제186장 베이징(하)

이홍장이 수치로 여기며 지금까지도 잊지 못하는 것은 바로 산둥성의 소속 문제였다.
청나라 말기의 이 체제 하에서 도부는 최고 권력자로, 마치 다른 시공간의 성위서기와 같았다. 정상적인 상황에서 도부 자리를 얻어 제대로 통치한다는 것은 곧 한 성을 장악하는 것을 의미했다.
회군의 기반은 소주와 상하이에 마련되었으며, 지금까지도 강남제조국, 상하이세관, 심지어 전체 장쑤성도 이홍장의 통제에서 벗어나지 못했다.
명목상으로는 이홍장이 소주를 떠난 지 10년이 넘었지만, 작년에 중부정부는 이홍장에게 량광 지역의 방위를 총괄하도록 했다. 그때 이홍장은 한편으로 “중부정부의 지휘는 마치 진주로 참새를 쏘는 것과 같다”고 비난하면서, 다른 한편으로는 강남에서 20~30개의 정예 부대를 량광으로 보내기 위한 준비를 직접 지시했다. 이는 량장총독의 권한 범위 내의 일이었지만, 량장총독은 감히 아무런 움직임도 할 수 없었다.
이홍장의 본직은 북양대신 겸 직립총독이었으며, 직립은 그의 손아귀에 단단히 잡혀 있었다. 다만 장쑤와 직립 사이에 산둥성이 끼어 있어 정말 불쾌한 일이었다.
이홍장은 산둥과 허난의 관직을 장악하고자 10여 년간 고민했지만, 결국 그의 일생 동안 딩바오젠부터 갑오년의 리빙헝에 이르기까지 산둥은 항상 회군과 대립해 왔다.
이홍장은 일부 방위군과 해군을 장악할 수 있었지만, 산둥순부의 자리는 회군의 저항으로 인해 도저히 들어갈 수 없었다.
산둥순부 자리를 장악하기 위해 이홍장은 당시 큰 노력을 기울였다. 당시 판딩신이 산둥으로 전임되어 산둥순부 자리까지 몇 걸음 남지 않았을 때, 그는 특별히 판에게 7개 부대의 정군을 데려가도록 했다. 이 7개 부대의 정군은 회군의 기본 부대로, 판딩신이 산둥에 들어간 후 단숨에 17개 부대로 확장시켰으며, 이를 계기로 산둥부정사, 즉 산둥성장에 해당하는 자리에 올랐다.
하지만 이번에 관직을 빼앗으려는 시도는 완전히 실패했다. 당시 산둥순부는 3개 부대의 연용군을 이끌고 산둥에 들어와 전 산둥을 회복시킨 딩바오젠이었는데, 그는 청나라 말기에 매우 유명한 강력한 인물이었다. 유명한 궁보닭볶음 요리의 주인공이기도 한 그 앞에서 판딩신은 전혀 먹히지 않았고, 결국 병을 핑계로 고향으로 돌아가야 했다.
그 후 딩바오젠은 좌종당과 공모하여 한쪽은 정군의 해체를 요청하고, 다른 쪽은 서둘러 이를 승인함으로써 17개 부대의 정군을 깨끗이 없애버렸다.
불쌍한 판딩신의 정군은 원래 회군 중 가장 많은 병력을 가진 5~6개 부대 중 하나였지만, 지금까지 아무런 흔적도 남아 있지 않아 후에 호남순부로 가서도 상당한 제약을 받았다.
그런데 이제 이홍장은 옛 일을 다시 언급했다. “금현의 재능이 명전처럼 감정에 휩싸이지만 않는다면, 그가 산둥순부로 돌아가는 데 아무 문제가 없을 것이다. 그가 천지를 움직일 만한 공을 세우기만 한다면, 누구도 금현의 명예를 더럽히지 못할 것이다!”
옆에 있던 장페룬은 이렇게 말했다. “중당, 금현이 이번에 가면 분명 큰 업적을 이룰 수 있습니다. 하지만 그가 혼자 남쪽으로 가면 흑기도적들의 병력이 많고 장수도 많아, 옛날 장마오의 세력처럼 간과할 수 없습니다!”
이홍장은 이미 계획을 세워두고 있었다. “이번에 금현은 옛 부하 5개 부대를 모아 정군을 재건하기로 결심했으며, 또한 상성에서 소원춘의 부대 몇 개를 데려오고, 중부정부에 지원을 요청하여 왕덕방의 초군 10개 부대를 파견받았습니다. 이들과 패배한 여러 부대를 합치면 무적의 위치에 설 수 있습니다.”

