제199장 맹호가 양을 덮치다(상)

제켄의 명령이 내려진 지 2분 후, 전체 보병 대대는 전투 대형을 갖추었고, 이 완벽하게 작동하는 전쟁 기계는 피와 불의 싸움에 돌입했다.
많은 결함이 있고 당시 최고의 군대들과는 질적인 차이가 있었지만, 이들은 이미 동아시아 대륙에서 가장 강력한 군대였으며, 프랑스와의 전쟁을 통해 단련된 최고의 장교와 병사들을 보유하고 있었다.
제켄이 과도한 동원이나 세밀한 전투 배치를 할 필요도 없었다. 그가 결심을 내리자마자 전체 보병 대대는 효율적으로 움직이며 공격을 시작했다.
“1연대 2중대, 2중대, 정면 공격을 담당하라……”
“모르타르에게 억제 사격을 명령하라……”
“3연대……”
단 500명의 병사들이었지만, 흩어진 후에도 엄청난 충격력을 발휘했으며, 맞은편 청군도 가차 없이 산천을 가득 채운 총성으로 흑기군의 공격을 맞이했다.
양측은 평화의 가면을 벗고 진정한 전투를 시작했다. 제켄은 진한 화약 냄새를 맡을 수 있었고, 멀리서는 수많은 흰 회색 연기와 주황색 빛이 보였다.
이는 정말 장엄한 광경이었다. 크루프 사의 대포부터 소총에 이르기까지 적어도 수천 정의 무기가 발사되고 있었다. 청군은 미국인들이 100년간 사용해온 탄약의 위력을 이미 이해하고 있었다. 그들은 적과의 거리나 적의 존재 여부조차 확인하지 않고 바로 무기를 사용해 연이어 공격을 가했다.
총성이 천둥처럼 울리며 청군의 진지들을 흰 연기로 뒤덮었다. 흑기군은 이런 상황에서도 공격을 시작했다. 그들의 대형은 빠르게 흩어졌고, 각 보병 연대와 중대들은 서로를 엄호하며 전진했으며, 포병들은 그 뒤를 따랐다.
“쾅! 쾅! 쾅!”
총알들이 그들의 머리 위를 스쳐 지나갔지만 큰 피해는 주지 않았다. 병사들은 침착하게 전진했고, 60mm 모르타르가 사격 범위에 들어오자 “정면의 적 진지, 400미터, 3발 연속 사격……”이라는 명령이 내려졌다.
보병들은 더욱 빠르게 전진하여 수많은 불길 속에서도 100미터가 넘는 거리를 쉽게 도약했다. 그 뒤를 이어 모르타르의 맑은 발사 소리가 울려 퍼지며 모든 병사들의 사기를 높였다.
“쾅…… 쾅…… 쾅……”
포탄들이 하늘에서 떨어져 청군 진지 위에서 폭발했고, 수많은 파편들이 혼란을 야기했다. 그 뒤를 이어 용감한 흑기군 보병들이 고함을 지르며 총검을 들고 적 진지로 돌진했다.
그들은 마치 날카로운 칼날처럼 적진에 꽂혔다!
“뭐라고? 흑기군이 온다고?”
군대를 지휘하는 대장인 왕덕방은 현재 20개 대대의 병력을 이끌고 있으며, 태원 전선의 제1의 전장 장수로 꼽힌다. 그는 흑기군이 지원군으로 온다는 소식을 듣고 즉시 중군에서 큰 소리로 명령했다. “즉시 적의 실력을 파악하라!”
지난 며칠간의 전투에서 몇 차례 패배를 겪었지만, 그는 흑기군의 실력이 그저 그런 수준이라고 생각했다. 우위와 포화의 힘이 없다면 결코 대청의 강력한 군대와 맞설 수 없다고 여겼다.
성을 지키며 싸운다면 그들도 강적이겠지만, 야전에서 싸운다면 그의 초군은 확실히 승리할 수 있었다. 만약 그가 진지를 구축해 방어한다면, 그는 마치 옛날 증국판이 난징 성 아래에서 그랬던 것처럼 침착하게 대응할 수 있을 것이다. 흑기군이 설령 80만 명의 병력을 동원해 공격해 온다 해도 그는 태산처럼 굳건할 것이다.

