제5장 입문

회청의 영식이 스쳐 지나가자, 쿠이는 과연 선천의 체질임을 알아차렸다. 특별한丹약 없이도 직접 천지의 영기를 흡수하여 몸속에서 진기로 정제할 수 있었다.
그러나 회청이 기뻐하던 찰나 곧 미간을 찌푸렸다. 쿠이가 오령근 속성의 몸을 가졌다는 것을 다시 발견했기 때문이다.
금, 목, 수, 화, 토, 오행령근을 모두 갖추었을 뿐만 아니라 그 균형도 완벽했다.
수련의 길에서 가장 먼저 확인하는 것이 바로 몸의 령근이며, 령근이 없으면 수련할 기회조차 없다.
세상 만 명 중에서도 령근을 가진 사람을 찾기 어려워 수련자들이 그토록 드문 것이다.
수련자에게 있어 단일 령근을 가진 몸은 수련 속도가 매우 빠르다. 이중 령근의 경우에는 한 가지 령근의 공법을 포기하고 단 하나만 수련해야 하는데, 동시에 수련하면 몸의 경맥에 두 가지 에너지가 섞여 몸이 파괴될 수 있기 때문이다.
오령근 체질은 수련자에게 있어 가장 나쁜 체질로, 한 가지 령근 공법을 선택해야 할 뿐만 아니라 몸속의 다른 네 가지 령근의 방해로 인해 수련이 매우 어렵다.
회청은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 쿠이가 평생 수련해도 최고 성취는 주기기에 불과할 것이며, 그 이상은 절대 불가능하다고 판단했다.
“스승님, 제자가 한 번 절을 올리겠습니다!” 쿠이는 회청이 이미 동의했음을 보고 망설임 없이 양손으로 검을 들고 무릎을 꿇어 절을 올렸다.
회청은 두 손가락을 살짝 들어 올려 무형의 진기를 발사해 쿠이의 손에 있던 옥검을 끌어당겼다.
말없이 회청은 즉시 피를 떨어뜨려 주인을 인증했으며, 한 방울의 정혈을 옥검에 뿌렸다.
정혈이 사라지자 옥검도 함께 사라졌다.
회청의 얼굴에는 순간적으로 엄청난 기쁨이 드러났다. 그의 원영기 수준으로도 이런 놀라운 소식을 감당할 수 없었던 것이다.
옥검이 주인을 인증한 후 회청의 몸속으로 들어가자마자 메시지가 전달되었다.
“팔방옥검이여, 그중 하나를 얻었으니, 호천선부가 그대의 방문을 기다린다!”
이 메시지는 회청도 이미 짐작하고 있었다. 이 검의 중요성은 호천선부에 들어갈 자격을 얻을 수 있다는 점이었다. 수련계에는 온갖 비밀스러운 장소와 위험한 곳이 많지만, 선부는 단 하나뿐이며, 이는 수련계 전체가 알고 있는 사실이다.
호천선부의 유래는 수련계의 역사와 깊은 연관이 있다.
“잘했어, 잘했어. 네가 나를 스승으로 모시겠다고 하니 약속대로 너를 제자로 받아들이겠다. 그런데 네 이름은 무엇이냐?” 회청은 숨을 고르고 미소를 지으며 물었다.
“제자의 이름은 쿠이입니다!”
회청은 잠시 침묵한 뒤 웃으며 말했다. “그 이름 괜찮구나. 인생은 우여곡절이 많지만, 굳건히 전진해야 하며, 수련자라면 더욱 그래야 한다.”

선운종의 규칙에 따르면, 금단기에 이르지 못한 수련자에게는 명호가 주어지지 않고 그냥 이름으로 불린다. 하지만 장교의 제자는 당연히 특별함이 있어 직접 명호를 받을 수 있다. 그러나 이때 회청은 곡의 오령근 체질을 생각해 곡의 수련 수위가 기껏해야 취기기에 불과하다고 판단하여 명호를 내려줄 필요가 없다고 생각했다.

곡의가 칭찬을 받자 즉시 일어나 미소를 지으며 회청을 바라보며 말했다. “스승님, 제자가 방금 출가 선물을 드렸는데, 스승님께서도 제자를 받아주시고 선물을 주셨나요?”

회청의 기쁜 표정이 순간 멈추더니, 우아한 태도가 갑자기 크게 웃음으로 변했다. 그리고 한 발로 곡의를 거대한 바위 위에서 차버렸다.

“이 제자는 정말 대담하구나. 감히 나에게 무언가를 요구하다니. 조금이라도 교훈을 주지 않으면 앞으로 어떻게 너를 다스릴 수 있겠느냐?”

곡의는 땅에서 몸을 일으켜 엉덩이를 만져보았지만 아무런 통증도 느끼지 못했다. 스승님이 방금 그저 가짜로 화를 내는 척했다는 것을 알았다. 옆을 바라보자 곡의는 즐겁게 웃으며 옆에 있는 푸른색 3척 길이의 가는 검을 집어 들었다.

