제198장 전쟁의 시작

이 생각을 하자 호구는 자신의 자만심을 억제할 수 없었다. 최종적인 전과는 고려하지 않아도 이번 공격은 완벽한 전투였으며, 적어도 10개 연대가 이 공격으로 무너졌다.
최종적인 전과는 더욱 매력적이었다. 류수윤이 왜 지금 이렇게 인기가 있는지 보라. 그가 순화를 공격해 미인을 얻고 단숨에 참모총장 대행 자리에 오른 것이다.
그의 호구는 경력 면에서는 조금 뒤처졌지만, 그 야망은 류수윤과 똑같았다. 류수윤이 할 수 있는 일이라면 그도 마찬가지로 척척 해낼 수 있었다.
이 점을 생각하니 그는 더욱 자만심에 가득 찼다. “동료들이여, 우리가 프랑스인들에게 다시 한번 본때를 보여주자…”
……
시곤과 마찬가지로 태원도 대규모 군대에 포위된 도시였다. 북닝에서 몰려온 수십 개의 보병 부대가 이 성도를 철저히 포위하고 있었다.
그들은 태원 외곽에 하나둘씩 진지를 구축했으며, 거의 요새처럼 천천히 전진했지만, 누구도 그들의 공격을 과소평가할 수 없었다.
태평천국 전쟁 당시에도 안경, 난징 등 수많은 유명 도시들이 상군이 사용한 이러한 방어 전술로 함락되었다.
그들은 수십 리에 걸쳐 부대를 배치하고 수십만 명의 병력을 동원해 요새를 구축한 뒤 계속 전진하여 공격함으로써 성 안의 모든 통로를 완전히 막으려 했다.
성 안의 수비군은 처음에는 당황스러워했으며, 특히 새로 합류한 소수의 병력들은 거의 반란을 일으켜 대청 쪽으로 돌아가려 했다. 그러나 당경송이 경험 많은 병사들을 이끌고 30여 명을 죽여 성 안의 분위기를 진정시켰다.
그 후 수십 개 부대의 대군이 성 안으로 맹공을 가했다. 태원은 명목상 성도였지만 실제로는 내륙의 작은 현 규모에 불과했으며, 비록 임시로 방어 시설을 강화했지만 청군의 공격으로 몇 차례 위기에 처했다.
이 청군들은 프랑스군을 이길 용기는 없었지만, 이제는 큰 깃발 아래 파도처럼 밀려들어와 날아오는 박격포에 의해 산산조각 났음에도 불구하고 계속해서 전선에 나타나 자신들의 전술을 바꾸려 하지 않았다.
그들의 공격 방식은 태평천국 시대와 비교해 크게 발전하지 않았으며, 단지 프랑스인들로부터 대량의 보급품을 받아들여 공격이 시작되기도 전에 이미 엄청난 양의 총알과 포탄을 퍼부었다.
그들은 모든 의심스러운 목표에 화력을 퍼부었으며, 불과 한 시간 만에 수십만 발의 소총탄과 포탄을 발사한 뒤 보병이 공격을 시작했고, 30분 만에 흑기군에 의해 무너졌다.
하지만 그들은 끝없는 인력 우위를 가지고 있었으며, 계속해서 공격을 가해 흑기군의 방어선에 틈을 찾아 더욱 강력한 공격을 가했다.
그들은 막대한 돈을 들여 자살부대를 모집해 여러 차례 돌격했지만 흑기군의 창에 의해 쫓겨났다.
짧은 시간 안에 태원 주변은 실패한 공격 후의 청군 병사들의 시체로 가득 찼으며, 실제로 많은 청군들은 포격 속에서 바로 무너졌다.

“정수, 전황이 좋지 않군요…” 소원춘은 미간을 찌푸리며 말했다. “왕덕방이라는 놈은 계속 측근들을 시켜 성을 공격하게 했는데, 결국 지금까지 성벽도 보지 못하고 거의 천 명에 가까운 사상자가 나왔어요. 이런 식으로 어떻게 전투를 치르나요?”
천국 시대의 베테랑 장군인 판정신은 자신만의 생각을 가지고 있었다. “그래서 뭐? 원춘, 네가 공격한다면 잘 해낼 수 있겠어?”
이들 청군 장군들이 가진 공성 기술은 전혀 중세 수준에 불과했다. 돌격용 수레부터 사다리까지, 그들이 자주 사용하려 했던 수단들이었다. 20년 전 그들이 견고한 성을 함락시킨 유일한 방법은 지하 터널을 파서 폭파하는 것이었으며, 그 외에는 서양에서 들어온 대포뿐이었다.
