제183장 패배(하)

하지만 엘민가의 호언장담과는 달리, 그의 의지를 꺾은 것은 흑기군이 투입한 송자영이 아니라, 단지 흑기군의 소분대가 길을 가로질러 갑자기 그의 앞에 나타난 것이었다.
몇 발의 총성이 울린 후, 엘민가는 이미 큰 소리로 명령했다. “하노이로 철수하라, 단봉을 포기하라! 단봉을 포기하라!”
그는 비셀 중령과 화해할 시간조차 없이, 평소보다 훨씬 단호한 결의로 명령을 내렸다. “즉시 하노이로 이동하라! 적의 병력이 우리보다 훨씬 많다!”
밤에 이런 연락을 취하는 것은 정말 고통스러운 일이었다. 일부 부대는 명령을 받았지만, 다른 부대들은 전혀 철수할 수 없었다.
가장 답답해한 것은 비셀 중령 자신이었다. 엘민가가 명령을 내릴 때 그는 전선에서 저항을 조직하고 있었는데, 뒤에서 큰 타격을 입은 것이다.
적의 흑기군 공격은 점점 더 거세졌고, 타이위안 쪽에서 온 부대들도 잇따라 전투에 합류했으며, 화간교의 수호무사들도 기회를 틈타 공격을 가했다. 그가 아무리 유능한 장군이라 해도 감당할 수 없었다.
그가 사방에서 지원군을 찾고 있을 때, 엘민가가 또다시 미친 듯이 그런 명령을 내렸다. 그는 전령의 옷깃을 꽉 잡고 소리쳤다. “철수하지 마라, 누구도 철수하지 마라!”
“이것은 엘민가 대령의 명령입니다!”
“누가 철수하면 즉시 군법에 따라 처벌한다!” 비셀 중령은 현재 상황을 잘 알고 있었다. 진지에서조차 저항하기가 매우 힘든데, 하물며 야지에서 흑기군과의 전투라니… “누구도 철수하지 마라! 이것은 내 명령이다!”
말하는 도중에 또 나쁜 소식이 들려왔다. “엘민가 대령이 이미 부대를 이끌고 철수하기 시작했습니다. 빨리 철수하십시오!”
어둠 속에서 일부 부대는 소식을 듣고 스스로 철수했지만, 일부 부대는 그 자리에서 저항했으며, 또 다른 부대들은 소식을 들었음에도 철수하기를 거부해 완전한 혼란에 빠졌다.
어둠 속에서 선제적으로 철수한 부대들은 흑기군이 단단한 포위망을 형성하지 못해 대부분 남쪽으로 성공적으로 탈출했지만, 나머지 부대들은 여전히 혼란에 빠져 있었다. 비셀 중령은 몇 차례 반격을 조직하려 했지만, 흑기군의 화력에 의해 계속 밀려났다.
“나는…”
비셀 중령은 화가 나서 말도 할 수 없었다. 엘민가의 일방적인 철수로 그의 방어선에는 여러 군데 큰 틈이 생겼고, 흑기군은 이 틈을 이용해 공격을 가하며 점점 더 압박해 왔다.
물결처럼 몰려오는 흑기군을 보며 그는 큰 소리로 외쳤다. “프랑스야, 나를 따라 총검을 들어라…”
그는 조직된 수십 명의 병사들을 이끌고 흑기군 대열에 총검을 겨누었다…
……
“적들이 우리가 생각한 것보다 더 빨리 돌파했다…”
그날 새벽이 밝아오자, 흑기군의 모든 장교와 병사들은 자신들이 위대하고 영광스러운 승리를 거두었다는 것을 깨달았다. “우리가 이겼다!”
“우리가 이겼다!”
이런 환호성이 끊임없이 울려퍼졌다. 비록 전장의 총성은 아직 멈추지 않았고 전투는 여전히 치열하게 진행되고 있었지만, 프랑스군은 이미 조직적인 저항력을 대부분 잃어버렸고, 이제 그들은 마치 무리 지어 사방으로 흩어지고 있었다.

