제209장 병력 배치

“흑기도적들의 악의는 정말 잔인하여 옛 장모족들보다도 더하다…”
서늘한 가을바람 속에서 형양 지부의 티엔 데밍은 가을이 얼마나 추운지 더욱 느꼈다. 현재의 상황은 도저히 감당할 수 없었다. “예전 장모족들도 병력을 과장해 말했을 뿐인데, 지금은 갑자기 이렇게 많은 패잔병들이 몰려와 어떻게 대처해야 하나…”
태평천국 시대에 태평군은 대체로 병력을 과장해 전투 전에 위세를 과시했다. 실제로는 2~3만 명에 불과했지만 20~30만 명이라고 속여, 전투력이 약한 녹영이나 향용들은 그런 큰 숫자를 듣고 태평군이 움직이기도 전에 스스로 무너졌다.
그러나 오늘날의 흑기군은 그보다 더욱 교활했다. 다른 것은 말할 것도 없고, 돌아온 부상병과 포로만 해도 1천 명이 넘었다. 이 1천 명의 입만으로도 아무 일도 하지 않아도 형양부를 크게 파괴할 수 있었다.
게다가 이들은 대청나라에게는 전혀 쓸모가 없었다. 그들의 상처와 나이를 보면 총을 들기도 힘들 것이 분명했으며, 전혀 쓸모가 없었다. 하지만 흑기군의 수법은 너무나 잔인하여 티엔 데밍은 이미 바닥난 재정에서 상당한 금액을 빼내 이 끝없는 구멍을 메워야 했다.
이들을 구제하지 않을 수 없었다! 이들은 어쨌든 대청나라를 위해 고생한 사람들이었으며, 그들을 밖에서 비바람에 버려두면 얼마나 많은 충의의 사람들의 마음이 상할지 모른다. 게다가 흑기군은 그들을 돌려보내서 밖에서 헛소리를 하게 만들려 했다.
흑기군은 호남과 광동에도 1천 명이 넘는 포로를 돌려보냈고, 이들은 여기저기서 헛소리를 해 군심을 불안하게 만들었다. 특히 경험이 많은 자들은 흑기군의 위력을 듣고 즉시 부대를 이끌고 도망쳤으며, 그들이 도망치자 신병들도 따라 도망쳤다.
현재 형양부 근처의 군대는 아직 한 발도 쏘지 않았는데 이미 500~600명이 도망쳤으며, 이는 주둔군의 20%에 달하는 수치였다. 돌아온 패잔병들의 말은 논리적이어서 사람들은 그 말을 믿을 수밖에 없었다.
전체 국경 지역의 군대에서도 계속해서 사람들이 도망치고 있었으며, 흑기군과 곧 전투를 벌일 예정이던 일부 부대는 며칠 만에 절반이 흩어졌다고 한다.
흑기군의 잔인함은 여기서 그치지 않았다. 이런 헛소리를 퍼뜨리는 패잔병들은 흑기군이 포로들을 우대하고 지역에서는 아무것도 빼앗지 않는다고 말하여, 이미 조직된 단련군들마저 망설이게 만들었다.
이제는 더 이상 증문정공의 시대가 아니었다. 티엔 데밍은 한숨을 쉬었다. 자신은 수십 년간 관직 생활을 했는데, 왜 결국 이런 힘든 일을 맡게 되었는지…
부의 창고에는 쥐들이 굶어 죽을 지경이었고, 밖의 군인들은 매일 급여를 요구해 그를 불에 태우는 것 같았다.
하지만 그들의 말은 사실이었다. 평소에는 군인으로서 밖에서 작은 장사를 할 수 있었고, 1년에 5~6개월분의 급여만 있어도 견딜 수 있었다. 결국 군인 생활은 부업에 불과했기 때문이다. 하지만 지금은 목숨을 걸고 싸워야 하는 상황이었으며, 충분한 보상이 없다면 사람들이 왜 당신에게 목숨을 맡겨야 하는가?
군인 문제는 사소한 문제였고, 자금 조달이야말로 큰 문제였다. 하지만 호남 지역은 예로부터 민족성이 강했으며, 시골에는 수많은 유력자들이 있어서 급여를 받으러 가도 도로비조차 받지 못했다. 단련군을 조직한 몇몇 강자들은 돈을 꽉 쥐고 자신들만의 독립 왕국을 만들어버렸다.

이 사람들은 시야가 넓었으며, 증문공이 바로 그들의 본보기였다. 그들도 이 기회를 통해 두각을 나타내고자 했으며, 최소한 큰 이익을 챙기고자 했다. 그 결과 형양부는 허공에 떠 있게 되었다.
