제181장 전환(하)

“철수?”
엘민가의 사고는 너무 급격하게 변해 그 주변 사람들은 모두 자신의 귀에 문제가 생긴 줄 알았다. “우리가 철수해야 한다고?”
“맞아! 즉시, 단호하게 철수해서 우리의 주력을 보호해야 해!”
엘민가는 격렬한 어조로 말했다. “나는 전체 부대에 대한 책임을 져야 해.”
하지만 엘민가를 제외하고는 아무도 철수가 필요하다고 생각하지 않았다. 상황은 점점 좋아지고 있었으며, 프랑스군은 전장에서 우위에 있을 것이었다.
이번 전투에는 두 개의 여단이 투입되었지만, 지금까지 대부분의 포병은 아직 화력을 발휘하지 못했으며, 심지어 16개의 보병 연대는 아직 한 발의 총도 쏘지 않았다.
흑기군의 공격은 거세게 몰아쳤지만, 그들의 부대는 흩어져 있어 지금까지 111연대를 제외하고는 프랑스군에 치명적인 타격을 주지 못했다.
게다가 한 참모는 엘민가 대령에게 상기시켜 줄 필요가 있다고 생각했다. “우리는 도쿄 지역의 전황을 바꾸기 위해 여기에 온 것입니다.”
“하지만 흑기군의 병력은 우리 군의 세 배이며, 지금까지 그들이 투입한 병력도 우리보다 훨씬 많습니다. 이런 상황에서 나는 어려운 선택을 할 수밖에 없습니다.”
“하지만……”
“하지만 뭐! 명령에 복종해!” 붕괴된 엘민가의 성격은 매우 거칠어졌으며, 그는 심지어 자신의 지팡이로 그 참모를 때리려 했다. “이것은 사령관의 명령이야. 나는 전장의 최고 지휘관이다.”
그의 신경질적인 말과 행동은 모든 사람을 두렵게 했으며, 게다가 그는 실제로 전장의 최고 지휘관이었고, 과거의 좋은 명성 때문에 일부 참모들은 그를 미신적으로 여겼다.
하지만 적진에서 철수하는 것은 본래 가장 어려운 임무였으며, 설령 프랑스군이 수천 명의 적군에게 포위당한 상황에서 전선을 벗어나려 해도 극히 어려웠다.
게다가 과거 전쟁에서 탄약과 보급품이 과도하게 소모된 경험을 바탕으로, 이번에는 프랑스군이 특별히 과도한 양의 보급품을 모아서 대규모 전투를 치를 수 있을 만큼의 탄약도 준비했다.
이제 이러한 보급품들은 프랑스군의 철수에 부담이 되고 있었으며, 곳곳에 혼란의 징후가 나타났다. “밀가루를 버려! 밀가루를 버려! 가능한 한 탄약을 가져가고, 그리고…… 여분의 와인이 있다면 병사들에게 나눠주도록 해.”
엘민가가 버린 물품 중에는 이번 전투를 위해 준비된 15만 멕시코 익스쿠스도 있었다. 이 단단한 화폐는 원래 원주민 병사들에게 급여를 지급하거나 흑기군이 장악한 지역에서 물품을 구입하는 데 사용될 예정이었지만, 이제는 상자째로 엘민가의 명령에 따라 강에 버려졌으며, 그들은 이 화폐를 병사들에게 나눠주지도 않았다.
일부 노획한 무기들도 즉시 버려졌으며, 프랑스군의 철수는 분명히 흑기군에게 발각되었다. “적이 철수했다! 철수했다!”
프랑스군의 포병은 거의 목표도 없이 무작위로 사격을 가했으며, 초기의 손실 이후 흑기군은 프랑스군이 철수할 준비를 하고 있다는 것을 알아차렸다. 그들은 마치 조수처럼 몰려와 프랑스군의 철수에 더 큰 장애물이 되었다.
“적이 철수했다고?” 류수윤은 이 사실을 믿을 수 없었다. “그들이 철수했다고?”
“맞아, 그들이 철수했어!” 류우는 이미 이런 결과를 예상하고 있었다. “이건 우리의 기회야!”

류수운은 혀가 나올 지경이었다. 그는 수많은 대규모 전투를 경험했지만, 오늘처럼 극적인 전투는 한 번도 없었다.
