제75장 구매(상)

이처럼 우수한 고객을 유지하기 위해 다반은 마음속으로 수많은 생각을 해왔다.
이 시대의 극동 지역에서는 “이 은행”이라고 말하거나 그냥 “은행”이라고 하면 모두가 가장 먼저 홍콩 은행을 떠올린다.
1866년에 설립된 이 은행은 막강한 실력을 자랑하며, 처음 설립될 때부터 자본금이 500만 홍콩달러였다(1홍콩달러는 1피아스터 은화와 같음). 현재는 자본금이 1,000만 홍콩달러 이상에 달하며, 이는 오리엔탈 은행의 800만 프랑의 약 10배에 해당한다.
그 외의 측면에서도 홍콩 은행은 엄청난 규모를 자랑한다. 그들의 업무량은 전체 극동 지역 은행 업무량의 절반 이상을 차지하며, 지난해의 예금액은 2,400만 위안을 넘었고 자산 규모는 1억 위안을 상회한다. 심지어 환전 업무만 해도 1억 위안을 넘는다.
게다가 오리엔탈 은행과 비교했을 때 홍콩 은행의 금리는 더 낮고 조건도 더 우수하며 서비스도 더 세심하기 때문에, 오리엔탈 은행은 홍콩 은행의 그늘 아래에서 힘겹게 생존해야만 한다.
다반은 침착하게 말했다. “그럼 먼저 30만 프랑의 상환금을 정산해 봅시다.”
그는 류우의 실력을 확인해야 했다. 그가 손짓하자 모자를 집어 들었고, 뒤에 있던 사람이 이를 이해하고 말했다. “회계사와 출납원을 불러오겠습니다.”
이렇게 큰 규모의 거래라면 다반 자신조차 두 사람만 있을 때 현금을 받아들이지 못하고 규정에 따라 처리해야 했다.
약 10분 후, 두 명의 출납원과 한 명의 회계사가 배로 왔으며, 류우는 자신의 명함을 받았다. “오리엔탈 은행 하이팡 지점 매니저, 크레이그입니다.”
크레이그는 침착하게 두 출납원이 한 묶음씩 현금을 세는 모습을 지켜보았다. 얇은 한 묶음에 1,000프랑이 들어 있었으며, 30만 프랑은 외부인들이 상상하는 것처럼 책상 전체를 가득 채우는 것이 아니라 가방 하나에 들어갈 정도였다.
“10만…”
크레이그는 처음에 류우가 일부러 시간을 끄는 전략을 쓴 것이 아닌가 생각했지만, 10만 프랑에 이르자 조급해졌다.
그는 직접 가서 프랑 지폐 묶음을 집어 들고 세어보았다. 정말로 20프랑 지폐 50장이었다. 그는 한 장을 꺼내 햇빛과 바닷바람 아래에서 자세히 살펴보았다. 맞다, 진짜 지폐였다.
갑작스럽게 전문가가 된 그는 이 점에 대해 상당히 확신을 가지고 있었다. 그는 또 다른 지폐를 무작위로 꺼내 자세히 살펴보았는데, 워터마크도 분명히 진짜였다.
그동안 출납원들은 이미 15만 프랑을 세었고, 크레이그는 그 지폐 묶음을 다시 제자리에 놓았다. “정말 막강한 실력이군요, 류우 님. 우리 양측은 최고의 파트너가 될 수 있을 것입니다.”
“홍콩 은행도 실력은 뛰어나지만 결국 홍콩과 상하이에 있어서 최고의 서비스를 제공할 수는 없습니다.”
30만 프랑은 말할 것도 없고, 15만 프랑의 지폐만으로도 흑기군과 세류영의 실력을 충분히 보여준다. 그는 또한 전설 속의 산시 지역의 거대한 금광을 떠올렸다. 세류영이 이 금광을 이용해 얼마나 많은 이익을 얻었을지 궁금했다.
이처럼 우수한 고객을 놓치는 것은 은행가로서의 수치였다.
류우는 대답하지 않았지만, 류칭이 대신 대답했다. “하지만 홍콩 은행은 환어음 서비스를 제공합니다. 우리는 최근 많은 상품을 구매해야 하는데, 이런 서비스가 필요합니다.”

류청도 동방회리의 오랜 직원이었지만, 크레이그는 마치 처음 만나는 척했다. “류청 대반각하, 만나서 매우 기쁩니다. 저희도 환어음 서비스를 제공할 수 있습니다.”
