제217장 바람 소리

눈앞의 이 영국 영사가 한양과 한구가 모두 흑기군의 손에 넘어갔다는 사실을 알게 된다면 분명 격노할 것이며, 유우에게 검을 겨누게 될 것이다. 그럼에도 불구하고 그는 심각한 경고의 어조로 선언했다. “장강은 영국 왕국에 있어 특별한 의미를 지닙니다. 영국 국민들의 이 강에서의 정상적인 항해와 장강 연안의 통상권, 영사 재판권, 선교권 등은 어떠한 침해도 받지 않을 것입니다. 그렇지 않다면 영국 왕국은 왕국의 이익을 침해하는 자들에게 가장 가혹한 타격을 가할 것입니다…”
이것은 오랜 제국주의자들이 자주 사용하는 수법이다. 예전에 이육성이 우한을 포기하고 이수성이 상하이 성 아래에서 절망에 빠져 천국 대업이 망가진 것도 바로 영국인들의 협박 때문이었다. “만약 당신들이 위 조건들을 이행한다면, 영국 왕국은 당신들을 중국 내전의 교전 단체로 인정할 것입니다. 비록 외교적 인정은 할 수 없지만…”
유우는 정장을 입은 이 영국 영사를 바라보며 갑자기 웃었다.
이 시대에는 스스로를 문명인이라고 여기는 유럽인들이 세계에서 가장 야만적이고 독단적이며 무례한 행동을 하면서도 자신들을 우호적인 친구로 포장하는 경우가 있다. 유우는 한국 전쟁 이후의 그 말이 떠올랐다.
제국주의자들이 동방의 해안선에 몇 문의 대포만 세워도 한 나라를 정복할 수 있던 시대는 이미 지났다!
그럼 이런 역사적 순간을 수십 년 앞당겨 보자!
유우는 영국 영사의 손을 잡으며 옅은 미소를 지었다. “영사님, 정말 감사합니다. 여기서 제 답변을 알려드려야 합니다…”
“어제, 우리 군대는 한양과 한구 주민들의 요청에 따라 이 두 도시를 성공적으로 해방시켰습니다. 현재 우리 군대는 우한 삼진을 해방시켰으며, 전국을 해방시키는 위대한 사업을 계속하고 있습니다. 당신들이 제시한 여러 조건에 대해 우리 측의 답변은 다음과 같습니다…”
유우는 거의 이 영국 영사를 꾸짖는 듯 말했다. “총과 대포 앞에서는 모든 진리는 무용지물입니다. 당신들의 인원은 우리의 통제 구역 내에서 우리의 관리를 받아야 합니다. 우리는 인도주의적 차원에서 일정한 편의를 제공할 수 있지만, 영국과 청나라가 맺은 모든 조약은 우리 흑기군은 인정하지 않습니다!”
“우리 군대는 중국 전역에서의 항행의 자유를 가지고 있습니다. 중국 영토 내를 항해하는 모든 군함과 민간 선박은 반드시 우리의 허가를 받아야 합니다. 우리의 허가 없이 자의적으로 행동할 경우, 우리는 공격할 권리가 있으며 모든 책임은 당신들이 져야 합니다…”
“당신들은 중국 영토 내에서의 모든 행동이 우리 군대의 관리를 받아야 함을 보장해야 합니다. 우리의 이익을 침해하는 어떠한 행동도 우리의 엄중한 처벌을 받게 될 것입니다!”
유우는 이미 검을 영국 영사의 목에 대고 있었다. 솔직히 말해, 이는 양측이 관계를 단절한 것이다!
유우는 장강에서 자신만의 우위를 가지고 있었다. 사실 이는 영국인들의 도움 덕분이었다. 어제 한양에서 흑기군은 전투 중에 호광 총독이 방금 구입한 수십 문의 중포와 요새포를 노획했다.
이러한 화포들은 모두 영국의 최신형 화포로, 원래는 흑기군이 장강을 건너오는 것을 막기 위해 장강 방어선을 구축하는 데 사용될 예정이었다. 그중에는 200밀리미터 이상의 초대형 요새포도 포함되어 있었으며, 이러한 화포들은 흑기군의 장강 상의 포병력을 크게 강화시켰다.

양쯔강의 수심이 얕아 영국인들은 대형 전함을 파견할 수 없었고, 단지 얕은 물에서 운용 가능한 포함과 포정만을 보낼 수 있었다. 이러한 포함과 포정들은 흑기군이 홍허에서 이미 여러 차례 교전한 경험이 있는 것들이었다.
