제75장 조달(하)

“배 한 척 분량의 염료?”
크레이그는 이번에는 정신을 차리지 못했다. “배 한 척 분량의 퀴닉 애시?”
세리우영은 하이양에서 약 1만 2천 세트의 군복 원단을 주문했지만, 그 정도 군복에 그렇게 많은 염료가 필요하지는 않았다. 배 한 척 분량의 염료면 10만 세트의 군복에도 충분할 것이다.
류위도 놀랐다. “배 한 척으로는 부족하다고? 그럼 퀴닉 애시를 두 척 주문하자고 그렇게 말한 거야.”
크레이그는 류위가 열의에 차 있는 것을 보고 그의 기분을 방해하지 않았다. 다만 이 젊은이가 아직 너무 경험이 부족하다고 생각했다. “두 척이면 됩니다. 문제없습니다.”
자세히 생각해보니, 류위가 무엇을 수입하든 해방지점을 거쳐야 했다. 게다가 그가 퀴닉 애시를 구입하는 것이 질산을 두 척 구입하는 것보다는 낫지 않을까? 적어도 류위가 질산을 두 척 구입한다면 자신이 반드시 막아야 할 것이다.
다만 그는 세리우영의 조달량을 과소평가했다. 이미 세리우영 측에서는 수량을 제시했다. “퀴닉 애시 100톤, 1년 내에 도착.”
이게 어떻게 두 척이라고 할 수 있단 말인가! 크레이그는 산시에 도착할 수 있는 증기선들의 선수심이 대체로 얕아 50톤의 화물을 실을 수 없다는 것을 알고 있었다. 아마 하노이에서 소형 증기선을 이용해 운송해야 할 것이다.
혹시 세리우영이 퀴닉 애시라는 명목으로 무기를 밀수하려는 것은 아닐까? 그는 그런 생각을 했다.
하지만 곧 고개를 저었다. 그럴 리가 없다. 해방에는 그런 거래를 감히 할 외국 상회가 하나도 없었다. 결국 세 곳의 외국 상회가 힘을 합쳐 이 협약을 체결했으며, 그들의 공급품은 바로 눈앞에 있었다.
100톤의 퀴닉 애시로 과연 얼마나 많은 원단을 염색할 수 있을까? 크레이그는 세리우영이 대형 의류 공장을 계획하고 있는 것은 아닌지 의심했다. 그는 류위가 산시에 북기에서 가장 유명한 군복 공장을 가지고 있으며, 고용된 여공만 100명이 넘는다는 것을 들어본 적이 있었다.
지금 해방성 내의 재고는 아마 500근도 되지 않을 것이다. 그들은 아마도 홍콩과 상하이에서 물품을 구입해야 할 것이다.
다만 세리우영이 자금을 민수품에 쓰는 것을 생각하니, 크레이그는 프랑스의 이익을 위해 기뻐할 수밖에 없었다. 그들은 소량의 황산과 질산만 수입하고 대부분의 자금을 이런 염료에 쓰고 있었는데, 이는 좋은 소식이었다.
그는 젊은 류위에 대해 더욱 경멸심을 가졌다. “너무 어리군. 모두 부모 세대의 은혜 덕분이지, 별볼일 없어.”
한편 해방항의 여러 외국 상회, 특히 프랑스 상회들에게는 이날이 매우 행복한 날이었다. 세리우영의 류위 공은 돈을 전혀 아끼지 않았다. 그는 하루 만에 60~70만 프랑짜리 주문을 내놓았으며, 많은 이들은 이날의 주문액이 100만 프랑에 달할 것이라고 추정했다.
모든 주문에는 그의 서명이 된 어음이 있었으며, 흑기은행과 동방회리은행 두 은행이 공동으로 보증을 서주었다. 어음만 있으면 동방회리은행 해방지점에서 매우 유리한 금리로 대출을 받을 수 있었다.
모든 주문은 1년 내에 완료되어야 했으며, 일부 군수용 원료를 제외하고는 대부분이 원단, 염료, 신발 등과 같은 민수품이었다.
크레이그는 돈을 마음껏 쓸 수 있었으며, 판매자와 구매자 모두를 이용할 수 있었다. 이 모든 주문은 반드시 그의 회리은행을 거쳐야 했다. 과장해서 말하자면, 해방지점의 지원이 없었다면 이 모든 주문은 존재하지 않았을 것이다.

그는 심지어 하이팡 지점에서 10만 프랑을 모으려는 계획이 예상보다 빨리 실현될 수 있을 것 같다는 사실을 알게 되었고, 이 직위를 떠나고 싶지 않았다.