류청은 설명했다. “저희도 환어음을 발행할 수 있지만, 제가 말하는 환어음 서비스란 어음 할인과 담보대출을 의미합니다.”
그가 언급한 이 두 가지 업무는 1870년대 이후 극동에서 부상한 금융 업무였다.
담보대출이 성행하기 전에는 외국 상회가 상품을 판매한 후 화물선이 도착해 양측이 대금을 정산해야만 대금을 받을 수 있었지만, 이제는 달라졌다. 환어음만 있으면 거래가 완료되지 않아도 은행에 가져가 담보로 대출을 받을 수 있다.
이런 상황에서 원래 한 번만 순환되던 물품도 같은 시간 안에 두세 번이나 순환될 수 있다. 홍콩은행이 부상한 이유는 1866년의 경제 위기 당시 6개월간의 환어음 교환을 보장했기 때문인데, 다른 은행들은 4개월만 보장했을 뿐이다. 그 결과 몇 달 후 홍콩은행은 홍콩에서 가장 인기 있는 은행이 되었다.
“문제없습니다!” 크레이그는 이미 이런 수익성이 매우 높은 환어음 업무를 운영하고 싶어 했다. “모든 것이 문제없습니다! 저희는 신용장 보증도 제공할 수 있으며, 귀사의 이익이 저희의 지원 하에 최대화될 것을 보장합니다.”
그는 또 물었다. “귀사가 필요로 하는 상품은 홍콩에 가지 않아도 됩니다. 하이팡항에는 모든 종류의 물품이 있으며, 저희는 원스톱 서비스를 제공할 수 있습니다.”
그러자 류청은 이미 그의 손을 잡고 말했다. “저희 흑기은행은 정식 외자은행이 아니라, 저희가 발행하는 환어음은 저희 지역 내에서만 유통될 수 있으며 하이팡, 홍콩, 서곡에서는 유통될 수 없습니다. 항상 귀행이 환어음 서비스를 제공할 수 없어서 저희는 홍콩은행에만 의존해야 했습니다.”
사실 홍콩은행에 관한 이야기는 전혀 사실이 아니었으며, 흑기은행도 환어음을 발행한 적이 없었다.
알아야 할 것은, 이 시대에 청나라 정부의 지원을 받는 중국통상은행이 발행하는 환어음조차 외국 은행들에게 인정받지 못했다는 점이다. 중국통상은행의 외국인 직원이 어음 뒷면에 서명해야만 발행된 환어음이 인정받았으며, 군사적 성격의 은행에 대해서는 더 말할 것도 없었다.
하지만 크레이그는 이미 길을 잃고 있었다. 그는 즉시 다시 류청에게 물었다. “저희는 포괄적인 어음 서비스를 제공할 수 있습니다. 귀사가 구매하고자 하는 물자는 하이팡에 있는 것이라면 무엇이든 제공할 수 있으며, 세관 문제는 저희 은행이 책임질 것입니다.”
동방회리은행과 프랑스인들이 통제하는 세관은 서로 공모하는 관계였으며, 거의 모든 것을 교류할 수 있었다. 크레이그는 류우에게 약속했다. “군수품을 제외하고는 모든 것을 협상할 수 있습니다. 귀사는 황산을 수입하고 싶어 하지 않았나요?”
황산은 항상 세관의 금지 대상이었으며, 소류영은 오랫동안 소규모로만 황산과 질산을 생산할 수 있었다. 이 두 화학 제품은 군수 산업의 가장 기본적인 재료로, 이 둘이 없으면 소류영의 군수 산업은 즉시 중단될 것이다.
수입은 항상 큰 문제였으며, 그들은 오랫동안 밀수 방식을 사용해왔다. 그러나 이제 크레이그는 고객을 유치하기 위해 자신의 인생에서 가장 현명한 결정을 내렸다. “군수품이 아니라면 모든 것을 협상할 수 있습니다.”

그는 일부 황산과 질산이 산류영의 군수 재료로 사용될 것이라는 것은 알고 있었지만, 산류영의 군수 산업이 어느 정도 발전했는지는 몰랐다. 그는 산류영이 기껏해야 총검을 조금 만들고 흑색 화약을 약간 생산할 수 있을 뿐이라고 생각했다.
소총이나 니트로글리세린 같은 것을 생산하는 것은 절대 불가능하다고 그는 여겼다. 청나라 정부가 수천만 은원을 투자했음에도 지금까지는 극소량의 근대 무기만 생산되었으며, 그 품질도 전혀 만족스럽지 않았다.
