제75장 훙콩

류융푸가 책상 앞에 서서 일일이 계산을 꼼꼼히 확인하는 모습을 보며, 1푼의 오차라도 찾아내려는 그의 열정에 류칭은 진심으로 감탄했다.
지난 1년 동안 씨류영의 모든 사람들은 글도 쓰고 그림도 그릴 줄 아는 다재다능한 인재들이었으며, 등고선이 그려진 군사 지도까지 제작할 수 있었다. 흑기군도 이러한 분위기 덕분에 씨류영에는 미치지 못하더라도 상당한 발전을 이루었다.
류융푸는 가장 먼저 모든 숫자를 정확히 알아보았다. 중문 대소문자든 아라비아 숫자든, 그는 이제 쉽게 주판을 사용해 7자리 숫자까지 계산해도 오차가 없었다. “류대반, 틀리지 않았습니다!”
류칭은 미소를 지으며 말했다. “자금이 필요하면 은행에 말하시오.”
그쪽에서 류융푸는 주판의 숫자를 0으로 맞추며 말했다. “류대반, 당연한 일이죠. 하지만 저도 알아야겠습니다. 하루에 최대로 얼마나 인출할 수 있나요? 당신들이 곤란해하지 않도록 말입니다.”
류칭도 미소를 지으며 대답했다. “당신이 협상하시면 하루에 얼마든지 인출할 수 있습니다. 저희는 특별히 10만을 준비해 두었으니 언제든지 사용할 수 있습니다. 다만…”
그는 고개를 숙이고 목소리를 낮추며 말했다. “하루에 인출하는 금액은 3만을 넘지 않는 게 좋고, 일주일에는 7만을 넘지 않는 게 좋습니다. 너무 많으면 문제가 생길 수 있으니, 인출하기 전에 미리 저희에게 알려주시면 저희도 대비할 수 있습니다.”
류융푸도 ‘물을 풀어 물고기를 기르는’ 원리를 알고 있었다. 그는 그저 웃으며 말했다. “그렇다면 좋군요. 최근에 부하들의 생활을 개선해 주려고 하는데, 미리 알려드리겠습니다. 당신에게 2만을 인출해 달라고 할 생각입니다. 미리 준비해 두세요.”
“문제없습니다!”
그들이 문제를 논의하는 동안, 해양에서도 누군가가 흑기지폐를 유심히 관찰하고 있었다.
르우유밍 신부는 그 지폐를 뚫어져라 바라보며 매우 침착한 목소리로 물었다. “치아오, 이것이 바로 류도적단이 발행한 화폐인가?”
전 황기군의 우두머리였던 치아오에르치는 홍허 초소에서의 실패 이후에도 르우유밍의 점점 더 큰 신뢰를 받으며 그의 오른팔로 여겨졌다. “치아오, 이것은 프랑스에게 매우 불리한 소식입니다.”
르우유밍이 겉과 속이 같은 사람으로, 비록 베트남 이름을 가졌지만 진정한 프랑스인이라면, 치아오에르치는 황피를 두른 진정한 ‘바나나 인간’이었다. “맞습니다. 이것은 프랑스에게 매우 불리합니다. 제가 홍허 상류로 잠입해 관찰한 결과, 북부 지역 곳곳에서 흑기지폐가 유통되고 있으며, 이미 수십만에 달하는 양이 발행된 것으로 알려졌습니다.”
르우유밍 신부는 단순한 신부가 아니었다. 그는 파리 코뮌의 폭도들을 진압하는 데 참여한 적이 있으며, 군사 집단에게 지폐가 얼마나 중요한지 잘 알고 있었다.
그는 고개를 들어 책장을 바라보았다. 책장 위에는 성경과 복음서, 그리고 많은 프랑스어 도서들이 있었고, 창밖으로는 해양의 하늘과 땅이 펼쳐져 있었다.
이곳은 베트남이었다.
이곳은 또한 하늘이 프랑스와 주님께 내어주신 성지이기도 했다. 알자스와 로렌을 잃은 후, 모든 프랑스인들은 복수의 순간을 기다리고 있었지만, 그 전에 프랑스는 더 많은 식민지를 가져야만 했다. 결국 일어날 전쟁에 대비하기 위해서였다.
프랑스에는 베트남이 필요했다.
르우유밍의 마음속에는 이런 깨달음이 스쳐 지나갔다. “류도적단의 지폐는 현재 어떤 상황인가? 저는 해양에서도 류도적단이 발행한 지폐가 나타났다는 것만 알고 있습니다.”

