제187장 우연(상)

사이공.
오랫동안 사이공에서 일하는 것은 즐거운 일이 아니었다. 현지인들 앞에서는 권력을 휘둘러도, 편안한 본토에 비해 사이공의 열대 기후가 많은 프랑스인들의 목숨을 앗아갔다.
20년간의 노력과 상대적으로 양호한 위생 시스템 구축 덕분에 마침내 본토의 엘리트들이 이 식민지의 발전에 힘을 보태기 시작했으며, 계속해서 새로운 인력들이 유입되었다.
그러나 이러한 선순환은 완전히 깨졌다. 이제 사이공에서 어느 곳으로 가는 배표 가격은 세 배로 올랐으며, 본토에서 사이공으로 가는 배표는 거의 팔리지 않았다. 심각한 표정의 군인들만이 오가는 것 외에는 정상적인 프랑스인들은 이 위험하면서도 아름다운 도시에 오려 하지 않았다.
초기의 자원봉사자들도 결국 발을 빼냈다. 처음의 열정이 사라진 후 그들은 일반인들보다 더 신중하게 행동했으며, 심지어 식민지에서 복무하는 일반 병사들까지 집으로 데려가기도 했다. 다시 말해, 이는 탈영이었다.
그러나 누구도 그들을 비난할 수 없었다. 사이공의 거리에 서 있으면 매일 그 날카롭고 긴 울음소리를 들을 수 있었다. 그것은 흑기군이 사이공 외곽에서 82mm 박격포로 공격하는 소리였다.
때로는 프랑스군에 대한 보복으로, 때로는 아무런 의미도 없는 위협으로 이런 포격이 이루어졌지만, 어쨌든 매 발의 포탄이 도시 내 프랑스인들에게 깊은 위협을 안겨주었다.
몇 발의 포탄은 도시 내부에까지 떨어져 프랑스인들의 거주지에 피해를 입혔으며, 전쟁이 바로 자신들의 발밑에 있다는 것을 모든 프랑스인들에게 명확하게 보여주었다.
또다시 긴 울음소리가 들렸다. 사이공 주민들은 이미 이에 익숙해졌지만, 이는 시간을 알리는 종소리가 아니라 완전한 심각한 위협이었다.
매일, 심지어 매시간마다 이런 포성이 들렸다. 흑기군은 경제적으로는 그다지 효율적이지 않을 수 있지만, 전체 교지차나 식민지에는 엄청난 영향을 미쳤다.
“여러분, 우리는 반드시 철수해야 합니다…”
한 뚱뚱한 프랑스 상인이 큰 소리로 외쳤다. “현 상황을 고려할 때, 우리는 행동에 나서서 프랑스 시민들의 생명과 재산을 보호해야 합니다. 현재 정부는 우리의 요구를 무시하고 도쿄와 순화에 대규모 원정군을 파견했지만, 식민지의 안전은 고려하지 않고 있습니다. 우리는 정부에 더 많은 군대를 식민지에 파견하고 도쿄와 순화에서 군대를 철수시킬 것을 요구합니다!”
그의 말은 매우 감동적이어서 모든 사람들의 박수를 받았다. “순화와 도쿄는 프랑스의 이익과 직접적으로 연관되어 있지 않지만, 교지차나는 다릅니다. 우리는 이 땅에서 20년 이상 투쟁해왔으며, 선교사들의 불멸의 공헌까지 합치면 300년에 달합니다. 이 땅에서 우리는 피와 땀을 흘렸으며, 수천 명의 프랑스인들이 이를 위해 희생되었습니다!”
“그러므로 우리의 구호는, 파리여, 당신의 고아인 우리의 교지차나를 버리지 말라는 것입니다…”

