제204장 귀림(중)

몇 번의 기복과 관직의 오르내림 속에서, 아침에는 남관의 죄수가 되고 저녁에는 부대의 장수가 되는 서연욱에게는 단 하나의 생각만 있었다. “나는 흑기군 때문에 발탁되었고, 또 흑기군 때문에 몰락했다. 오늘도 흑기군이 국경을 침범하자 다시 기용되었으니, 어차피…… 모든 것이 함께 파멸할 뿐이다!”
옆에 있던 3품 고위 관리도 외쳤다. “흑기군 이 도적들은 본래 반란군의 잔당들인데, 이제도 회개하지 않고 다시 반란을 일으켜 우리 현을 공격해 30여 명을 사로잡았으며, 관리와 백성 수십만 명이 적의 손에 넘어갔다. 옛 중국의 피와 눈물을 떠올리면 우리의 의분은 더욱 커진다…… 나 리병형은 죽어서라도 이 도적들과 공존하지 않을 것이다!”
이 사람도 청나라 말의 유명한 관리로, 당시 광시 감찰사였으며 성은 리 이름은 병형이었다. 그는 청나라 말기에 매우 정직한 인물로 알려져 있었다. “나는 성 안에 2만 명의 군대를 주둔시키고 있으며, 식량과 물자도 충분하니, 이 작은 흑기군 도적들을 두려워할 필요가 있겠는가?”
그는 자신감에 가득 차 있었으며, 마치 100% 승리할 수 있을 것처럼 보였다. 이에는 예전 사례가 있었다. 옛 태평천국이 금전에서 반란을 일으켜 무적이었지만, 귀림 성 아래에서 며칠 동안 멈춰 있었고, 청나라 군대가 몰려오자 결국 급히 탈출해 큰 손실을 입었다.
그러나 오늘의 상황은 옛날보다 10배나 더 유리했다. 광시 감찰사인 리병형은 승리에 대한 자신감이 더욱 컸다. “동료 여러분, 이번에 흑기군이 침입한 병력은 고작 2~3만 명에 불과합니다. 우리 성 안에는 녹영, 연용, 향용, 민단 등 2만 명의 군대가 있으며, 조완과 조대인, 왕덕방과 왕대인과 같은 유명한 장수들도 있습니다. 식량은 100일분이 충분하고, 물자로는 은 30만 냥이 있습니다……”
그는 논리정연하게 말했다. “그때가 되면 성 안의 의민들을 동원해 함께 싸우면, 도적군이 백만 명이라 해도 우리 귀림은 여전히 철벽과 같을 것입니다!”
그의 자신감은 서연욱조차 설득했다. 군대를 운용할 때는 식량과 물자가 충분해야 하며, 물자만 충분히 준비되면 모든 것이 순조로울 것이다. 게다가 귀림은 광시성의 성도로서 특별한 이점들이 많았다.
다른 것은 말할 것도 없고, 보유한 외국산 총과 대포만 해도 적지 않았으며, 화약과 군수품도 풍부하게 비축되어 있었다. 전투가 시작된 후에도 왕덕방이 수천 명의 군대를 이끌고 성 안으로 들어왔고, 각지에서 패주한 군대들도 성 안으로 들어왔으며, 10여 개의 새로운 부대가 추가되어 총 병력은 2만 명이 넘었다.
리병형은 큰 소리로 말했다. “동료 여러분, 우리는 2만 명의 대군을 가지고 있으면서도 도적군이 성 안에서 난동을 부리는 것을 그저 지켜보기만 하고, 적극적으로 공격하지 않는다니, 이는 정말……”
그의 말에 따르면 흑기군은 발로 밟아 죽일 수 있는 개미에 불과했다. 그때 왕덕방이 이미 일어서서 말했다. “감찰사님의 말씀은 제 생각과 정확히 일치합니다. 저는 흑기군과 20여 차례 싸워 승리가 더 많았습니다. 비록 적의 병력이 많아 어쩔 수 없이 성으로 돌아왔지만, 그들이 큰 위협이 되지 않는다는 것을 잘 알고 있습니다!”
왕덕방은 의기양양하게 말했다. “부대의 장수님들, 감찰사님들, 저 왕덕방은 정예군을 이끌고 성 밖으로 나가 도적군과 결전을 벌이고자 합니다. 하지만 출전하기 전에, 여러분께서 청나라 군대에 식량과 물자를 공급해 주시고, 군수품도 보충해 주시기 바랍니다……”
왕덕방이 이번에 귀림으로 돌아온 첫 번째 행동은 자의적으로 결정을 내려, 이미 베이징으로 보내질 예정이었던 서연욱, 조완 등을 강제로 풀어주고 원래의 자리로 돌려놓은 것이었다.
청나라 시대에 왕덕방처럼 대담한 인물은 이전에는 한 번도 없었다. 전임 순무가 자의적으로 직위를 회복하는 것은 거의 반란과 다름없었지만, 상황이 변하면서 흑기군이 이미 귀림 성 아래까지 도달했기 때문에 성 안의 문무 관리들은 현실에 순응할 수밖에 없었다.