조이치는 매우 엄숙한 어조로 말했다. “10피아스터짜리 흑기은행 지폐는 6~7피아스터짜리 은화와 맞먹습니다. 류도적단은 강제적인 수단으로 이러한 군용 지폐의 신뢰성을 구축해냈으며, 베트남 국민들은 그 부담을 견디지 못해 프랑스인들의 구원이 필요합니다.”
“그날이 이미 멀지 않았습니다.” 응우옌유밍의 그림자는 다소 어두웠다. “프랑스 의회는 베트남 식민지에 더 많은 군비를 지원하는 문제를 논의하고 있습니다. 전 베트남을 해방시키는 날도 멀지 않았으며, 조……”
조이치는 가슴에 있는 십자가를 꽉 쥐고 응우옌유밍의 다음 말을 기다렸다. 응우옌유밍은 계속해서 선교사 같은 어조로 말했다. “당신은 우리 프랑스의 가장 충실한 친구입니다. 당신은 풍성한 보상을 받아야 합니다.”
응우옌유밍의 목소리는 매우 매력적이고 격려적이었다. “하지만 그 전에, 제가 당신에게 부탁할 일이 하나 있습니다.”
“프랑스와 주님을 위해 봉사하겠습니다. 저는 신뢰할 수 있는 프랑스인이 되고자 합니다.”
조이치는 열정적으로 말했다. “류도적단과 흑기도적들은 우리의 가장 큰 적입니다. 그들은 지금 이러한 군용 지폐를 이용해 불쌍한 베트남 민간인들을 착취하고 있습니다. 베트남 국민들이 고통 속에서 허덕이고 있으니, 우리는 반드시 그들을 구해내야 합니다.”
“주님을 위해 봉사하겠습니다!” 조이치는 테이블 위의 성경을 집어 들었다. “저는 프랑스 시민이 되고자 합니다.”
응우옌유밍은 이전에 이미 하노이 총대주교구로부터 권한을 받았다. “우리는 이러한 화폐의 신뢰성을 무너뜨려 이 도적들의 음모를 실패로 만들어야 합니다. 저는 교지차이나 총독에게 같은 흑기은행 지폐를 위조할지 여부를 문의한 적이 있습니다.”
“하지만 총독님은 검사를 통해 이 지폐의 위조 방지 수준이 상당히 높다는 것을 알아냈습니다. 우리의 프랑 지폐에는 미치지 못하지만 상당히 높은 수준이며, 발행량도 너무 적습니다.”
“만약 우리가 이런 지폐를 제작한다면 수백만 프랑의 비용이 들 것이며, 도적들은 쉽게 이 지폐를 무효화할 것입니다. 그래서 우리는 다른 방법을 채택하기로 했습니다.”
“올해 들어 하노이 총대주교구 산하의 여러 교회들은 신도들이 기부한 흑기지폐를 받았으며, 피아스터는 거의 받지 못하고 있습니다……”
그는 한숨을 쉴 수밖에 없었다. 이는 흑기지폐가 이미 상당히 높은 신뢰성을 얻었다는 것을 의미했지만, 신도들이 흑기지폐를 기부한다는 사실은 한 가지 문제를 보여주었다. 즉, 흑기지폐의 신뢰성은 아직 충분하지 않으며, 피아스터에 비해 신도들과 다른 사람들은 그 신뢰성에 대해 심각한 불신을 가지고 있어서, 그 지폐를 손에 쥐고 있기보다는 바로 쓰려고 합니다.
반면 프랑, 파운드, 금화와 같은 우수한 화폐는 신도들이 손에 넣은 후에는 쓰지 않고 계속 손에 간직하여 보관합니다. 하지만 시장에는 흑기지폐가 점점 더 많아질 것이며, 이것이 바로 악화가 양화를 구축하는 현상입니다.
그래서 응우옌유밍은 기회를 보았습니다. “하노이 총대주교구뿐만 아니라 사이공과 순화 지역에서도 신도들이 이러한 흑기지폐를 기부하고 있습니다. 교회는 이러한 선의를 거절할 수 없지만……”
“쓸 수도 없고, 만약 교회가 이 지폐를 사용한다면 그것의 합법성을 인정하는 셈이 됩니다. 음, 동방회리은행도 이러한 지폐를 받았다고 하는데, 모두 비공개적인 방식으로 환전하며 공개적으로는 환전하지 않습니다.”

만약 프랑스인들까지 이런 지폐를 받아들인다면 그것은 프랑스식 재앙이 될 것이다. 그래서 응우옌 유밍은 이렇게 모아진 지폐들을 처리할 방법을 찾아냈다. “지금까지 우리는 약 8천 위안의 흑기 지폐를 수집했습니다.”
“엄청난 숫자군요!”
