제182장 물어뜯기(상)

푸른 인파는 멈출 수 없이 앞으로 달려갔다. 그들은 행군에 방해가 될 수 있는 모든 것을 버리고, 마치 불길처럼 단봉 쪽으로 후퇴했다.
끊임없이 날아오는 총성과 포성은 그들의 결의를 더욱 굳건하게 했다. 그들은 마치 초원의 산불처럼 대로를 짓밟으며, 시야 전체가 사람들의 머리로 가득했다. 모두가 총에 총검을 달고 언제든 전투에 대비하고 있었다.
“앞으로, 앞으로! 우리는 집으로 돌아갈 거야!”
장교들은 부대의 후퇴를 통제하며, 병사들을 하노이와 그들의 따뜻한 집으로 데려갈 수 있다고 굳게 믿었다. “우리는 프랑스인이다. 나폴레옹의 비극을 반복하지 않을 것이다.”
하지만 앞쪽 언덕에서 이진은 후퇴하는 프랑스군 대열을 관찰하고 있었다. 그것은 수리에 달하는 긴 인파였으며, 이쪽에서 보면 짙은 파란 군복과 빨간 말바지 외에는 거의 아무것도 보이지 않았다.
“적이 오고 있다. 전투 준비! 기억해라, 우리는 그들을 막을 수 있다.”
그의 병사들도 열정에 가득 차 있었다. “우리는 모든 수단을 동원해 그들을 막을 것입니다!”
이들은 흑기군 중에서 최초로 추격을 뒤집은 부대였다. 그들은 성공적으로 프랑스군 앞까지 도달하여 몇 개의 큰 돌과 급하게 파낸 개인 은폐물을 이용해 저격 전투를 준비했다.
그들 역시 총과 탄약을 갖추고 있었으며, 조준기는 후퇴하는 프랑스군을 향해 맞춰져 있었다. 하지만 이진 자신도 이것이 큰 희생이 따를 전투라는 것을 잘 알고 있었다. 왜냐하면 그에게는 한 중대 분량의 병력밖에 없었기 때문이다.
부중대장인 이진청은 연이은 전투 끝에 마침내 일곱 명의 병사를 이끌고 프랑스군 앞까지 도달했다. 중간에 까마귀부대의 소총조 네 명도 자발적으로 그의 지휘 아래 들어왔다. 하지만 만 명의 프랑스군을 막아선 병력은 이 적은 열두 명뿐이었다.
푸른 인파는 계속 앞으로 밀려왔고, 프랑스군의 후퇴 속도는 매우 빨랐다. 가장 앞에 있던 것은 찌노 지역의 토착 부대였는데, 그들은 너무 혼란스러워 신발까지 잃어버리고 총을 끌고 조금씩 달리며 숨을 헐떡이며 뒤를 돌아보았다.
“준비!”
열두 명의 병사들은 임시로 만든 간이 공사물밖에 없었지만, 더 이상 생각할 여유가 없었다. 그들은 명령에 따라 행동할 뿐이었다. “세 그룹으로 나뉘어 행동하고, 적이 매복 지역에 들어오면 동시에 발사하라!”
“쾅! 쾅! 쾅!”
흑기군은 사격을 시작했다. 부대에는 스펜서 소총 네 정이 있어서, 열두 정의 소총이 상당히 강력한 연속 사격력을 형성했다. 토착 보병들이 반응하기 전에 그들은 이미 50~60발의 총알을 발사하여 인파 속에서 상당한 사상자를 냈다.
하지만 이 푸른 인파에게는 그런 사상자는 아무것도 아니었다. 토착 보병들은 다시 저항을 조직할 시간조차 없이 뒤에서 밀려오는 인파에 밀려 앞으로 돌진할 수밖에 없었다.
양측은 총격전을 벌였고, 수많은 총알들이 비행 경로를 그리며 전장에서 터져 나왔다. 토착 보병들은 프랑스 장교들의 직접 지휘 아래 전열대대 단위로 돌진해 왔다.
양측의 총격전은 점점 더 치열해졌고, 흑기군의 열두 정의 소총 중 두 정은 곧 사격을 멈췄으며, 나머지 보병들 사이에서도 부상자가 생겼다.

