제22장 대결

곡의는 침착하게 류청풍을 바라보며 미소 지었지만, 손에 든 청맹검은 꽉 쥐고 류청풍의 반격에 대비했다.
“너… 네가 실력을 숨기고 있었던 거냐? 넌 이미 인기 후기 단계야.” 류청풍은 여전히 충격에 빠져 있었으며, 표정이 매우 이상했다.
그렇다. 앞서 곡의는 인기 초기 단계의 진기 파동만 보였을 뿐인데, 갑자기 인기 후기 단계의 실력을 드러냈다. 이런 상황에서 류청풍이 놀라지 않을 리가 있겠는가?
곡의는 고개를 끄덕이며 왼손으로 백만에게 신호를 보내 금관로를 타고 하늘로 올라가도록 했다.
류청풍은 결국 취기 후기 단계의 실력을 가지고 있어, 경지나 수위 모두 자신보다 훨씬 높았다. 곡의가 어떻게 백만을 위험한 상황에 빠뜨릴 수 있겠는가? 하지만 무추수가 옆에서 방해하지 않으니, 곡의는 류청풍과 정면으로 맞서보고 싶었다. 첫째, 자신의 몸속 진기는 취기 초기 단계의 사람들보다 결코 뒤지지 않았고, 둘째, 자신은 금계 마법을 사용할 수 있어 류청풍의 목계 마법을 제압할 수 있었다. 게다가 자신의 속도 비법까지 있으니, 곡의는 류청풍과 맞설 자신이 있었다.
백만은 이를 이해하고 즉시 금관로를 타고 하늘로 올라갔다.
류청풍은 백만을 막으려 하지 않고 계속 곡의를 바라보며 차갑게 물었다. “방금, 넌 무슨 보물로 내 공격을 막은 거냐?”
취기 후기 단계의 공격을 인기 후기 단계가 그대로 막아냈다는 사실은 류청풍의 예상을 완전히 뒤엎은 것이었다. 그는 의아해하며 반드시 원인을 알아내고자 했다.
“내가 왜 너에게 말해줘야 하지?” 곡의는 가볍게 웃으며 대답했다.
류청풍의 표정이 일순 굳어졌고, 곧 온몸에서 찬기가 솟구쳤다. 그는 손에 든 목검을 뽑아 앞에 띄웠다.
취기 후기 단계에 이르면 원신이 응집되어 원신으로 검을 조종해 원거리 공격을 할 수 있게 된다.
“난 믿지 않아. 네가 방어 보물을 사용하려면 진기가 필요할 텐데. 지금 당장 네 진기를 다 소모시켜서 널 완전히 파괴해버리겠어.” 류청풍은 날카로운 목소리로 말했다.
어떤 보법이든 사용하려면 진기가 필요하며, 특히 고급 보물일수록 더 많은 진기가 필요하다. 류청풍은 곡의가 인기 후기 단계의 실력으로 자신의 공격을 막았다고 추측했다. 그렇다면 그 방어 보물의 등급은 분명히 매우 높을 것이고, 곡의가 그것을 사용하려면 엄청난 양의 진기가 필요할 터였다. 따라서 그는 곡의의 진기를 완전히 소모시킨 뒤 그를 죽일 수 있을 것이라 생각했다.
“정말 좋은 방법이군. 네가 나를 죽이려 한다면, 그렇게 해봐.” 곡의는 가볍게 대답한 뒤 기세를 바꿔 진지하게 맞섰다.

