제197장 여학교

후세에 해방이라 불리게 될 조금은, 이 도시는 항상 프랑스의 북베트남에서 가장 중요한 요지였다. 도시 곳곳에 세워진 가톨릭 교회, 사방에 게양된 삼색기, 어디서나 보이는 십자가, 오가는 각종 군함들, 그리고 금발과 푸른 머리카락을 가진 해군 병사들까지, 이 모든 것이 이 도시의 짙은 식민지적 색채를 잘 보여주고 있었다.
그러나 지금 이 도시는 완전히 달라져 있었다. 마치 모든 식민지적 색채가 사라진 듯했으며, 원래 사람들로 붐볐던 교회 앞도 텅 비어 있었다. 삼색기와 십자가는 조금은 주민들이 바로 악취 나는 하수구에 버렸다.
항상 유럽에서 가장 강력했던 프랑스 군대에 비해, 이 지역 주민들은 타고난 예민함을 가지고 있었다. 그들은 심지어 전투의 승패를 미리 예측할 수 있었는데, 그들이 갑자기 어느 방향으로 도망가는지만 봐도 알 수 있었다.
이 원주민들보다는 조금 못한 존재가 바로 ‘베트남 전문가’라 불리는 프랑스 선교사들이었다. 그들은 이 순간 공포에 떨면서도 마지막 계획을 세우고 있었다.
응우옌 유밍은 한 표에 몇몇 이름을 하나하나 적어 내려갔다. 그의 옆에 있던 한 신부가 슬픈 목소리로 말했다. “하느님, 프랑스의 삼색기는 이 순간 빛을 잃었습니다… 우리는 더 이상 이 땅으로 돌아갈 수 없을 것 같습니다.”
“그럴 리 없어.” 응우옌 유밍이 이를 악물고 말했다. “우리가 씨를 뿌리면 반드시 수확할 것입니다… 주님의 빛이 반드시 이 땅에 다시 비추리라 믿습니다!”
이런 박해는 선교사들이 수백 번이나 겪어온 일이었지만, 서양 문명이 동양 문명 위에 군림하는 한 그들은 반드시 승리할 것이었다. 그들은 총검과 포탄으로 이교도들을 깨우칠 것이었다.
그가 지금 하는 일은 이 멋진 시대가 더 빨리 오도록 하는 것이었다. “우리는 모든 교구를 지하로 옮겨, 그들이 다시 싹을 틔울 때까지 기다릴 것입니다…”
화간교에 여러 번 파괴당했음에도 불구하고, 가톨릭은 북베트남에서 여전히 매우 강력한 종교였으며, 충성스러운 신도들도 많았다. 이 신도들이 지하로 숨어 새로운 북베트남 정부와 계속 대결한다면, 새 정권은 머지않아 큰 곤경에 처할 것이다.
지금 응우옌 유밍은 어떻게 계속 은신하고, 어떻게 흑기군과 계속 대결할지 계획하고 있었지만, 비밀 회의실에서 누군가가 말했다. “분명히 말씀드리자면, 저는 프랑스의 이익을 우선시하여 응우옌 유밍 님의 제안에 동의할 수 없습니다.”
“크레이그?” 응우옌 유밍은 한눈에 그를 알아보았고, 심지어 화를 내며 말했다. “당신의 실수가 아니었다면, 우리가 어떻게 이 전쟁에서 패배할 수 있었겠습니까?”
이 비밀 회의에 참석한 크레이그는 뛰어난 은행가로 여겨졌으며, 동양 은행의 극동 지역 수장으로서 베트남에 주둔한 프랑스 군대에 엄청난 금융 지원을 제공했다. 그는 베트남 전쟁이 지금까지 계속될 수 있었던 가장 큰 공로자로 여겨졌으며, 파리의 신문들은 그를 크게 칭송했다.
그러나 북베트남의 모든 사람들은 크레이그 씨의 정체를 잘 알고 있었다. 만약 그가 흑기군에게 무분별하게 대출을 해주고, 대량의 군사 물자를 구입하도록 허용하지 않았다면, 상황이 지금처럼 악화되었을 리가 없었다.

하지만 전쟁이 발발한 후, 이 크레이그는 어떠한 처벌도 받지 않았을 뿐만 아니라 오히려 점점 더 높은 지위로 올라갔다. 그는 프랑크를 이용해 파리의 기자들을 매수하여, 자신이 흑기군에 수백만 프랑의 대출을 해준 사실을 대중이 영원히 잊도록 했다. 비록 그 부실채권은 여전히 오리엔탈 은행의 장부에 남아 있었지만 말이다.