하지만 태원의 흑기군 수비군에는 그들보다 더 많고 더 강력한 대포가 있었기 때문에, 많은 청군 부대들은 아예 전투를 시작하기도 전에, 적을 발견하기도 전에 어디선가 날아온 포탄에 의해 많은 사상자가 나왔으며, 포대도 앞으로 나아가 공격할 엄두를 내지 못했다.
지하 터널을 파는 방법은 시간이 너무 많이 걸리고, 북월 지역에서는 실현 가능한 전략으로 보이지도 않았기에, 소원춘은 솔직하게 말했다. “당경송이라는 놈이 이렇게 큰 세력을 일구어냈을 줄은 몰랐어요. 흑기군의 실체를 알게 된다면, 우리 군은 신중하게 대응해야 합니다!”
그는 후회하고 있었다. 태원에 도착한 순간부터 후회했던 것이다. 그는 수비군이 이처럼 열악한 현을 바탕으로 수십 개의 부대로 구성된 대청군과 맞서 싸울 수 있을 거라고는 전혀 생각하지 못했다.
전투가 시작된 이후의 상황을 보면, 가장 순조로운 경우라 해도 그저 축소된 금릉 포위전에 불과했다. 그들이 가진 유일한 이점은 시간을 끄는 것뿐이었다.
시간을 끄는 것! 그들에게는 그야말로 악몽이었다. 조국에서 멀리 떨어져 있으면서도 아무런 성과도 거두지 못하는 상황이었기에, 소원춘은 자신의 제안을 내놓았다. “정수, 우리는 일단 물러나는 게 좋겠습니다!”
하지만 판정신은 주저하지 않았다. 그는 수년간 침묵 속에 있었으며, 겨우 다시 나와 한 지역을 맡게 되었는데, 어떻게 손에 쥔 권력을 포기할 수 있겠는가? “왕덕방에게 말해, 더 힘을 써서 최선을 다하라고! 결정적인 순간에는 역시 원춘 동생이 나서야 해!”
그는 이를 악물고 말했다. “리중당은 우리를 포기하지 않을 거야! 그는 우리를 절대 포기하지 않을 거야!”
일단 활을 쏘면 돌아올 화살이 없다. 총알비가 내리치는 가운데서도 굳건히 서 있는 태원 성을 보며 그는 이렇게 말했다. “게다가, 우리는 수십 리에 걸쳐 진을 치고 병력을 한곳에 모았으니, 공격은 부족하고 방어는 충분해요. 윈난 지역에서 큰 성과를 거둘 수 있을 정도죠!”
“윈난?” 소원춘은 잠시 생각한 뒤 말했다. “윈난 쪽에서 지원군이 온다는 건가요?”
“맞아!” 판정신은 출정하기 전부터 전체 계획을 세워두었다. “나와 셴독은 이미 약속을 했어. 함께 움직이기로 했지. 이제 내가 태원으로 진군했으니, 셴독도 행동에 나서야 해.”
“하지만 윈광 총독인 셴 어른은요?”
소원춘은 판정신이 셴유영과의 오랜 우정을 자랑하는 것을 들은 적이 있었지만, 그가 셴유영과 그런 약속을 했을 줄은 아무도 생각하지 못했다.
“흑기군의 해악은 극심해요. 거의 옛날 장모의 난을 그대로 반복하는 것과 같아요. 그들이 아직 힘이 세지기 전에 제거하지 않으면 훗날 큰 문제가 생길 거예요. 그래서 나와 셴독은 비록 천 리나 떨어져 있지만 같은 생각을 하고 있어요.”
소원춘은 군사 문제에 능숙한 사람이었기에, 곧바로 판정신의 다음 계획을 짐작했다. “하지만 보승인가요?”
“맞아! 바로 보승이야!”

보승은 바로 라오지이며, 홍허강의 가장 상류에 위치해 있어 윈난과 강을 사이에 두고 마주 보고 있습니다. 이곳은 본래 류융푸의 가장 근본적인 거점이었으며, 류자영이 흑기군에 합류한 이후에야 산시가 그 자리를 차지하게 되었습니다.
그러나 어쨌든 라오지는 흑기군 내에서 매우 중요한 위치를 차지하고 있어 누구나 쉽게 알 수 있습니다. 여기에는 수만 명의 인구가 살고 있으며, 수많은 군사 물자가 비축되어 있고, 흑기군의 많은 소규모 공방들도 있으며, 심지어 흑기군의 상당수 가족들도 이곳에 거주하고 있습니다.