초기 단계에 있는 무추수를 죽인 것은 기습에 성공했기 때문이며, 중기 단계에 있는 요수들을 죽인 것은 그들의 지혜가 부족했기 때문이다. 이제 실력, 지혜, 교활함 모두에서 뛰어난 유청풍을 맞이해야 하는 상황에서, 곡의가 어찌 조금이라도 운에 기대겠는가.
“질목비공!”
유청풍이 가볍게 외치자, 그는 움직이지도 않았지만 그의 앞에 있던 청색 목검이 이미 빠르게 날아가 곡의를 찌르려 했다.
원신이 검을 조종하니 검의 속도는 정말 빨랐으며, 잠시만 눈을 깜빡이면 그 목검이 곡의를 바로 죽일 수 있었다.
곡의는 침착하게 대응했으며, 그 순간 목검의 속도를 보고는 놀라지 않을 수 없어 즉시 금행진기를 급히 보내 청맹검 속으로 쏟아부었다. 그러자 청맹검이 거세게 흔들리며 3척 길이의 금맹이 공중으로 떠올라 목검을 향해 돌진했다.
청맹검은 상품급 법기로, 그 안에는 청맹법진이 갇혀 있어 진기만 있으면 그 안의 법진을 활성화시킬 수 있다. 이때 곡의가 금행진기로 그것을 작동시키자 당연히 금맹이 나타났다.
금맹이 목검과 격렬하게 충돌하자 곡의의 금행진기와 유청풍의 목행진기가 즉시 서로 얽혀 싸우며 연이어 폭발음이 울렸다. 잠시 후 금맹은 금색 기운 덩어리가 되어 사라졌고, 유청풍의 목검도 더 이상 앞으로 나아가지 못했으며, 그 안의 목행진기도 거의 남아 있지 않았다. 강제로 곡의를 공격해도 더 이상 그에게 피해를 줄 수 없었기에, 유청풍은 즉시 목검으로 돌아갔다.
유청풍은 차갑게 곡의를 바라보았으며, 특히 그의 손에 있는 청맹검을 보며 마음속의 증오심이 더욱 깊어졌다. 장교 회청이 곡의에게 상품급 법기를 주었다는 사실이 믿기지 않았으며, 게다가 곡의의 금행진기가 자신의 목행진기를 억제하고 있어 그를 죽이려면 더 큰 힘이 필요했다.
곡의는 맞서 공격했으며, 이때 그도 유청풍의 실력을 대략 파악했다. 자신은 절반의 금행진기로 청맹검을 작동시켜 겨우 유청풍의 시험 공격을 막았으며, 현재 자신의 체내 진기 양으로는 8회 정도의 공격만 막을 수 있었다. 상황이 너무 위험했다.
“장교가 너에게 청맹검을 주다니, 정말 예상치 못했어. 하지만 소용없어. 내 손에 있는 이 비목검도 상품급 법기야. 방금은 그냥 대충 공격한 것뿐인데, 너는 온 힘을 다해 막아야 했지. 헤헤, 오늘 넌 분명 여기서 죽을 거야.” 유청풍이 자만심에 차서 말했다.
초기 단계 후기와 인기 단계 후기, 이 둘의 체내 진기 양 차이가 너무 컸지만 유청풍은 여전히 자신감이 넘쳤다.
곡의는 눈썹을 치켜올리며 웃으며 말했다. “싸울 거면 싸우자. 굳이 말이 많을 필요 없어.”
이때 곡의의 체내에 있는 《오기삼화》 카드는 미친 듯이 천지의 기운을 흡수하여 빠르게 혼합진기로 변환시켰으며, 방금 소모된 금행진기도 보충해 주었다.

기신이 말했듯, 카드는 기운을 빠르게 흡수할 수 있다. 이제 쿠이는 그것을 직접 체험하며 류청풍의 공격에 맞설 자신감을 얻었다. 진기가 끊이지 않고, 자신의 금행 진기가 류청풍의 목행 진기를 억제하고 있어 쿠이는 훨씬 더 자신감이 생겼다. 누가 먼저 진기를 다 쓰는가?
“좋아, 허목연점!”
류청풍은 쿠이의 여유로운 표정을 보고 매우 화가 나서 즉시 공격했다. 그 비목검은 갑자기 빠르게 날아와 허검으로 변해 쿠이의 왼손을 치려 하기도 하고 오른손을 공격하려 하기도 하며, 언뜻 보면 쿠이의 발을 베려는 듯 기묘하고 변화무쌍했다. 쿠이는 마음속으로 놀라며 점점 힘들어졌다. 그는 수련을 시작한 지 겨우 1년밖에 되지 않아 이런 비검 기술을 본 적이 없어 어떻게 대응해야 할지 몰랐다. 갑자기 그의 영혼 속 센계구가 흔들리며 녹색 빛이 번쩍이자, 그는 그 목검의 움직임 궤적을 알아볼 수 있게 되었다.
목검은 목행 진기가 주입되어 속도가 엄청나게 빨라져 허상의 모습으로 변한 것이지, 목검 자체가 사라진 것은 아니었다. 하지만 기신의 영혼은 너무나 강력해서 그의 눈에는 그 속도가 달팽이보다도 느리게 보였고, 그는 즉시 쿠이에게 알려주었으며, 쿠이는 자연스럽게 목검의 진짜 움직임 방향을 파악했다.
쾅!
목검이 진짜로 쿠이를 향해 날아오자, 쿠이의 손에 있던 청맹검에서는 다시 금맹이 나와 목검을 정면으로 들이받았다. 거대한 소리와 함께 금맹은 사라졌고, 목검은 다시 천천히 날아 돌아갔다.
류청풍은 비목검에 진기를 주입했는데, 대부분은 그 속도 변화를 유지하는 데 쓰였고 공격에 쓰인 진기는 거의 없었다. 반면 쿠이는 온 힘을 다해 공격했으며, 금행 진기가 목행 진기를 억제하면서 이번 충돌에서는 놀랍게도 동점이 되었다.
“어떻게 이럴 수 있지!” 류청풍은 입을 벌린 채 믿을 수 없다는 듯 쿠이를 바라보았다.
쿠이에게는 원신이 없는데, 어떻게 자신의 목검 비행 궤적을 알아볼 수 있었을까? 류청풍은 도저히 이해할 수 없었다.
쿠이는 하하 웃으며 청맹검을 류청풍에게 겨누고 큰 소리로 말했다. “류청풍, 너 이 비열한 놈아! 내가 말했잖아, 10년 후에 결전을 벌이자고. 1년도 채 안 돼서 벌써 나를 제거하려 하다니, 믿기지 않지? 나는 기적적인 경험을 했어. 이제 네가 나를 제거하는 것은 매우 어려울 거야. 10년 후에는 반드시 너를 산산조각 낼 거다.”
그 말을 듣고 류청풍의 얼굴에는 차가운 기운이 감돌았으며, 특히 그의 눈은 마치 독사와 같았다.
“인정해야 해, 네 성장 속도가 너무 빨라. 나도 약간의 위험을 느꼈어. 앞으로의 위험을 막기 위해 오늘 반드시 너를 죽여야 해.” 류청풍은 증오에 찬 목소리로 말했다.
그러나 이때 쿠이가 먼저 공격을 시작했다.