응우옌 유밍은 크레이그를 전혀 당황하게 하지 않았다. 그의 입가에는 미소가 어려 있었다. “제가 들은 바에 따르면 현재 상황이 변했습니다. 흑기군은 이미 청나라 군대와 상당 규모의 충돌을 벌였으며, 어떤 군사 전문가라도 그들 사이의 대규모 전쟁이 불가피하다는 것을 잘 알고 있습니다…”
응우옌 유밍은 분노했다. “그건 아무것도 바꿀 수 없어!”
만약 이 충돌이 몇 달 전에 일어났다면 전쟁의 운명을 바꿀 수 있었을지도 모르지만, 이제는 너무 늦었다!
하노이에서 저항하던 프랑스군은 수개월간의 저항 끝에 더 이상 버틸 수 없게 되어 흑기군에 항복할 수밖에 없었다. 이는 프랑스 군사사상 또 하나의 영광스럽지만 어쩔 수 없는 항복이었다.
베트남 전역의 전황은 프랑스군에게 불리했다. 북베트남, 중베트남, 남베트남 모두 마찬가지였으며, 특히 북베트남의 경우 하이판을 잃은 후 남은 프랑스군은 하이양과 하이판 일대에 주둔하는 소수 부대와 북닝 근처의 한 강화대대뿐이었다.
반면 그들의 적인 흑기군은 너무나 강력해서, 일부 전문가들의 눈에는 프랑스 집단군조차 이길 수 없는 존재로 보였다. 베트남에 대규모로 병력을 증강하자는 제안은 곧 의회에서 완전히 거부당할 것이었다.
응우옌 유밍 역시 흑기군의 강력함을 잘 알고 있었다. 보병대대 100개를 보유한 이 적은 프랑스의 어떤 적과도 비교할 수 없었다. 첨단 속사소총만 해도 5만 정 가량이 있었으며, 대량의 경화기를 생산할 수 있는 경포도 갖추고 있었다.
프랑스 보병사단이 그들과 전투를 벌인다면 진흙탕에 빠질 것이고, 보병군이 전투를 벌인다면 엄청난 대가를 치러야 할 것이다. 프랑스 집단군이 베트남에 파견된다면?
응우옌 유밍은 비록 베트남에 오랫동안 머물렀지만, 그의 본질은 여전히 프랑스인이었다. 완전한 프랑스인이었다. “혹시 당신은 프랑스 청년들의 피를 헛되이 흘리게 할 생각인가? 혹시 계속해서 흑기군에 대출을 해줄 생각인가?”
크레이그의 얼굴에는 신비로운 미소가 떠올랐다. “흑기군에 계속 대출을 해주다니? 좋은 생각입니다. 그게 바로 제가 하고 싶은 일이기도 하죠!”
응우옌 유밍은 이제야 진정으로 겁에 질렸다. “뭐라고? 흑기군에게? 이 반역자야!”
자신이 흑기군에 수백만, 어쩌면 수천만 프랑에 달하는 전략물자를 구입하도록 했으며, 그중에는 군수품도 포함되어 있었다는 사실을 떠올리자, 응우옌 유밍은 거의 사제복을 벗어 그에게 혼내주려 했지만, 결국 자제했다. “뭐라고? 당신은 악마와 협상하고 있는 거야!”
“맞습니다! 악마가 가장 큰 이익을 가져다줍니다!” 크레이그의 얼굴은 점점 더 침착해졌다. “저는 단지 알려주러 온 것입니다. 교회가 우리의 행동을 지지해주기를 바랍니다!”
“당신 미쳤군!”
“저는 미쳤습니다!” 크레이그는 성인처럼 말했다. “저는 프랑스의 이익을 위해 행동합니다. 교회가 흑기군과의 모든 대결 행동을 중단해주기를 바랍니다.”

완유밍의 등에는 순식간에 식은땀이 흘렀다. 그는 크레이그의 계획이 실현될 가능성이 있다는 것을 깨달았다.
“우리는 흑기군에게 기독교에 대한 모든 공격을 즉시 중단할 것을 요구합니다. 그들은 반드시 중단해야 하며, 그럴 능력도 있습니다!”