프랑스군은 분명히 전장에서 우위를 점하고 있었는데, 어떻게 갑자기 철수할 수 있었을까? 심지어 무거운 보급품들조차 버리고 모두 뒤에 남겨두었다.
“이게 대체 무슨 일이지?” 그는 류우가 미리 이런 판단을 내렸다는 것을 상상할 수 없었다. “엘밍가 여단이 가장 먼저 무너진 건가?”
“그래, 바로 그들이 가장 먼저 철수했어!” 전선 부대들이 기쁜 소식을 전해왔다. “우리는 작은 말만 해도 20마리가 넘게 노획했고, 밀가루가 실린 큰 수레들도 여러 대나 있어!”
이제 류수운은 류우의 뛰어난 전략에 진심으로 감탄했다. 정말 신과 같은 계획이었다! 어떻게 엘밍가 여단을 공격하면 프랑스군이 무너질 것이라는 것을 알 수 있었을까? 엘밍가도 정말 어리석었다.
특히 이런 전리품의 양을 듣고 나니 그는 더욱 기뻐했다. 이번에 노획한 전리품만으로도 흑기군이 10일에서 반달은 버틸 수 있을 것이다. 그는 엘밍가가 수십만 은원까지 버렸다는 사실을 몰랐다.
류우는 전화기를 잡고 말했다. “전리품은 신경 쓰지 마. 계속 강력하게 공격하고, 부대를 앞으로 밀어넣어. 질서가 혼란스러워져도 상관없어. 우리는 산시의 기적을 다시 한 번 재현해야 해.”
“산시의 기적을 다시 한 번 재현하라고?”
이런 명령이 내려지자 모든 흑기군은 이번 전투가 단순한 전리품 쟁탈전이 아니라 산시 전투와 같은 대규모 섬멸전이 될 것임을 분명히 알았다. “전리품은 버리고, 전군이 총공격을 가하라!”
사마태와 예성림도 각자의 부대 깃발을 내걸고 파괴적인 총공격을 감행하기로 결심했다.
“프랑스군 한 명도 놓치지 마!”
……
“신이시여! 흑기군이 어떻게 갑자기 이렇게 많이 나타난 거죠?”
프랑스군의 철수 조직은 혼란스러웠고, 엘밍가는 거친 언어로 부대를 지휘했지만 오히려 더 많은 반발을 불러일으켰다.
총알이 몇 차례 사령부 근처를 스쳐 지나간 후, 원래 반대 의견을 가졌던 장교들도 이제는 두려움을 느끼기 시작했다. 그들은 철수하기로 결심했지만, 아직도 일부는 마지막 저항을 시도하고 있었다.
“철수한다면 수천 명의 병사와 수백만 프랑 상당의 물자를 잃게 됩니다. 대령님, 철수를 잠시 중단하고 현지에서 저항을 조직하는 것이 좋습니다!”
한 소령이 엘밍가의 제안에 큰 소리로 반대했다. “우리는 반드시 버텨야 합니다!”
“우리는 반드시 철수해야 합니다!” 엘밍가의 목소리는 더욱 커지고 자신감도 넘쳤다. “당신은 또다시 모스크바에서의 나폴레옹의 비극을 재현하려는 건가? 우리는 반드시 철수해야 합니다!”
“우리는 반드시 버텨야 합니다. 너무 무거워서 부대와 함께 철수할 수 없는 산포가 네 문이나 있습니다. 이건 80밀리미터 구경의 대포들입니다!”
“저도 이런 무거운 대포들을 끌고 가고 싶지 않습니다.”
엘밍가는 즉시 반응했다. “지금 나는 사령관이다! 참모장! 대포들을 모두 강으로 밀어넣어!”
그는 역사상과 똑같은 반응을 보였다. “우리는 이 어려운 순간에 가장 어려운 선택을 해야 합니다! 대포와 포탄들을 모두 강으로 밀어넣고, 노새와 말들은 부대의 이동 수단으로 사용하십시오.”

소령은 더 이상 엘밍가를 이해할 수 없었다. 그가 아직 입을 열기도 전에, 참모장의 재촉 속에 포병들이 온 힘을 다해 4문의 80밀리미터 대포를 모두 강으로 밀어넣고 있었다.
“힘을 내! 힘을 내!”