응우옌 유밍은 계속 말했다. “더 많이 모을 수도 있습니다. 우리는 이 지폐들을 무기로 써야 합니다. 성경 다음으로 강력한 무기로 말이죠!”
사실 하노이 총대주교구를 화나게 한 첫 번째 원인은 화간교의 부상이었다. 현재 북기에서 화간교는 이미 만 명이 넘는 신도를 보유하고 있으며 급속도로 성장하고 있다.
그들의 신도들은 어디서 오는가? 대부분은 기존에 있던 가톨릭 신도들이다. 홍허강 상류의 몇 개 주에서는 특히 그렇다. 이 지역의 교회들은 거의 두 번이나 파괴되어 더 이상 파괴될 수 없을 정도로 망가졌다.
가톨릭 교회의 실패에는 흑기군과 세류영이 적극적으로 도왔을 뿐만 아니라 베트남 정부도 이를 반기고 있다. 현재 하노이에서도 화간교는 천 명이 넘는 신도들을 끌어모았다.
하지만 화간교를 물리치려면 먼저 세류영과 흑기군이라는 두 주요 후원 세력을 무너뜨려야 한다. 북베트남의 두 해병대 중대만으로는 충분하지 않다.
가톨릭은 항상 온갖 음모를 꾸미는 것을 좋아하는데, 이번에도 또 다른 음모가 등장했다. “만약 우리가 어떤 지역에 갑자기 대량의 지폐를 투입한다면 어떤 연쇄 반응이 일어날 것 같나?”
“대단하십니다!” 쩌오 에르치가 연신 칭찬했다. “신부님, 정말 현명하십니다.”
“하노이 총대주교구에서 이미 허가를 내주었습니다. 저는 1만 위안의 흑기 지폐를 인출할 수 있습니다. 어느 지역에 투입하는 게 좋을 것 같나요?”
“보슝입니다! 그곳이 가장 좋은 선택입니다.”
쩌오 에르치는 산시가 세류영의 거점이며 그 지역의 힘이 매우 강하고 흑기 지폐의 신뢰도도 가장 높다는 것을 잘 알고 있었다. 설령 2만 위안의 지폐를 투입해도 큰 효과가 있을지 의문이었다.
보슝은 다르다. 비록 흑기군의 본거지이긴 하지만 흑기 지폐의 신뢰도는 상대적으로 낮으며, 수년간 황기군과 하노이 총대주교구가 보슝에 치밀하게 세력을 펼쳐 언제든 상황을 악화시킬 수 있었다.
“보슝에 1만 위안의 흑기 지폐를 투입하면 분명 눈사태 같은 효과가 일어날 것입니다. 하지만 개인적으로는 이 정도 지폐로는 부족하다고 생각합니다.”
쩌오 에르치는 최근 변장하여 보슝에 가본 적이 있었고, 눈을 굴리며 아이디어를 떠올렸다. “우리는 흑기 은행을 무너뜨릴 수는 없지만……”
그는 보슝에 흑기 지폐와 응옹양을 교환해주는 작은 기관들이 많다는 것을 떠올렸다. 이들 기관들은 힘이 매우 약해서 500 위안의 흑기 지폐만 주어도 응옹양이나 은화를 내주지 못할 것이다.
유일하게 조금 더 큰 기관은 그 상점뿐이었지만 그 역시 힘이 부족해서 2천 위안의 흑기 지폐만 주어도 무너질 것이다. “이런 주변 기관들을 무너뜨리면 그 다음에는 대규모 인출 사태를 유발하여 흑기 은행을 완전히 무너뜨릴 수 있을 것입니다.”
그가 생각한 것도 역시 연쇄 반응이었지만, 분명히 응우옌 유밍보다 더 철저했다.
응우옌 유밍은 고개를 끄덕였다. “보슝은 우리 프랑스인들이 들어가기 어렵지만, 최근에 우리는 사람을 보내 류융푸를 설득할 것입니다. 당신은 그와 함께 가세요…… 음, 제가 다시 노력해보겠습니다. 2천 위안의 흑기 지폐를 더 얻을 수 있을지 봅시다.”

그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “우리가 보승 근처에 배치한 말들은 모두 당신을 도울 것입니다. 우리는 미리 흑기은행이 붕괴될 것이라는 소문을 퍼뜨릴 테니, 당신이 인출을 시작하면 많은 사람들이 따라할 것입니다.”
소문과 대규모 인출은 어떤 시대에도 해결할 수 없는 문제였으며, 이번에는 완유명이 계획을 세워 세류영에 큰 손해를 입힐 준비를 하고 있었다.
