제182장 물어뜯기(하)

프랑스군은 이런 광경을 보고 다시 한번 일제히 환호성을 지르며 흑기군이 점령한 진지로 몰려들었다. 하지만 그들이 5~6미터 정도 전진한 뒤 측면에서 총알 몇 발이 날아왔다.
총알들은 군중 사이에서 사상자를 내었고, 일부 프랑스군은 화력을 다른 곳으로 돌려 정면에 있는 흑기군의 5인 소총조와 교전을 벌였다. 하지만 나머지 프랑스군들은 미친 듯이 앞으로 돌격했다.
매 순간 누군가가 총에 맞았으며, 이진의 곁에 있던 한 병사는 이미 4발의 총알을 맞았지만 여전히 진지에 누워 필사적으로 사격을 계속했다.
누구나 이것이 양측에게 가장 중요한 싸움임을 알고 있었다. 프랑스 병사들은 큰 소리로 외쳤다. “프랑스인들이여, 여기서 죽을 각오를 하라!”
“여기서 전사하자!”
그들은 최대한의 결의를 다졌다. 20~30명이 죽거나 다쳤지만, 거의 한 중대 분량의 병사들이 다시 창검 전투 거리까지 몰려들었다. 그들은 근접전에 들어서면 승리할 최고의 기회라는 것을 잘 알고 있었다.
“와라!”
이진은 이미 그들을 위해 마지막 무기를 준비해 두었다. 4킬로그램짜리 폭약봉을 손쉽게 던져버렸다. 프랑스군은 이를 눈치채지 못했지만, 잠시 후 그들의 대열 사이에서 엄청난 폭발음이 울려퍼졌다.
거대한 충격파로 여러 명의 병사들이 넘어졌으며, 폭약봉을 중심으로 10여 미터 범위 내는 온통 피와 살점으로 뒤덮였다. 일부 시체는 산산조각이 났다.
약 100명에 달하는 프랑스군은 이 4킬로그램짜리 폭약봉에 의해 절반 가까이 쓰러졌고, 마침내 후퇴할 수밖에 없었다.
하지만 3발의 총알을 맞은 이진은 숨 돌릴 틈도 없었다. 그는 그쪽으로 달려오는 소총조에게 외쳤다. “나는 진지 지휘관 이진입니다. 제 지휘에 따라 주십시오!”
“좋습니다!” 그 5인 소총조는 프랑스군과의 치열한 전투 끝에 이미 3명만 남아 있었고, 이진 쪽도 방금 전의 전투 후 계속 싸울 수 있는 인원은 4명뿐이었다. 다시 말해, 7명의 병사가 프랑스군의 마지막 공격을 막아내야 했다.
그러나 그에게는 다른 생각이 없었다. “즉시 탄약을 모아라! 우리의 총알이 거의 다 떨어졌다!”
방금 전의 대전투에서 그들이 발사한 총알의 양은 소총의 이론적 최대 발사 속도에 가까웠으며, 소총에 맞아 죽은 적은 200명이 넘었다. 하지만 이는 필연적으로 총알이 엄청나게 빨리 소모되는 전투가 될 것이었다.
각 병사는 120발 이상의 총알을 지니고 있었지만, 총소리를 듣고 달려온 소총조조차도 총알이 30~40발밖에 남아 있지 않았다.
그들은 진지 위의 시체와 피를 신경 쓰지 않고, 총연기를 마시며 마지막 준비를 했다.
“포병! 포병!”
몇 차례의 공격이 실패했음에도 프랑스군의 사기는 떨어지지 않았다. 그들은 큰 소리로 포병을 동원했다. “포병을 불러올려 모든 포탄을 쏴버려! 우리는 한 중대 진지도 점령하지 못할 리가 없다!”
부상당한 프랑스군 병사들도 스스로 모여 새로운 부대를 형성했다. “돌격하자! 이것이 우리의 유일한 생존 길이다. 돌격에 실패하면 여기서 죽지 않더라도 흑기 강도들의 손에 굴욕적으로 죽게 될 것이다!”
“앞으로 돌격하라!”

프랑스군 장교들의 큰 목소리 외침 속에서, 40밀리미터 산포 몇 문이 울부짖기 시작했다.
“엘민가…”
동시에 류우도 멀리 전장에서 상황을 주시하고 있었다. 그는 거대한 총포 소리만 들을 수 있었지만, 자신의 모든 부대는 이미 전선에 투입된 상태였다. 현재 그의 주변에는 경비 중대만 남아 있었기에, 천천히 전진하는 것 외에는 할 일이 별로 없었다.
