제42장 암류(중)

홍하 초소.
장비아오가 소식을 듣고 얼마 지나지 않아 흩어진 총성이 울려 퍼졌다. 초소 위에 서 있던 보초병들이 이미 경보를 울렸다. “적 발견! 약 15~16명, 왼쪽 앞쪽, 약 반 리 거리에 있습니다.”
“북쪽에서 소수의 적군 발견, 약 6~7명!”
“두 무리의 적군이 합류했습니다.”
“준비했습니다! 준비했습니다!”
몇 명의 공병들은 공병 삽을 사용해 요새를 보강했으며, 부엌에서도 서둘러 불을 지펴 전투 전에 저녁을 준비했다.
또 몇 명의 병사들은 능숙하게 물을 길어왔고, 곧 몇 개의 물통이 가득 찼으며, 각자 가지고 있던 호리병들도 물로 가득 채워졌다. 장비아오는 큰 소리로 명령했다. “부엌에서 죽을 좀 더 준비해! 그리고 물통 두 개를 묻어라.”
이러한 배치들은 모두 사전에 종이 위에서 계획된 것이었다. 그들을 얕보아서는 안 된다. 때로는 이런 결정들이 전투의 승패를 좌우하기도 한다.
곧 그 적군 무리가 모습을 드러내어 세류영의 이 초소를 관찰했다.
그들은 20명 정도밖에 되지 않았으며, 옷차림도 엉망이었고, 새총을 메고 있었다. 그들은 북두칠성이 그려진 버들잎 깃발을 겁에 질려 바라보더니 멀리서 초소를 향해 두 발의 총을 쐈다.
총성은 꽤 멀리서 들렸지만, 초소에서는 아무런 움직임도 없었다. 이 거리에서는 레밍턴 소총조차 정확하게 맞추기 어려운데, 그런 새총으로는 더욱 불가능했다.
장비아오는 품속의 시계를 확인했다. 오후 4시 24분이었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “조금 늦게 신호를 보내라. 대나무 뗏목과 병들은 내려보냈는가?”
말하는 동안 두 척의 간이 대나무 뗏목이 강을 따라 떠내려갔다. 뗏목에는 빨간 줄이 여러 개 묶여 있었는데, 이는 미리 약속된 신호였다. 함께 떠내려간 것은 준비된 여러 개의 병들로, 그 안에는 연필로 쓴 구조 요청 메시지와 발견 시 세류영에 알려야 할 보상금이 적혀 있었다.
역사적으로 프랑스군은 흑기군과 디엔군에 의해 쉬안광에서 포위되어 멸망 직전에 처했을 때, 바로 이와 같은 방법으로 하류로 구조 요청 신호를 보냈다.
포위된 초소의 적군들은 큰 변화가 없었으며, 단지 노란 깃발을 내걸었을 뿐이었다. 그들은 여전히 흩어져 총을 쏘고 있었지만, 특별히 격렬한 행동은 보이지 않았다.
그들은 새총을 든 농민들에게도 아무런 반응을 보이지 않았다. 그들의 사격 실력과 정신력은 형편없었으며, 초소에 접근조차 하지 못했다.
정말 큰 먹잇감이었다.
장비아오는 전혀 동요하지 않았다. 그의 명령은 “전군이 굳건히 지키며 계속 관찰하고, 준비하라!”였다.
평소의 그라면 분명 첫 번째 기회에 단숨에 공격했을 것이다. 하지만 출발하기 전에 그와 류위를 비롯한 많은 장교들이 지도 위에서 여러 번 계산을 했으며, 그가 몇 번이나 공격에 나섰지만 류위에게 완전히 제압당했다. 이로 인해 그는 “지키는 것이 가장 큰 승리”라는 것을 명확히 깨달았다.
실패를 겪은 후, 그는 심리적으로도 방어적인 태도를 갖추었다. 자신의 쪽에는 37명의 병사가 있었으며, 설령 적군이 200~300명이나 되어 공격해 온다 해도 상대방에게 큰 피해를 줄 수 있었다.
그는 초소 앞의 평평한 논밭을 바라보며 매우 자랑스러워했다.
해가 곧 지겠다.
장비아오는 여전히 어떠한 움직임도 보이지 않았고, 그로 인해 적을 유인하는 임무를 맡은 황기군들도 긴장을 풀었다.

