제184장 돌파(하)

“적군이 바로 앞 2킬로미터 지점에 있습니다. 지휘관님, 진격을 잠시 멈추시죠…”
전투는 계속되고 있었지만, 엘민가와 비셀의 잔당들을 처리한 후에야 흑기군은 비로소 여유를 갖게 되어 주의를 하노이 성으로 돌렸다.
며칠 며칠 밤낮으로 치열한 전투를 치른 장병들은 부대를 정비할 겨를도 없이 잠시 한두 시간만 자고는 하노이 쪽으로 달려갔다.
하지만 각 부대의 상황은 제각각이었다. 류우의 부대는 7개 중대로 구성되어 있었지만, 전체적인 전력은 보병 대대의 절반도 되지 않았다.
“지휘관님, 앞쪽에는 적군 잔당 수백 명이 더 있고, 성 안의 적군 한 대대가 그들을 구하려 하고 있습니다. 우리 부대들의 체계도 엉망이라 정비할 시간이 없습니다. 진격을 잠시 멈추시죠!”
류우는 사기가 높았지만, 지금이 의지의 싸움임을 잘 알고 있었다. 그는 그저 물었다. “당신들 중대에는 아직 몇 명이나 남았나?”
“작전 소대를 하나 편성했는데, 18명입니다!”
“전쟁 전에는 몇 명이었나?”
“117명이었습니다!”
이 보병 중대에 병력의 20%도 남지 않았다는 결론을 내린 후, 그는 물었다. “다른 부대들은 어떤 상황인가?”
“비슷합니다. 모두 큰 손실을 입었고, 핵심 부대들은 흩어졌으며 많은 병력과의 연락도 끊겼습니다. 하지만 모두 자발적으로 부대에 합류했으니 사기는 문제없습니다!”
이렇게 큰 타격을 입었음에도 불구하고, 새로운 부대든 기존 부대든 흑기군의 부대들은 전례 없는 승리 앞에서 놀라울 정도로 높은 사기를 유지하고 있었다.
“하노이를 점령할 자신이 있나?”
“물론입니다!”
류우는 고개를 끄덕이고는 먼 곳을 바라보았다.
아침 안개 너머로 하노이 성은 희미한 형체로만 보였고, 류우는 그것을 제대로 볼 수 없었다. 하지만 그는 이 전투가 프랑스인들에게 있어 마지막 중요한 전투가 될 것임을 잘 알고 있었다.
부대의 상황을 본 그는 잠시 망설였다. 계속 추격할 경우 부대가 너무 지쳐 손해를 볼 수도 있다고 생각했다. 어차피 지금까지 이미 충분한 전과를 거두었으니까.
압수한 프랑스군 무기만으로도 여러 보병 사단을 무장시킬 수 있었으며, 압수한 재물과 보급품은 말할 것도 없었다. 하지만 그는 곧 명확한 인식을 가졌다.
일주일 만에 30만 명의 인명 손실을 입어도 사기에 아무런 영향이 없는 강대국을 물리치는 유일한 방법은 그들이 영원히 잊지 못할 고통을 주는 것이었다.
프랑스인 100명을 죽이는 것은 극동의 야만인에 불과하지만, 1,000명을 죽이는 것은 강력하고 무서운 적이다. 1만 명을 죽인다면 많은 프랑스 역사가들이 자신들의 펜으로 자신을 비난할 것이지만, 10만 명을 죽인다면 그들은 1,000년의 시간 동안 당신을 찬양하거나 공격할 것이다.
“사상자를 두려워하지 마라. 너희들이 얼마나 많은 사상자를 내든, 나중에 모두 보충해 주겠다!” 류우는 단호한 결심을 했다. 그는 자신에게 보고하는 중대장에게 말했다. “희생을 두려워하지 말라. 우리는 무엇이든 할 수 있다!”
류수윈과 많은 참모 장교들의 상상 속에서는 흑기군이 이 모든 것을 해낼 수 없었다. 하지만 류우의 의지와 흑기군 하위 장교들과 병사들의 자발적인 행동 덕분에 흑기군은 거의 휴식 없이 동쪽으로 진격했다.