류우도 엘민가가 이렇게 빨리 도망칠 줄은 전혀 예상하지 못했다. “중국과 프랑스의 우정을 소중히 여기는 친구에게 감사드립니다!”
이 세상에는 언제나 상황을 더욱 좋게 만들어주는 사람들이 있으며, 새벽이 밝은 지 30분도 채 지나지 않아 여러 보병 부대가 전투에 투입되었다.
전장을 청소하는 일도 마찬가지로 힘들었으며, 프랑스군은 마지막 힘을 다해 저항했다. 특히 비셀 수비대의 일부 부대는 이전에 구축한 요새를 활용해 매우 강력하게 저항했다.
하지만 이것은 전장의 불협화음 중 하나에 불과했다. 대거의 프랑스인들과 외인부대원들이 전장에서 끌려나왔으며, 그들의 눈에는 생기가 없었고 최악의 상황을 각오하고 있었다.
정오가 되기 전에 전투는 거의 끝났으며, 그 성과는 흑기군조차 믿을 수 없을 정도였다. 무기만 해도 만 정 이상을 노획했으며, 대포와 기타 군수품들은 흑기군의 4개 보병 여단을 무장시키기에 충분했다.
“만세!” 가장 신중한 장교조차도 자신들이 얼마나 큰 승리를 거두었는지 알고 있었다. “다음 목표는 하노이 성이겠군요?”
“맞아, 하노이야! 우리는 작년 이 시기에도 하노이 성을 포위했었는데, 이제 다시 한 번 시도할 수 있어.”
“하노이 성의 수비병은 작년보다 많지만, 우리의 힘은 작년의 10배는 넘어…”
하노이 성 안에는 엘민가가 도망친 남은 병사들과 고바가 직접 지휘하는 일부 병력이 있었지만, 현명한 사람이라면 누구나 프랑스군이 이미 패주할 처지라는 것을 알 수 있었다.
“그들은 하이퐁에서 증원된 한 부대뿐이야. 우리는 반드시 점령할 수 있어!”
모든 부대가 엄청난 피해를 입었고, 많은 보병 연대는 전력의 3분의 1도 남지 않았지만, 이러한 하급 장교들의 전투 의지는 점점 더 높아졌다.
그리고 이때 류우도 예상치 못한 환대를 받았다.
“협상 사절?”
“맞아! 고바 해군 소장이 파견한 협상 사절들이야. 그들은 도쿄 지역의 영구적인 평화를 위해 즉시 협상을 시작할 것을 요구하고 있어. 우리와 동등한 조건으로 협상할 의향이 있대.”
지난 몇 년 동안 이것은 흑기군이 추구해온 목표였지만, 이제 양측의 관계는 완전히 달라져 있었다.
“그들의 요구는 무엇인가?”
“그들은 즉각적인 휴전과 조건부로 우리에 대한 군사 금수 조치 해제를 요구하고 있어!”
고바가 협상 사절을 보냈을 때는 자신의 전선 부대가 어떤 피해를 입었는지 잘 몰랐지만, 어제 오후부터 계속 들려오는 나쁜 소식들 덕분에 자신이 어떤 실수를 저질렀는지 분명히 알게 되었다.
색당에서조차 이렇게 큰 압박을 받은 적은 없었다. 전선에서 온 보고에 따르면, 엘민가와 니그리의 두 보병 여단은 파괴적인 타격을 입었으며, 비셀 수비대도 심각한 피해를 입었다.
하노이에는 수비용 보병 여단이 하나 더 있었지만, 이전의 전투에서도 이 여단도 큰 피해를 입었으며, 이제 하노이 성 전체가 멸망 직전의 상황에 이르렀다.
그는 후회하고 있었다!
그는 산시 전투 이후 프랑스군이 이 전쟁에서 승리할 수 없다는 것을 분명히 알고 있었다. 그때 왜 나서지 않았는지, 오늘 이런 파멸을 당하고 말았다.

그가 지난 몇 달 동안 저지른 행위들은 명백한 범죄였으며, 그는 도쿄 지역에서의 프랑스의 사업을 망하게 만들었습니다.
그는 군사 재판을 받기 전에 가능한 한 손실을 만회해야만 했으며, 이 두 명의 군사 대표가 바로 그가 보낸 사람들입니다.
“현장에서 휴전인가?”
류우우의 목소리가 갑자기 높아졌다. “무조건 항복하는 것 말고는 어떤 조건도 받아들이지 않겠습니다.”