원래 전덕명은 새로 부임한 호남 순부 오대청에 희망을 걸었다. 결국 이 오 순부는 군사에 대한 지식으로 유명했으므로, 흑기군의 이런 사소한 수단들을 분명히 알아볼 수 있을 것이라 생각했다.
그러나 순부는 돈도 주지 않고 정책도 내주지 않았으며, 단지 전지부에 관대하게 대하라고 명령할 뿐 더 이상의 말은 하지 않았다. 이로 인해 전덕명의 마음은 점점 더 초조해졌다.
“여러분, 흑기적들은 조만간 형남을 침공할 것입니다. 여러분은 모두 이 지역의 영웅들이니, 어떤 의견이 있으면 본부와 상의해 주십시오…”
그러나 전덕명의 열정은 마을 어른들의 냉담한 반응만을 불러일으켰다. 마침내 한 노인이 말했다. “두고 보자!”
두고 보자, 이것이 바로 이들 강자들의 일치된 마음이었다.
원래 그들은 열정에 차 있었다. 흑기적들이 반란을 일으킨 것은 천赐의 기회였으며, 형양에서 또 다른 고위 관리나 귀족들이 나올지도 모른다고 생각했다. 모두가 청나라를 지키고 자신의 사업을 성공시키고자 했다.
그러나 도망친 패군의 말을 듣고 나서 그들의 마음은 이미 대부분 식어버렸다. 이번 반란군은 태평천국의 장모들과는 달랐다. 총과 대포가 많고 병력도 많았으며, 더욱 치명적인 것은 무기가 정교했다. 평범한 작은 현도 하루도 버티지 못하고 그들에게 점령당했다.
예전에 장모들이 성을 공격할 때는 많은 성들이 태평군의 포위 속에서도 수개월 동안 버텼지만, 오늘날처럼 쉽게 무너지는 경우는 없었다.
그러나 자세히 생각해보니 그들의 말도 일리가 있었다. 흑기군이 진남관을 떠나 전월을 정복하는 데 불과 두 달밖에 걸리지 않았다. 평균적으로 하루에 반 현씩 점령했으며, 귀림과 같은 유명한 도시도 겨우 7일밖에 버티지 못했다. 난닝과 류저우는 이틀이나 사흘 만에 떨어졌다.
패군이 말한 여러 사실들을 생각하니 그들의 마음은 더욱 차가워졌고, 마지막으로 떠오른 방법은 바로 이것이었다. “두고 보자…”
마을 어른들 중에는 충의로운 이들도 적지 않았지만, 모두가 현실을 더 잘 알고 있었다. 이번 행동은 온 가문의 생사와 직결되는 문제였다.
전덕명의 마음은 더욱 차가워졌고, 그는 다른 출로를 찾아야만 했다. “보아하니… 그냥 두고 보는 게 좋겠군.”
오대청은 군사 전략의 대가일 뿐만 아니라 금석학의 대가이기도 했다. 눈앞의 이 인장석을 보며 그의 눈은 가늘게 뜨였다.
“평남장군… 좋은 징조다!” 오대청은 연신 웃으며 말했다. “이렇게 좋은 인장석을 주웠다니 믿기지 않는군…”
그는 서재에서 일을 처리하고 있었다. 문인으로서 그의 서재에는 많은 고서들이 쌓여 있었으며, 천권짜리 《태평율람》은 반드시 있어야 했다. 다만 그것은 사고본이었고, 나머지 모음집들은 급하게 준비된 것들이 대부분이어서 명나라 판본이 많고 송나라 판본은 드물었다.
그 자리에는 젊은 재능들이 부족하지 않았다. 이것은 오대청이 호남에 들어온 후 처음으로 한 일이었다. 용은 용을 낳고, 봉은 봉을 낳으며, 쥐는 구멍을 파는 법을 안다고 생각하여, 그는 유능한 젊은 세가의 제자들을 장수로 선발했다. 그 결과 증문정 가문, 좌계고 가문부터 이속빈, 왕신, 이원도의 자손들까지 많은 이들이 모였다.

이 사람들의 부모와 형제들은 20년이 넘는 그 전쟁에서 큰 공을 세웠으며, 지금 우다청은 그들에게 큰 기대를 걸고 있다. 다만 현재 우다청이 가장 중용하는 이는 바로 그의 맞은편에 앉아 있는 이 장군이다.
“왕장군은 수천 리를 전투하며 반복해서 적들을 물리쳤고, 침착하게 물러났습니다. 바로 당신들의 모범입니다…” 우다청은 미소를 지으며 말했다. “원래는 약간 두려움이 있었지만, 왕장군이 형주로 들어오자 제 자신감은 100%가 되었습니다!”
