제210장: 항복한 군대

호남 전쟁의 단조로움과는 달리, 광동 전선의 병력 배치와 전투는 화려하다고 할 수 있었다.
4개의 보병 여단은 흑기군이 한 부대로 동원할 수 있는 최대 병력이었으며, 비록 이 4개 여단의 편제가 그다지 완전하지는 않았지만, 병력 배치의 화려함을 가릴 수는 없었다.
110개의 전투 연대는 어느 측면에서든 절대적인 우위를 형성했으며, 청군이 어느 방향에서 공격하든 흑기군의 강력한 반격을 받았다.
량광 총독인 장지동은 방어적인 전술을 취했지만, 흑기군의 전투력을 크게 과소평가했다. 전투가 시작된 지 사흘 만에 그는 무려 7개의 현성을 잃었다.
흑기군의 공격은 마치 조수처럼 거세게 밀려왔고, 조수가 빠진 해변에는 모래 한 알도 남지 않았다.
전투력만으로 따지면 흑기군의 한 보병 연대는 청군의 일반 보병 대대를 압도했으며, 아마추어 수준의 공병 연대나 수송 연대조차도 청군의 보병 대대를 섬멸할 수 있었다.
따라서 110개의 전투 연대는 청군 보병 대대로 환산하면 정확히 110개에 달했으며, 장지동이라 해도 이만큼의 보병 대대를 만들어낼 수는 없었다. 그래서 장지동이 일선에 배치한 부대는 거의 전부 섬멸당했다.
그 과정에서 몇 차례 치열한 전투도 있었지만, 흑기군이 포병을 투입하고 중기관총으로 압박하자 30분도 채 되지 않아 전투는 완전히 끝났다.
이어서 흑기군과 청군 간의 결정적인 전투가 벌어졌다. 장지동은 흑기군이 이렇게 빨리 올 줄 예상하지 못했기에, 20여 개 대대의 신병력을 진지에 투입한 직후 흑기군의 포병이 공격을 시작했다.
결전은 란장 근처에서 벌어졌으며, 청군은 이곳에 두 달 동안 요새를 구축하고 전성의 절반 가까운 우수한 병력을 집결시켰다. 무의군, 광승군부터 노향군에 이르기까지, 장지동은 정예 부대의 대부분을 광저우 수비에 남겨두고 소수를 전선에 집중시켰다. 여기에 전성의 육로병과 주변 지역의 향병들까지 더해져 총 병력은 거의 1만 5천 명에 달했다.
이 군대의 지휘관인 이원도는 쓴웃음을 지으며 말했다. “여러분, 오늘의 상황을… 어떻게 수습해야 할지…”
그는 오랜 친구인 팽육린의 부탁으로 도움을 주러 온 것이었지만, 이렇게 큰 곤경에 처할 줄은 전혀 예상하지 못했다. “흑기적들이 3만 명이 넘고, 병력은 우리의 두 배, 화기는 열 배나 많으니, 최선을 다할 수밖에!”
이원도는 평범한 인물이 아니었다. 그 역시 향군의 베테랑으로, 그의 경력은 이 시대에는 드물 정도로 오래되었다.
그는 과거 남북 전쟁에서 수많은 공을 세웠으며, 증문정공의 목숨을 여러 차례 구해 그로부터 깊은 감사를 받았다. 하지만 이 모든 것은 단 세 글자 때문에 망가졌다.
이것은 청말의 흥미로운 일화로, 당시 증국판이 진영에서 우연히 세 글자로 된 상연을 내놓았는데, 그것은 바로 “여인과 같다”였다. 그때 이원도도 순간적으로 말을 내뱉었다. “진사와 같다.”

결과적으로 증문정공은 항상 영욕에 동요하지 않는다고 일컬어졌지만, 이 세 글자를 듣자마자 얼굴색이 바뀌었으며, 그 후로는 이원도에게 더 이상 좋은 표정을 보이지 않았다. 동치 연간에 이원도가 외지에서 패배하자, 증국판은 여러 차례 상소를 올려 이전의 목숨을 구해준 은인을 고발하려 했다.
