제168장 준비 완료

순화 인근.
북하는 프랑스인들이 중베트남 지역에서 가장 중요한 거점 중 하나로, 반 중대 규모의 프랑스군과 600명 이상의 베트남 보조군이 있어 주변 수십 킬로미터 내에 흑기군의 그림자가 거의 보이지 않았다. 그래서 현지 프랑스군 지휘관은 “흑기강도들이 북하를 점령하려면 1만 명의 사상자를 감수해야 할 것”이라고 말하기도 했다.
이번 흑기군의 총공격 속에서도 북하는 여전히 버티고 있었으며, 이전 전투들에서는 포위한 흑기군 지역 부대들에게 상당한 타격을 입혔다. 하지만 지금은 북하 전체가 포화 속에서 흔들리고 있다.
지난 이틀간의 전투에서 북하의 수비군은 여러 차례 흑기군의 공격을 격퇴했으며, 성벽 위에는 전투의 흔적인 피자국들이 남아 있었다. 하지만 격렬한 공격 속에서 수비군도 원래의 기세를 잃어가고 있었다.
베트남 토착 부대의 병사들은 상황이 불리해지자 조금씩 총을 내려놓고 떠나기 시작했다. 그들은 총을 흑기군에게 넘기면 목숨을 잃지 않을 뿐만 아니라 흑기군으로부터 보상까지 받을 수 있다는 소문을 들었다.
“꽝… 꽝…”
포탄들이 우박처럼 성벽 위로 떨어졌다. 흑기군은 엄청난 비용을 들여서 노획한 철제 대포와 각종 박격포들을 모두 투입했으며, 프랑스군의 산포는 제대로 사용될 기회조차 없었다.
곳곳에 화약 연기와 포화가 가득했으며, 여러 진지들이 파괴되어 몇몇 생존자들만이 그곳에서 도움을 요청하며 외치고 있었다.
“순화의 지원군은 도착했나? 순화의 지원군은 도착했나?”
동시에 토착 보병들도 무릎을 꿇고 달려드는 흑기군을 향해 두 손을 들고 총을 내려놓았다. “우리는 항복합니다! 우리는 항복합니다!”
그들에게 이것은 자신들의 전쟁이 아니었다. 그들은 단지 급여를 받으며 싸울 뿐이었기에 그렇게 필사적으로 싸울 필요가 없었다. 반면 소수의 프랑스군은 곳곳에서 긴급 상황을 수습하느라 바빴으며, 모든 전선에서 흑기군의 공격에 직면해 있었다.
현재의 흑기군 전투력은 그리 강하지 않았지만, 6개의 보병 대대와 대량의 포병을 동원해 공격을 가했기에 그들은 감당할 수 없는 상황이었다.
이미 그들은 군력의 절반 가까이를 잃었으며, 전사자만 30명이 넘었다. 흑기군의 사망자도 80명이 넘었지만, 그들은 성 안에 단 170명만 있었고, 나머지 토착 부대들은 눈사태처럼 쏟아져 내려갔다.
사상자는 점점 늘어나고 상황은 점점 더 어려워졌다. 흑기군은 사상자를 두려워하지 않고 계속해서 보병 중대들을 전투에 투입했으며, 점점 더 많은 베트남 용병들이 항복했다. 그때 성벽 위에서 거대한 폭발음이 들렸다.
그것은 흑기군이 대량의 폭약을 사용해 폭파를 감행한 것이었다. 성벽 전체가 어두운 구름에 휩싸였으며, 그 위에 있던 프랑스군 한 중대는 거의 전멸했다. 그 후 흑기군은 폭파된 길을 따라 위로 돌격했다.
삼색기가 내려가고 그 자리에는 세리우옹의 전투기가 올라갔다.
류인궁은 흥분된 마음으로 전장을 둘러보며 말했다. “좋아! 정말 훌륭해!”
총 600정의 총기를 노획하고 베트남군 400명을 포로로 잡았다. 이 성과는 매우 우수했다. 비록 전투 중 300명이 사상자가 났지만, 포로들만으로도 그 손실을 충당할 수 있었다. 게다가 그는 이미 600명의 보충병을 준비해 두고 있었다.

유영복은 한숨을 쉬고 있었고, 류인궁은 기름진 고기를 먹은 반면 그는 딱딱한 뼈를 씹고 있었다. “이번에도 우리는 400명이 넘는 사상자가 났어요.”
전체 여단의 지원을 받은 후, 프랑스군은 마침내 용기를 내어 북하에 있는 지원군을 구출하기 위해 전력을 다해 공격했다.