이러한 전투들에서 흑기군은 여러 차례 뛰어난 성과를 거두었으며, 침몰시킨 프랑스의 포정과 포함은 10척이 넘었다. 비록 양쯔강 내부에는 영국인들이 보유한 더 큰 톤수의 포정과 포정들이 있었지만, 흑기군의 포병 화력은 프랑스와의 전쟁 당시에 비해 크게 향상되었으며, 특히 100mm 이상의 대구경 포들의 도입과 대량으로 노획한 후방식 포들의 활용으로 인해 류우는 큰 자신감을 가질 수 있었다.
광동 지역의 상황이 급격히 악화됨에 따라 흑기군은 영국군과의 전투를 피할 수 없게 되었고, 그래서 류우도 망설임 없이 말했다. “이제부터는 너희들이 나와 싸워야 할 것이다!”
“기억해라, 나는 함께 일하기 좋은 친구다. 협상이 필요하다고 생각할 때면 언제나 환영한다!”
영국 영사의 얼굴은 하얗게 질렸다. 그는 중국에서 15년간 근무했지만 이렇게 무례한 중국인을 본 적이 없었다!
그는 공개적으로 영국의 권위에 도전했으며, 피가 목구멍까지 솟구치는 것을 느꼈지만 결국 그 피를 삼켜버렸다. “외교부와 공사님의 친절한 말씀을 전해드리겠습니다! 하지만 한 마디는 꼭 해야겠습니다…”
영국 영사는 자신의 정장이 흠뻑 젖은 것 같았으며, 엄청난 분노 속에서 한 마디를 내뱉었다. “영국 왕국의 지원 없이는 우한에서 한 달도 버티지 못할 것이다!”
영국인들의 지원이 없으면 흑기군이 우한을 방어하는 데 상당한 어려움을 겪을 것이 분명했으며, 특히 우한을 떠난 청군은 영국의 대출과 무기 지원을 받아 다시 힘을 얻고 우한을 반격할 기회를 엿보고 있었다.
흑기군에게 우한 삼진은 상당한 부담이었다. 흑기군이 창사에서 출발할 때는 단지 50개 연대의 병력뿐이었으나, 전투가 격화되면서 10여 개 연대를 새로 만들고 6개 대대의 옛 군대를 편입시켰지만, 대우한 지역을 방어하기에는 여전히 역부족이었다.
우한 삼진만으로도 흑기군은 최소 4개 대대의 방어 부대가 필요했으며, 강남과 강북 지역에는 넓은 농경지가 있어 흑기군이 공격하여 점령해야 했고, 이 역시 많은 병력이 필요했다.
호북성 전체에는 거의 100개 주와 현이 있었으며, 각 주와 현에 하나의 연대를 배치하여 방어 임무를 맡긴다 해도 전체적으로 약 100개 연대가 필요했다. 그 외에도 흑기군은 야전 임무를 수행하기 위해 30~40개 연대의 기동 부대를 보유해야 했다.
그런데 현재 흑기군은 방금 편입된 옛 군대를 포함해도 고작 70~80개 연대에 불과했으며, 게다가 옛 군대의 전투력은 낮고 매우 불안정했다. 이로 인해 영국인들조차 흑기군이 우한을 포기하고 전선을 조정하는 것이 당연하다고 생각했다.
우한을 점령한 이후로 우한 주변에서는 거의 매일 밤 전투가 벌어졌다. 흑기군이 집중된 병력으로 주변에 남아 있는 청군을 소탕하거나, 청군이 우한을 반격하려는 식으로 양측은 약 30회에 걸쳐 크고 작은 전투를 치렀다.

흑기군은 심지어 4영의 구군까지 끌어들였다. 전투 중에 이 구군들은 일부 장교들이 소수 병력을 이끌고 탈영하기는 했지만, 반격하는 청군과 단련군에게 강력한 타격을 가해 현장에서 적 600여 명을 생포하고 100여 명을 사살했다.
청군 측은 도저히 이해할 수 없었다. 자신들과 마찬가지로 평범한 부대였으며, 용영에서도 2류에 불과했던 이 부대들이 흑기군의 지휘 아래 들어가자 어떻게 완전히 달라져 호랑이와 늑대 같은 군대가 되었는지 말이다.
이 전투는 흑기군에게 자신감을 주었다. 그들은 이제 기본적으로 흑기군의 한 오래된 연대와 구군의 한 보병영이 협력하여 출동하며 서로를 보호하고 실력을 향상시키는 전술을 사용했다. 때로는 구군의 한 연대가 흑기군의 한 중대의 지원을 받아 대규모로 출동하기도 했다.