동진사 사건은 증문정공에게 큰 원한이 되었으며, 말기 청나라의 문인들 중 이 사건을 너그럽게 받아들인 이는 거의 없었다. 좌계고처럼 산시에 가서는 아무 일 없어도 사람들에게 “수재와 거인 중 누가 더 낫나? 당연히 수재가 더 낫지!”라고 말했지만, 말년에는 때때로 상소를 올려 과거시험에 응시하겠다고 했고, 결국 중앙 정부는 어쩔 수 없이 그에게 동진사 칭호를 내려주었다.
당시 증문정공이 상소를 올렸을 때, 그를 대신해 글을 쓴 이홍장은 더 이상 참여하지 않고 계속 파업을 벌였다. 하지만 이홍장이 파업이라는 명목으로 태평군의 공격을 피했음에도 불구하고, 이원도는 결국 체포되어 직위가 박탈되고 고향으로 돌아갔다.
그 이후로 이원도는 관직 생활의 기복을 온몸으로 겪었으며, 여러 차례 발탁되었다가 다시 해임되었고, 친구를 도우려다 오히려 이런 지경에 이르게 되었다.
올해는 양군이 처음으로 전투를 벌인 해였는데, 결과는 참혹했다. 흑기군은 출전하자마자 강력한 공격을 가해, 건병으로 불리는 두 개 연대의 보병과 함께 지원군인 향용, 단련군 등 총 1,400여 명이 출전한 지 두 시간도 채 되지 않아 모두 패주했다.
흑기군이 투입한 병력은 500명도 채 되지 않았지만, 총포를 동시에 사용하여 엄청난 화력을 보여주었고, 이 보병들은 흑기군의 공격조차 받지 못하고 패주했다.
놀라운 점은 여기서 그치지 않았다. 흑기군은 완전히 서양식 전술을 사용하여 보병과 포병이 협력하여 화력으로 상대를 압도했으며, 근접전에서도 우위를 점했다. 프랑스인들조차 그들에게 여러 차례 패배했다고 한다.
오늘 낮의 전투에서 1,400여 명이 출전했지만 구출된 이는 300명도 채 되지 않았으며, 밤에는 흑기군이 또다시 야습을 감행하여 200명의 병력이 더 손실되었다. 이런 상황이 계속된다면 이원도는 큰 문제가 생길 것이라고 생각했다.
“도망치자?”
그는 마음속으로 이 제안을 생각해보았지만 곧 거절했다. 그의 부대는 현재 전열조차 유지하지 못하고 있었으며, 만약 철수한다면 즉시 패주할 것이었고, 게다가 흑기군을 따돌릴 자신도 없었다.
“싸우자?”
현재 식량과 탄약, 보급품은 아직 충분했고 병력도 많았지만, 흑기군과 비교하면 미미한 수준이었다. 그대로 버틴다면 분명 죽음뿐이었다.
“그만두자!” 관직 생활의 기복을 겪으며 이원도의 명리에 대한 욕심은 많이 줄어들었다. “친구를 돕는 것이니까 끝까지 도와주자……”
……
홍콩.
정상적인 무기 거래는 계속되고 있었지만, 보윈 경은 더 이상 가만히 앉아 있을 수 없었다. “그레이 장군, 후속 지원군이 언제 홍콩에 도착하는지 정확히 알고 싶습니다.”
그는 광동성 내의 상황을 광저우의 청나라 관리들보다 더 잘 알고 있었으며, 현재 연강 인근의 전투는 여전히 진행 중이지만, 군사 관측통들의 의견에 따르면 흑기군이 최종 승리를 거두는 것은 시간문제라는 것을 잘 알고 있었다.
“만약 흑기군이 연강 인근에서 결정적인 승리를 거둔다면, 우리는 직접 광저우를 방어해야 합니다……”
영국인들의 정보에 따르면, 흑기군은 이번에 네 개의 완전한 보병 사단을 투입했는데, 질은 다소 낮았지만 모두 유럽식 현대 무기로 무장하고 있어 그들의 약점을 상당 부분 보완하고 있었다.