상의를 벗은 노동자들은 온 힘을 다해 대포를 밀었고, 대포는 그들의 피부에 깊이 박혔다. 그들은 큰 소리로 구호를 외치며 80밀리미터 대포를 언덕 위로 밀어 올렸고, 곧 굉음이 울려퍼졌다. 4문의 80밀리미터 대포는 전장에서 단 한 발도 쏘지 못한 채 그대로 강으로 밀려들어 갔다.
그들과 함께 상자에 담긴 은화와 포탄들도 강으로 떨어졌으며, 대포를 끌던 노새들도 해방되어 부대의 철수용 수단으로 사용되었다.
하지만 부대의 철수는 점점 더 혼란스러워졌고, 엘밍가 자신도 거친 목소리의 지시 속에서 이 사실을 알아차렸다. “무거운 짐은 모두 버려라. 우리는 고통스러운 조치를 취해야 한다.”
베트남 노동자들이 물었다. “프랑스 주인님, 전부 버리는 건가요? 우리는 무엇이든 가져갈 수 있습니다!”
하지만 곧 몇 발의 박격포탄이 그들을 사라지게 했고, 프랑스군도 두 보병 여단을 동시에 이동시켜 빠르게 후퇴했다.
수년간 형성된 전통 덕분에 이것이 프랑스군의 유일한 장점이었지만, 흑기군은 마치 개미처럼 끊임없이 프랑스군을 공격했다.
압박 속에서 프랑스군은 대로로 몰려들었고, 사람들이 서로 밀치고 말들이 부딪히면서 많은 짐수레들이 도로에 버려져 부대의 철수에 큰 장애가 되었다.
“우리는 반드시 철수해야 한다! 빨리 철수해야 한다!”
엘밍가는 병사들에게 큰 소리로 선언했다. “우리는 단봉으로 철수할 수 있다. 거기에는 우리의 진지가 있다!”
“철수!”
전령병이 재빨리 니그리의 메시지를 가져왔다. “대령님, 이것은 니그리 장군이 전한 메시지입니다!”
“우리에게는 충분한 병력이 있고, 적도 방금 전의 전투에서 상당한 타격을 입었습니다. 전면 공격을 지속할 수 없을 것입니다. 반격을 감행하면 상황이 바뀌어 우리에게 매우 유리할 것입니다. 철수할 필요는 전혀 없다고 생각합니다.”
“돌아가서 소장님께 전해주세요. 저는 이제 전체 부대의 지휘관입니다. 부대에 가장 유리한 조치를 선택해야 합니다. 그는 병상에 누워 상황을 제대로 파악하지 못하고 있습니다!”
그는 니그리에게 어떠한 체면도 주지 않았고, 부대는 움직이기 시작했다. 흑기군의 앞뒤 포위 속에서 총알비를 뚫고 철수를 시작했으며, 매 순간 사람들이 쓰러졌다.
나무판에 누워 있던 니그리도 포격을 받았지만, 그는 병상에서 편지를 썼다. “프랑스에 가장 유리한 방향대로 행동해 주십시오. 저는 직접 전장을 관찰할 수 없으며, 군사 지휘권을 당신께 맡기지 않을 수 없습니다.”
인파 속에서 전령병이 다시 그 편지를 엘밍가에게 전했고, 엘밍가는 자신의 부대가 철수하는 혼란스러운 모습을 보고 잠시 망설였다. 하지만 곧 왼쪽 산꼭대기에 흑기군 한 무리가 나타나 여러 발의 총알을 쏘아 엘밍가로 하여금 다시 철수하기로 결심하게 했다. “철수! 철수!”
총알이 비처럼 쏟아졌고, 의무대는 가장 취약한 부대가 되었다. 사방에서 흑기군이 포격으로 그들을 공격했고, 프랑스군의 많은 부상자들이 도로 양쪽에 버려졌다.

니그리는 상황이 점점 악화되고 있음을 깨달았다. 온몸이 아팠지만 사방에서 들려오는 총소리가 그에게 무언가 조치를 취해야 한다는 것을 상기시켰다.
“제 제안대로라면, 중요한 교통로에 사다리형 대형으로 수비병을 배치해 우리의 진로를 막는 모든 것을 제거하고 적의 움직임을 감시하면서 후방 부대도 남겨둔 채 모든 부대를 사령부의 지휘 아래 두고 단호한 반격을 가하면, 우리는 철수할 필요가 없습니다. 물론 에를밍가 대령이 직접 전투를 지휘한다면 더 나은 판단을 내릴 수 있을 테니 제가 이런 제안을 하는 것이지만, 이는 단지 개인적인 의견일 뿐입니다.”