알고 보니 회청이 곡의를 차내릴 때 이미 한 자루의 보검을 던져준 것이었다.

“이 검의 이름은 청맹검이며, 상품법기다. 잘 사용하여 내 명성을 더럽히지 마라.” 거대한 바위 위에서 우아한 목소리가 들려왔다.

곡의는 즉시 웃으며 대답했다. “스승님, 걱정 마세요. 제자가 어떻게 스승님의 위명을 손상시킬 수 있겠습니까?”

비록 이때 곡의는 회청의 신분을 모르고 있었지만, 칭찬은 많을수록 좋으니 당연히 아첨을 해야 했다.

그리고 곡의는 이 상품법기가 가지는 의미를 전혀 예상하지 못했다. 결국 그는 아직 수련을 시작하지 않아 이 법보의 등급을 알지 못했던 것이다. 만약 금단기에 이른 사람들조차 상품법기를 가지고 있지 않다는 것을 알았다면, 분명 회청에게 깊은 감사를 표했을 것이다.

회청은 미소를 지은 뒤 발아래의 검은색 거대한 바위를 바라보았다. 이 거대한 별하늘 운석철은 영기를 제조하는 재료이며, 종문으로 가져가야 했다.

갑자기 회청이 공중으로 날아올라 손에 짙은 붉은색 나무로 된 장검을 들고 있었다. 그의 얼굴에는 자신감이 가득했으며 눈빛에는 뜨거운 빛이 담겨 있었다.

“만수열지!”

회청이 가볍게 외치자 장검을 휘둘러 짙은 푸른색 에너지가 터져 나왔다. 마치 하늘에서 거대한 구름이 내려오는 것 같았으며, 그 에너지는 수천 개로 세분화되어 마치 푸른 실처럼 별하늘 운석철 속으로 파고들었다.

수천 개의 푸른 실들은 마치 큰 나무의 뿌리처럼 가늘고 복잡하게 땅속으로 파고들어 수분을 빨아들이는 듯했다.

그 별하우석은 비록 단단했지만, 이때는 회청의 진기 공격을 막아내지 못했다. 그 미세한 청색 에너지들이 수만 개나 되어 동시에 별하우석 속으로 들어가서 동시에 절단함으로써 순식간에 별하우석을 수백 조각으로 나누어 버렸다.
“수장팔찌, 집어넣어!”
회청이 날아내려 놀란 채 멍하니 있는 곡의를 쳐다보지도 않고, 그의 손목에 하얗고 반짝이는 아름다운 팔찌가 나타나는 것을 보았다. 그러고는 그 팔찌가 그의 손에서 떨어져 별하우석 더미 속으로 들어갔고, 그 수백 조각의 별하우석은 곧바로 사라져 버렸다.
곡의는 왼발로 땅에 서서 몸을 비스듬히 기울인 채, 오른손으로 땅에 꽂힌 청맹검에 기대어야만 쓰러지지 않았다. 그의 얼굴은 창백해졌고, 눈을 깜빡이지도 않은 채 괴물을 보듯 회청을 바라보았다.
“왜 그러니, 어리석은 제자야. 스승이 약간의 실력을 보여줬을 뿐인데 이렇게까지 감탄하니?” 회청은 수장팔찌를 정리한 뒤 웃으며 곡의를 바라보았다.
곡의는 몸을 곧게 세우고 눈을 비비며 회청을 위아래로 훑어본 뒤 의문스럽게 물었다. “스승님, 방금 그 기술은 무엇인가요? 왜 그렇게 강력한가요? 지금 당장 가르쳐 주실 수 있나요?”
회청은 미간을 찌푸리며 즉시 곡의 곁으로 날아가 발로 찼다. 불행히도 곡의는 그대로 땅에 엎드려 땅속으로 들어가 버렸다.
곡의는 만족하지 못하고 힘겹게 땅에서 일어나 눈에 눈물을 담고 입에서 잡초를 뱉으며 화난 표정으로 회청을 바라보았다.
“어리석은 제자야, 모르는 것은 함부로 말하지 마라. 내 방금 사용한 마법은 원영기의 수련 수준이 되어야 사용할 수 있는 것이다. 너는 아직 기를 끌어들여 수련하는 기초조차 갖추지 못했는데, 이 ‘만수열지’ 기술을 가르쳐준들 무슨 소용이 있겠느냐?” 회청은 다시 웃으며 말했다.
곡의는 몸에 묻은 흙을 털어내고 우울한 표정으로 다가와 조용히 고개를 숙인 채 회청 곁에 섰다.
“어, 이 거대한 바위 아래에 시체가 있었나?” 회청이 곡의를 데리고 날아가려 할 때 갑자기 무언가를 발견하고 소리쳤다.
곡의는 즉시 고개를 들어 그 거대한 바위로 인해 생긴 구덩이를 바라보았다. 회청이 그 바위를 가져간 후, 그 구덩이 아래에 정말로 진흙처럼 썩은 시체가 있었다.
“아, 이건…… 이건 곡맹이야!” 곡의는 시체 옆에 있는 부서진 중검을 발견했는데, 그것은 바로 곡맹의 휘검이었기에 당연히 알아보았다.
정말 예상치 못했다. 곡의는 앞서 린산촌으로 돌아가 곡맹에게 복수하려 했는데, 이 순간 곡맹이 그 거대한 바위에 직접 맞아 죽었다는 것을 알게 되었다.