류우는 그의 약속을 듣고 매우 기뻐했다.
사실 산류영은 이미 이 시대에서 가장 강력한 니트로글리세린을 소량 생산할 수 있게 되었지만, 니트로글리세린을 생산하려면 더 많은 질산과 황산이 필요했다.
렌진청이 발명한 목화 폭약은 막다른 길에 이르렀고, 산류영은 그 효과가 충분하지 않다는 것을 깨닫고 다시 니트로글리세린 길을 걷게 되었다. 니트로글리세린은 매우 불안정한 폭약이지만, 류우는 규조토로 니트로글리세린을 처리하면 강력하면서도 안전한 폭약을 얻을 수 있다는 것을 기억하고 있었다.
하지만 문제는 여전히 가장 기본적인 황산에 있었다. 지금 당장 황산을 일정량 수입할 수 있다면 문제는 즉시 해결될 텐데, 류우는 만족하지 않았다. 그는 침착하게 말했다. “우리는 곧 모든 병사에게 유니폼을 제공해야 하므로 염료를 일정량 수입해야 합니다. 공급업체들을 배에 태워 올 수 있을까요?”
류우는 배에서 내리지 않았기 때문에 해방성 내의 외국 상회 사장들은 그의 초대를 기다리며 배에 올라와야 했다. 이들 상회 중에는 특정 사업만 전문으로 하는 곳도 있고, 모든 사업을 하는 곳도 있었다.
그들의 규모는 모두 작았으며, 마치 하늘에서 큰 선물이 떨어지기를 간절히 바라고 있었다. “뭐라고? 동방회리은행이 어음 할인과 신용장 서비스를 제공한다고? 이게 산류영의 구매인가?”
이제 크레이그는 완벽한 해결책을 제시했다. 산류영의 30만 프랑은 대출 상환에 사용되는 것이 아니라 흑기은행의 동방회리 해방 지점에 있는 예금으로 사용되었다. 그들은 이 예금을 담보로 해방 지점에 다양한 어음 서비스를 신청했으며, 그중에는 류우가 가장 절실히 필요로 하는 송금 서비스도 포함되어 있었다.
이제 류우는 해방과 홍콩에서 물품을 구매할 때 현금을 지불할 필요가 없었으며, 직접 어음을 발행하기만 하면 되었다. 이는 시간을 절약할 뿐만 아니라 구매 비용도 크게 줄여주었다.
류우의 첫 번째 주문은 1,000킬로그램의 황산과 1,200킬로그램의 질산을 구매하는 것이었다. 이는 엄청난 거래였다. 물품을 공급하는 외국 상회들은 크레이그의 도움에 감사하여 특별히 선물을 준비했다. “미미한 선물이지만, 크레이그 님, 급하게 왔습니다. 이 거래가 끝나면 또 다른 선물을 드리겠습니다.”
크레이그는 더 많은 선물을 원했다. 그는 이미 자신의 꿈을 보고 있었다.
눈앞의 30만 프랑이 바로 그의 인생 가치였다. 그는 이 직위를 통해 30만 프랑을 벌어 더 좋은 자리로 옮길 계획이었다. 100만 프랑을 모으면 고국으로 돌아가 수익만 챙기는 사람이 될 수 있을 것이다.
산류영의 두 번째 거래도 역시 큰 거래였다. 그가 구매한 것은 천이었다. “흑기군 전체에 통일된 군복이 필요합니다. 4,000벌의 군복… 아니, 12,000벌의 군복에 얼마나 많은 천이 필요한지 아시나요?”
류우는 흑기군을 위해 친절하게 군복을 마련해 주지 않았다. 그는 자신의 새 부대를 위해 군복을 준비했다.
하지만 크레이그는 분명히 오해했다. “신발도 필요한가요?”

4천 명 규모의 부대에 있어서는 아주 사소한 군수품 하나라도 엄청난 자금이 투입되는 것이었다. “당신들은 적어도 1만 켤레의 신발이 필요할 것 같군요.”
류우위는 현재 세리우영의 1천여 명의 병력으로는 전혀 부족하다는 것을 알고 있었다. 중프 전쟁이 발발하면 적어도 네 개의 대영으로 확장해야 하므로 더 많은 군수품이 필요했지만, 그는 염료에 더 관심이 있었다. “저는 염료가 필요합니다. 쓴맛이 나는 산 한 척 분량이 필요해요.”