 암사음풍구역으로 날아들었다.
시! 시!
아래에는 아마도 십여 만 마리의 백점우사가 있었는데, 위쪽의 수십 명의 인간 수련자들의 기운, 특히 그들이 내뿜는 방대한 정혈의 기운을 맡고는 엄청나게 흥분했다.
하지만 혀를 계속 내밀며 짖는 백점우사들은 비행할 수 없어 자연스럽게 지상에서 인간 수련자들을 따라 만요심연 속으로 미끄러져 들어갈 수밖에 없었다.
백점우사들의 속도도 상당히 빨라, 미끄러지는 속도가 주기 후기의 비행 속도에 못지않았다. 대략 십만 마리의 백점우사들이 네 파의 사람들을 꼭 따라다녔다.
네 파의 사람들은 백점우사들의 광란을 감지하고 마음이 차가워지면서 더욱 빠르게 진기를 움직여 자신들의 속도를 높였다.
암사음풍구역은 무려 백 리나 되었다. 이제 네 파의 사람들은 암사음풍구역의 중앙 지역에 도착해 있었다.
갑자기, 이전까지는 살랑이던 음풍이 거센 바람으로 변해 하늘에 있는 네 파의 사람들의 옷을 세차게 흔들었다. 더욱 무서운 것은 그 거센 바람에 섞인 음사의 기운도 훨씬 짙어져 마치 만 년 동안 쌓인 것처럼 한꺼번에 퍼져나와 모든 것을 암사음풍구역의 바람과 함께 네 파의 사람들을 공격했다.
“모두 조심해! 음사의 기운이 10배나 강해졌어. 반드시 청각을 차단하고 동시에 비행 속도를 높여야 해. 암사음풍구역을 벗어나면 일단 안전해질 거야.” 회유가 급히 선운종의 사람들에게 전음을 보냈다.
선운종의 모든 사람들은 그 말대로 진기를 운용하며 동시에 손에 영석을 꺼내 몸속의 진기를 보충하면서 자신들의 비행 속도를 높였다.
“안 돼, 이 암사음풍구역의 중앙은 마치 백점우사들의 둥지인 것 같아. 그들이 스스로 간단한 진법을 깨닫고 이 지역 전체의 음사의 기운을 불러일으킨 거야.” 화월문의 영천이 이때 크게 외쳤다. 그는 위험을 감지하고 네 파의 사람들이 힘을 합쳐 이 난관을 극복하기를 원했다.
알고 보니 지상에는 한 사람 크기의 동굴들이 수없이 많았으며, 그 안에는 십여 만 마리의 백점우사들이 있었다. 이 백점우사들은 아마도 영지를 갓 얻은 상태로 심연에 오래 머물면서 어떤 진법을 깨달은 것 같았다. 그 백점우사들은 이 동굴들을 규칙적으로 드나들며, 수천 명의 동굴에서 쌓인 바람의 힘이 암사음풍구역 전체의 강풍을 일으키고 각종 음사의 기운을 끌어들였다.
백점우사들은 더욱 흥분했는데, 마치 모든 인간 수련자들이 공중에서 떨어지는 장면을 보는 것 같았다.
인간 수련자들의 정혈, 정말 맛있군!

역시 백점흑사가 예상한 대로, 사파 중에서 수련이 약한 취기기의 제자들이 마치 맞은 새처럼 음사의 기운에 걸려 즉시 혼수상태에 빠지더니 몸이 땅으로 추락했다.
쏴아쏴아!
그 수십만 마리의 백점흑사들은 즉시 땅에 떨어진 사파 제자들을 덮쳐 한 마리가 한 입에 삼켜 순식간에 그 취기기 제자들의 몸을 해치웠다.
곡의는 취기기 초입 단계에 불과했지만, 이 네 파의 모든 사람들 중에서는 가장 여유로운 상태였다.
그 음사의 기운은 곡의의 영혼 속으로 들어가 갑자기 달려들어 곡의의 영혼을 쇼크시켜 혼수상태에 빠뜨리려 했다. 하지만 곡의의 영혼 속은 기신의 영역이었기에, 즉시 진계구가 나타나 뛰면서 곡의의 영혼 속으로 들어온 모든 음사의 기운을 길들인 듯했으며, 그 진계구는 이들을 정복한 음사의 기운을 모두 곡의의 영혼 속으로 밀어넣어 오히려 곡의의 영혼을 키워주었다.
다른 사람들에게는 치명적인 음사의 기운이 이제는 곡의의 영혼을 보충하는 물질이 되었다.
곡의는 이 현상을 발견하고 겉으로는 음사의 기운을 열심히 막는 척하면서 실제로는 주동적으로 공법을 운용하여 음사의 기운이 귀, 입, 코 등의 기관을 통해 몸속으로 원활히 들어오도록 했다.
순식간에 곡의 주위에 모인 음사의 기운은 다른 모든 사람들 주위의 음사의 기운 총량을 넘어섰다.
곡의의 영혼 속에서 기신의 목소리가 쾌활하게 웃으며 말했다. “곡의야, 곡의야, 넌 정말 운이 대단하구나. 이곳에 오게 되어 다른 사람들에게 해로운 음사의 기운이 모두 네 영혼의 보양제가 되다니. 이제 선언할 수 있어. 이 음사의 기운들을 삼킴으로써 네 영혼 속에 액체 상태의 원신 허영이 나타날 수 있어. 한 걸음 더 나아가면 자신만의 원신을 응집시킬 수 있을 거야.”
취기기 초입과 중기에는 원신이 아직 제대로 형성되지 않았으며, 취기기 후기가 되어야 비로소 원신이 형성된다. 이제 곡의의 영혼이 액체화되었으니, 취기기 중기로 나아가는 데 전혀 문제가 없다는 뜻이다.
곡의는 열심히 연기하며 다른 이들과 함께 암사음풍구를 벗어났고, 그동안 영혼도 크게 강화되었다.
암사음풍구 가장자리에는 백점흑사들이 들어오는 것을 막을 수 있는 자연적인 틈새가 있었고, 모두들 즉시 그 틈새를 날아서 건너편에서 휴식을 취했다.
각 파에서 인원을 점검한 결과, 각 파의 대표자들의 표정은 모두 다소 불쾌해 보였다.
선운종은 취기기 단계에서 두 명이 죽고 세 명이 남았으며, 그중에는 곡의도 포함되어 있었다. 금단기 단계에서는 사망자가 없으며 다섯 명이 남아 있었다.
화월문은 취기기 단계에서 세 명이 죽고 일곱 명이 남았으며, 금단기 단계에서도 사망자가 없고 다섯 명이 남아 있었다.

현양관, 취기기에 네 명이 죽어 하나만 남았다. 금단기에는 한 명이 죽어 네 명이 남았다.
옥숙파, 취기기에 다섯 명이 죽어 아무도 남지 않았다. 금단기에는 두 명이 죽어 세 명이 남았다.