하지만 프랑스군의 전통에 따라 지휘권이 이양된 후에는 에를밍가 대령이 완전한 행동의 자유를 갖게 되었으며, 니그리가 계급은 더 높았지만 체제상으로는 단지 제안만 할 수 있을 뿐이었다.
“대령님! 대령님! 니그리 장군의 메모입니다!”
인파 속에서 전령병이 화가 난 에를밍가 대령을 찾아냈다. “읽었습니다!”
그는 니그리 대령의 명령을 읽은 뒤 차갑게 말했다. “나는 이미 부대에 철수하라고 명령했으며, 계속해서 그렇게 하도록 명령할 것입니다!”
이제는 상황을 되돌릴 수 없었다.
“창을 들어라! 창으로 돌파하여 후퇴하라!”
대로 위에는 수만 명의 프랑스군이 있었으며, 그들은 여러 사다리형 대형을 이루어 미친 듯이 단펑 쪽으로 후퇴했다. 후퇴가 잘 조직되지 않았다는 점은 인정해야 하지만, 프랑스군의 하급 장교들과 병사들은 매우 용감했으며, 특히 외인부대는 이 점에서 모범이 되었다.
에를밍가 대령조차도 화가 난 채 직접 부대를 지휘해 퇴로를 열었지만, 상당수의 보급품이 버려졌다.
실제로 포탄, 은화, 대포까지도 강으로 밀어넣었으니, 프랑스군이 얼마나 많은 중요한 보급품을 버렸는지 짐작할 수 있다.
그들의 돌파 작전은 비교적 순조로웠다.
모든 흑기군 부대는 에를밍가가 돌아서서 도망치는 것에 전혀 대비하지 못했다. 사실 그들이 어떻게 대비할 수 있었겠는가?
역사적으로 그들이 마주친 모든 프랑스군은 상당히 완강하게 싸웠으며, 전군이 전멸하지 않더라도 3분의 2가 사상자를 입어야만 겨우 제압될 수 있었다.
하지만 오늘은 그들이 도저히 이해할 수 없는 상황이었다. 프랑스군의 사상자는 겨우 10분의 1에 불과했음에도 불구하고, 전체 프랑스군은 마치 조수처럼 물러나고 있었으며, 그들이 가장 순조롭게 진행했던 상황보다도 빨랐다.
그들은 모든 보급품을 버렸고, 이로 인해 흑기군은 당황했다. 유우가 여러 번 프랑스군의 갑작스러운 도주에 대비하라고 강조했지만, 그들이 실제로 후퇴할 때까지 흑기군은 프랑스군이 도망쳤다는 것을 확신하지 못했다.
이럴 리가 없다! 그들이 마주친 프랑스군 중에는 이런 선례가 전혀 없었다. 보급품조차 버리고 그냥 도망치다니.
산시 전투에서조차 프랑스군은 육해 양쪽의 부대가 큰 손실을 입고 보병도 거의 소진된 상태에서야 후퇴했다.
그런데 지금, 누가 이 상황을 설명할 수 있을까? 혹시 우리가 상대하는 것이 도쿄의 토착 보병인가?
가까이 다가가 보니 그것은 분명한 프랑스군이었다.

바로 이런 망설임 때문에 모든 부대의 추격이 제대로 이루어지지 않았으며, 특히 어떤 부대도 선제적으로 추격하지 못하고 프랑스군의 뒤를 쫓아가 겨우 한 번씩 칼질을 할 뿐이었고, 때때로 허리에도 깊은 상처를 남겼다.
그럼에도 불구하고 프랑스군도 고통스러웠다. 길을 가면서 짐은 점점 더 많이 버려졌으며, 원래 특별히 중요했던 짐들도 다시 가져가야 했지만, 지금의 상황에서는 부대가 도망칠 수 있다는 것 자체가 운이 좋은 것이었다.
노동자들과 동경 토착 보병들은 대부분 흩어졌으며, 많은 이들이 그냥 땅에 무릎을 꿇고 총을 들고 흑기군에게 항복을 청했다. “흑기군 어른, 프랑스군이 앞에 있습니다. 우리는 모두 잡혀온 것입니다…”
그래서 앞으로 달릴수록 부대의 힘은 점점 줄어들었으며, 총소리를 듣고 온 흑기군 지방 부대들까지 더해지자 마치 프랑스군의 상처에 소금을 뿌리는 것과 같았다.