그들의 직접적인 적들은 대부분 낡은 중국식 화승총만을 갖추고 있었으며, 소수의 부대만이 좋은 무기를 가지고 있었지만 그것을 제대로 활용할 수 없었다. 광저우의 장총독은 새로운 부대를 조직했지만, 가장 첨단의 무기들은 광저우의 팔기병들을 무장시키는 데 사용되었다. 이 팔기병들은 전투력이 가장 뛰어났을 때조차도 치안 유지 임무만을 수행할 수 있었다. 이 모든 것은 보윈 경에게 하나의 질문을 던졌다. 바로 지금이 영국인이 나서기에 가장 좋은 기회라는 것이었다. 프랑스의 지원이 있다면 이 모든 것에 어떤 어려움도 없겠지만, 프랑스가 베트남에서 겪은 전례 없는 실패로 인해 그들은 극동 지역에서 세력을 축소할 수밖에 없었으며, 흑기군과 정부군 사이에 내전이 일어나더라도 그들은 여전히 베트남 문제에서 더 많은 이익을 얻으려 할 뿐이었다. 질이 다소 낮지만 괜찮은 화기를 갖춘 2만 명의 적들에 맞서, 현재 식민지의 군력은 스스로를 방어하기에는 충분했지만 그들을 이기는 것은 쉬운 일이 아니었다. 물론 영국 육군과 해병대는 세계에서 가장 첨단의 무기들을 보유하고 있었지만, 정보에 따르면 적의 무기는 대영제국의 것보다 5~10년밖에 뒤처지지 않았으며, 이러한 차이는 용납할 수 없는 수준이었다. 더욱 용납할 수 없는 것은 홍콩을 통해 흑기군에게 밀수되는 불법 무기 거래였다. 내각은 흑기군과의 결전을 확정하면서도 그들과 접촉할 수 있는 이 경로를 유지하라고 요구했다. 물론 흑기군은 홍허 강을 통해 일부 무기와 탄약을 수입할 수 있었지만, 이 경로가 끊긴다면 그들은 큰 손실을 입을 것이다. 하지만 내각 관리들은 개입이 실패할 가능성을 고려한 것으로 보였다. 이러한 모순된 태도로 인해 보윈은 무기 밀수를 받아들일 수 있는 수준으로 통제하는 것 외에는 별다른 방법이 없었다. 현재 총독은 데몬스에게 매달 흑기군에게 밀수되는 무기가 보병 중대 하나를 넘지 않도록 하라고 요구했다. 그러나 그레이 장군은 총독과는 다른 의견을 가지고 있었다. “식민지를 방어하든 반란군을 소탕하는 전투에 참여하든, 우리에게는 충분한 군력이 있습니다…” 그는 목소리를 낮추며 말했다. “사실, 저는 일본군을 투입할 필요가 전혀 없다고 생각합니다. 그들은 그저 식량만 낭비할 뿐입니다!” 일본군을 끌어들여 이번 개입에 참여시켜 프랑스군이 평소 극동에서 수행하던 역할을 대체하려는 것에 대해 보윈도 다른 견해를 가지고 있었다. “저는 지원이 필요하지만, 일본군은 언급할 가치도 없다고 생각합니다. 그들은 기껏해야 흑기군과 같은 수준에 불과합니다…” 두 사람이 대화를 나누는 동안, 한 정보 요원이 달려와 총독을 보자마자 말했다. “각하… 청군이 연강에서 큰 승리를 거두었습니다…” “승리라고?” 보윈 경은 이러한 정보에 극도로 의심스러워했다. 그는 장지동이 모든 군력을 투입한다면 어쩌면 그다지 성공적이지 않은 승리를 거둘 수 있을 것이라고 생각했다. 하지만 지금처럼 마음이 분산된 상태에서는 어떤 수준의 승리도 거둘 수 없을 것이다. 결국 이것은 두 단계에 걸친 결전이었다. 게다가 이미 입수된 정보에 따르면 흑기군은 이미 우위를 점하고 있었으며, 그들이 패배할 가능성은 없었다. “네… 우리의 군사 관찰관들은 현재의 정보로 봐서 이것이 승리라고 생각합니다!”

“흑기군의 진격을 잠시 멈추게 한 승리!”
밖에서 온 사람들은 군사 관측가의 정의를 이해하기 어렵지만, 사실 이원도의 최종 결정은 흑기군에 상당한 곤란을 안겨주었다.
만약 큰 곤란이 있다면, 그것은 갑작스럽게 수천 명의 청군이 조직적으로 항복하는 것이었다.
이원도는 항복하기 전에 이미 수천 명의 무의군, 광승군, 노향군을 이끌고 진지를 급히 떠나 광저우로 돌진했다.
그들이 그 자리에 남겨둔 청군들은 초기 저항 이후, 치밀하게 구축된 요새들이 쉽게 무너지는 것을 보고 즉시 항복 경쟁에 돌입했다.