제179장 결전 시작(하)

밤새도록 총성이 끊이지 않았고, 새벽이 밝아오자 짙은 안개가 전장 전체를 뒤덮었다.
양측의 정찰 부대는 이 안개 속에서 적의 주력을 찾으려 했지만, 별다른 성과를 거두지 못했다.
프랑스군은 침묵 속에서 움직였다. 그들의 두 여단은 좌우 두 길로 공격을 시작했으며, 경험이 풍부한 니그리 소장이 전장 지휘관을 맡고, 에를민 대령은 좌측 공격을 담당했다.
니그리는 뜻밖의 이 안개를 눈살을 찌푸리며 바라보았다. 이 안개는 모든 부대의 움직임에 큰 장애가 되었다. “대령, 당신은 부하들을 이끌고 측면으로 우회하여 짙은 안개를 이용해 평원을 가로질러 그들이 발견하기 전에 그들의 방어 진지로 돌진하십시오.”
“명령에 따르겠습니다!”
한편 니그리의 주력 부대는 정면에서 흑기군의 진지를 공격하는 임무를 맡았다. 몇 분 후, 에를민가는 자신의 주력 부대를 이끌고 부대에서 떠나며 큰 소리로 외쳤다. “나를 따르십시오! 흑기군이 발견하기 전에 우리는 갑자기 그들 머리 위에 나타날 것입니다!”
니그리는 그의 활약에 매우 만족했다. “훌륭한 대령이군.”
……
“적은 아직 나타나지 않았나?”
흑기군의 전초 부대는 긴장한 채 앞을 주시했지만, 안개 때문에 아무것도 보이지 않았다. 이 안개는 때 이른 것이었고, 모든 병사들은 경계를 늦춰서는 안 되었다.
평소라면 사람들은 잡담을 나누거나 소란을 피우기도 했지만, 이때는 온 정신을 집중하여 언제든 적의 선봉대를 찾으려 했다.
“조심해! 조심해!”
초소에 파견된 부연장은 병사들의 어깨를 두드리며 그들이 실수하지 않도록 주의시켰지만, 병사들은 아무 반응도 보이지 않고 멀리를 바라보며 무언가를 찾으려 했다.
하지만 아무것도 보이지 않았다. 앞쪽은 온통 흰 안개뿐이었다. 그들은 한참 동안 눈을 뜬 채로 있었다가 겨우 방아쇠에 올린 손가락을 잠시 쉬게 했다. “간식이 있나?”
“곧 뒤에서 가져올게요…… 어?”
부연장은 갑자기 긴장했다. 그는 희미하게 움직이는 몇 개의 검은 점들을 보았지만, 그 모습은 불분명했다. 그러나 그 순간 전체 진지가 다시 숨을 죽였다. 반 분쯤 지나자 부연장은 즉시 판단을 내렸다. “적이다!”
“적이다!”
그의 말이 끝나자마자 프랑스군의 총알들이 이쪽으로 발사되기 시작했다.
흑기군 병사들은 매우 능숙하게 요새를 이용해 사격했으며, 의심스러운 대상이라면 무엇이든 그들의 사격 목표가 되었다. 하지만 이런 날씨에서는 양측의 명중률이 끔찍할 정도로 낮았다.
곧 흰 안개 속에 점점 더 많은 희미한 검은 점들이 나타났고, 대포 소리도 들려왔다.
“전투가 시작되었다!”
류수윈은 전화기를 집어 들고 물었다. “정면의 적군은 누구인가? 니그리 여단이군! 좋아, 알겠다.”
전화기 소리가 끊임없이 울렸다. 흑기군의 전초 부대와 니그리 여단의 선봉대가 치열한 전투를 벌였지만, 류수윈은 류우가 전혀 예상하지 못한 정보를 보고했다. “에를민가 여단이 행방불명되었습니다.”

원래의 작전 계획에 따르면 엘민가 여단은 흑기군의 주요 공격 대상이 될 예정이었지만, 이제는 류우와 모두가 예상치 못한 상황이 발생했다.
엘민가 여단이 행방을 감췄다!
짙은 안개 속에서 한 여단 전체의 프랑스군이 마치 사라진 듯 흔적도 없어졌고, 이로 인해 류우의 계획에 치명적인 결함이 생겼다.