토착 보병들의 그림자가 이미 진지에 가까워졌다. 이진은 수류탄을 던지며 큰 소리로 명령했다. “수류탄을 써!”
비처럼 쏟아진 수류탄들은 토착 보병들 사이에서 상당한 사상자를 냈다. 수많은 파편들로 인해 토착 보병들이 한꺼번에 대거 쓰러졌고, 그들은 몸을 돌려 후퇴했다.
하지만 이번 돌격에서 그들은 잠시 수류탄의 사정거리 안으로 들어왔다!
“계속 싸울 준비를 해!”
이진이 설명할 필요도 없이, 그의 부하들은 이미 가장 눈에 띄는 표적인 빨간 바지를 입은 병사들을 향해 사격하고 있었다.
프랑스군은 이 빨간 바지를 너무나 좋아해서 제1차 세계대전 전야에도 여전히 많은 고집 센 구세대 장교들이 빨간 바지가 프랑스군의 본질이라고 굳게 믿고 있었다. 그리고 이제 이 눈에 띄는 표적들은 흑기군이 사격하기에 좋은 목표가 되었다.
한순간에 10명이 넘는 프랑스군 병사들이 쓰러졌으며, 앞으로 나아간 토착 병사들은 심지어 총검 전투에 돌격할 용기까지 보였다. 이로 인해 프랑스군의 조직력은 다소 혼란스러워졌다.
하지만 프랑스군 장교들은 곧 흑기군의 저격선을 돌파하지 못하면 거의 탈출할 방법이 없다는 것을 깨달았다. “앞으로 나아가라! 프랑스인들, 알제리인들, 외인부대여, 우리는 반드시 적의 방어선을 돌파해야 한다!”
전장의 다른 쪽에서는 이진도 다시 싸우기 전의 짧은 조정을 하고 있었다. “분대장님, 전사 2명, 중상 1명, 경상 2명…”
짧은 전투 끝에 계속 싸울 수 있는 인원은 9명만 남았다. 겨우 몇 분 만에 병력의 4분의 1이 줄어든 것이다. “그들을 가까이 끌어당겨서 쏴! 가까이 끌어당겨서 쏴!”
말하는 동안에도 프랑스군은 어깨를 나란히 하고 이쪽으로 맹렬히 돌격해 왔다. 이로 인해 이진의 원래 계획은 수포로 돌아갔다. “쏴! 쏴!”
이런 인파 속에서는 정확한 조준 없이도 아무나 공격할 수 있었지만, 그런 전과는 아무런 의미가 없었다.
프랑스군은 파도처럼 진격하는 대형을 사용하지 않고, 전선의 몇 개 보병 중대를 그대로 앞으로 끌어올렸다. 이는 흑기군의 병력이 적고 실력이 약하다는 것을 이용한 것이었다.
흑기군은 순식간에 100발의 총알을 쏘았지만, 프랑스군의 총알들은 땅의 틈새까지 파고들었다. 수비군은 진지에 의지하고 있었지만 상당한 대가를 치러야 했다. 이진 역시 소총탄에 맞았지만 다행히 상처는 심각하지 않았다.
그는 상처를 돌볼 겨를도 없이 수류탄을 던졌지만, 이 엄청난 수류탄 비는 프랑스군의 돌격에 전혀 영향을 주지 못했다. 비록 인파 속에서 큰 사상자가 발생했지만, 프랑스군은 이것이 자신들의 유일한 탈출 희망이라는 것을 알고 있었기에 분노에 차서 앞으로 돌격했다.
수류탄들이 연이어 폭발하며 마침내 프랑스군은 수십 명을 쓰러뜨렸지만, 이미 혼란스러워진 프랑스군 전선도 진지에서 10여 미터 떨어진 곳까지 진격해 왔다.
“총검! 총검!”
그들은 지금 가장 부족한 것이 시간이라는 것을 잘 알고 있었다. 근접전을 통해 진지를 점령하는 것 외에는 다른 선택지를 받아들일 수 없었다.
하지만 바로 그 순간, 적군은 또다시 수류탄을 던졌고, 원래 진지에서 중상을 입고 누워 있던 병사도 다시 방아쇠를 당겨 사격을 시작했다.

흑기군은 모든 화력을 집중하여 선봉대를 향해 사격했으며, 스펜서 소총은 뜨거워진 총열의 위험도 개의치 않고 움직이는 모든 목표물을 향해 발사했다.
진지로 돌격하려던 프랑스군 병사들이 대거 쓰러졌지만, 그들 뒤에는 더 많은 프랑스군 병사들이 있었고, 그들은 분노에 찬 함성을 지르며 이미 몇 명밖에 남지 않은 진지를 향해 맹렬히 돌격해 왔다.