장佩론은 반정신에 반대하는 입장이었으며, 이 문제에 있어서 그는 이홍장과 의견이 일치하지 않았다. 그와 일단의 언관들은 모두 반정신의 복귀에 반대했다. “하지만 금헌은 단독으로 일을 처리할 재능만 있는 것이 아니니, 중당은 조심하는 것이 상책입니다!”
바로 그가 단독으로 일을 처리할 재능이 없기 때문에 이홍장은 반정신을 매우 신뢰했다. 최근 몇 년간 유명전이 두각을 나타내자, 이홍장은 과거 가장 총애받았던 회군의 베테랑인 그를 엄격히 억제했다. “정신이 이번에 가면 비록 전무후무한 공을 세울 수 있겠지만, 내 생각에는 100% 승산이 있다.”
설복성이 옆에서 끼어들어 물었다. “하지만 장수성 때문인가요? 그는 금헌과 매우 친하니, 그의 도움이 있으면 금헌은 더욱 강해질 것입니다. 다만 흑기군은 장모족의 잔당으로, 인내심이 강하고 전투에 능숙하여 여러 차례 프랑스군을 물리쳤습니다. 금헌이 장헌대의 도움을 받는다 해도 반드시 100% 승산이 있는 것은 아닙니다.”
반정신과 장수성은 원래 오랜 친구로서 매우 가까운 사이였으며, 둘 다 같은 고난을 겪어 자신들의 주력 부대를 잃었기에 더욱 가까워졌다. 반정신이 베트남에 들어가면 실제로 장수성으로부터 전심전력의 도움을 받을 수 있었지만, 이것만으로는 부족했다.
반정신이 남하하기 전에 이홍장은 이미 계획을 세워 반정신을 전폭적으로 지원했다. 급여로만 70만 량을 주고 수천 정의 서양 총기도 제공했으며, 반정신에게 사방에서 지원을 요청하도록 했다. 이는 실제로 서연욱보다 더 확실한 준비였다.
게다가 흑기군을 상대하려면 이런 것들만으로는 적을 이기기에 부족했다. 이홍장에게는 아직 비장의 카드가 있었다. “우리 조정이 군대를 사용할 때는 오직 급여라는 것만 있으면 됩니다. 급여가 충분하고 무기가 우수하며, 용맹한 부대가 앞장서 싸운다면 무엇이든 이룰 수 있습니다.”
이는 태평천국 시대의 옛 말을 다시 반복한 것이었지만, 회군 계열을 제외하고는 세상 어느 부대도 급여와 무기가 모두 충분하다고 말할 수 없었다. 게다가 반정신은 남관에서 전투를 벌여야 했기에 급여와 무기가 더욱 부족했다.
하지만 이홍장은 이미 확신에 차 있었다. “프랑스인들은 이미 우리와 계약을 맺고 흑기군을 평정하는 데 특별히 열심이니, 금헌의 군대가 량산에 진출하기만 하면 홍콩 은행에서 이자 없이 300만 금 프랑의 급여를 빌려주고, 3년 후에 원금만 갚으면 됩니다…”
하지만 이홍장의 비장의 카드는 여기에 있지 않았다. “프랑스인들은 이미 약속했습니다. 금헌의 군대가 북녕에 진입하기만 하면 프랑스인들은 자발적으로 북녕에서 군대를 철수시키고 또다시 300만 금 프랑의 군비를 지원할 것입니다…”
설복성은 이 말을 듣고 고개를 저으며 말했다. “이 방법은 좋지만, 조정 내에서 비판을 피하기 어려울 것입니다.”
그러자 장佩론이 말했다. “흑기군은 이미 위험한 존재이니 미리 대비하는 것이 좋습니다. 조정의 언관들이라 해도 북녕에서 패배한 후에 누가 감히 말을 하겠습니까?”
청나라 말기 역사에는 전청류와 후청류가 있었는데, 장佩론과 장지동 같은 이들은 전청류의 핵심 인물들이었다. 이들 청류는 언론을 장악하여 한동안 유행했지만, 북녕에서 패배하자 이들 전청류는 완전히 실각했다.
북녕의 이런 무능한 장수들, 서연욱부터 황계란까지 모두 이 청류들이 내세운 사람들이었다. 북녕이 패배하자 육예와 전체 군기처까지 물러나야 했는데, 무엇보다도 가장 책임이 큰 이 청류들이었다.
하지만 장佩론은 청류 중에서도 이질적인 인물이었다. 비록 그의 책임이 가장 크긴 했지만, 오히려 광시로 파견되어야 했다. 지금은 당연히 반정신을 위해 계획을 세워야 했다. “하지만 급여와 무기만으로는 적을 이기기에 부족합니다. 프랑스인들과 연합해야 합니다…”
“조정 내의 비판이 많긴 하지만, 프랑스인들과 힘을 합쳐 동맹을 맺는다면 좋은 일이 될 것입니다…”

장佩纶에게 이는 마음에 들지 않는 말이었지만, 그의 지위에서 진심에서 우러나온 말이 과연 몇 마디나 있을까? “지금의 문제는 금헌이 북녕을 되찾을 수 있느냐 하는 것입니다. 만약 한 번에 적을 물리치고 승리할 수 있다면, 국조도 다행이고 중당도 다행할 것입니다…”
리홍장은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “국조가 다행이라고? 그저 체면만 유지하는 것뿐이지!”