엘민가 여단은 어디에 있을까? 그들은 어디에 나타날까?
“각 정찰 부대에게 즉시 적의 움직임을 파악하라고 명령하라!”
이렇게 큰 규모의 부대가 완전히 흔적 없이 사라지는 것은 불가능하지만, 엘민가 여단이 갑자기 행방을 감추자 류우는 조심할 수밖에 없었다. “총 예비대에게 언제든 출동할 준비를 하라고 명령하라.”
“엘민가는 어떻게 됐나?” 니그리도 그의 소식을 기다리고 있었다. “왜 그들의 총소리가 들리지 않는 거지?”
양측의 전장은 비교적 좁아서 수백 제곱킬로미터에 불과했으며, 엘민가가 우회해야 할 거리도 고작 12킬로미터에 불과했다. 하지만 지금까지 그들의 보병 여단은 단 한 발의 총소리도 내지 않았다.
엘민가는 일부 부대를 후방에 남겨두었지만, 여전히 약 6천 명에 달하는 강력한 군력을 보유하고 있었다. 이렇게 큰 규모의 부대라면 순식간에 흑기군의 보병 대대 전체를 무너뜨릴 수 있었다.
그러나 이렇게 강력한 부대에서도 총소리는커녕 어떤 소식도 들리지 않았다. 부대가 피해를 입었을 가능성은 없으니, 도대체 무슨 일이 일어난 것일까?
니그리는 흰 안개를 바라보며 앞쪽에서 들려오는 격렬한 총포 소리를 보고 마침내 이해했다. “엘민가는 이미 우회에 성공한 것 같다! 그들은 이미 흑기군의 진지를 점령했으며, 분명히 창으로 전투를 결정지었을 것이다.”
니그리는 곧 합리적인 설명을 찾아냈다. 그렇지 않으면 이렇게 강력한 부대가 지금까지 전투에 참여하지 않은 이유를 설명할 수 없었다. “엘민가는 이미 승리를 거두었다. 그들은 중국군의 요새로 돌진하여 점령했으며, 이제는 우리 차례다!”
“프랑스군, 공격을 시작하라!”
포병대가 일제히 사격을 시작했다. 프랑스군은 처음으로 모조된 경량 박격포와 다양한 중경 화포를 집중적으로 사용했으며, 모든 화포의 굉음이 교향곡처럼 흑기군의 진지에 수많은 파편을 떨어뜨렸다.
하지만 안개 속에서의 일제 사격은 프랑스군이 기대했던 효과를 내지 못했다. 악천후로 인해 관측이 극도로 어려웠으며, 니그리는 일부 유탄이 흑기군의 진지를 맞혀 약간의 성과를 거뒀을 뿐이라는 것을 알아냈다. 대부분의 포탄은 근거리에서 빗나갔으며, 흑기군의 방어 진지 전체도 명확하게 보이지 않았다.
게다가 프랑스군의 포병 진지는 지형상 흑기군에게 강력한 공격을 가하기에 적합하지 않았다. 이 모든 것으로 인해 포병 공격은 기대한 효과를 내지 못했으며, 흑기군의 기동조차 막을 수 없었다.
“젠장!” 니그리는 안개가 걷힌 후에 공격을 시작해야 한다고 생각했지만, 곧 무언가를 발견했다. “엘민가의 부대다!”
흑기군 진지의 후방에서 그는 마침내 거대한 보병 집단을 보았다. 그 규모가 정확히 얼마인지는 보이지 않았지만, 적어도 한 개의 증강 대대는 되어 보였다. 그들은 프랑스군 포병의 유효 사거리 밖에서 흑기군의 진지를 향해 돌진해 오고 있었다.

멀리서는 잘 보이지 않았지만, 니그리는 즉시 그곳에 최소한 두 개의 보병대대가 있으며, 아마도 하나의 보병연대 전체일 것이라고 판단했다. 그는 그들이 프랑스군의 빨간 말바지와 짙은 파란색 제복을 입고 있다고 생각했다.
그는 곧 합리적인 설명을 찾아냈다. “엘밍가야, 엘밍가야!”
승리의 여신은 그에게 너무 가까이 있었고, 그는 자신이 매우 유리한 위치에 있다는 것을 금방 깨달았다. 엘밍가의 보병여단은 이미 2선에 있는 흑기군을 처리했으며, 이제 1선의 흑기군을 포위하고 있었다.
