제31장 만요심연

사맥대륙은 정사각형 모양이며, 네 개의 산맥이 ‘口’자 모양으로 둘러싸고 있다.
남쪽에는 동서 방향으로 구불구불 이어지는 란월산맥이 있으며, 이곳은 오랫동안 화월문의 영역이었다. 란월산맥에서 북쪽으로 만 리를 가면 동서 방향으로 뻗은 좁은 협곡이 있는데, 그 길이는 만 리에 달하며 협곡의 깊이는 측정할 수 없을 정도로 깊고, 일년 내내 안개가 자욱하여 매우 위험한 곳이 바로 유명한 만요심연이다.
그날은 바람이 산들바람이 불고 날씨가 맑았다. 만요심연의 서쪽 입구 상공에는 15명이 날아왔는데, 바로 선운종의 15명이었다.
그러나 15명의 안전을 책임지는 회청과 동진 상인은 그들과 함께 날아오지 않고 멀리 뒤에서 따라왔다.
15명 중에는 취기기의 제자인 쿠이와 금단기의 제자인 회금, 회유, 류청풍이 있었는데, 이들은 선운종의 정예 인력으로, 이들을 만요심연에 보낼 수 있다는 것은 선운종이 이 식혈모기를 얼마나 우려하는지를 보여준다.
쾅! 쾅! 쾅!
15명은 만요심연의 서쪽 입구에 도착했다.
입구에는 이미 20명이 미리 기다리고 있었는데, 선운종의 15명이 내리자마자 즉시 경계 태세를 갖추고 불쾌한 표정을 지었다.
20명은 모두 자금색 옷을 입고 가슴에 붉은 반달 문양이 수놓아져 있었으며, 그중 10명은 금단기 수련자이고 10명은 취기기 수련자로, 바로 화월문의 사람들이었다.
선운종의 15명 중 회금이 대장이었는데, 땅에 내린 후 즉시 화월문 사람들을 살펴보다가 오랜 지인인 영천을 발견했다. 불과 5년도 채 지나지 않았는데, 그들은 염역곡에서 이미 만난 적이 있었다.
“영천 도형, 화월문은 어떻게 이 만요심연의 입구를 지키고 있는 거죠?” 회금이 미소를 지으며 물었다. 마음속으로 이미 짐작하고 있었지만, 만나자마자 얼굴을 붉힐 필요는 없었다.
영천은 금단 후기 수련자로 화월문 20명의 대장이었는데, 그도 미소를 지으며 대답했다. “회금 도형, 며칠 후면 우리 화월문의 제자들이 만요심연에 들어가 수련할 테니, 우리가 먼저 여기서 입구를 지켜 다른 문파 사람들이 들어와 우리의 수련 계획을 방해하지 못하도록 하는 것입니다.”
이 말은 분명했다. 만요심연은 오직 화월문 사람들만 들어갈 수 있다는 뜻이었다.
회금은 이 말을 듣고 불쾌해하며 즉시 말했다. “영천 도형, 이 만요심연이 언제부터 화월문의 수련 장소가 된 거죠? 우리 선운종, 현양관, 옥숙파 삼파는 당신들에게 그런 허락을 한 적이 없습니다.”
취목성의 네 대 수련 문파는 오래전부터 각자 한 산맥만 차지하기로 합의했으며, 취목성의 다른 지역은 네 문파의 사람들이 모두 갈 수 있었다.

