제208장 결심(하)

상광 접경지역에는 아직도 수천 명의 괴군, 괴용, 단련병, 향병들이 남아 있었는데, 이들은 흑기군의 여러 차례 공격을 겪은 후 공포에 질린 상태였다. 하지만 지금은 모두 진지 안으로 숨어들어 그 성벽을 이용해 흑기군의 공격을 막으려 했다.
“내기 시작해! 몇 발만 쏘면 항복할까?” 포병들이 진지를 갖추자마자 누군가 외쳤다. “몇 발?”
“한 발!”
“세 발!”
“나는 다섯 발이라고 생각해!”
검은색 포신들이 이미 성문을 정면으로 겨누고 있었으며, 프랑스인들로부터 빼앗은 47mm 산포 네 문도 그곳에 줄지어 배치되어 있었다. 이번 일제사격으로 성 안의 수비군들의 의지를 완전히 꺾으려는 것이었다.
성벽 위에는 사람들의 머리들이 빽빽하게 쌓여 있어 포병들의 일제사격에 가장 좋은 표적이 되었지만, 성벽 뒤에 숨은 청군들은 모두 마음속으로 오한을 느꼈다.
그 노란색 큰 깃발은 더 이상 바람에 펄럭이지 않았다. 어디서 날아온 총알에 의해 둘로 갈라졌으며, 이제는 텅 빈 깃대만 남아 수비군들의 사기를 크게 떨어뜨렸다.
하지만 청군들은 용기를 내어 깃발을 다시 세울 수 없었다. 앞서 돈만을 위해 싸웠던 용사들이 막 일어서서 깃대를 잡으려 했지만, 흑기군의 총알에 맞아 즉사하고 말았다.
전쟁이 시작된 이후 그들도 수백 발의 총알을 쏘았지만, 흑기군 쪽에서는 전혀 사상자가 보이지 않았다. 반면 그들 쪽은 흑기군의 저격수들에 의해 30명이 넘게 죽거나 다쳤다.
흑기군의 저격수들은 기묘했다. 그들은 특히 관리들과 포병들을 공격했으며, 지금까지 장교들만 해도 10여 명이 죽거나 다쳤는데, 거의 모두 한 발에 죽었다. 포대도 마찬가지였다. 세 번이나 포를 설치했지만, 포가 제대로 세워지기도 전에 저격수들이 모두 죽거나 다쳐 결국 성벽 위에 버려지고 말았다.
이제는 더욱 극단적인 상황이 벌어졌다. 흑기군은 성문 맞은편에 대포를 설치해 이쪽을 향해 공격할 준비를 하고 있었으며, 이로 인해 평범한 청군 병사들은 여러 기묘한 전설들이 떠올랐다.
전설에 따르면, 흑기군은 대포탄을 비처럼 쏘아내어, 한 번에 수만 발의 대포탄을 쏘아 아무리 견고한 성이라도 순식간에 파괴해버린다고 했다. 흑기군의 포구에서 살아남은 몇몇 노병들은 떨면서 말했다. “우리는 그들이 기관포를 쏘는 것을 봤어요. 십여 개 대대가 한 번의 화우 끝에 모두 사라졌죠. 숨 쉴 틈도 없었어요!”
“정말로 살아남은 사람이 없다니…”
흑기군의 포병들이 이미 발사 준비를 마쳤을 때, 저쪽 성벽에 갑자기 흰 깃발이 나타났다. 수비군들이 큰 소리로 외쳤다. “쏘지 마세요! 포를 쏘지 마세요! 우리는 항복합니다. 더 이상 싸우지 않을게요!”
그 목소리에는 마음을 찢는 절망이 담겨 있었다. 몇몇 장교와 포병들은 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 벌리며 말했다. “아직 포도 쏘지 않았는데 항복하다니… 어제 그 성은 적어도 세 발의 포탄을 맞고서야 항복했잖아!”
떼를 지어 포로들이 끌려갔고, 간부들과 노병들은 전리품을 정리하고 있었다. 소수의 양질의 화기들은 흑기군의 2선 부대의 장비가 될 것이었으며, 류우는 두 개 연대의 전체 간부들을 데리고 와 포로들 중에서 체격이 건장하고 성실하며 믿을 수 있는 병사들을 골랐다. “우리 흑기군에 자원해서 입대할 사람 있나? 대우는 우수하며, 군급료는 깎이지 않고, 식사도 제공됩니다…”

몇 달 동안 급여를 받지 못한 청군 병사들에게는 누구 편에서 싸우든 마찬가지였으며, 게다가 흑기군 쪽이 더 나은 대우를 제공하는 것 같았다.
뜨거운 돼지갈비국이 그들을 위해 준비되어 있었고, 앞으로 몇 주 동안 그들은 이전과는 전혀 다른 훈련을 받게 될 것이었다.