그는 무의식적으로 자신의 상대인 엘민가 대령의 이름을 떠올렸다. 역사적으로는 중령이었지만, 중국 근대사에서 매우 유명한 인물이었다.
이 시공간과 마찬가지로, 엘민가가 베트남에 도착했을 때 모두가 그를 환영했다. 그는 생시르 군사학교의 수석 졸업생이자 뛰어난 사냥병 대장이었다.
하지만 그가 참전한 첫 전투는 진난관 전투였으며, 니그리의 지휘 아래 거의 어리석은 지휘로 전투를 망쳐버렸다. 프랑스군이 진다 해도 이렇게 어이없이 질 일은 없었다.
니그리가 부상당한 후에는 더욱 형편없는 모습을 보였으며, 어떤 프랑스 지휘관이라도 그의 행동을 보고는 말문이 막힐 정도였다. 그는 절대적인 우위에 있음에도 청군의 소규모 부대 공격만 보고도 도망쳤다.
수백 명의 청군만으로도 엘민가는 모든 보급품을 버리고 쭝산에서부터 수백 킬로미터를 도망쳐야 했으며, 프랑스군이 이전에 구축한 모든 거점들을 포기해야 했다.
그는 이 시공간과 마찬가지로 탄약 부족 때문에 철수했다고 주장하며, 수십만 발의 탄약과 전체 포병 중대, 그리고 휴대한 탄약들을 모두 버렸다. 급여도 전부 버렸다.
게다가 그는 계속 도망치면서 보급품들을 모두 버리라고 명령했으며, 보급품을 버릴 때조차 그것들을 불태울 용기조차 내지 못했다.
그 이유는 단 하나, 보급품을 불태우면 발생하는 불길로 인해 청군이 그들의 도망 의도를 알아차릴 수 있기 때문이었다. 더 쉽게 도망치기 위해 그는 모든 것을 청군에게 맡겼다.
베트남의 프랑스군 지휘관들 중에서는 고바르가 가장 전투에 능숙했으며, 리위예, 보슬라 같은 이들은 용맹함만 앞세운 자들이었다. 니그리 등은 일정한 성과를 거두었지만 대장급 인물은 아니었다. 하지만 엘민가는 이들 프랑스 장군들의 약점들을 모두 갖춘 인물이었다. 그는 폭력적이면서도 극도로 전투를 두려워했다.
역사적으로 원정군 사령부와 그의 상급자, 부하들은 그가 한 번의 전투도 치르지 않고 도망치는 습관을 고치려 했지만, 엘민가는 이를 완강히 거부했다. 도망치는 데 있어서 그는 마치 천재적인 장군이었다. 원정군 사령부의 모든 전보는 그에 의해 반박당했지만, 그것이 그가 도망치고 있다는 사실을 바꾸지는 못했다.
다행히 그가 맞닥뜨린 청군은 수원춘, 풍자재 같은 이들이 이끄는 부대였지만 전투 경험이 부족했기에, 프랑스군은 전투에서 무사히 철수할 수 있었다. 하지만 이런 소식이 본국에 전해지자 페리 내각에 치명적인 타격을 주었다.
이 시공간에서는 엘민가가 역사보다 더 일찍 무대에 등장했다. 이 프랑스의 조괄은 역사보다 더 높은 위치에 올랐지만, 역사를 잘 아는 류우는 엘민가를 그냥 놔둔다면 그것이 자신의 인생에서 가장 큰 실수가 될 것임을 잘 알고 있었다.
이 시공간에서 엘민가의 행동은 더욱 형편없었고, 류우의 베팅은 완벽한 승리를 거두었다. 하지만 더 중요한 것은 어떻게 마무리할 것인가 하는 문제였다.

“우리 부대는 정말 용감해!” 류수윤이 그의 옆에 서서 말했다. “엘민가가 이렇게 쉽게 무너질 줄은 몰랐어!”
“총소리를 따라 전진하는 것, 그것이 우리 흑기군의 오랜 전통이야!”
류우는 연기 자욱한 전장을 바라보았다. 양측은 더 이상 완전한 전선을 형성할 수 없었고, 서로 치열하게 싸우고 있었으며, 깃발들도 서로 뒤섞여 있었다. 병사들은 사방에서 나타나는 적들을 경계해야 했다.