결국 왕덕방의 손에는 귀림성 내에서 가장 강력한 군력이 쥐어져 있었다. 현재 서연욱이 복직한 것은 제도상 맞지 않지만, 지금 흑기군이 서성에 도착했고 순부 판정신도 적들에게 사로잡혔으니, 문무 관리들은 당분간 이 상황을 어떻게든 넘겨야만 했다.
“나는 육천 명의 건장한 병사들을 이끌고 성 밖으로 나가 게릴라전을 벌여 적군을 완전히 섬멸하겠다!”
왕덕방은 이미 흑기군에게 겁을 먹고 있었으며, 성을 지키는 결과가 대체로 좋지 않을 것임을 잘 알고 있었다. 차라리 지금 힘을 잡는 것이 낫다. 몇 천 명의 군력만 있으면 천하 어디든 갈 수 있으며, 그때가 되면 혹시라도 상으로 돌아가 독립할 자본도 충분할 것이다.
“좋습니다!” 이병형이 바로 말했다. “왕 장군은 정말 초중의 명장이군요!”
“이건…” 서연욱은 잠시 망설였다. “이건…”
그는 왕덕방의 진의를 알 수 없었으며, 왕덕방의 육천 명의 정예병이 없으면 성 안에는 몇몇 늙은 병사들만 있어 별로 쓸모가 없어 보였다. “역시…”
그가 망설이고 있을 때, 누군가가 보고했다. “부태 대인, 여러 대인… 동성에서 용맹한 병사 3,500명을 지원으로 보내왔으며, 내일이면 성에 들어올 수 있습니다!”
“그렇다면 모든 것은 왕 장군에게 달렸군요!”
……
“통령님, 귀림성의 적군 규모가 이미 확인되었습니다!”
흑기군이 가진 지도는 청군의 군사 지도보다도 더 상세했다. 류우는 지도를 주의 깊게 살펴보며 물었다. “얼마나 되나?”
“진남관의 적군과 비슷한 수준입니다. 성 안팎의 적군은 약 만 명 정도이나, 대부분은 단련된 향용병들로 대규모 전투에는 적합하지 않습니다. 최신 정보에 따르면 적들은 왕덕방의 부대를 귀림성 밖으로 빼내어 우리 군을 측면에서 공격할 준비를 하고 있으며, 성 안의 수비군은 만 명도 채 되지 않습니다!”
“우리 까마귀 부대에 맡기세요!” 예성린이 먼저 말했다. “적군은 성벽의 이점이 있지만, 우리 두 연대가 최대한 빨리 진행하면서 그 성벽을 무너뜨릴 것입니다!”
류우는 미간을 찌푸렸다. “나는 이미 천 구의 관을 준비해 두었습니다!”
그는 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “어떤 대가를 치르더라도 귀림은 반드시 점령해야 합니다! 귀림을 점령하지 못하면 너희들은 나와 함께 베트남으로 돌아가 산골짜기에 숨어 있어라!”
……
“준비 완료! 한 번에 귀림성을 점령하겠습니다!”
두 보병 부대는 포격 준비가 끝난 후, 사전에 계획한 공격 방향대로 공격을 시작했다.
분산된 보병대는 오래 전진하지 못하고 청군의 화력망에 부딪혔다. “젠장, 왜 이렇게 많은 화력점이 있지…”
방금 포격으로 파괴된 화력점들이 다시 살아나고, 청군은 수많은 화기를 동원해 보병대를 공격했으며, 양측은 즉시 교전을 시작했다.
공격에 나선 보병대는 즉시 사상자가 발생해 공격을 중단하고 장애물을 이용해 전투를 벌여야 했다. “저격수, 저격수! 앞 왼쪽의 포진을 제거해라!”
“포병! 포병! 화력점들을 파괴해라!”
하지만 청군의 화력은 점점 더 집중되었고, 전투에 투입된 두 보병 부대는 원래부터 인원이 부족했으며, 예비대로 한 연대를 더 빼내면서 힘이 더욱 부족해졌고 전투력도 점점 더 약해졌다.
“사상자가 이미 60명을 넘었습니다!” 청군의 사상자 수는 흑기군의 6~7배에 달했지만, 흑기군에게는 그다지 합리적인 교환 비율이 아니었다.

흑기군의 구보병대는 상당히 강한 전투력을 보여주었습니다. 상당한 사상자가 발생했음에도 불구하고 침착하게 싸웠습니다. 행군 중에는 진지를 점령할 수 없었기에, 그들은 화력의 우위를 살려 계속 전진하며 공격했고, 반 시간도 채 지나지 않아 청군의 여러 성외 진지를 점령했습니다.
하지만 그들에게 이번 공격은 이제 막 시작에 불과했습니다.
“기관포를 올려보내! 그들의 화력을 무력화시켜!”