제185장 타협(상)

파리.
전보국 입구에는 언제나 각 신문사의 기자들과 편집자들이 가득했다. 그들은 마치 굶주린 늑대들처럼 중요한 뉴스를 놓고 경쟁했으며, 때로는 목숨을 걸고 싸울 정도였다.
지금도 기자들이 큰 소리로 욕을 하고 있었다. “젠장! 젠장!”
이것이 시가논과 파리를 잇는 유일한 전보선이었다. 프랑스군이 극동에서 패배하지 않았다면 이 전보선은 오랜 시간이 걸려야 완공될 수 있었을 것이다. 하지만 이제는 군사적 필요성이 경제적 고려보다 우선시되어, 육군은 비용을 전혀 고려하지 않고 이 해저 케이블을 건설했다.
그러나 지금 그들이 저주하는 것은 바로 이 해저 케이블이었다. 시가논에서 오는 신호가 계속 전송되고 있었는데, 그 내용은 바로 성경 전체였다.
맞다. 어느 신문사의 베트남 특파원이 독점적인 뉴스를 얻으려고, 뉴스를 보낸 후에도 계속해서 성경 전체의 내용을 파리로 보내고 있었다. 전보기에서 들려오는 ‘똑똑똑’하는 신호 소리에 모든 기자들이 미칠 지경이었다.
더욱 황당한 것은, 그 자식이 비용을 전혀 고려하지 않고 프랑스어 전보선뿐만 아니라 평소에 거의 사용되지 않는 영어 전보선까지 이용해 성경을 보내고 있다는 점이었다. 그 자식은 전보 요금만으로도 수만 프랑을 쓸 것 같았다.
하지만 누구나 그런 대가 뒤에 얼마나 중대한 뉴스가 있는지 잘 알고 있었다. 일부 기자들은 이 뉴스의 가치가 1억 프랑에 달할 수도 있다고 생각했다! 작년의 산시 전투 패배 소식처럼, 그저 3류의 구식 신문이 전 프랑스의 관심의 중심이 되었지만, 도대체 어떤 뉴스인지는 아무도 몰랐다.
그들은 마음속으로 마치 고양이에게 긁힌 것 같은 느낌을 받았다. 그들은 하노이 지역에서 프랑스군이 결정적인 전투를 치르고 있으며, 이 전투가 도쿄 원정군에게는 나폴레옹의 워털루 전투만큼 중요하다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 이전 보도들에서는 정반대의 소식들이 전해졌다.
어떤 뉴스에서는 프랑스군이 완전한 승리를 거두고 수만 명의 흑기군을 물리치고 하노이 시내로 계속 진격하고 있다고 했지만, 또 다른 뉴스에서는 프랑스군이 패배했다고 보도했다. 하지만 어떤 뉴스가 사실인지 아무도 확인할 수 없었다.
일부 기자들은 이미 육군부와 해군부로 몰려갔다. 결국 그들은 이 해저 케이블을 통해 가장 중요한 정보를 얻을 수 있었기 때문이다. 그들은 두 개의 민간용 전보선에만 의존하지 않았으며, 이제 분명히 더 많고 더 중요한 내부 정보를 얻을 수 있을 것이었다.
하지만 경험이 풍부한 기자들은 그들이 별다른 정보를 얻지 못할 것이라고 생각했다. 해군부는 분명히 그들에게 별 의미 없는 전투 보고서만 줄 것이며, 그들이 패배했다는 사실조차 드러나지 않을 것이었다. 심지어 산시 전투의 패배조차도 흑기군을 섬멸하는 전투로 포장될 수 있었다.
육군부의 관료들도 그들을 문밖으로 내쫓을 것이다. 그 관료들은 원래 내부 정보를 이용해 이익을 취하는 전문가들이었으며, 내일이면 분명히 이런 내부 정보를 이용해 주식 시장에 거대한 파동을 일으킬 것이다.