영천이 손을 흔들며 웃으며 말했다. “그러니까, 지금 당장 선운종에 알릴게요. 조금 기다리면 현양관과 옥숙파에도 알리러 갈 거예요.”
위협적인 말투, 얼마나 거만한가!
선운종의 15명은 즉시 분노에 휩싸여 검을 뽑고 싸우려 했다. 이런 노골적인 모욕적인 말을 누가 참을 수 있겠는가?
“선운종 제자들, 가만히 서 있어라.” 갑자기 회청이 공중에 나타나며 그들을 제지했고, 이어서 외쳤다. “영선 장교, 잠시 오실 수 있나요?”
영선은 바로 화월문의 문주였다.
말이 끝나자마자 공중에 다시 보라색 인영이 나타났는데, 그것은 바로 영선이었다.
“하하, 회청 장교, 몇 년 만에 뵈니 실력이 더 늘었군요. 축하합니다.” 영선이 크게 웃으며 외쳤다.
회청도 굳이 말을 하지 않고 직접 물었다. “영선 장교, 방금 화월문의 영천이 한 말이 사실인가요?”
영선도 망설이지 않고 웃으며 말했다. “확실히 사실입니다. 앞으로 이 만요심연은 우리 화월문의 영토가 될 것입니다.”
회청의 표정이 일순 굳어졌지만, 마음속으로는 생각을 정리했다. 화월문은 원영 후기의 인물이 있어서 항상 거만하게 행동해왔지만, 다른 세 파와 정면으로 대립할 정도는 아니었다. 아마도 화월문도 식혈모기의 흔적을 발견한 모양이다.
“영선 장교, 그 말은 이전 네 파가 정한 규칙을 파기하려는 뜻인가요? 화월문은 혼자서 우리 선운종, 현양관, 옥숙파와 맞서려는 건가요?” 회청이 침착하게 외쳤다.
“맞서는 것이라고 할 수는 없죠. 여러분 세 파도 각자 점유한 산맥 주변을 1만 킬로미터를 한계로 자신들의 영역으로 삼을 수 있습니다.” 영선이 미소 지으며 말했다.
회청의 마음이 차가워졌다. 영선도 원영 초기의 수련 수준이었지만, 그가 수련하는 것은 금계 공법으로 자신의 목계 공법을 정확히 제압할 수 있었다. 만약 정면으로 싸운다면 회청도 영선을 한 번에 죽일 자신이 있었다. 결국 그는 이미 최상급 영기인 팔방검을 손에 넣었으니까. 하지만 그렇게 하면 팔방검에 대한 정보가 드러나게 되고, 그때 선운종은 온 수진계의 사람들에게 쫓기게 될 것이다. 팔방검은 하오천선부 진입 자격과 관련이 있었기 때문이다.
“영선, 당신들 화월문이 그렇게 고집한다면, 좋습니다. 오늘 선운종도 선언하겠습니다. 만요심연도 오늘부터 우리 선운종의 영역입니다.” 회청이 살짝 미소 지었다.
후우!
화월문과 선운종의 제자들은 모두 한숨을 내쉬었다. 이는 분명히 두 파가 이제 대립하게 되었다는 뜻이었다.
영선의 얼굴색은 즉시 차가워졌고, 이전의 우아한 미소는 사라졌다.

회청은 이미 생각해봤다. 만약 화월문이 만요심연을 차지한다면, 식혈모기도 결국 화월문의 손에 들어갈 것이고, 그때는 선운종에게도 매우 위험할 것이다. 나중의 어려움을 맞이하기보다는 지금 당장 화월문과 대립하는 게 낫으며, 절대로 식혈모기를 화월문에게 넘겨줄 수 없다.
“회청, 너 이건 우리 화월문에 전쟁을 선포하는 건가?” 영선이 차가운 얼굴로 크게 소리쳤다.
“영선, 너희 화월문의 실력은 강력하지만, 우리 세 파는 항상 양보해왔다. 하지만 너희는 야망이 너무 커서 만요심연을 제멋대로 차지했다. 이제는 우리 세 파에게 어떤 체면도 남겨주지 않았다. 누가 먼저 전쟁을 선포했다고 생각하나?” 회청이 차갑게 대답했다.
양측의 장교들은 서로의 이름을 직접 부르며 완전히 적대적인 관계가 되었다.
그때 하늘 위로 두 명의 인영이 날아왔다. 사람은 아직 도착하지 않았지만 목소리는 동시에 들려왔다.
“회청의 말이 맞아, 영선. 너희 화월문은 너무 잔인한 것 아닌가?”
그 두 사람은 바로 현양관의 관주 성창과 육숙파의 장교 구옥이었다.
영선의 얼굴은 더욱 차가워졌다. 그는 이미 이 두 파의 장교들이 왔다는 것을 알고 있었고, 그렇다면 분명히 많은 제자들도 따라왔을 것이라는 것을 깨달았다. 상황은 순식간에 화월문에게 불리해졌다.
회청, 성창, 구옥 세 사람은 나란히 서서 영선을 똑바로 바라보았다.
“영선, 너희 화월문이 한 짓이 너무 심하다. 만요심연 동쪽 입구를 파괴해버리다니, 이건 너무 지나친 것 아닌가?” 성창이 분노에 차서 소리쳤다.
현양관은 동쪽의 귀양산맥을 차지하고 있어 만요심연 동쪽 입구와 가장 가까웠다. 입구가 파괴되자 다시 서쪽 입구까지 멀리 날아와야 했기에 성창은 당연히 매우 화가 났다.
“영선, 너희 화월문은 입구를 파괴할 뿐만 아니라 입구에 거미뱀나무까지 심었어. 입구 주변 전체가 거미뱀 꽃가루로 가득해. 금단기와 취기기의 제자들이 그 가루를 들이마시면 즉시 죽는다. 너희 정말 악독하구나.” 구옥의 원래 차가운 얼굴은 거의 얼음덩이가 될 정도였다.
육숙파는 북쪽의 망성산맥을 차지하고 있었으며, 그들도 만요심연 동쪽 입구로 날아갔다가 위험을 발견하고 서쪽 입구까지 멀리 날아왔기에 마음속에도 분노가 가득했다.
영선은 세 파의 장교들이 나란히 서 있는 것을 보고 자신의 화월문이 순식간에 열세에 처했다는 것을 깨닫고 당황했다.
“세 분, 여러분이 모두 오셨으니 다시 한 번 선언하겠습니다. 이제부터 만요심연은 우리 화월문의 영토가 될 것입니다.” 영선은 당당하게 소리쳤으며, 세 장교의 압도적인 기세는 전혀 신경 쓰지 않았다.
“망상이다!” 회청, 성창, 구옥 세 사람이 동시에 외쳤다.