사실 유영복의 생각에는 성공격은 뼈를 씹는 것이고, 지원군 공격은 고기를 먹는 것이었다. 하지만 전체 여단 규모의 프랑스군은 그가 먹을 수 있는 기름진 고기가 아니었으며, 이렇게 강력한 적과 맞서서도 그는 그냥 돌아갈 수 없었다.
류인궁은 6개의 보병대대를 이끌고 북하를 맹공하고 있었는데, 그가 떠나면 이 6개 대대는 적어도 절반 이상의 손실을 입을 것이었다. 그래서 그는 어쩔 수 없이 지원군 공격을 계속해야 했으며, 그 과정에서 여러 차례 위험한 상황이 발생해 큰 사상자가 나왔고, 소수의 소총 외에는 아무런 전리품도 얻지 못했다.
해방군도 성공격을 선호하고 지원군 공격을 싫어하는 것은 같은 이유 때문이다. 지원군 공격은 손실이 크고 전리품은 적으며, 위치에 고정되어 있어야 하지만, 성공격은 기름진 고기를 먹는 것과 같아서 공격에 성공하면 많은 전리품을 얻을 수 있고, 전황이 불리해지면 언제든지 전투에서 물러날 수 있다.
오봉전은 침착한 성격의 사람이었지만, 이제는 어쩔 수 없이 몇 마디를 했다. “원정, 지휘할 때 조심해야 해. 우리 흑기군의 오랜 부대가 손해를 보지 않도록 해.”
그는 이제 겨우 연대장 자리에 올랐지만, 이전과 비교해 지위가 많이 낮아졌는데, 이는 대부분 유영복이 그의 이익을 희생시켰기 때문이다.
사돈으로서 그의 성격은 원래 좋았지만, 이제는 어쩔 수 없이 비판적인 말을 했다. “부대를 잘 통제한다면 이렇게 수동적일 필요가 없잖아.”
반면 류인궁은 기름진 고기를 먹은 듯, 마치 오리를 먹은 여우처럼 웃고 있었다. “약간의 손실은 불가피해. 유 장군의 부하들은 모두 오랜 경험을 가진 병사들이고, 나도 보충병을 준비해 두었어.”
련메이는 유영복의 측근으로서 유영복의 지휘에 약간 불만을 품고 있었다. “다음에는 더 조심해야 해요.”
그러자 류인궁이 말했다. “총사령관이 나와 원정 중 한 명에게 남하하여 교지차나로 계속 진격하라는 명령을 내렸어.”
“음?” 유영복은 보수적인 농부의 성격이었다. “이런 큰 공은 류 동생에게 맡기는 게 좋겠어.”
“칠성여단은 병력이 많고 전투력 있는 대대도 많아요.” 류인궁이 진지하게 말했다. “게다가 기동성도 뛰어나 우리 같은 새로운 대대들보다 훨씬 낫죠.”
“전투력 있는 대대도 그리 많지 않고, 게다가 이번 지원군 공격에서는 사상자가 너무 많았어…”
이에 오봉전은 몇 마디 중얼거렸다. “그의 사상자는 적은가?”
하지만 남하를 계속하는 것에 대해서는 그도 마음속으로 어려움을 느끼고 있었다.
더 남쪽으로 가면 남기가 있는데, 그곳은 질서가 붕괴된 중기가 아니라 프랑스인들이 20년간 운영해 온 교지차나 식민지였다. 들리는 바에 따르면 그곳의 프랑스 농장에도 프랑스인들이 조직한 민병대가 있어 전투력이 상당히 강했다.
보병여단 하나만으로도 중기의 상황을 열 수 있다고 하지만, 유영복이 보병여단을 이끌고 남하한다 해도 7개의 보병대대로는 그다지 큰 성과를 거둘 수 없을 것이다.
류인궁이 남하하는 것도 비극적이었다. “인궁 동생, 다시 총사령관과 협의해서 우리만의 규칙을 정해보는 게 어때?”
“이미 정해졌어요. 7개의 보병대대에 북쪽에서 또 한 명의 오랜 경험을 가진 병사를 보내고, 휴식을 마치면 즉시 공격을 시작할 거예요.” 류인궁이 진지하게 말했다. “제가 떠난 후에는 중기는 유 장군과 여러분에게 맡기겠습니다.”

그는 오히려 기분 좋게 오랫동안 운영해온 거점들을 류영복에게 넘겨주었다. 류영복이 남하하기 전 가장 걱정했던 것은 류인궁과 자신 사이의 권력 다툼이었는데, 예상외로 그는 단호하게 결단을 내리고 포기할 줄 알며 진정한 남자였다. “너희 일곱 개 부대가 남하한다고? 병력이 너무 적지 않나? 연금성을 너희와 함께 보내줄까?”