그러나 크레이그는 이러한 종교적 문제에는 관심이 없었다. 그가 더 관심을 가진 것은 다른 문제였다. “이것은 제가 흑기군과 협상할 때의 핵심 안건이 아닙니다. 저는 교회가 협상 대표를 보내주기를 바랍니다. 지금 제가 원하는 것은 파리로부터 완전하고 충분한 권한을 받는 것입니다.”
“최소한의 조건은 무엇입니까?” 한 성직자가 우려스럽게 물었다. “저는 전쟁 이전의 상황으로 돌아가기를 요구합니다.”
“그건 불가능합니다!” 완유밍은 그의 제안을 단호히 거절했다. “하지만 해방은 유지할 수 있을 것 같습니다. 해양 지역도 유지할 수 있을까요?”
“우리는 반드시 해방을 유지해야 합니다!” 크레이그는 단호하게 대답했다. “협상이 성공한다면 해방은 홍콩을 넘어 극동에서 가장 큰 무역 중심지가 될 것입니다.”
모두가 크레이그의 통찰력에 감탄했다. 비록 지금은 흑기군과 철천지원수지만, 양측이 협력한다면 이 신생 세력인 흑기군은 프랑스의 이익 원천이 될 것이다.
흑기군은 비록 새로운 세력이지만, 북방의 중앙 왕조는 200년 이상 제국을 통치해온 강력한 왕권이었다. 그들과 흑기군의 전쟁은 아마도 오랫동안 계속될 것이다.
이 시대의 프랑스인들과 다른 유럽인들도 청나라의 진정한 힘을 아직 제대로 파악하지 못했으며, 특히 베트남 전선에서의 패배는 그들에게 경외심을 불러일으켰다.
그래서 그들은 곧 ‘남의 싸움에서 이익을 얻는’ 결론에 도달했다. “우리는 예전에 적이었으니, 그들에게 대출을 해주는 것이 우리의 진심을 더 잘 보여주는 방법이 아닐까요? 크레이그 씨는 그들에게 얼마나 많은 대출을 해주려는 겁니까?”
“그들의 양보 조건을 봐야 합니다!”
군사적으로 연이은 패배 이후 크레이그의 최소한의 요구는 매우 낮아졌다. “그들은 전쟁 이전에 우리에게 빌린 모든 대출을 인정하고 상환할 것을 약속해야 합니다…”
“그 외에도 그들은 해방 및 인근 지역의 안전과 자유를 보장해야 하며, 무역의 평등을 보장해야 합니다. 또한 북닝 근처에 주둔한 군대는 자유롭게 철수할 수 있어야 하고, 모든 포로도 교환되어야 합니다…”
“선교사들도 흑기군이 통제하는 지역에서 평등하고 자유로운 대우를 받아야 합니다!”
“완유밍도 마찬가지입니다!”
“제 개인적인 제안으로는, 그 대가로 우리는 순화에서 철수할 수 있습니다. 그곳은 이미 질병이 만연한 죽음의 땅이 되었으며, 수천 명의 프랑스 군인들이 전염병으로 사망했습니다. 우리는 결코 그곳을 정복할 수 없을 것입니다!”
크레이그는 완유밍의 의견에 동의했다. “그렇다면 교회는 제가 흑기군과 협상하는 것에 동의하는 건가요?”
“네, 교회와 프랑스의 이익이 침해받지 않는다면 말입니다!” 완유밍은 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리는 이미 이 전쟁에서 패배했습니다!”
……
쾅! …… 쾅! ……!
사이공 근처에서 들리는 포성은 이제 모든 시민들이 익숙해진 소리가 되었으며, 모든 시민들은 흑기군이 박격포를 사용해 시간을 알리는 것에도 익숙해졌다.
이러한 소리는 누구에게도 환영받지 못했지만, 모든 프랑스인과 베트남인들에게 흑기군의 강력함을 인식시켜 주었다.
“하노이가 함락되었습니다!”

“프랑스의 중장이 수만 명의 프랑스군을 이끌고 항복했습니다…”
“우리에게는 평화가 필요합니다!”
“평화!”
한때 전쟁을 가장 강력히 주장했던 식민지 주민들도 이제는 평화를 위한 강력한 촉진자가 되었다. 크레이그의 방안이 사이공에 전달되자마자 그들은 즉시 총독에게 자신들의 의견을 제시했다. “우리는 제멋대로 전쟁을 일으킨 자들을 처벌해 달라고 요구합니다!”
