제179장 결전의 시작(상)

“건배! 니그리 장군을 위하여!”
니그리는 흥분을 감추지 못하며 말했다. “건배! 엘민가 님의 침착함을 위하여.”
그는 휴식할 시간조차 없이 지휘부 회의에 참석했으며, 고바와 그의 지휘관들은 와인 한 잔으로 니그리를 환영했다. “우리는 당신의 모습을 아내가 돌아오는 남편을 기다리듯 기다려왔습니다.”
니그리 여단의 도착으로 프랑스군은 하노이 지역에서 압도적인 우위를 차지했다. “이것이 우리에게 주어진 최고의 기회입니다.”
엘민가의 설명이 없어도 알제리의 유명한 장군인 니그리도 이 얼마나 좋은 상황인지 잘 알고 있었다.
흑기군은 대량의 병력을 남쪽과 타이위안 방면으로 파견했고, 그들의 병력은 거의 10개의 보병 대대만큼 줄어들었다. 반면 프랑스군은 3개의 보병 여단을 완전히 보유하고 있었으며, 지난 이틀간의 전투에서 흑기군은 몇몇 거점을 점령했지만 이미 매우 피곤해졌고 사상자도 적지 않았다.
“저는 니그리 장군의 부하로서 이 영광스러운 전투에 참여하고 싶습니다. 이것은 제 군사 생활에서 가장 기억에 남을 경험이 될 것입니다.”
엘민가는 자신의 위치를 매우 공정하게 설정했다. 그는 단지 특별히 승진한 대령에 불과했으며, 경력 면에서 니그리와 비교할 수 없었다. 그래서 니그리가 프랑스군 전체를 지휘하는 중책을 맡았고, 그의 여단이 이 전투의 주력이 될 것이었다.
그런 생각을 하자 그의 긴장된 마음이 조금 풀렸다. 그는 이렇게 대규모 전투를 지휘하는 것은 처음이었다.
이전의 군사 경력에서 그는 보병 연대급 전투만 지휘했으며, 그의 최고 직책도 아프리카에서 사냥병 대대장이었을 뿐이다. 하지만 이제 그는 7천 명의 병사로 구성된 전체 여단을 지휘해야 했다.
그래서 흑기군이 공격을 시작한 이후로 그의 손바닥은 땀으로 가득했으며, 나폴레옹이 러시아를 공격할 때 자신만큼 긴장했을지 의문스러웠다.
“당신은 최고입니다. 당신은 생시르 군사학교의 1등생이며, 최고의 인물입니다.” 그는 마음속으로 스스로를 격려했지만, 여전히 불안한 감정이 들었다.
보병 대대장에서 여단의 최고 지휘관으로 승진한 그는 이전에는 전혀 고려하지 않았던 문제들에 직면해야 했으며, 가능한 한 완벽하게 행동하려고 노력했다.
하지만 그렇게 할수록 그의 마음의 동요는 더욱 커졌고, 니그리가 지휘부에 나타나자 그의 불안한 마음이 마침내 진정되었다.
이렇게 경험이 풍부한 소장이 최고 지휘관이라면 패배하지는 않을 것이다.
그는 마침내 와인의 맛을 즐기고 권력의 맛을 경험해볼 수 있었다. 전쟁이 아니었다면 그가 오늘의 위치에 오르기까지 아마 15년이 더 걸렸을 것이다.
전쟁의 여신에게 감사한다! 하지만 그의 기쁨 속에는 항상 많은 그림자가 있었으며, 그는 조용히 앉아 니그리 장군의 말 한 마디 한 마디에 온 정신을 기울일 수밖에 없었다. “저는 오늘 밤에 병력을 집결시키고, 내일 아침에 공격을 시작할 것입니다. 수륙 합동 공격을 사용하여 오전 중에 전투를 끝내려 합니다…”