특히 군용 화폐 성격의 유우 지폐는 귀금속 화폐가 함께 유통되는 이 시대에 가장 취약한 존재였다.
완유명은 마치 흑기지폐가 붕괴되는 장면을 보는 듯했다.
그는 유우가 이미 산시에서 하이팡으로 가려고 준비하고 있다는 사실을 몰랐다.
이 용서할 수 없는 죄인은 현재 동방회리은행 하이팡 지점의 초청으로 하이팡을 방문해 예의상의 면담을 가질 예정이었으며, 양측은 공동으로 관심 있는 주제들을 논의할 계획이었다.
동방회리은행의 가장 큰 고객은 바로 세류영이었으며, 오랜 협력을 통해 상호 신뢰 관계를 구축해 왔다. 유우는 이번에 상당한 금액의 프랑 지폐를 가지고 갔다.
류영복의 현명한 판단으로 인해 흑기은행이 준비한 22만 프랑 지폐는 전혀 쓸모가 없었고, 결국 류청은 그 중 절반만 남기고 나머지 절반은 산시로 돌려보냈다. 새로 인쇄된 지폐까지 합쳐 총 30만 프랑이 되었다.
류청은 자신의 판단을 잘 알고 있었다. 이런 지폐는 프랑 본토의 은행들은 구별할 수 있을지 몰라도 동방회리은행은 절대 구별할 수 없을 것이며, 설령 나중에 구별한다 해도 그 책임을 감당할 엄두를 내지 못할 것이다.
동방회리은행의 등록 자본은 고작 800만 프랑에 불과했는데, 갑자기 20만 프랑 이상을 받게 되면 그 책임을 감당할 수 있는 사람은 아무도 없었다.
유우는 원래 소규모 신혼여행을 계획했지만, 함께 여행하는 사람들이 점점 늘어나 30명이 넘게 되었으며, 그 외에도 20명 가량의 경호원들도 있었다.
장녕설은 행복하게 유우의 옆에 기대어 드물게 보이는 소형 증기선을 바라보며 말했다. “가요!”
“응! 가자!”
이 여정은 순조로웠으며, 두 사람은 강가의 아름다운 풍경을 감상한 뒤 해양을 건너 하이팡에 도착했다.
유우가 하이팡에 도착했다는 소식은 동방회리은행의 소수 고위 직원들만이 알고 있었으며, 하이팡의 해병대조차도 그들이 주목하는 주요 목표가 하이팡 항구에 있다는 사실을 몰랐다.
이것은 예의상의 방문이었기 때문에, 안전을 위해 유우는 배에서 내리지 않았으며, 소형 증기선도 곧 출발할 준비를 하고 있었다. 연금성은 배에서 내려 협상을 진행했다.
약 반 시간이 지나자, 단정한 정장을 입은 두 명의 은행 매니저가 뛰어올라 배에 올랐다. 그들은 배에 오자마자 모자를 벗고, 선두에 선 사람이 큰 소리로 물었다. “어느 분이 유우 님입니까? 저희는 동방회리은행 하이팡 지점의 대반입니다. 당신이 30만 프랑을 조기 상환할 예정이라고 들었습니다.”
“그렇습니다!” 유우가 대답했다. “이전에는 화폐 발행에 귀행의 도움이 필요했지만, 최근에는 류영복이 제공한 11만 냥의 은화를 얻어 어떤 상황에서도 충분히 지불할 수 있게 되었습니다. 자금을 절약하기 위해 30만 프랑을 준비했으며, 지금 이 배에 가져왔습니다.”
그 대반은 꽤 영리하고 유능해 보였지만, 동방회리은행의 전략에서 하이팡은 3등급에 불과했다. 1등급은 당연히 본토 본점이었고, 그 다음이 사이공과 같은 주요 항구들이었다.

아시아 내에서도 하이팡은 3등급에 속하며, 진정한 모험가들의 천국은 홍콩, 상하이, 나가사키입니다. 이 대반은 이토록 우수한 고객들을 잃고 싶어 하지 않았습니다. “귀사에는 더 많은 대출이 필요하지 않습니까?”
하이팡 지점의 회계 기록에 따르면, 흑기은행과 그 산하의 여러 대기업들은 동방회리은행의 가장 크고 우수한 고객들이었습니다. 그들은 이자에는 전혀 신경 쓰지 않고 즉시 상환했으며, 조기 상환을 요구해도 어떤 불만도 제기하지 않았습니다.
사적으로는 은행 직원들 모두 류청으로부터 뇌물을 받았으며, 매달 열리는 정기 회의에서는 대반이 직접 리베이트 분배를 주관했습니다. 모두가 나눠 가지는 것이 이미 관례가 되어 있었습니다.