“나는 당신이 공격해야 할 운명의 존재가 아니야. 이제는 내가 당신을 공격할 차례지.” 쿠이는 몸을 날려 사라지며 그렇게 말했다.
만리순금!
쿠이는 비기를 사용해 온몸의 금행진기를 전력으로 운용하여 몸을 화살처럼 날려 류청풍을 향해 돌진했다. 이때 쿠이는 이미 기를 끌어올리는 후기 단계에 이르러 있었고, 이 금계 속도 비기 덕분에 속도는 더욱 빨라졌다.
눈 깜짝할 사이에 쿠이는 류청풍 앞에 도착했고, 청맹검을 힘껏 내질렀다.
류청풍은 그 모습을 보고 당황했지만 입가에는 미소가 번졌다. 그는 즉시 비목검을 휘둘러 목행진기의 벽을 형성해 쿠이의 강력한 일격을 막아냈다.
진기로 쿠이의 공격을 막는 순간, 류청풍은 즉시 비목검을 휘둘러 검끝에서 푸른 빛이 번뜩이며 쿠이의 등 뒤를 향해 재빨리 베어갔다.
쿠이는 몸을 날려 공격했고, 그 순간 그의 등은 류청풍의 시선 아래에 있어 비목검에 등이 꿰뚫릴 것 같았다. 하지만 비목검이 내려오는 순간, 쿠이의 등에서 갑자기 진기의 파동이 일어났고, 검끝이 등에 닿는 순간 ‘쾅’하는 큰 소리와 함께 금행진기와 목행진기가 폭발했다.
류청풍이 검으로 등을 베는 동안 쿠이의 방어를 소홀히 했고, 평행하게 떠 있는 쿠이가 검을 힘껏 내질러 류청풍의 가슴 심장 부위를 찔렀다.
딩!
류청풍의 가슴에서 바삭한 소리가 나더니 청맹검은 더 이상 전진하지 못했다. 아무래도 류청풍이 방어법의를 입고 있었던 모양이다.
“너… 어떻게 가능해? 분명히 네가 모든 금행진기를 사용하는 것을 봤는데, 어떻게 방어 보물을 사용할 수 있지?” 류청풍은 멀리 떠나며 놀라서 외쳤다.
쿠이도 매우 놀랐다. 이렇게 계획적으로 한 일격인데도 류청풍을 죽이지 못했다니, 정말 실망스러웠다.
방금 전, 쿠이는 일부러 금행진기를 이용해 자신의 속도를 최대로 높여 류청풍이 최선을 다해 방어하게 한 뒤, 몰래 목행진기로 《오기삼화》 신결 카드를 사용해 자신의 등을 방어했다. 그런 다음 몸속의 수행진기를 재빨리 금행진기로 변환해 강하게 찔렀지만, 결국 실패했다.
몸속의 오장은 모두 기해이며, 이는 쿠이의 가장 중요한 비밀이었다. 원래 이 기이한 능력으로 류청풍을 죽이려 했는데 효과가 없자 쿠이의 자신감도 조금 떨어졌다.
류청풍은 생각을 가라앉히고, 쿠이가 많은 비밀을 간직하고 있다는 것을 깨달았다. 오늘은 반드시 그를 죽일 수 있을지 확신할 수 없었으며, 자신의 몸에 있는 빙잠갑 상품법기도 찢어졌다. 계속 싸우면 자신도 다칠 수 있었다.
꾸꾸!
공중에서 금관루가 적절한 타이밍에 한 번 울었다.

류청풍은 더욱 놀랐다. 만약 자신이 온 힘을 다해 취의를 죽인다면, 그때 자신의 진기도 완전히 소진될 것이고, 금관로의 공격을 다시 맞이하게 되면 자신도 이곳에서 목숨을 잃게 될 것이다.
쏴아!
류청풍은 갑자기 날아가 버렸다.