그들을 지원하기 위해 니그리는 단호한 행동을 취하기로 결심했다. “111연대에게 즉시 공격을 시작하라고 명령하라. 엘밍가의 포위 공격을 지원하라!”
111연대는 흑기군에게 여러 차례 큰 타격을 입은 보병연대였다. 연대 전체의 병력도 그다지 충분하지 않았으며, 한 대대는 여단의 예비군으로 파견되어, 포르 연대장이 가진 병력도 많지 않았다. 반면 그들 앞에 있는 흑기군은 마치 무적인 것처럼 보였다.
“이것이 어려운 임무라는 것을 알고 있습니다. 요새 뒤에는 수많은 적군이 있으며, 우리군의 포격이 그들을 공격하지 못하는 것을 보고 그들의 사기는 더욱 높아졌습니다. 예비중대 하나를 제외하고, 우리에게는 직접 공격에 참여할 프랑스군 520명과 도쿄군 500명만 있습니다. 800미터 길이의 방어시설을 돌파해 수천 명의 흑기강도들과 맞서야 하며, 적은 좌측 고지를 점령해 우리의 측면을 공격할 수 있습니다. 후방에는 예비중대 하나만이 적과 맞서고 있으니, 우리의 공격은 매우 어렵습니다. 하지만 지금은 망설이거나 주저할 여유가 없습니다. 우리는 반드시 엘밍가 대령을 도와야 합니다!”
그는 자신의 장교들에게 마지막 말을 외쳤다. “신께서 우리를 보호해 주시길!”
많은 어려움이 있었지만, 그들은 즉시 공격을 시작했다. 부대는 지형과 지물을 활용해 도약하며 전진했으며, 이미 익숙하게 분산된 전선을 유지하며 모든 지형과 지물을 활용했다. 그들은 니그리가 지원을 위해 보낸 중대조차 기다리지 않고 바로 공격을 시작했다.
그들은 흑기군 진지 앞의 바위 뾰족한 곳에 이르러서야 잠시 휴식을 취했다. 여기서는 지형을 이용해 흑기군의 사격을 피할 수 있었으며, 총성도 그다지 심하지 않았다. 후방의 한 중대가 지원을 위해 달려오고 있어 상황은 매우 좋았다.
“엘밍가 여단을 발견했습니다!”
한 시간이 넘는 긴 기다림 끝에, 류우는 마침내 원하던 소식을 들었다. “그들은 어디에 있나? 예성린에게 즉시 전투에 투입될 준비를 하라고 명령하라!”
하지만 류수윤의 표정은 어두웠다. “그들이 있는 위치가 매우 이상합니다. 우리는 직접 전투에 투입될 수 없습니다!”
한편 니그리는 전선의 전투를 흥분된 눈으로 지켜보고 있었다. 흑기군의 공격은 그다지 격렬하지 않았으며, 더 중요한 것은 엘밍가 여단의 우회 공격이 매우 순조롭게 진행되고 있다는 것이었다. 그들의 배후 공격은 적에게 전혀 발각되지 않았으며, 111연대의 공격도 마찬가지로 순조로웠다.
“정말 좋군!”
만약 전장이 아니었다면, 그는 이 순간 샴페인을 마음껏 마시고 싶었다. 그래서 그는 특별히 부관에게 말했다. “승리하면 우리의 승리를 축하합시다…”
그러나 그가 고개를 돌렸을 때, 그는 극도로 끔찍한 것을 목격했다. 그는 믿을 수 없는 광경을 보았다.
그는 엘밍가와 그의 부대가 피곤한 모습으로 안개 속에서 걸어 나오는 것을 보았다.

아니, 흑기군을 우회 공격하는 그 부대는 누구지?
그는 눈을 크게 뜨고서야 비로소 자신의 시력에 문제가 있음을 깨달았다. 그곳은 결코 프랑스군이 아니라, 복장이 프랑스군과 약간 비슷한 흑기군일 뿐이었다.
“대령님… 어디 가셨습니까?”
한편 앞쪽에서는 111연대의 보병들이 용감하게 공격을 시작하고 있었다. 그들은 연대의 모든 병력을 투입했으며, 예비연대와 지원을 위해 달려온 연대까지도 이번 돌격에 참여했다.
그들의 공격을 멈출 가능성은 전혀 없었다!