프랑스와의 전쟁과 달리, 흑기군은 이 전쟁에서 점점 더 강해졌으며 청군이 남긴 많은 전리품을 충분히 활용했다. 그들은 청군 포로들에게 명예에 대한 교육을 실시하고, 200년 이상의 굴욕과 피눈물에 대해 이야기해 주며 그들에게 드문 존엄성을 선사했다.
물질적인 조건 면에서도, 상관들의 착취가 사라지자 이 포로들은 반란군에 합류함으로써 정부군보다 거의 두 배 가까이 더 많은 수입을 얻게 되었으며, 새 군복은 말할 것도 없었다.
이 포로들과 흑기군의 베테랑들, 그리고 훈련을 받은 광시와 북베트남의 신병들이 섞여서 류우의 산서·호남 원정에 견고한 지원군이 되었다. 비록 그들에게도 이런저런 결점이 있어 흑기군의 기존 부대에 비해 전투력은 미미했지만, 그들 중 많은 이들이 훗날 이 군대의 고위 장교가 되었다.
하지만 현재 가장 중요한 영향은 흑기군이 산서·광시 접경 지역의 청군 잔당 대부분을 소탕함으로써, 남은 소규모 패잔병들이 더 이상 집단으로 활동할 수 없게 되어, 많아야 30~50명, 적어도 10~20명씩 산림을 떠돌며 단기간 내에는 흑기군의 후방에 위협이 되지 못했다는 점이다.
……
제복을 입은 몇 명의 청군 병사들이 총을 들고 나른하게 남쪽의 산들을 바라보고 있었다.
남쪽의 총알비가 그들에게는 아무런 영향도 주지 않았으며, 그들이 관심을 가진 것은 자신들이 또 하루를 어떻게 모면할 수 있을지였다.
이것도 꽤 괜찮은 날들이었다. 원정날 수백 명의 여자와 아이들이 울부짖으며 그들을 놀라게 했을 뿐, 그 외에는 모든 것이 꽤 괜찮아 보였다.
두 달 치 급여가 한 번에 지급되었고, 군식에 섞인 모래도 사라졌으며, 음식에도 갑자기 고기가 나타났다. 평소에는 몇 명이 모여 돈을 걸고 카드놀이를 하거나, 총을 들고 밭에 가서 채소를 뽑아오거나 닭을 잡아오는 것이 그들에게는 가장 즐거운 일이었다.
그들은 몸을 쭉 뻗은 뒤 서로에게 물었다. “한 판 할까?”
군기는 완전히 사라졌으며, 옛 산서군의 기백은 그들에게서 더 이상 찾아볼 수 없었다. 그들은 그저 살아남고자 하는 불쌍한 사람들일 뿐이었다. “몇 발 쏘면 흑기군 놈들을 쫓아낼 수 있어…”
주사위와 카드들이 바닥에 널려 있었고, 몇 명의 노병들은 즐겁게 놀고 있었으며, 젊은 신병들도 시도해 보고 싶어 했다. 그들이 즐겁게 놀고 있을 때, 한 노병이 갑자기 총을 들고 크게 소리쳤다. “나와! 쏠 거야!”
“쏘지 마, 쏘지 마! 우리는 모두 좋은 형제들이야, 쏘지 마! 제발 쏘지 마!”
그들로부터 그리 멀지 않은 곳에서 갑자기 제복을 입은 사람들이 대거 나타났는데, 그들 중 상당수는 상처를 입고 서로를 부축하며 말했다. “형제들아, 우리는 모두 대청나라를 위해 싸우는 사람들이야. 흑기군 놈들의 손에 죽지 않고 우리 자신의 손에 죽는 것보다 더 억울한 일은 없어!”
“그래! 우리도 모두 대청나라를 위해 일하는 사람들이니, 우리를 보내줘!”

보초병들은 모두 일어섰고, 도박 도구들은 바닥에 널브러졌다. 이제 그들은 마침내 분명히 보았다. 수많은 사람들, 적어도 삼사백 명은 될 것 같은데, 모두 제복을 입은 청나라 군인들이었다.
그러나 이 청나라 군인들은 모두 맨손이었으며, 지금은 엉망진창인 상태였다. 심지어 다리나 팔이 없는 이들도 많았고, 서로를 부축하며 있었으며, 상처를 입은 이들은 말할 것도 없었다.
그들은 외쳤다. “형제님, 우리를 보내주세요. 평생 당신의 은혜를 잊지 않겠습니다!”
상처를 입은 이들은 바닥에서 굴러다니며 말했다. “너무 아파요. 돌아가면 난 쓸모없는 사람이 될 거예요! 여러분, 우리 모두 황제의 밥을 먹는 사람들인데, 제발 총 한 발만 쏴주세요!”