바로 그 상인이었는데, 1년 전에는 전혀 다른 어조로 말했다. “우리는 베트남 전체를 정복해야 합니다. 안남 왕국은 신이 프랑스에 준 선물이며, 독일인들에 대한 복수 전쟁을 시작하기 전에 국력을 강화해야 합니다. 그리고 안남 왕국을 정복하는 것이 바로 국력을 강화하는 가장 효과적인 방법입니다!”
“만약 파리가 안남 왕국을 정복할 능력이 없다면, 한 명의 병사도, 1프랑의 군비도 필요 없습니다. 우리는 두부이와 그의 옛 부하들을 고용해 단 한 번의 원정으로 공화국에 선물을 바칠 수 있습니다!”
하지만 엄청난 손실로 인해 식민지의 모든 프랑스인들은 생각을 바꾸었다. 그들은 북부에서 벌어지는 전쟁에서 승리할 가능성을 전혀 보지 못했으며, 자신들의 손실은 점점 더 커져서 감당할 수 없는 지경에 이르렀다.
그들의 인도차이나에 있는 농장, 광산, 농지들은 하나둘씩 흑기군의 손에 넘어갔고, 그로 인해 그들은 한 사람의 이름을 기억하게 되었다.
바로 류우였다. 바로 그의 흑기군 때문에 모든 프랑스인들은 그를 증오했다. 자신들의 수준을 실제로 떨어뜨리는 그 악마를 지옥으로 보내버리고 싶어 했다.
하지만 지금까지 그 악마는 매우 건강하게 살아있었고, 손해를 본 것은 법을 준수하는 이 프랑스 시민들이었다. 그들의 재산은 엄청난 손실을 입었으며, 많은 사람들의 재산은 전쟁이 시작되기 전의 절반 혹은 3분의 1 이하로 줄어들었다.
전쟁의 직접적인 타격을 받지 않은 소수의 프랑스인들조차도 전쟁으로 인해 상당한 손실을 입었기 때문에, 이 상인은 모든 사람들의 마음을 대변했다. “우리는 파리가 현명한 선택을 하기를 바랍니다!”
이익을 위해서라면 그들은 악마와도 손을 잡을 준비가 되어 있었다. 자신들의 이익을 지켜줄 수 있는 누구든 그들에게는 구세주가 되었으며, 심지어 진짜 악마인 류우조차도 사랑스러워 보였다.
그들은 류우와 직접 협상을 하려 했다. 흑기군이 인도차이나에서 철수하기만 한다면 모든 조건을 논의할 수 있었다. 그렇지 않으면 그들의 손실은 계속 커질 것이었다. 그래서 파리의 신문들에서 류우의 이미지는 사탄에서 미워할 만하면서도 존경받는 살라딘으로 바뀌었다.
이러한 암묵적인 흐름은 식민지의 고위층에도 영향을 미쳤다.
총독은 고통스러운 마음으로 파리에 보낼 보고서를 쓰고 있었다. “나는 내각에 보고해야 합니다. 흑기군의 하노이 포위가 이미 14일째 계속되고 있으며, 우리는 수상 교통을 제외하고 하노이와의 모든 연락을 일시적으로 끊었습니다…”
“하노이는 흑기군의 포위를 받고 있으며, 수만 명의 흑기군이 밤낮으로 하노이 성을 공격하고 있습니다. 우리는 구체적인 전황을 아직 알지 못하지만, 당시 수비군의 보고에 따르면 우리의 손실은 엄청나며, 매일 수백 명의 사상자가 발생하고 있습니다…”
바로 작년 이 시기에도 흑기군은 하노이를 포위했었지만, 당시 인도차이나 총독은 의기양양하여 짧은 기간 안에 수천 명의 병력을 하노이 성에 증원했다.
하지만 지금 그는 스스로도 위태로운 상황이었다. 그는 단지 한 개의 증강 중대만을 하노이로 보냈으며, 순화의 수비군은 겨우 두 개의 중대와 한 개의 포병 중대 및 한 개의 공병 중대를 보냈는데, 이는 합쳐서 하나의 증강 대대 규모에 불과했다.
거기에 해방에서 증원으로 온 한 개의 대대까지 더해져, 이것이 바로 10여 일 동안 하노이 수비군이 받은 유일한 지원이었다.

하지만 인도차이나 총독에게 있어서는 ‘집이 새는데 밤에 비까지 오는’ 상황이 가장 적절한 표현이었습니다. “더 나쁜 소식을 전해야 합니다. 순화에서 심각한 전염병이 발생하여 수천 명의 병사들이 감염되었고, 많은 병사들이 이 병으로 사망했습니다…”
이번 전염병은 역사상 다른 때보다 조금 더 일찍 발생했으며, 역사적으로 이 전염병은 프랑스군에 엄청난 사망자를 안겨주었습니다. 무려 3천 명의 병사들이 이 전염병으로 인해 중베트남에서 사망했으며, 그로 인해 프랑스 의회는 동경 지역을 포기하는 안건을 진지하게 고려했습니다. 결국 이 안건은 단 한 표 차이로 부결되었습니다.