대반 자신도 앞뒤로 총 3만 프랑의 뇌물을 받았는데, 이는 프랑스 본토에서도 주목할 만한 수입이었습니다.
이들과 같은 사람들이 3등급 지역인 하이팡 항구로 추방된 이상 돈을 벌지 않고서는 있을 수 없습니다. 그래서 그는 류우로부터 2년에 걸쳐 7만 프랑을 더 받아 충분한 돈을 모은 뒤 더 좋은 자리로 옮길 계획을 세웠습니다.
이는 그리 어렵지 않을 것입니다. 지난 1년여 동안 동방회리은행의 실적은 매우 뛰어났으며, 모든 극동 지점 중에서 이익 수준이 가장 높았습니다. 이러한 실적으로 쉽게 승진할 수 있었습니다.
심지어 하이팡 항구도 이러한 번영의 영향을 받아 항구의 업무량이 급격히 증가했습니다. 원래 하이팡 세관의 세수는 연간 30만 량 정도였으나, 작년에는 갑자기 40만 량으로 증가했습니다.
세류영은 대량의 물자가 필요했으며, 그들의 야심찬 산업 계획은 모든 산업 물자의 유입을 환영했습니다. 홍콩으로 가는 많은 상선들이 상업 기회를 찾아 하이팡에 들르곤 했습니다.
그러나 이제 상황이 갑자기 변했습니다. 흑기은행과 그 계열사들은 동방회리은행의 대출이 필요 없게 되었는데, 이는 정말 재앙이었습니다.
그는 물었습니다. “귀사의 자금 상황이 그다지 좋지 않은데, 어떻게 갑자기 대출을 조기 상환하려는 것입니까?”
그는 흑기은행에 금광, 은광, 석탄광, 철광이 있다는 것을 알고 있었습니다. 이들은 모두 매우 수익성이 높은 사업이었으며, 그들은 종종 배에 가득 실은 광석을 하이팡으로 운반했습니다. 그는 세관 기록을 조사한 결과, 금만 해도 10만 프랑에 달했으며, 밀수된 금은 그보다 훨씬 더 많을 것으로 추정했습니다.
다만 오랫동안 동방회리은행의 대출 방식이 너무 단조로워 하이팡 지역의 프랑스 기업들과 상인들에 대한 대출에 영향을 미쳤습니다. 이에 하이팡 지점은 이러한 상인들과 기업들이 사이공 지점에서 대출을 받을 수 있도록 하는 완벽한 해결책을 제시했습니다.
얼마 전, 대출의 절반 이상이 매우 위험한 대출이라는 점을 고려하여 그는 금융 정책을 강화하기로 결정했으며, 흑기은행에 대한 새로운 대출 심사를 거의 하지 않았습니다. 하지만 예상치 못하게 흑기은행이 30만 프랑을 가져와 상환했습니다.
30만 프랑, 그가 어떻게 그렇게 많은 지폐를 마련할 수 있을까요? 하이팡 지점이 평소에 준비하는 지폐는 고작 20만 프랑 정도에 불과했습니다. 이렇게 많은 지폐는 분명히 사이공 지점으로 보내져야 했습니다.
그러나 세류영의 금광과 은광을 떠올리자 그는 문득 깨달았습니다. 그리고 다시 물었습니다. “저희는 귀사의 자금 압박을 줄일 수 있는 더 완벽한 방안을 제공할 수 있습니다.”

물론, 하이팡 지점이 제공하는 대출은 매우 가혹하다고 할 수 있습니다. 이자율이 매우 높을 뿐만 아니라 언제든지 대출을 조기 상환하라고 요구할 수 있으며, 수많은 추가 조건도 있습니다.
하이팡 지점에서 요구하는 뇌물과 부패 행위는 이미 공공연한 비밀이었는데, 이제 드디어 이 우수한 고객을 화나게 만들었습니다.
류위는 가볍게 말했습니다. “대출 상환 압박이 너무 크니, 우리는 홍콩으로 가야 해요.”
이는 일부러 상대를 유인한 뒤 놓아주는 전략이었지만, 그곳의 상사는 그 속에 숨겨진 다른 의도를 간파했습니다.
홍콩? 좋은 곳이긴 하지만, 그는 가장 먼저 오리엔탈 은행이 결코 맞설 수 없는 은행을 떠올렸습니다.
HSBC.
광동 지역에서 가장 큰 은행으로, 설령 오리엔탈 은행이 열 곳이 있다 해도 이 시점에서는 HSBC와 비교할 수 없습니다.
그는 이런 우수한 고객을 잃어서는 안 됩니다.