하지만 류우의 기분은 훨씬 나아졌다. “맞아! 맞아! 우리가 그들을 붙잡았어!”
“그래, 붙잡았어!”
류수윤도 마찬가지로 기뻐하며 이 사실을 알아차렸다. 이번 전투의 성과가 얼마나 될지는 알 수 없었지만, 산시 전투를 제외하고는 오늘의 전투보다 더 큰 성과를 거둔 전투는 없을 것이다.
“우리는 승리를 거둘 수 있어!”
“우리는… 우리는…”
엘민가는 더 이상 말을 할 수 없었다. “우리에게는 더 많은 용기가 필요해!”
하지만 그의 머릿속은 엉망이 되어 있었고, 자신에게 필요한 것은 단지 머리에 총알을 박는 것뿐이라고 느꼈다.
전마들은 울부짖으며 통제할 수 없이 사방으로 달려나갔고, 몇몇 하사관들이 전마들을 붙잡으려 했지만, 겁에 질린 전마들에게 끌려 앞으로 나아갔다. “빨리! 빨리! 빨리!”
병사들은 그저 흐름에 몸을 맡기고 앞으로 나아갈 뿐이었지만, 그들 자신도 목적지가 어디인지 알지 못했다. 엘민가는 자신의 허리에 있는 권총을 바라보며 마침내 최후의 결단을 내리기로 했다.
그는 두려움에 떨며 권총을 꺼냈지만, 총알을 장전할지 망설였다. 인파가 그와 그의 사령부를 앞으로 밀어냈고, 후방 부대는 이미 흑기군에게 완전히 포위되어 더 이상 희망이 없었다.
“나는…”
그는 앞쪽에서 울려 퍼지는 포성이 들리는 곳조차 쳐다볼 수 없었다. 흑기군과 프랑스군의 선봉대가 그곳에서 목숨을 건 싸움을 벌이고 있었지만, 프랑스군은 그곳에서 밀려나고 있었다.
그는 리볼버의 안전장치를 풀고 깊게 숨을 들이마셨다.
“대령님! 대령님!”
그것은 니그리 소장의 전령이었다. “대령님!”
“소장님의 조언인가요? 지금 이 상황에서 제가 부대에 전달해 드릴 수 있습니다!”
엘민가의 세계는 이미 무너졌지만, 전령은 최고의 소식을 전해주었다. “우리 부대가 통로를 열었습니다. 비셀 중령의 부대가 우리와 연락을 취했습니다!”
이것은 절망 속의 복음이었다. 이미 마비된 엘민가는 급히 말을 몰아 앞으로 나아갔다. “우리 빨리 전진해!”
하지만 그는 다시 뒤를 돌아보았다. 그의 뒤에는 연기가 자욱하고 싸움 소리가 끊이지 않는 전장이 있었다.
적어도 2,500명의 병사들이 이 전장에서 사로잡혔으며, 그중에는 프랑스 본토 출신의 한 부대 전체가 포함되어 있었다. 그들은 이미 흑기군에게 포위되어 탈출할 희망이 전혀 없었다.
“우리 철수해!”
엘민가는 이 문제에 대해서는 여전히 명확했다. 이미 혼란에 빠진 자신의 부대가 흑기군의 포위를 뚫고 나가려면 자신이 돌아가 그들을 구해야 했지만, 오히려 부대 전체가 그 안에 갇히는 것이 더 가능성이 높았다.
막혀 있던 인파가 풀리자 그들의 에너지는 놀라울 정도였다. 수백 명의 병사들이 방금 전의 전장을 가로질러 비셀이 지키는 지원 부대와 합류했다.

바로 오늘, 그들은 이 세상에서 가장 큰 고난을 겪었다. 전장을 지날 때면 그 피비린내 나는 전장을 더욱 자세히 바라보았다.
시체들이 빽빽하게 쌓여 있었으며, 많은 곳에서는 시체가 두세 층으로 겹쳐 있어서 발 디딜 틈조차 없었다. 피가 강물처럼 흘러 전장 전체가 자줏빛과 검은색이 섞인 색으로 변해 있었다.
자세히 살펴보면 전사자들은 거의 프랑스군이었으며, 그중에서 몇 명의 동양인을 찾아보더라도 그들이 원주민 보병의 군복을 입고 있다는 것을 알 수 있었다.
“적들은 어디로 갔지? 도망친 건가?”
이런 의문을 가진 사람들이 있었고, 전투에 참여했던 몇몇 노병들은 불안한 목소리로 말했다. “전부 죽었어, 전부 전장에서 죽었지!”
