제21장 어떻게 가능한가

“백로야, 내려와!”
곡의가 땅 위에서 소리쳤다.
금관로는 즉시 몸을 날려 내려와 곡의 곁에 앉아 정숙하게 서 있었으며, 더 이상 소리도 내지 않았다.
곡의가 인기 후기 단계에 이른 이후, 미요산맥 곳곳에서 대량의 취기 중기 단계의 요수들을 죽였으며, 심지어 지혜가 깨어나지 않은 취기 후기 단계의 요수들까지도 곡의의 손에 죽임을 당했다. 그래서 이 금관로는 더 이상 곡의에게 거만하게 굴지 못했으며, 예전처럼 머리로 곡의를 들이받는 짓도 하지 못했다. 이제 금관로는 곡의를 보면 머리를 배 속으로 집어넣고 싶을 정도였다.
곡의의 공격력이 너무 강력해서 금관로는 깊은 공포를 느꼈다.
백만은 곡의 곁에 서서 금관로가 침착한 척하는 모습을 보고는 바로 크게 웃음을 터뜨렸다.
“사저, 우리 올라가요. 제가 사저를 한 곳으로 데려가겠습니다.” 곡의는 가볍게 미소 지으며 먼저 금관로의 등에 올라탔다.
백만은 아름다운 눈동자를 반짝이며 입술을 살짝 깨물었다. 곡의의 몸에 있는 그 신비한 보물에 또 새로운 발견이 있음을 알고는 즉시 금관로의 등에 올라탔다.
“백로야, 앞으로 낮은 고도로 날아라!”
곡의는 금관로의 등을 몇 번 가볍게 두드리며 비행 명령을 내렸다.
금관로는 이미 곡의에 의해 훈련되어 있어서, 각종 비행 방식과 그에 해당하는 기법들을 모두 완전히 기억하고 있었다.
꾸꾸, 금관로는 명령을 받고 즉시 지면에 가깝게 안정적으로 날아갔다.
“곡의, 또 무엇을 발견한 거야?” 백만은 참지 못하고 궁금해하며 물었다.
“사저, 근처에 특이한 요수가 있어요. 우리가 잡아보러 가요.” 곡의는 가볍게 미소 지으며 땅을 바라보았다.
백만은 곡의가 암호를 말하는 것을 보고는 살짝 혀를 차며 입술을 꽉 다물고 곡의의 뒷모습을 바라보았다.
……
미요산맥에서 선운종의 각 부대장들은 수련하는 제자들의 안전을 지키는 것 외에도 각자 특별한 임무를 맡고 있었다.
선운종에는 원영기 단계의 인물이 두 명 있었는데, 장교 회청 외에도 동진 상인이 있었다. 그는 원영 중기 단계의 수련자였다. 동진 상인은 최근 유람을 하던 중 미요산맥에서 취기 후기 단계의 요수인 식금쥐를 발견했다. 그의 영식이 간신히 그 쥐를 감지했을 때, 식금쥐는 즉시 땅속으로 들어가 사라졌다.
식금쥐는 붉은 불꽃처럼 빛나는 정철만을 먹는 특별한 습성을 가지고 있었다. 식금쥐가 미요산맥에 나타났다는 것은 그 산맥의 어딘가에 분명히 붉은 불꽃처럼 빛나는 정철 광산이 있다는 뜻이었다.
붉은 불꽃처럼 빛나는 정철은 매우 고급스러운 제련 재료로, 보물을 만드는 데 사용될 수 있었다. 더욱 중요한 것은, 보통 붉은 불꽃처럼 빛나는 정철 광산 주변에는 영석 광맥도 함께 존재한다는 점이었다.