“필요 없습니다. 뒤에서 보충 부대가 따라오는 것 말고는 제 지역 부대는 전혀 데려가지 않을 겁니다… 음, 각 전투 지역에는 기동력을 위해 한 개 부대씩 남겨두었습니다.” 류인궁도 단호하게 말했다. “하지만 여전히 여러분의 지원이 필요합니다.”
“문제없어! 다만 여러분 같은 강력한 부대가 없으면 상황을 수습하기가 좀 어려울 것 같군요.” 오봉전이 먼저 대답했다. “프랑스군이 순화에 보병 여단 전체를 보냈습니다.”
류영복은 오히려 낙관적이었다. 현재 중기는 잘 운영되고 있어서 병력이 필요하면 얻을 수 있고, 식량과 급여도 충분했으며, 그의 손에는 여분의 소총도 상당히 많았다. 류인궁이 남하하여 상당수의 기간부대를 데려갔지만, 중베트남 전체에 큰 영향을 미치지는 않았다.
오히려 류인궁이 떠나면 중베트남은 그의 류영복이 모든 것을 결정할 수 있는 곳이 되어, 그가 완전히 자신의 통치 체제를 구축해볼 수 있게 될 것이었다. “어떤 지원이 필요하면 그냥 말하시오.”
그때 류인궁은 또 다른 일을 떠올렸다. “총사령관이 명령했습니다. 중기로 남하하는 일곱 개 부대 이후의 공석은 남아 있는 부대가 채우도록 하라고요.”
이는 일곱 개 보병 부대를 류영복의 손에 맡기는 것이었다. 류영복은 기쁜 마음으로 물었다. “장비는 어떻게 하죠?”
“스스로 해결해야 합니다.” 류인궁이 류영복에게 차가운 물을 끼얹었다. “북쪽에서는 기껏해야 반 개 부대 정도만 해결할 수 있고, 나머지는 옛 장군에게 의존해야 합니다.”
어쨌든 편제는 갖춰졌고, 군급도 문제없을 것 같았지만, 장비는 골칫거리였다.
이 몇 차례의 전투를 거치면서 상당수의 총기를 빼앗았지만, 류영복은 기껏해야 두 개 보병 부대 분량의 장비만 확보할 수 있었고, 대부분의 부대 장비는 여전히 해결되지 않았다.
하지만 연미는 이렇게 말했다. “우리는 현지 보병들의 총기를 빼앗을 수 있습니다. 저는 세 개 부대의 장비를 책임지겠습니다.”
연미도 오봉전처럼 연대장으로 승진했지만, 그는 보병 부대를 확장한다는 말을 듣자마자 열의에 차올랐다.
류인궁이 떠나면 중기는 단 한 개 여단만으로는 문제를 해결할 수 없다는 것을 류우는 잘 알고 있었다.
하지만 류영복 외에 류인궁이 남하한 후 그 자리를 대신할 사람이 누가 될지는 아직 큰 문제였다. 연미는 자신을 드러내고 싶어 했다. “연대를 확장해 여단장 자리를 얻을 기회가 있는지 봅시다.”
“좋아!” 류영복은 기뻐했다. “연대장, 열심히 해라!”
……
“열심히 해라!” 고발라는 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “프랑스 군인들의 밝은 날이 다시 왔습니다. 우리의 지원군이 이미 하이팡에 상륙했습니다.”
“세 개 부대가 하노이로 와서 우리의 전투를 지원할 것입니다. 연대장은 우리의 오랜 친구로, 생시르 군사학교의 1등생이자 뛰어난 사냥병 부대장입니다.”
“하지만 저는 당분간 여러분과 헤어져야 합니다. 저는 북닝에서 화려한 승리를 통해 파리에 이 전쟁의 전환점을 알릴 것입니다.”
“이번에는 세 개 연대와 26문의 대포를 동원해 북닝을 공격하여 중국군의 가장 중요한 거점을 한 번에 점령하고, 그들이 흑기군을 지원하는 길을 차단할 것입니다.”

“하노이 측의 임무는 가능한 한 적군의 병력을 소모시키는 것입니다. 적들은 이미 4개월 이상 연속으로 전투를 벌이고 있으며, 계속해서 병력을 다른 전선으로 파견하여 극도로 피곤해져 있습니다. 그들에게는 더 이상 많은 힘이 남아 있지 않습니다.”
“북닝을 정복한 후에는 제가 부대를 이끌고 다시 여러분과 함께 싸울 것입니다.” 고바는 웃으며 말했습니다. “이번 승리 덕분에 국내에서 분명히 우리에게 한 군단의 지원군이 파견될 것입니다.”
“이것이 우리가 승리할 수 있는 유일한 방법입니다.”