제184장 돌파(상)

“무조건 항복?”
고바는 유우의 답변이 이토록 가혹할 줄은 전혀 예상하지 못했다. “그는 또 무슨 말을 했나?”
흑기군에게 여러 차례 전장에서 크게 패배했음에도 불구하고, 그는 여전히 군인으로서의 존엄성을 지키고 있었다. 적에게 무의미하게 무조건 항복하는 일은 그가 할 수 있는 일이 아니었다. “나는 샤르당의 비극을 반복하고 싶지 않다…”
현재 하노이 성 안에는 프랑스군이 여전히 한 여단 정도의 병력을 보유하고 있었다. 대부분의 병력이 상당한 타격을 입었지만, 그는 이 한 여단만으로도 하노이를 지킬 수 있을 것이라고 확신했다.
“흑기군 최고 지휘관 유우가 프랑스군 사령관 각하께 알립니다. 귀군은 여러 차례의 전투에서 파멸적인 타격을 입었으며, 특히 산시 전투에서 가장 큰 피해를 입어 수만 명이 사망하거나 부상당했습니다. 어제 다시 전투를 벌였으나 귀군은 또다시 패배하여 수천 명이 전사하여 고향으로 돌아갈 수 없었습니다. 이제 우리 군이 성 아래에 도착했으며, 당장이라도 성을 함락시킬 수 있습니다…”
군사 사절은 난징 조약보다도 더 가혹한 유우의 항복 조건을 전했다. “귀군이 성문을 열면, 장교들은 여전히 군복과 계급 표시를 그대로 유지할 수 있으며, 개인 자위용 냉병기도 적절히 보유할 수 있습니다. 모든 장교와 병사들의 생명과 재산 안전도 우리 흑기군이 보장할 것입니다…”
하지만 마지막 말투는 특히 엄격했다. “귀군은 오후 5시 전까지 답변해야 합니다. 기한을 넘기면 우리 군은 총공격을 시작할 것이며, 발생하는 모든 재앙은 전적으로 귀군의 책임입니다!”
“오후 5시?” 고바는 손목시계를 꺼내 보았다. 지금은 오후 3시 50분이었다. 흑기군은 그에게 한 시간 조금 넘는 시간만을 주었다. “여러분, 의견은 어떻습니까?”
그의 아래에는 프랑스군의 고위 지휘관들이 있었으며, 그중에는 흑기군의 손에서 간신히 목숨을 건진 에를망 가중령도 있었다. 그들은 일제히 큰 함성을 지르며 지붕까지 뒤흔들었다. “우리는 끝까지 싸워야 합니다!”
에를망 가중령조차도 테이블을 세게 두드리며 말했다. “반드시 끝까지 싸워야 합니다, 끝까지!”
“사수하라! 사수하라!” 그것이 그들의 외침이었다.
에를망 가중령의 기세는 매우 높았다. 오늘 오전 하노이 성에 돌아오자마자 그는 모든 사람들의 비난을 받았다. 이 비난들은 의심할 여지 없이 매우 타당했다.
하지만 에를망 가중령은 내면적으로 거만하면서도 연약한 사람이었다. 군사 재판에 회부되기 전, 그는 뛰어난 성과로 자신에게 씌워진 누명을 씻어내기로 결심했다. “우리에게는 아직 수천 명의 병사와 수십 문의 대포가 있으며, 탄약도 충분합니다. 게다가 함대의 지원도 있으니, 계속 싸우지 않을 이유가 무엇입니까!”
“계속 싸워라! 계속 싸워서 이 뻔뻔한 강도들에게 교훈을 줘라!”
고바는 시계를 보았다. 오후 4시 정각이었다. 흑기군이 정한 마지막 시한까지 이제 한 시간밖에 남지 않았다. 그는 자신이 미쳐가는 것 같았다.
10여 년 전, 그는 샤르당에서 프로이센군에게 포로가 되었지만, 상황이 변하면서 곧 공화파를 진압하는 프랑스 장교가 되었다.
그는 흑기군에게 받는 대우가 프로이센 포로수용소에서 받았던 대우보다 더 나쁘지는 않을 것이라고 믿었다. 하지만 그가 알아야 할 것은, 그들이 계속 싸워야 하는지 여부였다.