이것은 그가 이전에 제시했던 요점들이며, 니그리는 그저 반복했을 뿐이지만, 에를밍가 대령은 무의식적으로 이를 마음속에 새겼다. “이것이 지시이니, 이대로 따르면 절대 실수하지 않을 것이다.”
하지만 그의 마음속 불안과 동요는 고바 등 다른 이들이 알아차리지 못했으며, 그들은 그저 대전之前的 흥분에 불과하다고 생각했다.
“대령님, 너무 흥분하지 마십시오. 우리는 영광스러운 승리를 거둘 것입니다.”
과거 몇 차례의 전투에서도 프랑스인들은 이렇게 말했지만, 이제 니그리와 모든 프랑스인들은 자신들이 모든 우위를 점하고 있다고 생각했으며, 패배할 이유를 전혀 찾지 못했다.
산시 전투 때의 최정예 부대에는 미치지 못하지만, 내일의 전투는 프랑스인들이 가장 환영하는 야전전투였으며, 그들이 오랫동안 골머리를 앓아온 공격전이 아니었다.
야전에서 포병과 화력으로 흑기군을 제압하고, 흩어진 창검 부대로 진지를 점령함으로써, 그들은 자신들이 훌륭하게 해낼 수 있을 것이라고 굳게 믿었다.
“만약 우리가 실패한다면 어떻게 하죠?” 에를밍가의 마음속에는 오직 그런 생각뿐이었다.
그와 마찬가지로 류수윤도 이런 문제를 고민하고 있었다. “내일 우리가 버티지 못한다면 어떻게 하죠?”
“또 무엇을 할 수 있겠는가?” 류수윤은 예성림 앞에서 말했다. “내일은 모든 보유한 포탄을 다 쏟아부을 준비를 해야 합니다. 겁내지 마십시오. 이 전투에서 진다면, 우리에게는 성림과 함께 산골짜기로 들어가는 것 외에 다른 선택지가 없습니다.”
“그렇다면 차라리 멋지게 싸워서 모든 포탄을 다 쏟아부는 게 낫겠군요.”
예성림은 베테랑 장교였으며, 류우의 계획에 의문을 가졌지만, 그의 자신감 뒤에는 분명 깊은 이유가 있을 것이라고 생각했다.
“통령님, 내일 이렇게 많은 부대를 투입하는데, 만약 진다면 저 예성림도 산골짜기로 돌아가서 당신을 위해 목숨을 바치고 싶지 않습니다.”
류우는 지도를 가리키며 말했다. “에를밍가 여단은 적의 주력 부대입니다. 니그리는 멀리서 왔으며, 부대는 피곤하고 병력도 적습니다. 그러니 내일 우리는 먼저 적의 주력을 제압한 뒤, 에를밍가를 한 번에 점령하고, 그 다음 공세를 확대하여 적의 니그리 여단을 섬멸할 것입니다.”
이 두 보병 여단은 프랑스인들이 도쿄 지역에서의 든든한 조력자였으며, 이 두 여단이 없다면 프랑스인들은 도쿄에 남은 것이 잔존 병력뿐이 될 것이다.
류수윤도 더 이상 자신의 의견을 고집하지 않았다. “에를밍가 여단의 병력이 많으니, 우선 그들에게 강력한 타격을 가하는 게 어떨까요?”
“선물을 주고 나서 칼을 들이대는 것이죠.” 류우는 에를밍가의 이름을 이미 들어본 적이 있었다. “우리는 그들이 강하게 대응하는 것을 두려워하지 않습니다. 다만 그들이 물러서는 것만을 두려워합니다. 각 부대의 사기는 어떻습니까?”
옆에 있던 예성림이 말했다. “통령님이 직접 전투를 지휘하시고, 이번 전투가 우리 흑기군의 성패를 결정지을 중요한 전투인데, 누가 기세가 왕성하지 않겠습니까?”
말하는 동안, 이미 전령병이 다가와 경례를 했다. “통령님, 순화에서 새로운 군사 정보가 들어왔습니다.”
“음?” 류우는 보고서를 열어보고 고개를 저으며 말했다. “류융푸가 중기에서 실패했군. 안타깝게도 내 노력이 헛수고가 되었어.”
“무슨 일입니까?”
“별일 아닙니다. 약간의 좌절을 겪었을 뿐입니다. 부대의 기반은 여전히 있고, 다만 사상자가 많아서 반 달 정도 휴식을 취하면 다시 회복될 것입니다. 원래는 프랑스인들에게 세 번의 연속 타격을 가하려고 했는데…”

중적의 전투는 더욱 치열해지고 있지만, 이제는 전체 상황과는 무관해졌습니다. 자티차나와 하노이 성에서 큰 승리를 거두기만 하면 모든 것이 우리 손에 들어오는 것입니다.
순화 근처에서 며칠 며칠 밤낮으로 싸우고 있는 양측 군인들이 이런 평가를 듣는다면 직접적으로 반란을 일으킬 수도 있습니다――하지만 사실은 명백합니다. 중베트남 전투가 아무리 치열해도 전쟁의 승패를 결정하는 진짜 전장은 유우의 발아래에 있습니다.
이것이야말로 결정적인 전투입니다.