원래는 상당한 병력이 주둔해 있었지만, 전쟁이 계속되면서 흑기군은 점차 이곳의 방어군을 남쪽으로 이동시켜 프랑스와의 전선에 투입시켰기 때문에 현재는 병력이 매우 적습니다.
판딩신의 계략은 두 길로 동시에 진격하여 단호하게 두 번 공격하는 것이었습니다. 설령 타이위안 지역에서 교착 상태가 되더라도 윈난 쪽에서는 엄청난 승리를 거둘 수 있었습니다.
……
흑기군은 거대한 음모가 다가오고 있다는 사실을 모르고 있었으며, 산간 지대에서 열의를 가지고 전진하는 씨류제2연대도 마찬가지였습니다.
그들은 투지에 가득 차 있었으며, 아직 먼지를 털어내지 못했지만 절대적인 자신감을 가지고 있었습니다.
하노이 근처에서의 지속적인 전투로 인해 이 정예 보병 연대는 많은 병력을 잃었으며, 각 보병 중대는 정원에 미치지 못했지만, 지휘관이든 병사들이든 모두 낙관적인 태도를 보였습니다.
“보고합니다. 전방에서 적군의 주력 부대가 발견되었습니다. 선봉 중대가 이미 적과 접촉했으며, 적의 병력은 보병 한 대대 정도이며 간이 요새 공사도 있습니다……”
“제2중대 1소대에서 적군 약 두 대대가 발견되었으며, 대량의 후장 소총과 소수의 후장 포가 있습니다……”
“우측 전방에서 적군 약 두 대대가 집결 중입니다!”
그들 앞의 적군은 바로 판딩신이 지휘하는 70개 보병 대대였으며, 전체 연대의 선봉은 씨류제2연대의 선봉 대대뿐이었습니다.
제켄도 씨류영 시절의 노인이었습니다. 이 미국 장교는 술을 아주 좋아하는 약점이 있었고 때로는 너무 고집스러웠지만, 그의 경험과 능력은 이제 보병 대대의 전투를 지휘하기에 충분했습니다.
“연대 본부에 지원 요청합니다!”
그들 앞에는 총소리가 끊임없이 울려 퍼지고 있었으며, 그곳이 바로 그들의 목적지인 타이위안 성이었습니다. 성 안의 흑기군은 계속해서 적군을 격퇴하고 있었습니다.
그러나 그들 앞에는 청군이 건설한 견고한 요새들이 있었으며, 이 요새들은 나폴레옹 전쟁이나 남북전쟁 시기의 요새 건설 수준에 달했습니다. 더욱 중요한 것은 이 요새들 안에는 끝없이 많은 청군이 있었다는 것입니다.
프랑스인들의 강력한 지원이 없었다면 청군은 70개 보병 대대, 거의 3만 명에 달하는 병력을 유지할 수 없었을 것입니다. 이는 거의 이 썩어빠진 제국이 한 전장에 투입할 수 있는 모든 병력이었습니다.
제켄도 빽빽하게 들어선, 벌집처럼 생긴 요새들을 매우 심각하게 바라보며 신중하게 행동해야 했습니다.
그가 가진 병력은 세 개의 보병 중대와 한 개의 박격포, 그리고 배속된 40mm 산포 두 문뿐이었으며, 모든 병력을 합쳐도 500명 남짓에 불과했습니다.
이 벌집 같은 연쇄 요새들 앞에서 이 400명의 병사들은 마치 바다의 한 알의 곡식처럼 아주 보잘것없어 보였습니다. “명령합니다. 전대 소휴!”

“모든 선봉 부대는 즉시 적군의 실력을 파악하라!” 제켄은 프랑스와의 전쟁 중 오랫동안 군수 생산을 담당하여 승진에 지장을 받았지만, 다시 군직에 복귀하자 그의 옛 부하들은 자신의 자리를 기꺼이 양보하는 이 미국인에게 큰 호감을 가졌다.
부대가 마지막 휴식을 취하는 동안, 제켄은 전투 명령을 내렸다. “연대 본부에 증원을 요청하라. 최소한 보병 반 중대와 40mm 산포 한 문을 더 보내라!”
“제 선봉 소대가 적 보병 반 중대를 격파할 것입니다……”
“부대의 짧은 휴식이 끝났습니다!”
“제2중대, 출발 위치로 진입하라!”
제켄은 전투 깃발을 흔들며 외쳤다. “세류영! 앞에 있는 모든 것을 무너뜨려 그것들을 우리의 훈장으로 만들어라!”
그의 앞에는 70개 대대로 구성된 청군이 있었다.