제187장 우연(하)

현재 순화에서 발생한 전염병도 프랑스군에 큰 타격을 주었다. 세 개의 전장에서 중베트남의 프랑스군만이 유일하게 주도권을 쥐고 있었지만, 류영복을 제압한 후에는 스스로 순화성 밖으로 나갈 수조차 없다는 것을 깨달았다.
각 연대와 프랑스군 병사들은 모두 다른 정도로 이해할 수 없는 전염병에 걸렸으며, 각 연대에는 20~30명의 병사만 남았다. 류영복의 공격 없이도 수천 명이 감소했다.
당시 프랑스군에게 전염병은 가장 큰 적 중 하나였다. 역사적으로 프랑스군이 대만에 진입했을 때 류명전의 대군은 그들에게 큰 손실을 주지 않았지만, 전염병은 청군과의 전투보다 더 큰 대가를 치르게 했다. 수백 명의 프랑스군이 병에 걸려 사망했다.
이 모든 상황이 드러나자 교지차나 총독은 상황에 대한 절망감을 토로했다. “본토에서 지원군이 파견되었지만 교지차나와 도쿄 지역의 상황은 나아지지 않고 있습니다. 파견된 지원군은 아침 이슬과 같고, 적은 바다의 물과 같습니다. 적은 매시간 사이공을 향해 포탄을 발사하고 있으며, 우리의 지원군은 사상자 수조차 메우지 못하고 있습니다…”
“현재 교지차나의 상황은 극도로 심각한 수준에 이르렀습니다. 제 손에는 3.5개 연대의 기동부대만 있을 뿐, 함락된 지역은 그냥 내버려두고 적군이 마음대로 활동하도록 해야 합니다. 우리의 모든 프랑스 보병 연대는 적군의 한 보병 연대의 공격에 맞서야 합니다…”
“이처럼 심각한 상황을 고려할 때, 저는 보해 공사가 천조와 평화 협정을 맺는 것에 찬성합니다. 중국군이 베트남 국경에서 우리에게 유리한 행동을 취할 경우, 우리는 재정적·물질적 지원을 제공할 수 있습니다. 저는 이 판 순부가 우리의 지원을 통해 큰 역할을 할 수 있을 것이라 믿습니다…”
“하지만 제 개인적인 생각으로는 베트남 왕국의 상황은 이미 돌이킬 수 없습니다. 내각은 곧 여단 규모의 지원군을 보내겠다고 약속했지만, 저는 교지차나의 안전을 보장하려면 식민지에 보병 사단을 파견해야 하며, 전체 안남 왕국을 정복하려면 최소한 군단을 파견해야 한다고 생각합니다.”
“이것은 과장된 말이 아닙니다. 저는 이 전쟁에서 많은 실수를 저질렀으며, 그중 가장 큰 실수는 흑기군과 류우를 과소평가한 것입니다. 하지만 제1선 지휘관으로서, 저는 내각에 식민지 전체의 목소리를 전합니다. 전쟁을 종결시키기 위해서는 이전과는 다른 행동을 해야 합니다…”
하노이.
사이공의 포격이 정해진 시간에 울리는 자명종이라면, 하노이 근처에서 들리는 총성은 마치 불꽃놀이처럼 화려했다.
하노이 전체는 계속해서 흑기군의 포격에 시달렸으며, 프랑스군을 가장 분노하게 만든 것은 흑기군이 가장 오래된 대포들까지 꺼내 사용했다는 점이었다. 청동포, 주철포, 심지어 흙으로 만든 대포까지 있었으며, 그중에는 남북전쟁 당시의 유명한 대포들도 포함되어 있었다. 12파운드짜리 나폴레옹포, 12파운드짜리 산악 곡사포, 18파운드짜리 장포 등이었다. 과거라면 프랑스군은 집중된 포격으로 이런 구식 대포들을 산산조각 냈을 것이다.