“우리에게는 평화가 필요합니다!”
“우리는 흑기군과 협상을 해야 합니다!”
이러한 청원은 이미 여러 차례 있었지만, 오늘의 청원은 특히 강력했다. 규모가 전례 없을 뿐만 아니라 식민지의 이익을 대변했으며, 청원단과 거의 동시에 도착한 것은 흑기군의 맹렬한 포격이었다.
도시 외곽에서 흑기군은 갑작스럽게 맹렬한 공격을 시작했으며, 일부 장교들의 보고에 따르면 최소 다섯 개의 흑기군 보병 연대가 전투에 투입되어 양측은 치열한 전투를 벌이고 있었다.
흑기군의 공격은 너무나도 격렬하여 단 몇 십 분 만에 한 보병 대대의 토착 보병들이 거의 완전히 붕괴되었고, 수십 명의 프랑스군도 전사했다. 흑기군은 계속 추격하여 거의 도시 내부로 진입할 뻔했다.
“우리는 흑기군과 협상할 의향이 있습니다. 유우 선생님도 우아한 장군이시니 분명 우리와 합의점을 찾을 수 있을 것입니다.”
총독은 이미 흑기군을 물리칠 어떤 방안도 포기한 상태였다. “게다가 우리의 적들은 매우 강력합니다. 식민지 내부만 해도 그들은 수십 개의 보병 연대를 보유하고 있습니다. 우리가 두 개의 집단군의 힘을 동원해도 그들을 이길 수 없습니다!”
전쟁이 필요하다면 적의 힘을 줄여야 하고, 평화가 필요하다면 적군은 더욱 강력해진다.
이제 총독은 이러한 견해를 고수하고 있었다. “세 개의 집단군을 동원해도 남베트남의 적들을 이길 수 없습니다!”
이는 분명히 흑기군의 힘을 과장한 것이었다. 비록 교지차나 식민지의 흑기군이 처음보다 훨씬 강해졌으며, 호구가 이끄는 원황기군 등의 지원도 받았지만, 전체적으로 보면 30개의 보병 대대에도 미치지 못했다.
하지만 이제 무력으로 전쟁을 끝낼 수 없다면, 교지차나의 프랑스 식민지 주민들은 차라리 적들이 30개의 보병 연대를 보유하고 있다고 믿는 편을 택했다.
총독은 처음으로 대중 앞에서 입장을 완화했다. “우리는 반드시 전쟁을 끝내야 합니다. 프랑스의 보석이 눈물을 흘리고 있습니다. 전쟁이 중단될 수만 있다면, 저는 어떤 상대와도 협상할 의향이 있습니다!”
그의 평화 의지와 함께 흑기군의 총성은 점점 더 커졌으며, 심지어 도시 근처까지 들려왔다. 예비군이 투입되었지만, 그들을 맞이한 것은 더 많은 흑기군 병력이었다.
저녁이 될 때까지 흑기군의 이번 공격은 격퇴되었지만, 프랑스군의 손실은 더욱 컸다. 그래서 프랑스인들의 평화 의지는 더욱 강해졌다. “우리는 모두 평화를 사랑하는 민족입니다. 소수의 잘못된 행동 때문에 큰 대가를 치를 필요는 없습니다!”
“우리는 양측이 현장에서 휴전 협상을 진행하고, 흑기군이 식민지에서 빠르게 철수하여 전쟁 이전의 상황으로 돌아가기를 바랍니다.”
“우리는 양보할 수 있습니다. 우리의 대표들을 국내로 보낼 수도 있습니다!”

하지만 곧 더욱 충격적인 소식이 전해졌다. “적들이 성서쪽의 성 마리 산 학교를 점령했습니다!”
“수천 명의 야만적인 적들이 그곳을 점령했습니다!”
“야만인들이 안으로 돌진했습니다!”
모두가 이 소식에 충격을 받았지만, 베트남 토착 보병 출신인 호구는 기쁜 마음으로 부하들에게 말했다. “예상치 못한 수확이야, 완전히 예상치 못한 일이지!”
그의 눈은 가늘게 찢어졌다. “이번에는 우리가 패배하더라도 유휘령 앞에서 변명할 수 있을 텐데, 하물며 이렇게 멋지게 승리했으니 말이야!”