전신기는 계속해서 메시지를 해독하고 있었지만, 누구나 알 수 있었다. 사이공에 있는 그 기자는 미쳐버린 것이 분명했다. 그는 계속해서 성경을 전송하고 있었지만, 많은 이들은 그가 이미 샴페인을 마시며 승리를 자축하고 있다고 의심했다. “젠장할 운 좋은 놈.”
많은 아침 신문들이 초안을 내놓았지만, 여전히 이런 충격적인 소식을 기대하고 있었지만 분명히 실망했다. 이렇게 좋은 기회를 놓쳤다는 생각에 그들은 광란에 빠졌다. 전쟁이 진행됨에 따라 이제 하노이에서 파리까지 소식을 전하는 데 단 하루밖에 걸리지 않았다. 전쟁이 시작될 때의 일주일과 비교하면 엄청나게 빠른 속도였다.
하지만 그 젠장할 놈은 의도적으로 소통 거리에 최소 6시간을 더해버렸다. 문제는 아무도 그가 성경을 얼마나 오랫동안 전송했는지 알 수 없다는 것이었다.
“인쇄기까지 돌아가고 있는데, 젠장!” 몇몇 편집자들은 직접 전신국까지 달려갔지만 결국 실망하고 돌아왔다.
모두가 실망할 때, 평소에는 별로 주목받지 못하는 몇몇 작은 기자들은 자신들의 신문사에서 샴페인을 마시며 축하하고 있었다. 그것은 충격적인 헤드라인이었다.
“또 다른 콜데앙! 워털루가 재현되다! 하노이에서 15만 명의 공화국 군대가 전멸하다…”
충격적인 제목, 충격적인 내용. 흑기군이 뛰어난 전과를 거두었지만, 이 작은 기자들은 이미 흑기군의 적군 섬멸 수를 0 하나 더 추가해버렸다.
동쪽에서 벌어진 결정적인 전투에서 15만 명의 공화국 군대가 패배했으며, 수만 명의 프랑스 시민들이 목숨을 잃었고, 한 명의 프랑스 장군과 여러 고위 장교들이 포로가 되었으며, 적군은 이미 하노이 외곽까지 진입했다.
베트남 주재 그 기자는 원래 연예면 기자였는데, 자신이 알고 있고, 보고 있고, 듣고 있고, 추측하고 있고, 생각하는 모든 소식들을 모아 이 폭발적인 기사를 만들어냈다.
인쇄기는 이미 전력을 다해 가동 중이었고, 오늘 신문사 주인은 이 폭발적인 기사 앞에서 모든 결심을 굳혔다. 그는 전력을 다해 추가 인쇄를 명령했고, 이 파리의 평범한 일간지의 오늘 인쇄량은 평소의 5배가 될 것이었다. 그리고 그 가십 기자가 성경을 전송하는 데 든 비용은 신문사에서 두 배로 보상해줄 것이었다. “정말 대단해!”
하지만 그는 파리 시민들이 폭발적인 소식에 얼마나 갈망하는지 과소평가했고, 신문은 수요에 못 미칠 것이었다.
“젠장!” 이런 폭발적인 소식은 내각에게도 엄청난 충격이었다. “이 젠장할 기자들!”
전쟁은 종종 사람의 일생에서 중요한 전환점이 된다. 미국인들의 기억 속에서 진주만과 9·11은 그들 기억의 전환점이었으며, 그들은 항상 “진주만 이전”, “진주만 이후”라고 말한다. 이 내각 위원들에게도 그들의 인생 경험은 간단히 “전쟁 이전, 전쟁 이후”로 나뉠 수 있다.
이것은 국가의 운명을 결정하는 전쟁이 아니라, 단지 평범한 식민지 전쟁일 뿐이었지만, 그들이 겪는 압박은 10여 년 전의 프로이센-프랑스 전쟁 때보다 훨씬 컸다.
이제 모든 신문사는 하노이를 주시하고 있었고, 아주 작은 실패나 좌절도 이 ‘파파라치’들에 의해 10배로 확대되어 모든 프랑스 시민들에게 알려질 것이었다.

특히 흑기군이 교지차나에 진입한 이후, 매스컴이 발달하기 시작한 이 시대에 모든 신문들은 정부를 끊임없이 공격했습니다. 정부 편에 선 몇몇 신문들조차도 안남에서의 프랑스의 행동을 다양한 정도로 비판했으며, 그들이 표현한 의견은 단지 “만약 우리가 더 많은 병력을 투입했다면 오늘과 같은 패배를 겪지 않았을 것”이었습니다.
그리고 모든 사람들 중에서 가장 큰 압박을 받은 이는 바로 페리 총리였습니다. 그는 그 신문을 찢어버리고 모든 기자들을 교수대에 보내버리고 싶어 했습니다.
하지만 그는 공허한 공기를 향해 분노할 수밖에 없었으며, 오랜 시간이 지난 후에야 겨우 진정할 수 있었습니다. “누가 우리의 손실이 도대체 얼마나 되는지 말해줄 수 있나?”