하지만 적군 진지에서는 흑기군의 시체가 십여 구밖에 발견되지 않았으며, 프랑스군이 남긴 시체는 그들의 수십 배에 달했다. “전부 죽었다고?”
“전부 죽었어, 전부! 총리는 정말 바보야. 도쿄 지역에 이런 중국군 부대가 있다는 걸 미리 알았다면, 아무리 많은 급여를 준다 해도 절대 도쿄로 전투에 오지 않았을 거야.”
“말도 안 돼.” 프랑스군 병사들은 달리면서 의심스러운 목소리로 말했다. “우리는 여기서 적어도 한 대대를 잃었어!”
그들 옆에서는 이 전투에서 부상당한 많은 병사들이 길가에 버려져 있었으며, 아무도 그들을 돌보지 않았다.
“그들은 단 한 개의 증강 소대로 여기를 지키며 우리의 모든 공격을 막아냈어!” 그 공격전에 참여했던 병사는 양측이 치열하게 싸우는 전장을 다시 한 번 바라보았다. 그곳은 정말로 양측이 치열하게 싸우는 곳이었다.
“그들은 목숨을 걸고 우리를 막았어. 우리는 20여 개 연대가 13번이나 공격했는데, 사상자만 해도 거의 두 대대에 달했어. 포탄도 수천 발이나 발사되었지만, 결국 산포를 창끝에 달아서야 그들을 물리칠 수 있었어!”
그 프랑스군 병사들도 한 번 쳐다보았지만, 두 번째로는 감히 보지 못했다. 그 전장은 너무 피비린내가 났기 때문이다. “한 개의 증강 소대? 우리는 거의 두 대대나 죽었다고?”
“우리 포병이 많지 않았다면, 아마 네 대대가 죽어도 이 진지를 점령할 수 없었을 거야! 그들은 단 한 개의 증강 연대뿐이었고, 연대 하나도 없었을 거야!”
심지어 이 병력도 과장된 수치였다. 비록 전투 중에 이진이 두 개의 보병 부대의 지원을 받았지만, 이 전투에 투입된 총 병력은 30여 명에 불과했다.
하지만 그들은 자랑스럽게 선언할 수 있었다. 그들은 엄청난 희생을 치르고 프랑스군의 1.5개 보병 대대를 파괴했다는 것을. 더 중요한 것은 그들의 파멸로 인해 프랑스군은 전체 후방 부대를 흑기군의 손에 넘겨주게 되었다는 점이다.
그러나 프랑스군 병사들이 이곳을 지날 때면 기껏해야 한 번만 쳐다볼 뿐이었다. 그들은 조금 더 쳐다보면 아침 식사를 토해낼 것 같았기 때문이다.
그들은 모두 오랜 전투 경험을 가진 노병들이었으며, 어떤 치열한 전투도 겪어본 적이 있었다. 하지만 이 전장의 피비린내는 그들로 하여금 고개를 숙이게 만들었다.
그들은 심지어 이런 의심도 했다. 조금 더 쳐다보면 자신의 전투 의지를 모두 잃어버릴지도 모른다고.
하지만 모든 프랑스군 병사들은 이 전쟁에서 더 이상 싸울 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
“너무 과장된 거야! 단 한두 개 소대로 우리의 그 많은 장교와 병사들을 죽이고 다치게 했다고?”
“신이시여! 저건 펑린 소령이야, 그도 전사했어!”

“소령은 직접 부대를 이끌고 돌격하다가 중국인들의 수류탄에 맞아 죽은 것입니다!”
“우리는 도쿄에 오지 말았어야 했고, 베트남에 오지 말았어야 했습니다!”
프랑스군조차 감당할 수 없는 상황이었으니, 원주민 병사들은 말할 것도 없었다. 많은 원주민 병사들은 그 순간 전장의 잔혹함을 진정으로 느꼈다.
그들은 다리가 흠뻑 젖은 것만 느끼고 어떻게 해도 걸음을 떼지 못했지만, 곧 괴성을 지르며 다시 도망쳤다.
그들이 정신을 차렸기 때문이 아니라, 흑기군의 소총탄이 다시 그들의 무리 속으로 떨어졌기 때문이었다. “흑기군이 또 왔어, 흑기군이 또 왔어!”
60밀리미터 포가 포격을 시작하자 모든 프랑스군은 의지 없이 도망쳤다. “비켜! 비켜!”