우다청의 맞은편에 앉은 왕덕방은 의연한 표정으로 단호하게 말했다. “제태께서 굳이 이런 원한 얘기를 꺼내실 필요 없습니다. 적군이 많고 장수가 적어서 어쩔 수 없이 신병들이 희생당할 수밖에 없습니다… 아…”
그가 한숨을 쉬자, 우다청은 왕덕방을 안심시켰다. “랑청, 굳이 그런 아이 같은 태도를 취할 필요 없습니다. 당신은 초중의 유명한 장수입니다. 이번 남국 원정에서 모든 군대가 멸망했지만, 당신만은 침착하게 수천 리를 전투하며 형주로 무사히 돌아왔습니다. 무기와 장수도 하나도 줄지 않았을 뿐만 아니라 오히려 늘어났습니다!”
왕덕방은 여전히 고개를 저으며 말했다. “만약 그때 제게 5천 명의 공수군이 있었다면, 서제태도 어떻게 적의 손에 넘어갈 수 있었겠습니까…”
그가 말한 것은 귀림이 함락된 일로, 서연욱과 이병형은 모두 흑기군에게 사로잡혔으며, 오직 그만이 명목상으로 성 밖에서 게릴라전을 벌였다. 상황이 나빠지자 즉시 부대를 이끌고 수백 리를 후퇴하여 귀림에서 창사까지 물러나서야 비로소 진지를 굳힐 수 있었다.
대청의 법에 따르면 그와 같은 경우는 사형에 처해져야 하지만, 지금 대청은 계속 패배하며 군기가 완전히 사라졌다. 게다가 왕덕방은 비록 쉽게 패배했지만, 후퇴하는 동안에도 힘을 충분히 확보했다. 지금 그는 5천 명의 전사를 거느리고 있어, 우다청은 그를 핵심 인물로 여길 수밖에 없었다.
우다청은 계속 위로하며 말했다. “일시적인 승패에 신경 쓸 필요 없습니다. 현재 형주의 군대와 장수는 3만 명이 넘으며, 매달 6개 연대를 더 보충할 수 있습니다. 랑청의 초군도 있고 제 공수군도 있으니, 마치 태산처럼 안정적입니다…”
이 말을 하자 우다청은 자연스럽게 책장으로 가서 《태평율람》 중에서 병부 관련 책 몇 권을 꺼냈다. “지금 류적의 음모가 드러났으니, 그는 북쪽으로 진격하여 창사를 공격할 결심을 했습니다. 정말 잘된 일입니다. 저와 당신이 양쪽에서 동시에 공격하면 적을 완전히 물리칠 수 있습니다!”
흑기군이 진남관을 공격한 이후, 우다청은 야전에서 흑기군을 해결해야 한다고 제안한 첫 번째 장군이었다. “저희 형주의 향용단련군은 셀 수 없이 많습니다. 적이 국경에 들어오면 반드시 여기서 싸울 것이며, 유명한 도시들도 많아 용영과 녹영의 군대가 있어 스스로를 지킬 수 있습니다. 적군이 지쳐서 아무 성과도 내지 못할 때가 바로 우리가 공을 세울 때입니다!”
왕덕방은 대답했다. “제태께서는 매우 현명하십니다. 덕방이 있으니 뒷일은 걱정할 필요 없습니다…”
……
흑기군의 첫 번째 공격은 비록 조수처럼 하지는 않더라도 거대한 파도처럼 호남 국경의 여러 크고 작은 초소들을 덮칠 것이다.
분산되어 배치된 이러한 초소들에게 있어 함락은 당연한 일이며, 유일한 의문은 그들이 몇 분 동안 버틸 수 있느냐 하는 것뿐이다. 한 시간을 버티는 것은 그들에게 너무나 힘든 일이다.
초소에 배치된 청군 부대는 거의 즉시 항복하거나 전멸당했으며, 전 성 경계선을 가로지르는 총성과 포성은 후방 부대들에게 그들이 어려운 선택에 직면해 있다는 것을 알려주었다.
류우는 말을 타고 성 경계선을 넘었다. 그는 길게 한숨을 내쉬고는 물었다. “우리에게는 40개 연대밖에 없고, 보병 연대는 22개뿐입니다. 적군은 형주와 호북 두 성에 200개의 보병 연대를 가지고 있습니다. 승리할 자신이 있습니까?”

“있어!”라고 묻자 천둥 같은 환호성이 대답이었다.
흑기군은 초기의 공세 이후 전투 진형을 재조직하고, 수많은 통신 부대들이 전보, 전화, 인력, 가축력을 활용해 좋은 소식들을 전달하며 사령부가 전체 부대의 공격 리듬을 잘 조절할 수 있도록 했다.