이 패배한 군인들에게서는 군인다운 기질조차 찾아볼 수 없었다. 진흙투성이에 옷에 피가 묻은 그들의 모습을 보고 수비군들의 마음도 약해졌다. “너희들은 남쪽에서 도망쳐 온 거냐?”
“도망이라니!” 선두에 선 한 노장교가 말했다. “흑기군이 정말 우리를 죽이려 한다면, 우리는 이미 열 번이나 죽을 뻔했어! 우리는 합자영 출신으로, 30년 넘게 싸워왔지만 이보다 더 사나운 도적들은 본 적이 없어. 이번엔 그냥 고향으로 돌아가 정직하게 농사를 지으며 더 이상 어리석은 생각은 하지 않을 거야!”
그가 그렇게 말하자, 곧바로 한 노병이 물었다. “너도 합자영 출신이야? 나도 합자영 출신이야! 넌 누구야? 라오충, 정말 너였어!”
오랜 친구들이 만나자 눈물이 가득했다. “어서, 라오충에게 먹을 것을 줘! 우리는 30년 넘는 오랜 친구야. 쩡 장군 밑에서부터 알고 지냈지! 이번엔 실수한 거야?”
“형제님, 불쌍해요!” 그는 눈물과 땀을 흘리며 말했다. “형제님, 정말 얼굴을 들고 당신을 볼 수 없어요. 우리 군에서 이번에 나간 사람은 47명인데, 살아남은 사람은 3분의 1도 안 돼요!”
그는 흑기군과의 전투 상황과 포로가 된 후의 상황에 대해 이야기했다. “젊고 건강한 사람들은 도적들에게 군대에 편입되거나 그들의 노동력이 되었어요. 우리처럼 상처를 입거나 장애가 있거나 늙거나 약한 사람들은 해고 통지서를 받고 저와 함께 후난으로 돌아오게 되었어요…”
이 늙고 약하고 병든 이들은 흑기군에게는 필요 없는 존재이자 아무런 가치도 없는 존재였지만, 류위는 그들을 활용했다. “흑기군은 정말 강해! 우리는 30년 넘는 오랜 친구야. 솔직히 말해! 집으로 돌아가자. 이 늙은 뼈를 낯선 곳에 버리지 말자!”
“흑기군이 그렇게 강하다고? 라오충, 나도 세상을 많이 봤어. 속이지 마! 나도 공적패를 받았고 광시의 반란군들을 죽인 적도 있어!”
라오충은 숨도 제대로 쉬지 못한 채 곧바로 울기 시작했고, 한참 후에야 말했다. “이 형제들에게 물어보면 알 거예요! 우리 후난 사람들은 정말 대단해요!”
“흑기군은 정말 강해요. 어디가 강한지 하면, 그들의 무기가 정말 뛰어나요. 전투마다 수천 정의 후문속총을 사용해서 총알이 비처럼 쏟아지는데, 서 있을 곳조차 없어요!”
“맞아요! 우리 한 부대는 인원은 많지만 화기 면에서는 그들 한 팀에게 못 미쳐요. 우리 부대가 그들 한 팀과 맞서 싸웠는데, 겨우 백 걸음 정도 나아갔을 뿐이에요. 결국 부대 전체의 절반밖에 남지 않았어요!”
“그들의 서양총은 모두 후문속총으로, 발사 속도가 우리 것보다 수십 배, 수백 배나 빠르고, 위력도 엄청나요. 폭발음이 나면 마치 우리의 산부수포가 터진 것과 같아요!”

패잔병들이 여기저기서 떠들기 시작했다. “맞아, 우리의 서양식 대포는 그들의 소총에 불과해. 하지만 위력이라면 그들의 빠른 대포가 훨씬 무섭지!”
“흑기적들은 전투마다 크고 작은 빠른 대포 수백 문을 가지고 다니는데, 그 대포 하나하나가 우리의 100파운드짜리 대포와 맞먹어. 대포 소리가 울리기만 하면 마치 온 땅이 불뱀으로 가득 차는 것 같아. 귀린 같은 유명한 도시도 흑기적들이 대포로 성벽을 그대로 부수어 버렸지!”
“적들에게는 더욱 위험한 무기도 있어. 매분 수백 발의 포탄을 쏠 수 있어서 포탄이 비처럼 쏟아지는데, 우리 부대 십여 개가 그런 한 문의 대포에 의해 완전히 파괴되었어!”
패잔병들은 자신들이 직접 본 것과 들은 소식들을 모두 이야기했고, 그로 인해 수비병들은 모두 창백해져서 더 이상 말을 하지 못했다. 마침내 누군가가 소리쳤다. “라오충, 우리가 30년 넘게 친구로 지낸 사이인데, 당신이 나를 속이지는 않겠지? 나도 당신과 함께 집으로 돌아가겠어!”
“집으로 돌아가자!”
“이길 수 없으면 그냥 집으로 돌아가자!”