제204장 귀림(하)

하치카이스 기관포의 불길이 폭우처럼 성벽 위를 휩쓸며 청군에 엄청난 피해를 입혔다. 연기와 피비린내가 가득한 가운데 수많은 사람들이 마음을 찢는 듯한 비명을 질렀다.
“포병들, 잘했다!” 보병들이 환호성을 지르며 포병의 지원을 받아 다시 공격을 시작했지만, 20미터 정도밖에 전진하지 못하고 멈춰야 했다.
모든 화력점이 다시 활성화되었고, 청군은 보기 드문 전투 의지로 싸웠으며, 시야에는 두 개의 노란 깃발도 보였다. 두 개의 보병대대로 구성된 청군은 이 기회를 이용해 반격을 시도했다.
하지만 밀집된 대형은 박격포와 기관포의 훌륭한 표적이 되었고, 단 15분 만에 두 보병대대의 밀집된 대형은 완전히 파괴되었다.
전투는 점점 치열해졌으며, 예성린이 세 번째 보병대대를 투입한 후에도 전황은 여전히 격렬했다. 해질 무렵까지 흑기군은 결정적인 진전을 이루지 못했다.
“귀림성에 대한 첫 번째 공격에는 제가 가장 큰 책임이 있지만, 적군의 귀림성 내 병력과 화기가 우리가 예상했던 것보다 훨씬 많다는 점을 분명히 해야 합니다…”(예성린 회고록 발췌)
“…전쟁 전 우리 군은 성안의 적군이 만 명도 안 된다고 추정했으며, 대부분은 전투에 적합하지 않은 토용이나 단련병들이었고, 전투력이 강한 적군은 소수에 불과했습니다. 특히 적군의 왕덕방 부대가 성 밖으로 나온 수비군의 병력을 과대평가했습니다. 사전에 수비군의 리병행 등 반동적 지도자들의 강력한 동원과 광동 지역에서 증원된 적군까지 더해져 성안의 적군 총병력은 1만 7천 명에 달했으며, 성 밖에서 우리 군을牵制하는 청군도 거의 만 명에 달했습니다…”
“우리 군도 병력 투입 면에서 교훈을 얻어야 합니다. 중요한 성을 지키는 곳에 불완전한 두 개의 보병대대만 투입해 공격을 감행한 것은 병력이 현저히 부족한 것이었습니다. 공격이 실패한 후에야 세 번째 보병대대를 투입함으로써 상황을 더 악화시켰습니다. 보병들의 협력은 나쁘지 않았지만, 이런 상황에서는 포병만으로는 모든 문제를 해결할 수 없습니다.”
“…요약하자면, 귀림 공격에서의 실패로 얻은 많은 교훈들은 우리 군이 반드시 배워야 할 것입니다…”(귀림 보병학교 귀림 공격 사례 선집의 요약 부분)
하지만 흑기군에게도 다음 날의 전투에서는 결정적인 승부가 나지 않았다. 흑기군은 이날 온 힘을 쏟아 수천 발의 포탄을 발사했으며, 청군 전선의 적어도 여덟 개 보병대대가 파괴적인 타격을 입었다.
그러나 전투는 여전히 대치 상태에 머물렀고, 청군은 보기 드문 용기를 보여 성벽 위에서 굳건히 수비했다. 흑기군은 적군을 한 걸음씩 몰아내야 했다. 류우가 받은 소식도 그를 놀라게 했다. “상군 천여 명이 성안으로 지원해 들어왔다고?”
흑기군이 고무적으로 전진하면서 각 부대들 사이에 심각한 단절이 생겼고, 일부 부대는 후방 점령군 역할을 해야 했다. 따라서 귀림성 아래에 도착한 것은 명목상 두 개의 보병여단이었지만, 실제 병력은 두 개의 강화 보병연대에 불과했으며, 더 많은 부대들이 귀림을 향해 전력을 다해 진격하고 있었다.