영석은 수진하는 이들이 체내 진기를 빠르게 보충하거나 수련 수위를 빠르게 높이는 데 사용할 수 있으며, 수진 문파의 발전과 번영을 위해서도 대량의 영석 공급이 필수적이다.
동진 상인은 식금쥐를 발견하고 이 모든 것을 떠올렸다. 자신은 식금쥐를 얻을 기회가 없으니, 자신의 문파 제자들이 운을 시험해 보게 하는 것이다.
그래서 이번 하급 제자들의 수련 기회를 이용해 동진 상인은 종내의 대부분 금단기 장로들을 보내 식금쥐를 잡게 했다. 어느 장로든 식금쥐를 잡으면, 이 미요 산맥의 홍염정철 광맥과 영석 광맥은 그의 산봉우리에서 채굴된다.
채굴권을 가진 자는 당연히 영감 자원을 우선적으로 확보할 수 있으며, 그의 산봉우리 제자들의 수련도 훨씬 빨라질 것이다.
20명의 대장급 장로들은 이 9개월 동안 계속해서 식금쥐를 찾느라 분주했다.
하급 제자들은 열심히 수련하고, 장로들은 식금쥐를 간절히 찾고 있었다.
……
금관로가 천천히 날아가는 가운데, 곡의는 땅을 유심히 주시했고, 얼마 지나지 않아 잡초가 무성한 황무한 바위 지대에 도착했다.
한 황무한 바위 아래의 풀숲 속에는 손바닥 크기의 금색 요수가 있었는데, 모습은 쥐와 매우 닮았지만 튀어나온 두 개의 날카로운 이빨은 계속해서 금색 빛을 발하고 있었다. 이때 그 요수는 하늘을 나는 금관로를 발견하고, 당연히 금관로 등 위의 곡의와 백만도 알아차렸다.
초기 측기 단계의 요수? 초기 인기 수련자? 평범한 인간?
요수의 영식은 매우 예민하여 기운의 파동을 통해 금관로, 곡의, 백만 세 사람의 실력을 빠르게 판단했다.
위험하지 않다!
요수는 이미 후기 측기 단계의 실력을 가지고 있었으며, 특히 그 두 개의 날카로운 이빨 덕분에 이 세 사람을 상대하는 것은 아주 쉬운 일이라고 확신했다.
금관로 위의 곡의는 금색 요수 위에 도착하자 갑자기 일어선 뒤, 마치 서 있기 힘든 듯 몸을 흔들다가 곧바로 땅으로 떨어졌다.
요수는 즉시 곡의의 상황을 알아차리고 순식간에 결정을 내려, 이 인간 수련자가 땅에 닿는 순간 날카로운 이빨로 그를 해치우기로 했다.
흥, 내 날카로운 이빨은 무엇이든 부술 수 있어. 이 불운한 인간 수련자를 죽이는 것도 아주 쉬운 일이지. 이것이 바로 요수의 생각이었다.
백만은 금관로 위에서 비명을 지르며 즉시 몸을 숙여 아래를 내려다보았지만, 곡의가 손발을 흔들며 자신에게 눈짓하는 것을 보고 이것이 곡의의 일부러 하는 짓임을 깨닫고 안심했다.
곡의는 입으로 “아아아” 하고 외치며 몸을 빠르게 떨어뜨렸다.
몸은 땅에서 단 3미터 떨어져 있었다!

요수가 갑자기 몸을 날려 뛰어올랐고, 두 개의 날카로운 이빨에서 금빛이 번쩍였다. 심지어 금행진기까지 더해져, 쿠이가 떨어지는 틈을 타 한 입에 죽이려는 것 같았다.
금니가 쿠이의 목에 닿고 쥐의 입이 닫히려는 순간!
쿠이의 몸이 갑자기 급격히 아래로 떨어졌고, 요수는 입을 다물고 물었지만 헛수고였다. 반면 쿠이의 두 손은 이미 발톱 모양이 되어 재빨리 내리쳤고, 정말로 요수를 두 손 사이에 끼워버렸다. 그의 손에 담긴 진기가 요수를 기절시켰다.
방금 전, 쿠이는 《황토호당》 공법을 사용해 자신의 몸무게를 갑자기 늘렸고, 천금의 힘이 더해져 속도가 급격히 줄어들었다.
이 계책을 사용하는 것은 다소 위험했지만, 쿠이는 자신에게 큰 자신감이 있어 주저 없이 실행했다.
“하하, 쿠이, 이 요수를 잡았구나. 도대체 무슨 요수인데 이런 위험을 감수하나?” 백만이 하늘에서 내려와 긴장된 목소리로 물었다.
“사저, 이 요수는 매우 중요해요. 이건 식금수예요!” 쿠이가 기쁘게 말했다.
기신은 쿠이의 영혼 속에 있으면서도 외부에 대한 강한 영감을 가지고 있어 식금수를 발견했다. 그의 제련 경험으로 식금쥐의 특수성을 당연히 알고 있었기에 쿠이에게 잡으라고 했고, 이렇게 이 이야기가 시작되었다.
곧 쿠이는 영물주머니를 꺼내 기절한 식금수를 그 안에 넣었다.
갑자기 하늘에서 두 사람의 그림자가 떠내려왔다.
“쿠이, 드디어 널 찾았어!” 사람이 오기도 전에 목소리가 먼저 들렸는데, 바로 류청풍의 목소리였다.
이어 류청풍과 무추수 두 사람이 손을 잡고 내려와, 100미터 떨어진 곳에서 웃으며 쿠이와 백만을 바라보았다.
“류청풍, 무추수, 둘이 함께 와서 나를 상대하려는 건가?” 쿠이는 두 사람의 자만스러운 미소를 보고 그들의 의도를 알아차렸고, 더 이상 예의를 차리지 않고 직접 물었다.
백만은 이 말을 듣고 즉시 얼굴에 분노가 가득해져 큰 소리로 외쳤다. “류청풍, 무추수, 대체 무엇을 하려는 거야?”
류청풍은 웃으며 바라보기만 했고, 대답하지 않았다.
무추수는 눈빛이 차갑게 변해 차갑게 말했다. “쿠이, 백만, 너희 둘은 추운봉에서 나를 조롱했지. 그때는 너희를 상대할 수 없었어. 하지만 이제 우리는 모두 미요산맥에 있으니, 너희를 죽이면 나도 아무 문제 없을 거야.”
초기 단계의 실력 차이로 인해 무추수는 주저 없이 말할 수 있었다.
매우 직설적이었다!
쿠이의 눈빛은 차갑게 굳어졌고, 한기가 점점 올라왔으며 살기가 피어올랐다. 그의 입가에는 갑자기 미소가 떠올랐고, 그는 말했다. “류청풍, 무추수, 너희는 나를 정복할 수 있다고 생각하나? 헤헤……”
웃음소리가 멈추지 않는 가운데, 쿠이의 몸이 움직였다.
만리금!