“흑기적군 보병대는 약 6개 대대로, 거의 3천 명에 달하며, 베트남인들을 강제로 끌고 하노이에서 급히 지원해 왔다. 선봉의 2개 대대 1천 명이 이미 진영 문 앞까지 공격해 왔다……”
천지를 뒤흔드는 총포 소리가 이 전투가 시작되었음을 보여주었다. 왕덕방은 매우 기뻐하며 말했다. “적군이 이미 도착했으니, 우리가 관작을 받고 재상이 되는 것도 바로 오늘이다!”
그러면서 그는 큰 소리로 명령했다. “모든 대대에게 함부로 움직이지 말라고 명령하라. 절대로 진영 밖으로 나가 공격해서는 안 된다! 결코 성급하게 행동해서는 안 된다!”
단단한 진영을 구축하고 지루한 전투를 벌이는 것은 상군이 처음 만들어졌을 때부터 전해 내려오는 효과적인 전략이었다. 수십 개의 진영이 거북이 등껍질처럼 단단히 결합되어 있어, 적군이 수십 배로 공격해 온다 해도 견고한 진영 아래에서는 반드시 뚫을 수 없었다.
아래의 장수들도 사기가 올라 한목소리로 대답했다. “대장의 뜻에 따르겠습니다!”
“성급하게 행동해서는 안 된다! 이 전투에서는 흑적들의 기세만 꺾으면 된다. 모든 대대에게 명령하여 굳건히 지키며 밖으로 나가지 말라고 전하라. 명령을 따르지 않는 자는 누구든 처형하라!”
그는 이미 모든 것을 계획해 놓고 있었으며, 승리할 것이라고 확신했다.
70개의 진영이 연결되어 진을 치고, 정예 총포와 식량, 보급품이 모두 갖춰져 있으니, 과거의 장모군이 공격해 온다 해도 두렵지 않았다. 그는 마음속 생각을 그대로 말해냈다. “흑기적군이 휴식도 취하지 않고 우리 군대에 맹공을 가한다 해도 큰 문제가 되지 않을 것이다!”
모든 장수들은 분별 있게 왕덕방의 다음 말을 기다렸다. “대장님, 저희에게 가르침을 주십시오……”
“흑기적군은 먼 길을 와서 수백 리를 달려왔는데, 휴식도 취하지 않고 성급하게 공격한다면 그것은 스스로 패배를 자초하는 것이다!”
“저희는 깊은 해자와 견고한 진영을 가지고 있으며, 식량과 보급품도 충분합니다. 장수들이 목숨을 바친다면, 적군이 수만 명이라 해도 우리 진영을 흔들 수 없습니다!”
“지금 두려운 것은 적군이 우리를 공격하지 않고 오히려 우리의 식량로를 차단하고 사방에서 유격공격을 하는 것입니다. 우리 군대가 성급하게 움직여 깊은 진영을 버리고 산림으로 들어간다면 반드시 손실을 입을 것입니다……”
그가 열심히 말하고 있을 때, 한 패배한 장수가 천막 커튼을 걷고는 난처한 모습으로 굴러 들어와 큰 소리로 도움을 요청했다. “대장님! 대장님! 제 진영이 무너졌습니다. 어서 군대를 보내서 구해 주십시오!”
그 패배한 장수는 땀에 흠뻑 젖어 있었으며, 바로 세류 제2연대의 공격에서 가장 먼저 공격을 받은 장수였다. 그의 진영은 거의 아무런 저항도 하지 못하고 흑기군의 포병에 의해 무너졌으며, 많은 사람들은 흑기군이 어떻게 생겼는지조차 보지 못했다.
다행히도 몇 차례의 기관총 사격을 할 수 있어서, 치열한 전투 끝에 패배했다고 상부에 보고할 수 있었다. 왕덕방은 그를 한 번 쳐다보며 물었다. “어떻게 패배했느냐? 내 명령을 따르지 않고 멋대로 공격한 것이냐?”
그 장수는 울상을 지으며 얼굴이 하얗게 질려 흐느끼며 말했다. “대장님, 제 진영은 진영 문 밖으로 반 걸음도 나가지 않았습니다. 전부 적군의 수가 너무 많아서 갑자기 3~4천 명의 적군이 몰려와 공격했으며, 30~40문의 거대한 대포로도 공격해 왔습니다. 저희 군대는 반 개 대대뿐이라 수적으로 열세였고, 치열한 전투 끝에 병사들이 너무 많이 죽고 다쳐서 어쩔 수 없이 후퇴할 수밖에 없었습니다……”
왕덕방의 표정이 변했지만 아직 최종 결정을 내리지는 않았다. 멀리서 들려오는 총소리와 포성은 이것이 천지를 뒤흔드는 거대한 전투임을 나타내고 있었다.
모든 장수들도 얼굴색이 변했다. 그들은 정면의 적군이 이렇게 강력할 줄은 예상하지 못했으며, 처음부터 전력을 다해 공격해 왔고, 단 하나의 대대가 20분도 버티지 못했다.
그들이 망설이고 있을 때, 또 다른 소식이 전해졌다. “적군이 또 하나의 진영을 무너뜨렸습니다. 150명의 수비병들이 치열하게 싸운 끝에 거의 전원 전사했습니다!”

모두 전사했다는 것은 반드시 사실은 아닐 수 있지만, 이 150명이 전멸했다는 것은 사실입니다. 왕덕방은 오랫동안 전장에서 싸워온 유능한 장수였기에 즉시 결단을 내렸습니다. “각 부대에게 진지를 지키며 사수하라고 명령하고, 내 친위병들을 선봉으로 보내 다섯 부대를 동원해 지원군을 보내라!”