동시에, 거대하면서도 썩어빠진 전쟁 기계인 청나라도 이 낯선 전쟁에 온 힘을 쏟으려 했다. 전쟁 전 광동에서 온 지원군은 수비군의 사기를 크게 높여주었으며, 오늘 도시에 들어온 천여 명의 상군은 청군이 마지막 순간에도 저항할 용기를 갖게 했다.
“적의 병력은 우리가 생각한 것보다 많아. 하지만 가장 중요한 것은 우리가 단결해야 한다는 거야!” 류수윈이 옆에서 말했다. “병력이 너무 적고 사상자도 많아!”
두 개의 보병 여단이 이틀간의 전투로 600명 이상의 사상자를 냈다. 이는 프랑스와의 전쟁에서도 상당히 놀라운 수치인데, 앞서 언급한 두 여단의 실제 병력은 강화된 보병 연대 두 개에 불과했다.
“내가 말했잖아, 관을 천 개 준비해도 귀림을 반드시 점령해야 해!”
흑기군에게 귀림을 점령하는 것은 그들의 유일한 선택이었다.
귀림을 점령하면 흑기군은 광시 전체를 장악하게 되어, 하나의 완전한 성을 손에 넣고 중앙 정부와 맞설 힘을 갖게 된다. 귀림을 하루라도 점령하지 못하면 흑기군은 역사적으로 쌓아온 약간의 자본으로 썩어빠진 거대 제국인 청나라와 맞서 싸워야 하며, 양측의 피를 조금씩 말려나가야 한다.
게다가 류우는 이러한 유혈 사태가 세계 정세에 있어서 마치 윤세카이의 유언 같다는 것을 잘 알고 있었다. “일본을 위해 큰 적을 제거하다!”
이 시대, 이 세계에서 일본이야말로 중국의 가장 큰 적이다!
“사상자를 두려워하지 마!”
세 번째 날의 전투는 더욱 치열했다. 흑기군은 여러 차례 폭파 전술을 사용해 귀림 성벽을 무너뜨렸고, 몇 차례 돌격대가 성안으로 성공적으로 진입했지만 다시 청군의 집중된 병력에 의해 밀려났으며, 하루 동안 또 400명 이상의 사상자가 발생했다.
하지만 흑기군에게 가장 나쁜 소식은 전장이 아닌 후방과 측면에서 들려왔다. 구이저우에서는 수백 명 규모의 연용군이 귀림을 지원하기 위해 파견되었으며, 그 외에도 상용군 수백 명이 도착했다. 게다가 이미 흑기군에게 여러 차례 패배한 왕덕방의 초군도 갑자기 활동을 시작하여, 흑기군이 한 번에 성을 무너뜨리지 못하자 오히려 흑기군을 공격하기 시작했다. 하지만 흑기군은 야전에서 여전히 절대적인 우위를 가지고 있어 왕덕방을 쉽게 물리치고 그가 100여 구의 시체를 남기고 급히 철수하도록 만들었다.
그러나 이는 좋은 징조가 아니었다. 더 나쁜 소식은 류저우 근처에서 들려왔다. “적군이 우리가 귀림 근처에 진입한 틈을 타 수천 명의 병력을 동원해 류저우를 공격하고 있어!”
류저우에는 전투력이 약한 흑기군의 새로 편성된 보병 중대 두 개와 몇몇 후방 기관 요원 등 비전투 인원들만 있어, 수천 명의 반란군의 포위 공격에 매우 힘겨워하고 있었다.
이 반란군들 중에는 흑기군에 의해 흩어진 패잔병들도 있고, 시골의 강력한 악당들도 있으며, 청나라에 충성하는 학자들도 있었다. 흑기군의 대군이 지나갈 때 그들은 시골로 피신했으나, 흑기군이 떠나자 다시 나타났다.
류저우 외에도 난닝 쪽에서도 불안한 징후가 나타났다. 흑기군이 귀림을 공격해 한 번에 승리하지 못했다는 소식을 듣고 이들은 앞으로 나서서 흑기군에게 골칫거리를 만들려 했다.
“난닝에는 강화된 대대가 하나뿐이야…”

수십 개의 도시를 점령한 상황에서 흑기군도 어쩔 수 없이 병력을 분산시켜야 했다. 북베트남에서 일부 부대를 파견받았지만, 이렇게 넓은 지역을 통제하기에는 여전히 부족했다. 류수윈은 분명하게 말했다. “광시는 우리의 견고한 거점이 되어야 합니다. 량광을 차지하지 않으면 중원과 맞서 싸울 수 없습니다!”
판정신도 말했다. “후방이 안정되어야 비로소 실력을 발휘할 수 있습니다!”
류우는 판정신을 한 번 쳐다본 뒤 갑자기 말했다. “계림 성 안에 내응하는 자들이 있나?”
판정신은 고개를 숙이며 말했다. “소식은 있지만, 모두 변덕스러운 자들뿐입니다…”
류우는 갑자기 말했다. “금헌 형, 이 도적들을 제거해 주실 의향이 있나요?”