그들 앞에 나타나는 모든 적들은 프랑스 선교사들이 예상했던 대로 이 거대한 물결에 즉시 삼켜졌다. 수십 명의 병사가 있는 독립 요새든, 수백 명의 무장 신도가 있는 교촌이든, 흑기군은 적을 발견하는 즉시 전투에 돌입했다.
그들은 막을 수 없는 적이었으며, 각 부대는 연일 밤낮으로 벌어지는 전투 속에서 미쳐갔다. 소수의 부대가 큰 대가를 치르며 흑기군의 첫 공격을 막아냈지만, 곧 자신들이 거대한 물결 속에 빠져들었다는 것을 깨달았다.
“총소리가 들리는 곳으로 전진하라!” 이것이 흑기군의 오랜 원칙이었다. 총소리가 들리면 즉시 인근 부대들이 전투에 합류했다. 처음에는 30~40명으로 구성된 소규모 부대가 공격을 시작했지만, 몇 시간 후에는 이미 수천 명의 흑기군 병사들이 전투에 참여했다.
그러나 프랑스인들을 더욱 불안하게 만든 것은 사방에서 나타난 각종 무장 세력들이었다. 지난 몇 년 동안 그들은 청군, 프랑스군, 베트남군, 흑기군 사이를 오가며 중립을 유지했으며, 대부분은 변덕스러운 성격을 보였다. 많은 무장 세력들이 프랑스군과 교류했고, 프랑스인들은 베트남 전체를 정복한 후에야 그들을 처리하기 시작했다.
그러나 이제 그들은 모두 프랑스군의 적대 세력이 되어버렸다. 프랑스군과 협력하던 일부 자위대들은 철수하는 프랑스 소부대들을 곳곳에서 공격했으며, 스스로 흑기군의 선봉대 역할을 자처했다. 흑기군 병사가 도착하면 그들은 모든 물자를 준비해 마치 왕군을 맞이하는 듯한 태도를 보였다.
“흑기군이 곧 너희들을 처리할 것이다!” 모든 프랑스 장교들은 분노에 차 있었으며, 이런 무장 세력들이 전투력이 전혀 없다는 것도 알고 있었지만, 그들의 배신은 프랑스인들에게 또 다른 타격이 되었다. “우리에게 지원이 필요하다!”
이런 무장 세력들에 대해 프랑스인들은 보병 중대 하나로 그들 천 명을 몰아낼 수 있다고 생각해 평소에는 중요하게 여기지 않았다. 하지만 그들이 배신할 때야 비로소 프랑스인들은 극심한 고통을 느꼈다.
일부 지역에서는 수십 명의 흑기군 보병을 중심으로 수백 명의 무장 세력들이 프랑스군을 공격하는 상황도 발생했다. 진상을 모르는 프랑스군은 여러 차례 큰 손실을 입었으며, 무장 세력들에게 유인당해 요새에서 나와 흑기군에 의해 한꺼번에 격파당한 뒤, 그 무장 세력들은 추격전에 합류했다.
하노이 지역 전체가 화약 냄새로 가득했으며, 프랑스군은 점점 더 두려워했다. 자신들의 사상자는 점점 늘어나는 반면, 흑기군은 전혀 줄어드는 기미가 보이지 않았다. 그들은 이미 엘밍가와 비셀의 부대를 모두 처리했음에도 큰 사상자가 없는 듯했으며, 이제는 보병 대대 하나가 성 밖으로 나가기만 해도 우세한 적군에게 큰 타격을 입었다.
“보충대가 도착했다!”
치열한 전투 속에서도 흑기군은 마침내 숨을 돌릴 수 있었다. 두 개 대대의 보충병들이 급히 산시에서 도착했으며, 각 보병 중대는 임시로 병력을 보충할 수 있었다. 비록 많은 중대들이 정예 인원의 절반에도 미치지 못했지만, 더 이상 10~20명밖에 없는 중대는 없었다.
또한 치료를 받은 부상자들 중 일부도 부대로 돌아왔으며, 전투 중 연락이 끊겼던 병력들도 돌아와 합류함에 따라 하노이 성 아래의 흑기군 부대들의 병력은 다소 증가했다.
“몇 개 대대의 보충병이 더 있나? 전부 불러오라!” 류우는 류수윤에게 말했다. “우리는 어쨌든 북베트남의 절반을 차지하고 있으니, 병력이 부족할 걱정은 없다!”

현대화된 동원 체계 덕분에 흑기군은 어떤 시대에서도 10개 대대 이상의 보충병을 동원할 수 있었으며, 이것이 유우가 회전에서 군대가 큰 손실을 입어도 두려워하지 않은 가장 큰 이유였다.
유수윤도 그의 의견에 동의했다. “선광에서 이미 1개 대대의 보충병이 파견되었고, 각 성에서도 1개 대대씩 동원되고 있으니 이틀이나 사흘 안에 하노이에 도착할 것 같습니다. 하지만 그 다음에는 어떻게 싸워야 할까요?”