신이시여!
엘밍가는 약간 당황한 채 물었다. “제가 보낸 전령의 소식을 받지 못하셨나요?”
아침의 경험은 고통스러운 기억이었다. 사막의 지휘관으로서 엘밍가는 지도상의 지시에 따라 대담한 행동을 시작했다.
그는 큰길을 따라 흑기군을 공격하는 대신 동쪽으로 우회해 전진했다. 그는 작은 길을 찾으려 했지만 그런 길을 찾지 못했고, 결국 급류가 흐르는 곳에 이르렀다. 목적지에 도달하려면 그 강을 건너야 했지만, 강물이 너무 빨라 부대의 무거운 장비를 가지고는 건널 수 없었다. 여러 차례 시도해도 성공하지 못했다.
그는 어쩔 수 없이 멈춰 섰지만, 짙은 안개 때문에 상황을 더 명확히 파악할 수 없었다. 길을 찾으려는 여러 시도는 모두 실패로 돌아갔고, 논과 늪지대 때문에 부대는 거의 움직일 수 없었으며, 그저 제자리에서 맴돌 수밖에 없었다.
이에 그는 니그리에게 이 소식을 전하기 위해 전령을 보냈지만, 짙은 안개 속에서 전령에게 문제가 생긴 듯했고, 그는 헛수고만 하며 자신의 부대를 원래 위치로 데려올 수밖에 없었다.
“엘밍가 여단은 제자리에 그대로 있나?”
“네, 그들은 다시 제자리로 돌아왔습니다. 지금 그들과 니그리 여단이 한곳에 모여 있어서 그들을 처리하는 것은 매우 어렵습니다!”
“안 돼! 이건 쉽게 해결할 수 있는 문제일지도 몰라. 이건 우리의 기회야.”
니그리는 몇 마디 말로 사실을 파악했지만, 그의 표정은 죽은 어머니보다도 더 창백했다. 젠장!
그는 111연대가 흑기군의 견고한 진지를 향해 공격하는 것을 보았으며, 처음에 자신이 프랑스군이라고 생각했던 그 흑기군도 보았다.
안개 속에서는 부대의 규모를 판단하기가 매우 쉽게 오류가 생긴다. 이제 그는 이 지원군이 자신이 생각했던 것만큼 많지 않으며, 단지 보병 대대 규모에 불과하다는 것을 명확히 알 수 있었다. 그들은 흑기군의 일선 진지를 향해 전진하고 있었다.
한편 111연대는 포화 속에서도 앞으로 돌진하고 있었으며, 그들은 그 흑기군을 자신들의 지원군이라고 생각하고 있었다. 그들은 전투의 실제 상황을 전혀 모르고 있었다.
안개 낀 날에는 연락을 취하는 것이 극도로 어려운 일이었기에, 그렇지 않았다면 니그리도 엘밍가 여단이 성공적으로 우회했다고 잘못 생각하지 않았을 것이다. 그는 크게 외쳤지만, 곧 기관총 소리에 묻혀버렸다. 이제 111연대의 모든 병력은 더 이상 뒤로 돌아갈 수 없었다.
“엘밍가… 이게 뭐야!”

니그리는 이를 악물 뻔했지만, 이것이 엘밍가의 잘못이 아니라는 것을 알고 있었다. 안개 낀 날씨에 우회하다 보면 누구나 이런 실수를 할 수 있었다. “당신의 도움이 필요해요. 즉시 부대를 보내 적의 왼쪽에 있는 그 큰 요새를 점령해 주세요. 이것이 우리 부대를 구할 수 있는 유일한 기회입니다.”
“즉시 부대에 공격 명령을 내리겠습니다!”
지금 엘밍가의 부대는 아직 한 발의 총알도 쏘지 않았지만, 니그리는 그에게 더 많은 병력을 보냈다. “포병 대대 하나를 추가로 보내주겠습니다. 아니… 두 개의 포병 대대를 더 보내겠습니다. 반드시 왼쪽 요새를 점령해야 합니다. 그들은 당신의 부대가 뒤에서 그 요새를 공격하고 있다고 생각하고 있어요. 젠장! 어떻게 이런 실수를 할 수 있지?”