“대승! 대승!”
마지막 승부가 결정되지 않았음에도 불구하고, 길을 가면서 볼 수 있었던 포로들과 흩어진 짐, 깃발들만 봐도 프랑스군이 얼마나 곤경에 처해 있는지 알 수 있었기에, 유수윤의 기분은 특별히 좋았다. “우리는 더 서둘러야 해. 그리고 기회를 틈타 하노이도 점령해야지.”
반면 유우는 이런 호언장담에 자신이 없었다. “프랑스군을 충분히 고통스럽게 하지 못했어!”
길을 가면서 그는 프랑스군이 버린 짐이 수백만 프랑에 달하는 것을 보았으며, 엘밍가의 지휘 아래 프랑스군은 청군과 같은 위대한 업적을 이루었다.
유수윤은 그 말에서 의미를 찾아냈다. “아직 부족해?”
“이 두 여단을 점령한다면, 프랑스군이 어떻게 반격할 수 있겠어?”
만약 산시 전투만으로는 프랑스군을 충분히 고통스럽게 하지 못했다면, 이제 두 여단 전체가 사라진 상황에서 베트남은 프랑스에게 평생의 고통이 될 것이다.
에티오피아 전투에서 이탈리아군을 일망타진한 후, 이후 40년 동안 이탈리아인들은 그저 탄식할 수밖에 없었다.
“둔한 칼로 죽이는 것도 좋은 일이지만, 한 번에 상대를 완전히 죽이는 것이 더 빠른 일이야.”
유우에게 남은 시간은 이미 많지 않았다. “우리는 빨리 프랑스군을 처리해야 해!”
“문제는 여전히 병력이 부족하다는 거야.” 유수윤은 즉시 문제의 핵심을 지적했다. “우리는 프랑스군에 비해 큰 우위가 없어.”
“그들의 보병 대대 몇 개를 섬멸하는 것은 문제없어.”
이 전투가 패주 전투로 변질될 가능성이 있는 것 같아 유우는 상당히 우울했다.
비록 이 전투의 결과가 프랑스군이 수천 구의 시체와 포로를 남기고 곤경에 처해 도망치는 것일 가능성이 높지만, 유우가 원하는 것은 그것만이 아니었다.
물론 이런 전과만으로도 파리 전체가 경악할 것이다.
프랑스는 이미 베트남에서 너무 많은 피를 흘렸지만, 지금까지는 아무런 성과도 보지 못했으며, 유일한 성과는 흑기군이 교지차나에까지 진입했다는 것뿐이었다.
사실, 지금까지 페리 총리가 가장 후회하는 일은 바로 이 전쟁을 일으킨 것이었지만, 세상에는 후회약이 없다. 그가 이미 이 위험한 상황에 뛰어들었으니, 결국 끝까지 가야만 했으며, 그 길이 완전한 막다른 길이 아닌 이상 말이다.
어떤 경우든 이 전투는 페리 총리와 프랑스 전체에게 한 가지 사실을 알려줄 것이다. 즉, 이 길은 통하지 않으니 다른 곳으로 가라는 것이다.

바로 이 여덟 글자였다. 페리와 그의 참모들은 수천 명의 피를 흘려야만 이해할 수 있었다. “만약 우리가 그들을 모두 섬멸한다면, 그때 우리는 모든 주도권을 잡을 수 있을 것이다…”
류수윈은 이 말을 듣고 매우 고무되었다. 그의 머릿속에 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. “지휘관님?”
“음?”
“제게 생각이 하나 있습니다.”
“말해보세요!” 류우는 단호하게 말했다. “가능하면 전황에 도움이 되는 것이 좋겠군요.”
“부대의 사기를 북돋아보겠습니다.”
“문제없습니다. 충분한 보상과 훈장을 줄 수 있습니다.”
“아닙니다! 우리가 전에 언급했던 하노이 제1대대 말입니다.”
“하노이 제1대대!”
“맞습니다!”
추격 중인 여러 부대들 사이에서 갑자기 이런 소식이 전해졌다. “하노이에 가장 먼저 진입한 보병대대는 하노이 제1연대와 하노이 대대의 명예를 얻게 될 것이며, 두 번째로 하노이에 진입하는 부대는 하노이 제2연대가 될 것입니다!”