구군은 이제 반신반의한 상태였다. 비록 소수의 흑기군 핵심 인력만 파견되었지만, 흑기군으로부터 많은 것을 배웠으며, 특히 흑기군의 편제, 후방 지원, 전술 등을 30% 정도 습득하여 전투력이 빠르게 향상되었다.
이로써 우한 주변의 상황은 안정되었다. 흑기군은 먼저 강남의 동서 양쪽에서 동시에 진격하여 강을 따라 공격해 나갔으며, 결과는 상당히 순조로웠다.
강남의 청군 대부분은 이미 흑기군에 의해 섬멸되었으며, 대청에 충성하는 소수의 녹영과 단련군이 몇 차례 저항을 시도했지만, 전반적으로는 마치 아무도 없는 곳처럼 진격이 이루어져 거의 평화적으로 점령되었다.
하지만 시간은 기다려주지 않았다. 그들이 갓 이치ang을 점령했을 때, 조선에 일본군이 상륙했다는 소식이 전해졌고, 이어서 전신선을 통해 일본군 선봉대가 홍콩에 상륙했다는 소식도 들려왔다.
이 소식으로 유우는 반드시 중요하게 여겨야 했다. 그는 원래 영국인들이 단독으로 개입하고, 기껏해야 1860년 제2차 아편전쟁 때처럼 한두 명의 동맹국을 데리고 올 것이라고 생각했지만, 일본인들까지 개입할 줄은 예상하지 못했다.
광동 지역에서 온 긴급 정보에 따르면, 일본군의 상륙 선봉대 규모는 제한적이어서 기본적으로 한 보병대대 수준이었으며, 그들은 상당한 병력을 조선 쪽에 배치한 것으로 보였다. 심지어 뤼순구를 방어하기 위해 병력을 파견할 계획이라는 소문도 있었다.
이는 핑계에 불과했지만, 영국인들은 일본인들을 끌어들이기 위해 체면을 돌보지 않고, 분명히 청정부로 하여금 동북 지역의 상당한 권리를 포기하도록 압박할 것이다. 가장 중요한 문제는 광동 지역에 도대체 얼마나 많은 일본군이 전장에 투입되었는가 하는 것이다.
결국 가까운 곳에 위치한 영국인들조차 극동 지역에서 보병여단을 유지하는 데 어려움을 겪는데, 일본군이 중국 전장에 보병사단을 투입하는 것은 비교적 쉬운 일이다.
현재 광동 지역에서는 야전 병력이 이미 집결되어 있으며, 최신 소식에 따르면 흑기군이 이미 광저우에 접근했으며, 흑기군이 이미 광저우를 점령했다는 불확실한 소문도 있고, 량광 총독 장지동이 이미 선전으로 후퇴했다는 소식도 있다.
하지만 이 소식은 광동의 야전 전신을 통해 온 것이 아니라, 상하이와 우한 사이에 아직 남아 있는 전신선을 통해 전해진 것이며, 흑기군도 이 소식의 진위를 확인할 수 없었다.
그러나 상하이에서 온 소식 중에는 매우 중요한 것이 하나 더 있었는데, 바로 일본군의 후속 부대가 이미 배에 올라 상하이에서 보급을 준비하고 있으며, 그 규모가 한 연대에 달한다는 것이었다.

후속으로 온 일본군의 병력은 수개 연대에 달하는 것으로 알려졌으며, 일본인들은 모든 자원을 걸어버린 것 같다. 또한 영국인들이 과거 태평천국에 개입했던 경험을 활용해 중외 혼합의 외국인 부대를 조직하여 강을 따라 우한을 직접 공격할 준비를 하고 있다는 소식도 있다.
일부 소식에 따르면 영국인들이 직접 군대를 파견해 개입할 가능성도 있다고 하지만, 영국인들도 우한이 이렇게 빨리 떨어질 줄은 예상하지 못한 것 같다. 상하이에서 온 소식에 따르면, 현재 그들은 우한에 직접 군대를 파견해 개입하는 것에 대해 아직 의견이 분분하다.
어쨌든 후베이는 내륙 깊숙이 위치해 있어 광동의 연안 지역처럼 보급이 용이하지 않으며, 영국인들은 아프가니스탄에서의 여러 차례 패배 경험 때문에 내륙에서의 전투에 대해 아직 최종 결론을 내리지 못하고 있다.
그러나 이 정보로 인해 흑기군 내부에는 우한을 포기하자는 의견을 가진 소수가 있었으며, 류우도 자신의 중대한 결정을 내렸다.