안타깝게도 결국 약간의 아쉬움이 남았는데, 류위는 100톤의 퀴닉 애시드 거래를 직접 확정한 후에도 홍콩에 가서 더 많은 물품을 구입하기로 결심했다. 하이팡은 물자 면에서 홍콩과 비교할 수조차 없었으며, 오리엔탈 은행도 HSBC와 비교할 수 없었다.
그러나 노력 끝에 크레이그도 아무것도 얻지 못한 것은 아니었다. 적어도 류위는 이번 홍콩 거래 시 오리엔탈 은행의 어음을 사용할 수 있도록 허락했고, 이를 위해 크레이그는 100만 프랑의 신용 한도를 특별히 제공했다.
그는 자신이 전형적인 규정 위반 행위를 하고 있으며, 본사가 하이팡 지점에 부여한 권한을 훨씬 넘어서고 있다는 것을 알고 있었지만, 지금은 이 위험을 감수할 가치가 있다고 생각했다. 게다가 씨류잉도 자신들의 금을 꺼내서 공유해야 했다.
배를 타고 북쪽으로 나아가 아름다운 북부만을 지나가면서, 길가에는 끊임없이 배들이 오가는 모습만 보였다. 류위가 갈아탄 여객·화물 겸용선에는 영국 국기가 게양되어 있었으며, 길을 따라 오직 영국 선박들만이 계속해서 경적을 울리며 인사를 건넸다. 광동이나 남양 해군의 선박들은 멀리서 피해 다녔다.
바람이 살랑이고 형형색색의 깃발들이 펄럭이는 이곳은 영국인들에게 가장 멋진 시대였다. 그들은 아무런 걱정 없이 중국 연안을 마음대로 지배할 수 있었다.
이 황금 항로는 매우 붐볐으며, 온갖 크기의 선박들이 몰려들었다. 몇 분마다 한 척씩 화물선을 마주칠 수 있었는데, 그들 중에는 온갖 산업 제품을 실은 선박도 있었고, 중국의 농산물을 운반하는 선박도 있었으며, 외국인만이 거래할 수 있는 금지된 물품인 무기와 아편도 있었다.
두 차례의 아편 전쟁 이후 중국에서는 아편 거래가 합법화되었고, 인도와 프랑스 식민지에서 상자째로 아편이 들어와 중국의 막대한 은이 해외로 유출되었다. 무기 거래는 이 시대 홍콩만의 특수한 무역 품목이었다.
홍콩은 한 달에 8만 정의 소총을 판매한 기록을 세운 적이 있으며, 극동의 여러 나라들은 현지 상회에서 직접 무기를 수입하거나 해외로 나가 대량 거래를 하는 경우를 제외하고는 대부분 홍콩에서 무기를 구입했다.
여기서는 베트남처럼 엄격한 무기 규제가 없어서 돈만 있으면 모든 무기를 구입할 수 있었다. 구식 전장식 소총부터 최신형 마우저 9mm, 레밍턴, 크루프의 야전포, 그린의 연발포, 각종 외국산 화약, 총알, 포탄 등이 있었다.
심지어 구식 군함도 이 무기 시장에서 구입할 수 있었으며, 돈만 있으면 짧은 시간 안에 2만 명의 병사를 무장시킬 수 있는 무기와 장비를 구입할 수 있었고, 가격도 내륙의 상회보다 훨씬 저렴했다.
물론 유일한 문제는 홍콩을 떠난 후 내륙으로 어떻게 운반할 것인가 하는 것이었는데, 이를 위해서는 공식적인 허가가 필요한 여권이 있어야 했다. 이로 인해 이 일을 전문으로 하는 중개인들도 많이 생겨났다. 하지만 류위는 이미 데스몬드와 협의를 마쳤으며, 무기를 구입해야 한다면 그에게 직접 연락하면 되었다.
눈앞의 홍콩은 더 이상 ‘동방의 진주’도, 옛날의 작은 어촌도 아니었다. 류위가 본 풍경은 분주함 외에도 엉망진창인 거대한 어항의 모습이었다.
홍콩.
이 항구는 모든 부유한 사람들을 환영했다. 상하이가 모험가들의 천국인 것과 달리, 홍콩은 더욱 힘이 센 강자들을 환영했다.

이곳은 식민지 풍경이 매우 짙어서 영국식 건축물들을 많이 볼 수 있지만, 당시 홍콩 은행의 유명한 은행 건물은 1886년이 되어서야 완공되었습니다.
지금 류우가 보고 있는 것이 바로 이런 중서양의 조화로운 결정체입니다.