곡의는 《오기삼화》의 금계 속도 비기를 사용하여 몸속의 금계 진기를 모두 끌어내어 자신의 속도를 최대로 높였다.
백미터 거리도 순식간에 도달했다!
류청풍은 곡의가 먼저 공격할 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 곡의의 진기 파동이 이미 ‘인기 후기’ 단계에 이르렀다는 것을 알고는 곡의가 줄곧 실력을 숨기고 있었다는 것을 깨닫고 마음속으로 위험감을 느꼈다.
그리고 바로 그 순간, 곡의의 공격 목표는 바로 무추수였다.
무추수는 증기 중기 단계에 있으며, 수계 공법을 수련하고 있어 속도 면에서는 뛰어나지 않았다.
“추수, 조심해!”
류청풍은 결국 증기 후기 단계의 수련자였기에 곡의의 동작을 보자마자 이미 머릿속에 형성된 원신이 즉시 반응하여 무추수에게 경고했으며, 동시에 그의 주위에는 푸르스름한 나무검이 떠오르며 날아오는 곡의를 향해 날아갔다.
원신이 형성되어 검을 조종해 공격할 수 있게 된 것, 이것이 바로 증기 후기 단계의 무서움이었다.
곡의는 류청풍의 나무검이 날아오는 것을 보고도 전혀 개의치 않고 몸을 내밀어 맞섰으며, 심지어 육체로 날아오는 검의 공격을 직접 받아냈다.
쾅!
류청풍의 나무검이 곡의의 몸에 부딪히며 거대한 소리가 났고, 곡의의 입가에서 피가 흘러나왔다. 그러고는 방금의 충돌로 얻은 속도를 이용해 다시 빠르게 움직이며 무추수를 향해 돌진했다.
무추수는 손에 수영검을 들고 있었으며, 검신에는 수행 진기가 감돌아 곡의의 공격을 막을 준비가 되어 있었지만, 곡의의 속도가 또다시 빨라지자 자신의 진기가 따라가지 못해 즉시 당황하기 시작했다.
“팔운합룡!”
곡의는 단호했다. 자신은 먼저 공격할 수밖에 없으며, 공격 기회도 단 한 번뿐이라는 것을 알고 있었기에 당연히 현재 가장 강력한 기술을 사용했다.
여덟 방향에서 금행 진기가 동시에 여덟 개의 금색 기류를 만들어내더니 갑자기 하나로 합쳐져 금색의 거대한 용을 형성하여 무추수를 향해 돌진했다.
“아!”
무추수는 검으로 막으려 했지만 검이 바로 부러졌고, 그 후 금색 거대 용이 그의 몸에 부딪히며 그는 산산조각 났다.
단 한 방에 무추수는 죽었다!
곡의는 청맹검을 들고 류청풍 앞 10미터 지점에 서서 입가의 피를 닦아내며 차갑게 미소 지었다.
“어떻게 가능해!”
류청풍은 눈앞의 피웅덩이를 보며 극도로 충격을 받아 소리쳤다. 그의 눈에는 차가운 기운이 가득했지만 즉시 반격하지는 않고 공포에 질려 곡의를 바라보았다.
“어떻게 불가능하겠어!”
곡의는 미소로 답했지만 마음속으로는 불안해하고 있었다. 방금의 단호한 일격은 류청풍과 무추수가 자신의 실력을 모르는 사이에 공격함으로써 승산을 얻은 것이었으며, 또 다른 이유는 《오기삼화》의 신결인 금색 카드가 자신의 방패가 되어 류청풍의 공격을 막아줄 수 있었기 때문이다.

금색 카드는 방어 전포로 사용할 수 있는데, 이는 취이가 최근에야 알게 된 사실입니다. 기신의 지도를 받은 후에야 비로소 사용할 수 있게 되었습니다. 금색 카드의 가장 낮은 등급의 방어 기능만 사용할 수 있지만, 류청풍을 상대하는 데는 충분합니다.