만약 박격포가 없는 흑기군의 강화소대조차 20개 이상의 보병중대의 13차례 공격을 막아내고 후방의 2,3천 명의 부대를 흑기군에게 포위시킬 수 있다면, 이제 박격포를 갖춘 흑기군의 전투력은 어떨까.
앞으로 나아가려 할수록 오히려 움직이지 못하고, 인파 전체가 혼란에 빠졌다. 많은 사람들이 앞에 있는 사람들을 밀어서 앞으로 나아가려 했지만 전혀 움직이지 않았다.
“쏴!”
이번에 흑기군이 참전한 것은 새로 편성된 강화소대뿐이었고 전투력은 그리 강하지 않았다. 하지만 프랑스군은 그들을 공격할 생각조차 하지 않았다. 그들은 단지 장교들이 자원하여 구성한 수십 명의 돌격대를 보내 주변의 작은 고지를 점령하여 흑기군의 진격을 막았을 뿐이다.
흑기군이 멀리 떨어진 진지를 이용해 대로 위의 프랑스군에게 화력 공격을 가하는 것은 프랑스군의 고려 범위에 들지 않았다.
겨우 강화소대에 불과한 흑기군은 프랑스군으로부터 약 400미터 떨어진 곳에서 모든 화기를 동원해 대로 위로 후퇴하는 프랑스군을 사격했다.
모든 총알이 명중한다고는 할 수 없었지만, 명중률은 상당히 높았다. 대로 위의 프랑스군은 자기 부대원들의 시체를 밟으며 후퇴했으며, 가끔 몇 발을 반격한 뒤 더 빠른 속도로 도망쳤다.
흑기군의 화력 우위는 최대한 발휘되었고, 프랑스군은 여기서 싸울 생각조차 하지 않았다. 비록 그들이 단 한두 개 중대만 보내도 이 흑기군을 몰아낼 수 있었지만 말이다.
전체 대로는 피의 길이 되었고, 프랑스군은 시체들로 꽤 긴 거리를 메웠다. 특히 옛 전장의 그 길은 마치 시체산이 되어버렸다.
“신이시여!”
엘밍가는 자신의 부대가 이런 화력 속에서도 탈출할 수 있었다는 사실에 안도할 뿐, 다른 생각은 전혀 하지 않았다. “이것은 워털루의 패배입니다…”
그는 책임을 지를 용기조차 없었고, 단지 물었다. “비셀 중령은 어디에 있나요? 더 많은 지원군이 필요합니다!”
그는 이제 얼마나 많은 부대가 후퇴했는지조차 잘 모르고 있었다. 그는 이번 출격 때 자신이 7천 명의 병사를 데려갔고, 니그리 소장은 거의 6천 명을 데려갔으며, 후방 지원을 위해 약 3천 명의 베트남 노동자들도 동원했다는 것만 알고 있었다.
하지만 지금 후퇴한 부대는 전투 불가능한 소수의 중상자들까지 포함해도, 베트남 노동자들을 포함한 모든 사람들을 합쳐도 2천 명 남짓에 불과했다.

수송품은 전부 전장에 버려졌고, 기술 장비도 거의 다 잃어버렸습니다. 포병은 이제 12문의 대포만 남아 있습니다. 전투는 아직 끝나지 않았지만, 계속해서 부대들이 흑기군의 포화 속에서도 돌파하여 나오고 있습니다.
하지만 모두가 자신들이 완전히 패배했다고 생각했습니다. 프랑스는 이미 이 전쟁에서 진 것입니다.
“니그리 장군이 포로가 되었습니다! 제 눈으로 중국군이 의무대로 돌진해 그들을 막는 것을 봤습니다!”
이것이 가장 최근의 나쁜 소식입니다. 또 다시 100명이 넘는 잔존 부대가 돌파해 나왔지만, 그와 함께 프랑스 장군 한 명이 포로가 되었다는 소식도 전해졌습니다. 전쟁이 시작된 이래로 진짜 프랑스 장교는 한 명도 포로가 된 적이 없었는데, 이제는 프랑스 장군이 적에게 사로잡힌 것입니다.
피투성이가 된 수십 명의 병사들이 달려왔습니다. “대령님! 대령님!”
“우리가 졌어요!” 에를밍가는 고개를 저으며 말했습니다. “비셀 중령님, 우리는 이 전쟁에서 진 것입니다.”
하지만 바로 그때, 운명은 그에게 또 한 번 큰 농담을 건넸습니다.