그들은 살류영의 병사들이 모든 준비 작업을 마치고 식사를 마친 뒤 배가 불룩해진 채 진흙담 뒤에 서서 자기편을 경멸하는 모습을 보았으며, 심지어 어떤 이들은 이쪽을 향해 얼굴을 찡그리기도 했다.
그러나 앞에 펼쳐진 평탄한 논밭은 결코 순탄한 길이 아니었다. 적군은 전원 후문총을 갖추고 있었고, 자신들 20여 명이 돌격하는 것은 적을 유인하는 것이 아니라 양을 호랑이 입으로 몰아넣는 것과 같았다.
그는 총을 쏘는 것조차 귀찮아했다.
이양재의 얼굴도 당황스러워졌고, 그는 조이치에게 “처리하기 어렵겠군.”이라고 말했다.
시간은 이미 두 시간이 지났고, 해는 점점 지고 있었다. 그들은 두 개의 작은 뗏목을 막으려 했지만 실패했다. 살류영의 주력군이 정보를 입수하는 것은 시간문제일 뿐이라는 것을 모두가 알고 있었다.
일제히 후문총을 갖춘 적군이 뒤에서 공격해 올 것을 생각하니 그들은 몸서리를 쳤다. 조이치는 결심을 굳혔다. “돌격하라!”
이양재는 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “나는 살류영의 지원군을 저격할 테니, 너는 돌격을 맡아라.”
그는 여러 번 고민한 끝에 여전히 방어가 자신에게 더 잘 어울린다고 생각했다.
청말의 군대들은 대체로 강력한 진지를 세우고 지루한 전투를 벌이는 것을 선호했다. 상회군의 전통처럼 하루에 30리를 넘어가지 않고 나머지 시간은 공사를 강화하여 상대방이 거북이 등껍질처럼 도저히 뚫을 수 없는 진지를 만들었다.
그들은 방어에는 매우 능숙했지만, 공성전은 오직 시간 싸움뿐이었다. 안경, 난징과 같은 유명한 대도시들에서도 상군은 진지를 확장하여 요새 전술로 수비군을 지치게 만들었다.
이양재와 그의 부하들도 이런 부류에 속했으며, 진지를 구축하여 방어하는 데는 매우 능숙했다. 그는 조이치에게 말했다. “걱정하지 마라. 나는 살류영이 돌격해 오는 것을 절대 허용하지 않을 것이다. 다만 문을 열면 후문총으로 반으로 나누어 공격하겠다.”
조이치는 이 가장 힘들고 어려운 임무를 맡을 사람이 없어 고민하고 있었는데, 이양재가 자원하자 말했다. “좋다! 당신 부대가 막아준다면 살류영이 결코 돌파할 수 없을 것이다.”
말하면서 그는 또 다른 것을 떠올렸다. “이 근처에 6~7개의 교촌이 있으며, 모두 충성스럽고 용감한 교도들로 수백 명의 총병을 보유하고 있다. 지금 사람을 보내 연락하면 당신 부대의 방어 효과가 배가될 것이다.”
사실 이번에 홍하 상류에 1천 명이 넘는 병력이 모여 살류영을 포위한 것은 모든 식량과 보급품을 선교사들이 공급해 주었기 때문이다. 그렇지 않았다면 조이치의 그 적은 자금으로는 이미 다 떨어졌을 것이다.
교도들의 도움이 있다는 말을 듣고 이양재는 더욱 자신감을 가졌다. “좋다! 그때는 각지의 충성스럽고 용감한 교도들을 동원해 곳곳에서 공격하게 하자. 그 류족 도적들이 구원병을 보내더라도 최소한 3분의 1은 그 공격에 투입되어야 할 것이다. 나는 300명의 병사로 진지를 구축하여 두 소대의 도적들을 막는 데 전혀 문제가 없다.”
그는 자신의 부대의 방어 능력에 대해 여전히 큰 자신감을 가지고 있었다. 공격은 부족하지만 방어는 충분했으며, 게다가 여러 정의 후문총이 있어 류우가 기껏해야 두 줄의 보병을 투입할 뿐이니 그의 방어선을 뚫는 것은 불가능했다.
그리고 지금 조이치 앞의 문제는 장표의 부대를 어떻게 제거할 것인가 하는 것이었다.
그는 다시 황기군의 10여 명의 우두머리들을 불러 모았다. “어려운 과제는 이양재가 처리했으니, 이제 우리가 이 기름진 고기를 어떻게 먹을지 봅시다.”
우두머리들은 평탄한 논밭을 바라보며 다소 난감해했다.
그러나 조이치는 상당히 단호했다. “몇 정의 후문총이 무섭다고? 너희들에게는 대포도 있지 않나? 가져와서 몇 발 쏴버려.”

“뒷문 총에 관해서는 프랑스 친구도 어떻게 대처해야 하는지 좋은 방법을 알려주었어.”
두목들은 즉시 조이치를 뚫어져라 쳐다보며 말했다. “노조, 말해봐! 프랑스 친구는 뭐라고 했어?”