곡맹이 곡의를 협곡 아래로 밀어내고 혼자 절벽 위에서 하룻밤을 보낸 뒤, 다음 날 두려움에 떨며 산을 내려왔다. 그런데 갑자기 천지에 변화가 생겨 수많은 거센 폭풍우가 몰아쳤고, 날아오는 온갖 물체들은 폭풍에 삼켜져 사라졌다. 오직 한 덩어리의 검은 바위만이 무사히 떨어져 우연히 곡맹을 정확히 맞췄다.
말하자면 곡의도 간접적으로 복수한 셈이다.
“오, 원래 네가 아는 사람이었구나. 됐어, 사람도 죽었으니 내가 그를 묻어주지.” 회청은 더 이상 자세히 묻지 않고 바로 검을 휘둘러 주변 땅을 모두 들어올린 뒤 곡맹을 묻어버렸다.
곡의는 입술을 깨물다가 이내 편안한 표정으로 마음속 고민을 정리했다.
“자, 착한 제자야, 세속적인 일은 끝났으니 앞으로는 나와 함께 수련하도록 해.” 회청은 곡의의 팔을 움켜잡으며 가볍게 웃었다.
곡의는 “아” 하고 대답한 뒤 회청이 자신의 팔을 잡는 것을 그대로 내버려 두었다.
회청은 이미 그 붉은 나무검을 던져버리고 발로 땅을 딛은 뒤, 빠르게 하늘로 날아올랐다.
……
취목성은 작은 수련 행성으로, ‘사맥대륙’이라 불리는 단 하나의 대륙만 있으며, 유일한 사각형 대륙에 네 개의 거대한 산맥이 있어 그런 이름이 붙었다.
동쪽에는 남북으로 뻗은 귀양산맥으로, 이곳은 현양관의 영역이다. 남쪽에는 동서로 뻗은 란월산맥으로, 이곳은 화월문의 영역이다. 서쪽에는 남북으로 뻗은 추무산맥으로, 이곳은 선운종의 영역이다. 북쪽에는 동서로 뻗은 망성산맥으로, 이곳은 옥숙파의 영역이다.
이 네 개의 산맥은 마치 ‘口’자 모양을 이루고 있으며, 각 산맥은 모두 위엄 있게 솟아 있어 사람들이 거의 다니지 않고, 깊은 산과 은밀한 협곡, 위험한 곳들이 많아 오직 수련하는 자들만이 그곳을 날아다니며 거주할 수 있다.
네 개의 산맥으로 둘러싸인 내륙 지역이 바로 범인 세계로, 그곳에도 수십 개의 제국이 있어 인구는 수십억에 달한다.
선운종, 화월문, 현양관, 옥숙파, 이 네 개의 수련 문파는 정기적으로 사람들을 범인 국가에 보내 영근을 지닌 자들을 찾아 문하로 받아들인다.
그리고 바로 이때, 구름 속 어딘가에서 선운종의 장교가 직접 비검을 타고 한 범인을 데리고 종문으로 향하고 있었다.
이러한 현상은 실로 특이했다.
“스승님, 정말 빨리 날아가시네요. 눈도 뜨기 힘들어요.” 곡의가 고통스럽게 외쳤다.
회청은 곡의를 데리고 하늘을 날아 순식간에 백 리를 이동했다. 곡의의 범인의 몸을 고려해 일부러 속도를 줄였지만, 만약 전력을 다한다면 일순간에 천 리를 갈 수 있을 정도였으며, 그러면 바람의 속도가 곡의를 직접 찢어버릴 수도 있었다.
“이 정도면 느린 편이야. 말하지 마, 곧 선운종에 도착할 거야.” 회청이 차갑게 말했다.

이때서야 쿠이는 자신의 스승이 선운종 출신이라는 것을 알게 되었으며, 자신이 어느 문파에 합류하게 될지도 마침내 알게 되었다.
하루 후, 쉬지 않고 달려온 화이칭은 마침내 추무산맥에 도착했으며, 선운종의 본거지인 추운봉에도 이르렀다.
“도착했어!” 화이칭은 공중에 멈춰 서서 웃으며 말했다.
쿠이는 그제야 눈을 뜨고 고개를 흔들어 정신을 차린 뒤 아래를 내려다보았다.