하지만 지금은 이런 구식 대포들이 계속해서 하노이 성을 공격하고 있었으며, 거세게 울리는 포성에 모두가 놀라워했다. 프랑스군의 포병은 마치 존재하지 않는 것처럼 가끔 두세 발의 포탄만 발사한 뒤 더 이상 소리가 들리지 않았다.
흑기군 역사상 가장 규모가 큰 포위전은 이미 18일째에 접어들었으며, 성 안을 지키는 프랑스군은 전투가 시작될 때의 용맹함을 잃어버렸고, 그들의 포병은 완전히 억제당해 있었다.
각 대포에는 아직 소량의 포탄이 남아 있었지만, 프랑스군 지휘관들은 남은 포탄을 마지막 결전에 사용해야 한다는 것을 명확히 인지하고 있었다. 흑기군이 이렇게 많은 고대식 대포를 동원해 공격하는 상황에서 그들이 취할 수 있는 방법은 단 하나뿐이었다.
그것은 감수하며 포탄을 견디는 것이었지만, 그들보다 더 두려운 것은 흑기군이 지금까지 처음 이틀간의 시험 공격을 제외하고는 별다른 주력 부대를 투입하지 않았다는 점이었다. 현재 하노이를 포위하고 있는 것은 흑기군을 중심으로 한 소수의 혼성 부대들뿐이었다.
하지만 이 혼성 부대들은 흑기군의 지휘 아래에서는 완전히 달라져서 목숨을 도외시한 채 공격을 펼쳐 많은 토착 보병 부대들을 무너뜨렸으며, 심지어 전투력이 있는 부대들조차도 그들의 포위 공격 아래에서 자주 붕괴되었다. 부대 안에는 종종 전투력이 있는 흑기군 병사들도 섞여 있었다.
전투는 이미 18일째 계속되고 있었으며, 프랑스군의 사상자는 점점 늘어나는 반면 증원군은 점점 줄어들었다. 특히 급히 필요한 포탄은 거의 하나도 없었다. 누구나 알고 있었다. 이대로 가다가는 하노이 성이 언제든 흑기군에게 점령될 수 있다는 것을.
류우는 성 밖에서 때로는 조용하고 때로는 격렬한 하노이 성의 소리를 들으며 물었다. “프랑스군은 지금 어떻게 되고 있나?”
“거의 다 소진된 상태입니다!” 류수윈이 최신 상황을 보고했다. “지금 성 안에는 6천 명의 수비군만 남아 있으며, 그중 프랑스인은 약 1,700명, 외국인 연대는 200명, 알제리 병사는 200명입니다…”
류우는 고개를 끄덕였다. 초기 공격전에서도 흑기군은 역시 큰 손실을 입었다. 결국 프랑스군은 견고한 성을 점령하고 있었고, 흑기군은 여러 차례 치열한 전투를 치르며 많은 보병 대대들이 결국 소규모 분대로만 전투를 벌일 수 있는 지경에 이르렀다.
하지만 포위망이 형성된 후, 류우는 단호하게 전술을 바꾸었다. 흑기군의 주력 부대들은 현재 성 밖 10여 킬로미터 지점에서 총 예비군으로서 교대로 일주일간의 재정비를 진행하고 있었다.
잡힌 포로들과 동원된 신병들이 현지에서 부대에 편입되어 마지막 총공격에 참여할 준비를 했으며, 짧은 시간 안에 각 보병 대대들은 다시 기력을 회복했다.
반면 하노이 성의 프랑스군은 계속해서 수세에 몰려 있었으며, 특히 물에 빠진 개를 공격하려는 토착 혼성 부대들은 흑기군이 이 기회를 이용해 자신들을 소멸시키려 한다고 생각했으며, 그런 전투 임무를 맡게 되었다.
하지만 전투가 시작된 후 그들은 흑기군이 자신들을 소멸시키는 대신 오히려 그들이 성장할 기회를 주고 있다는 것을 깨달았다. 적어도 그들이 잡은 포로의 수는 사상자보다 적었으며, 전투에서 얻은 전리품은 그들을 더욱 기쁘게 했다.
흑기군이 대부분을 차지했지만, 더 열심히 싸울수록 더 많은 전리품을 얻을 수 있었으며, 게다가 이런 전투를 통해 훈련도 받을 수 있었기에 모두가 미친 듯이 열중하게 되었다. 하지만 가장 결정적인 요인은 그들의 뒤에는 수십 개 대대의 흑기군이 있다는 것이었다.

유우는 이러한 전과에 만족해하며 말했다. “계속해서 토착 보병들을 거의 소모시키면, 우리는 총공격을 준비할 수 있습니다!”
모든 장교들도 유우의 의견에 동의했다. “이번에는 하노이를 점령하는 데 문제가 없을 것입니다!”
그때 누군가가 전보를 들고 큰 소리로 외쳤다. “지휘관님, 청군의 왕덕방 부대 10개 대대가 북닝의 우리 군 통제 구역으로 진입하려 하고 있습니다!”