이때 영선의 곁에 갑자기 한 사람이 나타났다. 그의 눈빛은 차갑고 온몸은 보라색 로브를 입고 있어 위압감이 엄청났다. 바로 화월문의 원영 후기 인물인 한월상인이었다.
“망상인가? 너희 셋이 함께 달려들면 알게 될 거다.” 한월상인이 나타나자마자 차갑게 말했다.
“너…” 회청, 성창, 구옥 세 사람은 모두 입을 다물었다.
그때 하늘에 두 무리의 인물이 나타났는데, 바로 현양관과 옥숙파의 제자들이었다. 두 파의 제자들이 막 나타나자 갑자기 세 명의 원영기 수련자들이 순간이동으로 다가왔다.
선운종의 동진상인, 현양관의 청양상인, 옥숙파의 빙옥상인, 이 세 사람 모두 원영 중기 수련자들이었다.
“한월, 네가 원영 후기에 이르렀다고 해서 우리 세 파를 쉽게 이길 수 있다고 생각하나?” 동진상인이 미소를 지으며 말했는데, 그 말투에는 조롱하는 기색이 담겨 있었다.
청양상인은方脸에 수염을 기르고 있으며 청아하고 우아한 모습으로 항상 훌륭한 인물처럼 보였다. 반면 빙옥상인은 여성 수련자로, 나이는 거의 서른에 가까우며 우아한 자태를 지녔지만 온몸에서는 차가운 기운이 느껴졌다. 두 사람도 동진상인이 말을 하자 미소를 지으며 한월상인을 바라보았는데, 이는 분명히 동진상인과 손을 잡았음을 의미했다.
한월상인은 미간을 찌푸리며 상황이 좋지 않다고 느꼈다. 자신은 유일한 원영 후기자이긴 했지만 세 명의 원영 중기자들을 상대할 자신은 있었지만, 혼자 남은 영선은 다른 세 명의 장로들과는 비교할 수 없었다.
영선은 상황이 교착되자 눈썹을 치켜올리며 웃으며 말했다. “여러분, 굳이 숨길 필요 없습니다. 분명히 모두 혈혈모기 때문에 여기에 온 것이겠죠. 그렇다면 이제 내기를 해보는 건 어떨까요? 각 파에서 금단기 제자 다섯 명과 취기기 제자 전원이 참가하여 누가 혈혈모기왕을 죽이느냐에 따라 이 만요심연은 그 파의 것이 됩니다.”
회청, 성창, 구옥 세 사람은 즉시 자신들 파의 원영 중기 장로들을 바라보았다. 이제 파의 결정은 그들에게 달려 있었다.
실력이 지위를 결정한다!
동진상인, 청양상인, 빙옥상인 세 사람은 서로 한 번씩 쳐다본 뒤 고개를 끄덕였다.
방금 전의 긴장된 분위기는 즉시 풀렸고, 네 파의 사람들은 다시 평온을 되찾았다. 수련계는 이런 곳이다. 약자는 죽고 강자는 산다. 모두의 실력이 비슷하다면 타협할 수밖에 없다.
네 파의 금단기 제자는 모두 열 명이었는데, 이제 다섯 명만 선택해 들어갈 수 있어 네 파의 장로들은 고민에 빠졌다. 결국 여러 차례 고민한 끝에 네 명의 장로는 추첨으로 결정하기로 했다.
선운종의 열 명의 금단기 제자들 중 추첨을 거친 뒤 들어갈 다섯 명의 명단도 나왔다.
류청풍, 회유, 강운, 강리, 강담, 이 다섯 명의 금단기 제자들이 만요심연에 들어갈 자격을 얻었다.

사파의 축기기 제자들은 전원 들어갈 수 있어서 선별할 필요조차 없었다. 모든 장교와 상인들도 이 축기기 제자들이 혈모기왕을 죽이기를 기대하지 않는다는 것을 알고 있었다. 결국 실력 차이가 너무 컸기 때문이다.
곡의를 비롯한 10명의 축기기 제자들과 금단기 제자 5명이 함께 만요심연으로 들어갔다.