그날 오후, 흑기군은 이미 첫 번째 현도를 점령하고 적군 100여 명을 섬멸했지만, 현내의 녹영병과 단련병들은 토끼보다 빠르게 도망쳐 흑기군은 도저히 추격할 수 없었다.
“부대에 명령하라. 적을 섬멸할 준비를 하고, 포병은 즉시 따라붙으며, 그리고… 맥심 중기관총은 당분간 사용하지 마라!”
흑기군은 호남성 내에서의 전투에 대비해 심리적으로 준비가 되어 있었으며, 세 가지 다른 수준의 전투를 동시에 수행해야 한다는 것을 잘 알고 있었다.
우선 야전에서 적을 섬멸하려 노력해야 하고, 다음으로는 공성전을 준비해 견고한 성에 고립된 적들을 보병과 포병의 협동 전술로 섬멸해야 했으며, 마지막으로는 온갖 종류의 지주 무장 세력들을 상대해야 했다.
하지만 어떤 수준의 전투든 흑기군은 반복적인 섬멸 전투를 수행해야만 했다.
그날 밤, 단련병들이 흩어져 흑기군을 괴롭히는 포격을 가했지만, 곧바로 흑기군에 의해 격퇴되어 섬멸되었다.
다음 날부터는 전선 전체에서 접전이 시작되었고, 흑기군은 첨병 전술을 채택해 첨병 부대를 선두로 대담하게 전진하며 청군 주력을 찾아 결전을 벌이려 했다.
하지만 그날의 전투는 양측 모두에게 만족스럽지 못했다. 흑기군은 청군 주력을 찾지 못했으며, 단지 200여 명의 녹영병들의 퇴로를 막아 모두 항복시켰을 뿐이었고, 나머지 전투 규모는 매우 작아 하루 동안 섬멸한 적군은 한 연대도 되지 않았다.
흑기군에게 이런 전투는 손해보는 일이었으며, 더욱 심각한 것은 단련병들의 괴롭힘이 계속되어, 그 강도는 낮았지만 여전히 흑기군의 공격 속도를 어느 정도 방해했다는 점이었다.
이에 세 번째 날, 흑기군은 ‘모기 잡는 대포’ 전술을 채택해 단련병과 향용들을 목표로 삼고, 익숙한 분진합격, 철망 포위 전술을 사용해 두 차례에 걸쳐 포위 공격을 가했다. 이런 상황을 본 소수의 단련병들은 당황하여 300여 명이 그물에 걸렸다.
이번에는 흑기군이 전혀 인정사정 보지 않고 박격포, 고속 소총, 폭약봉, 수류탄 등을 모두 사용했으며, 두 문의 경량 산포를 직접 투입해 압박을 가했고, 심지어 한 정의 중기관총도 초과 사격을 가했다. 네 번째 날 아침이 되자 이 단련병 집단은 완전히 소멸되었다.
그날은 뜻밖의 기쁨도 있었다. 흑기군은 체계적으로 청군을 섬멸하지는 못했지만, 여러 전장에서 적군에게 치명적인 타격을 가했다. 참모부의 류수윤의 요약에 따르면 “호남에 진입한 이후 가장 큰 전과를 거둔 날로, 두 차례에 걸쳐 적군 약 반 연대 규모를 포획하고 큰 타격을 가했다…”
이러한 전과에도 불구하고 흑기군은 여전히 만족스럽지 않았지만, 그들에게는 이미 최고의 소식이 전해졌다. 바로 우대정이 호남 청군 주력을 모두 이끌고 남하하여 흑기군과 결전을 벌이려 한다는 소식이었다.

결국 이러한 전과는 흑기군에게는 그다지 만족스럽지 못했지만, 청군에게는 큰 타격이었다. 전쟁이 시작된 지 단 4일 만에 청군의 전장에서의 직접적인 손실은 거의 3천 명에 달했으며, 흑기군의 공격으로 인해 수많은 베테랑 병사들이 신병들과 함께 총을 들고 고향으로 돌아간 것은 말할 것도 없었다.
게다가 불과 4일 만에 흑기군은 이미 세 개의 현도를 점령했으며, 이들 현도의 자원들은 이제 흑기군의 손에 들어갔다. 흑기군은 후방 지역을 새로 조직된 예비군에 맡기고 주력군을 동원해 다시 한 번 결전의 기회를 모색하고 있었다.
동시에 오대청도 그가 동원할 수 있는 최대 규모의 군대를 집결시켰다. 2만 명의 청군으로 구성된 대군이 창사에서 남쪽으로 내려가며, 전투력이 매우 뛰어난 왕덕방 부대를 총 예비군으로 삼았다.
그는 이미 형남에서 결정적인 승리를 거둘 기회를 찾기로 결심했다.