111연대는 여전히 아무것도 모르고 있었다. 프랑스 연대 두 개를 추가한 후 그들은 약 700명의 프랑스군과 500명의 베트남군을 보유하고 있었는데, 이는 상당한 전력이었다. 후방에는 포병이 그들을 지원해 주었으며, 엘밍가의 보병 여단 전체가 왼쪽의 그 큰 요새를 공격하고 있으며 이미 점령했을 가능성도 있다는 것을 그들도 알고 있었다.
그들이 해결해야 할 것은 앞쪽의 방어선뿐이었고, 그래서 그들은 마지막 돌격을 준비하기 시작했다.
지금까지는 큰 사상자가 없었고 모든 것이 통제되고 있었다. 그들은 당황해하는 니그리가 모든 부대를 그들을 지원하러 보냈으며, 그들의 후퇴 경로에 많은 지원 부대를 배치했다는 사실을 전혀 몰랐다.
니그리는 공격에 참여한 111연대의 전력이 전체 참전 병력의 10%에 가깝다는 것을 잘 알고 있었다. 만약 그들이 실패한다면, 이 야심 찬 전투는 아마도 끝나버릴 것이다.
게다가 공격대에는 무려 700명의 프랑스군도 있었기에, 구조 작전을 하지 않으면 그는 분명 군사 재판에 회부될 것이었다.
“신이시여, 저를 불쌍히 여겨 주소서!”
니그리는 오직 신의 용서만을 간절히 바랄 뿐이었다. 그는 용감하게 돌격하는 111연대를 바라보며 크게 소리쳤지만, 1킬로미터 떨어진 보병들은 아무것도 들을 수 없었다. 그들은 모든 것을 전혀 모르고 있었다.
“뭐라고?”
“적이 보병 연대 하나를 동원해 성급하게 공격을 시작했고, 또 다른 보병 연대가 그들을 지원하기 위해 왼쪽 요새를 공격하려 하고 있나?”
“좋아! 즉시 가보겠습니다!”
아무도 프랑스군이 이런 중요한 순간에 실수를 할 줄은 예상하지 못했다. 류우는 이런 상황에서 실수가 일어나면 그것이 자군에게 파멸적인 타격이 될 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.
“프랑스군에게 엄중한 대가를 치르게 해야 해!”
전장에서는 서둘러 투입된 엘밍가 여단이 왼쪽 요새를 점령하지 못했다. 그들은 즉시 보병 대대를 투입해 공격을 시작했지만, 왼쪽 고지에는 흑기군의 강화된 요새가 있었고, 보병만 해도 두 연대 규모였으며 귀중한 40밀리미터 대포도 있었다.
엘밍가의 공격은 즉시 저지당했다. 엘밍가의 후속 행동도 큰 실수는 없었지만 특별히 눈에 띄는 점도 없었다.
흑기군의 이 진지는 마치 철옹성과 같아서 아무리 공격해도 뚫을 수 없었다.
한편 111연대의 공격은 이미 마지막 단계에 이르렀다.
“준비해! 폭약과 수류탄, 모두 준비해!”

각 진지의 흑기군 수비군은 모든 준비를 마쳤으며, 진지에는 세 개의 보병 대대가 있었고 방금 또 하나의 보병 대대의 지원을 받았기에, 그들은 용감하게 전진하는 프랑스군을 호기심 어린 눈으로 바라보았다.
짙은 안개로 인해 전과를 더 확대할 수는 없어 프랑스군을 유인할 수밖에 없었지만, 연대 단위로 파도처럼 공격해오는 프랑스군을 보며 모든 병사들이 흥분에 휩싸였다.
일부 도쿄 토착 보병들은 의도적으로 뒤에 남겨졌는데, 많은 토착 보병들은 그러한 뛰어난 용기가 부족했지만, 111연대의 프랑스군 병사들에 대해서는 자신들만의 생각이 있었다.
“마지막 공격 준비! 보병 소대들, 반드시 분산 대형으로 돌격해야 한다!”
그들은 군용 가방을 땅에 내려놓고 총검을 장착한 뒤 마지막 공격을 준비했다. “총검을 들어라! 이제 적의 진지를 점령해야 하니 뛰어난 기술이 필요하다. 총검 외에도 소형 박격포와 수류탄을 활용해야 한다. 준비! 돌격!”
그들은 거센 총격 속에서도 흑기군의 참호 쪽으로 돌격해 올라갔다.