장닝셰는 이런 아름다운 풍경에 넋을 잃은 듯했습니다. 그녀의 눈에는 해방이 가장 큰 항구였지만, 눈앞의 이 식민 도시는 해방보다 백 배나 더 번영해 보였습니다.
중국인, 프랑스인, 영국인, 독일인, 폴란드인, 러시아인…… 수많은 사람들이 이곳에 모였으며, 그들 역시 이익을 위해 왔습니다. 가장 최신식의 고층 건물과 가장 낡은 초가집들이 한 도시에 공존했으며, 사람들은 서로를 의심의 눈초리로 바라보았습니다.
장닝셰는 저도 모르게 말했습니다. “정말 장관이에요. 여기에 오지 않았다면 하늘과 땅의 깊이를 전혀 알 수 없었을 거예요…”
저쪽에서는 영국인 선장이 류우가 탄 여객선을 육지로 인도하고 있었고, 류우의 파트너인 네덜란드인 데스몬드는 모자를 흔들며 턱시도를 입고 그를 맞이했습니다. “류! 여기 있어!”
“사랑하는 데스몬드 님!”
“류 님!”
양측은 만나자마자 열렬한 포옹을 나누었습니다. 데스몬드는 자신에게 이익을 가져다주는 류우를 매우 환영했습니다. “무엇이 필요하신가요? 대포부터 권총까지, 이 도시에는 모든 것이 있습니다.”
류우는 어쩔 수 없다는 듯 말했습니다. “돌아가서 가져갈 수는 없어요! 하지만 면허는 구했습니다.”
“얼마나 되나요?” 데스몬드가 물었습니다. “즉시 준비해 드리겠습니다.”
“3천 프랑을 들여서 얻은 면허로, 레밍턴 소총 200정과 리볼버 20정을 수입할 수 있습니다.”
이는 류우가 황조염의 관계를 통해 간신히 얻은 것이었지만, 이 정도의 총기는 턱없이 부족했습니다. 그러자 데스몬드가 웃으며 말했습니다. “즉시 화물을 싣겠습니다. 좋은 물건들을 준비해 두었습니다. 그리고, 무기 외에 또 무엇이 필요하신가요? 아, 프랑으로 결제하지 마세요.”
데스몬드 역시 흑기은행의 대주주이자 가짜 프랑 제조의 핵심 인물이었습니다. 나중에 프랑스인들은 그를 북베트남의 4대 악당 중 한 명으로 꼽았습니다. 그는 류우가 가져온 프랑이 어떤 것인지 잘 알고 있었지만, 류우는 웃으며 말했습니다. “저는 동방회리은행의 프랑 어음으로 지불할 테니, 홍콩 은행에서 어떻게 교환할지는 당신의 문제입니다.”
“문제없습니다!” 데스몬드는 류우를 이끌고 육지로 향했습니다. “당신과 장 부인을 환영하기 위해 준비했습니다.”
장닝셰도 이 도시에 매우 궁금해했습니다. 바닷바람이 도시를 스치며 온 도시가 바다의 향기로 가득했습니다. 시끄럽고 혼잡했으며, 구리 냄새가 나지 않는 곳이 없었고, 자본의 힘이 스며들지 않은 곳도 없었습니다.
곳곳에서 기이한 광고들이 보였으며, 그곳에서는 놀라울 정도로 효과적이라고 선전되는 수입품들이 소개되었습니다. 그 상품들에는 모두 표준적이면서도 기이한 외국 이름이 붙어 있었고, 때때로 이 시대에 매우 선구적이지만 류우의 눈에는 매우 보수적이고 못생긴 여성의 이미지도 보였습니다.
매우 혼잡했지만 동시에 질서정연했습니다. 홍모아삼은 질서를 유지할 필요가 없었고, 같은 거리에서 영국 식당과 중국 식당이 경쟁하고 있었습니다. 긴 전선들이 거리를 가로지르고 있었으며, 다양한 목소리들이 그곳에서 거래가 이루어지고 있었습니다.

류우위 일행에게는 모두가 약간 물러섰다. 실력 있는 외국 상사의 대표가 나서서 그들을 맞이하고 대접해야 했다. 그리고 그 일행의 규모를 보니, 도둑조차도 이 사람들은 건드리기 힘든 존재라는 것을 알 수 있었다.
“무엇이 필요한가? 홍콩에서는 내가 구할 수 없는 것은 없어.”
류우위도 이 문제를 고민하고 있었다. 그는 갑자기 전선을 한 번 쳐다보며 물었다. “이것도 구할 수 있나?”
“뭐라고? 아, 이거 말인가?”
“전신기 말이야!”
데스몬드는 고개를 저으며 말했다. “친애하는 류우위 씨, 잘못 알고 계십니다!”