이 전쟁은 더 이상 계속할 수 없다. 두 차례의 파괴적인 전투를 거친 후 그는 이 사실을 명확히 깨달았다.
흑기군은 강력한 적이었다. 그들은 대량의 보병과 포병 부대를 보유하고 있었으며, 베트남 지형에 익숙했고, 지휘관들도 뛰어났으며, 보병의 질도 괜찮았다. 동양에서는 일류 군대였으며, 서양에 비추어 보아도 어렵게나마 2류 군대로 간주될 수 있었다.
현재 엘밍가의 패배 이후, 프랑스는 안남 식민지를 운영하려는 모든 생각을 포기하고 이 불길하고 피비린내 나는 땅에서 빠른 속도로 철수할 것이다.
하지만 단 한 발의 총도 쏘지 않고 운명을 적에게 맡기는 것은 그가 용납할 수 없는 일이었다. 엘밍가가 분명히 지적했듯이, 하노이에는 방어전을 치를 수 있는 모든 유리한 조건이 있었다.
1년 전, 흑기군은 상당히 강력한 병력으로 하노이를 포위했지만, 비셀 중령의 뛰어난 지휘 덕분에 패배했다. 오늘 그들이 다시 하노이를 포위했을 때, 고바르는 이러한 기적을 다시 만들 수 있다고 확신했다.
하지만 문제는, 이러한 기적을 반복하는 것이 과연 의미가 있는가 하는 것이었다.
그는 몸을 돌려 엘밍가에게 물었다. “이번 전투에서 우리의 손실은 얼마인가?”
그의 목소리에는 깊은 슬픔과 함께 비난의 뉘앙스도 담겨 있었다. 엘밍가는 고개를 숙이고 그의 질문에 답하지 못했다.
다른 장교는 쓴웃음을 지으며 말했다. “아직 집계되지 않았지만, 두 개 여단은 거의 전멸했습니다! 전멸했어요. 단풍마저 잃었습니다!”
그들이 말하지 않은 것은 프랑스군의 실질적인 손실이었다. 안남 토착 보병의 손실에 대해서는 그들은 별로 아프게 생각하지 않았다. 그건 얼마나 잃어도 다시 채울 수 있는 것이었으며, 극동 지역의 토착 보병도 모집할 방법이 있었다.
하지만 알제리 토착 보병이나 외인부대의 손실은 육군부가 반드시 고려해야 할 문제였다. 이들 부대가 손실을 입으면 보충하는 것이 매우 어려웠으며, 이번에는 이 두 종류의 보병도 수천 명이 사상자가 났다.
하지만 가장 큰 문제는 여전히 본토 부대의 손실이었다. 이전의 여러 전투들, 심지어 산시 전투에서도 프랑스군은 프랑스 시민들의 “손실이 크지 않다”는 기록을 유지해왔다. 하지만 엘밍가의 뛰어난 지휘 아래 이 무적의 기록도 깨졌다.
최종적인 손실이 얼마인지는 알 수 없지만, 가장 낙관적인 추정으로도 2천 명 이상의 프랑스 본토 시민들이 불행히도 전사했으며, 비관적으로 추정하면 5천 명을 넘을 수도 있었다.
제1차 세계대전이 시작된 첫 주에 프랑스인들이 30만 명이나 손실을 입었지만, 이것이 그들이 식민지 전쟁의 평범한 “전투”에서 수천 명의 프랑스 시민들이 전사하는 것을 감당할 수 있다는 뜻은 아니었다.
이를 생각하며 고바르는 잠시 망설였다. 그는 전투를 계속한다면 더 많은 프랑스 시민들이 죽게 될 것이라고 생각했다.
“우리가 이번 방어전에서 이긴다 해도, 내각은 계속해서 전쟁을 진행할 것인가?”
그는 다소 당황한 듯 말했다. “전쟁은 이제 우리의 통제를 벗어났습니다.”
엘밍가는 일어나 이러한 흔들리는 사고에 항의했다. “사령관님, 프랑스는 전쟁에서 결코 패배하지 않습니다!”
“프랑스도 패배한 적이 있습니다.” 다른 장교도 이 주장에 반대했다. “하지만 이 영광스러운 시대에 무전투로 항복하는 기록은 있어서는 안 됩니다.”

“프랑스는 더 이상 이 전쟁을 계속하지 않을 것이다!” 한 늙은 장교가 테이블 위에서 계속 말했다. “이것이 이 전쟁의 마지막 전투가 될 것이다! 하지만 우리의 희생이 헛되지는 않을 것이라 생각한다.”
고바는 그의 뜻을 이해했다. “명령입니다. 지금부터 부상자와 여성들을 철수시키십시오. 우리의 희생은 헛되지 않을 것입니다.”
말이 끝나기 무섭게 날카로운 비명소리가 공기를 가르며 귀 옆을 스쳤고, 땅이 살짝 흔들렸다.
흑기군이 움직인 것이다.