제42장 암류(상)

노란색의 큰 깃발.
이는 매우 영광스러운 역사를 상징하며, 북기에서 한때 북베트남을 휩쓴 황기군을 나타낸다.
황기군도 흑기군과 마찬가지로 그 기원은 우링윈과 우야중의 대성국 봉기군에서 비롯되었으나, 우야중의 직속 부하들과 비교하면 전혀 견줄 수 없다. 황총영은 우야중의 핵심 장수였지만, 류영복은 단지 대성국의 작은 우두머리에 불과했다.
우야중이 베트남에 들어온 후, 모두들 각자 부귀를 추구하며 흩어졌고, 황기군도 몇 년간 위세를 떨쳤다. 그러나 나중에 흑기군과 보승을 두고 다투게 되자, 황총영이 군대를 보내 중재하려 했으나 오히려 흑기군의 은밀한 공격을 당해 황기군은 쇠퇴의 길로 접어들었다.
청베트 연합군의 여러 차례 진압과 흑기군의 측면 공격으로 황총영은 전사했고, 하양은 넘어갔으며, 황기군은 산산이 흩어졌다. 그중 일부는 흑기군으로 합류했고, 대부분은 각지로 흩어졌다.
그리고 이제, 이 영광스러운 깃발이 다시 펄럭이고 있다.
치아오에르치는 이 깃발을 보며 거의 찬송가를 부를 뻔했다.
프랑스 만세! 황기군 만세!
이 해양항의 수로 안내원은 이제 다시 권력을 쥔 기분을 맛보고 있었다. “황기 아래의 여러분, 우리는 다시 한자리에 모였습니다. 이 영광스러운 황기 아래에!”
이번에 치아오에르치의 모험은 예상치 못한 성과를 거두었다. 프랑스 삼색기 한 장, 성경 한 권, 하노이 총대리구의 연락 편지, 그리고 르우유밍 신부의 편지 유물만으로도 쉽게 산시 가톨릭교회의 지지를 얻을 수 있었다.
이 프랑스 선교사들과 베트남 신도들은 항상 자신들을 침범할 수 없는 신성한 존재로 여겼으며, 씨류영의 등장에 가장 반감과 적대감을 보였다. 하지만 치아오에르치가 황기군을 이끌고 이 류씨 도적단들을 제거하려는 결심에는 가장 열렬한 환영을 보냈다.
그들의 도움 덕분에 치아오에르치는 또다시 1,000개의 멕시코 은화를 마련할 수 있었고, 르우유밍이 제공한 200개를 더해 여러 정면 소총을 가지고 황기군의 또 다른 대집결을 성공적으로 이끌어냈다.
10여 개의 노란색 큰 깃발은 그들이 속한 부대를 나타내며, 이 사람들은 사방에서 모여들어 치아오에르치의 약속을 위해 왔다. “내가 여러분께 말하자면, 프랑스 분들은 우리 같은 충실한 친구들을 결코 잊지 않았습니다. 이번에는 하노이 총대리구, 두부이 선생님, 르우유밍 신부가 매우 큰 지원을 해주었습니다. 그들은 나에게 일부 군량과 무기뿐만 아니라 다시 한 번 약속도 해주었습니다.”
“우리 프랑스인들은 황기군과의 약속과 맹세에 충실합니다. 황기군은 안남 땅에서 가장 부러워할 만한 직업이 될 것입니다!” 치아오에르치는 두 손을 흔들며 환호했다. “지금 우리가 할 수 있는 것은 흑기군을 물리치는 것입니다.”
이것이 바로 황기군이 가장 관심을 갖는 문제였다. “치아오 아저씨, 얼마나 많은 돈과 무기를 가져왔나요? 우리 형제들은 당신의 도움을 간절히 기다리고 있습니다.”
하지만 해양항의 수로 안내원인 치아오에르치의 수입은 그리 높지 않았다. 그렇지 않았다면 목숨을 걸고 북기로 가서 황기군의 옛 부하들을 모으려 하지 않았을 것이다. “이번에는 3,000냥의 은자를 가져왔습니다. 그 외에도 좋은 것들이 있습니다!”
3,000냥의 은자는 800명의 황기군이 나누면 금방 다 떨어질 정도였으며, 게다가 스스로 찾아온 수백 명의 외부 지원군까지 있어 모두들 인상을 찌푸렸다.

저쪽에서 Qiao Erchi가 허수를 말했지만, 아래의 반응이 그다지 뜨겁지 않자 그는 더욱 힘을 써야 했다. “여기에도 외국산 총이 있어요! 후장식도 있고 전장식도 있고….”
그는 Ruan Youming이 선물한 스펜서 총 한 정과 레밍턴 총 두 정 외에도 사람을 보내 홍콩에서 일단의 무기를 구입했는데, 모두 일본에서 폐기된 전장식 외국산 총들이었다. 총알 하나에 은 1~2량이면 되었으며, 총 30정을 구입했다.
이 무기들은 Ruan Youming과 하노이 총대주교구의 협력 하에, 교지차이나 소함대와 세관의 묵인 아래 지금 황기군 앞에 놓여 있었다. “더 많은 무기가 필요한가요? 방법이 있어요.”
이 전장식 총과 후장식 총들은 황기군들을 엄청나게 흥분시켰다. 이것들은 내륙에서는 구하기 매우 어려운 서양식 무기들이었기 때문이다!
그들은 거의 늑대 울음처럼 외쳤다. “노 Qiao, 말해보세요! 우리 형제들은 당신과 함께라면 칼바위 위나 불바다 속으로라도 가겠습니다.”
Qiao Erchi는 자랑스럽게 웃으며 말했다. “이 홍허 초소의 소규모 부대라 해도, 그들은 겨우 소규모 부대일 뿐입니다. 제가 사람을 보내 두 번 공격했는데, 총 37명뿐이었어요. 우리가 그 초소만 점령하면 이 37정의 후장식 총들이 모두 우리 것이 됩니다.”
37정의 후장식 총? 그들도 그걸 원했지만, 산시 강가에서의 학살 장면을 떠올리자 많은 황기군들이 주저했다. “노 Qiao, 당신은 우리를 위험한 곳으로 밀어넣고 있어요. 저들은 전부 후장식 총을 가지고 있어요.”
Qiao Erchi는 자신의 꿈에 한 걸음 더 가까워졌다고 느꼈다. “프랑스 친구들이 우리의 후원자가 되어 있으니 무엇을 두려워하겠어요!”
그는 격려하며 말했다. “우리에게는 800명의 병사가 있고, 게다가…”
그는 주위를 한 번 둘러보고 웃으며 말했다. “리 양재 님의 300명의 병사도 있고, 산시 가톨릭교회의 적극적인 지원까지 받는다면, 37명의 흑기군을 물리치는 것도 두렵지 않습니다.”
그의 맞은편에는 청월 연합군에게 크게 패배한 리 양재가 있었다. 현재 그의 상황은 매우 열악했으며, 부하들은 심지어 제복조차 잃어버렸지만, 그는 매우 유능한 인물이었다. “제가 이번에 온 것은 첫째는 옛 친구를 위해 복수하기 위해서이고, 둘째는 몇 정의 후장식 총을 구하기 위해서입니다. 프랑스인들과는 아무 상관이 없습니다.”
그는 옛 부하들을 이끌고 돌파하여 나왔으며, 주위에는 수백 명만 남아 있었다. 간신히 반격에 성공하여 베트남군 한 부대를 물리쳤지만, 청월 연합군이 다시 접근해왔다. 그러나 Qiao Erchi가 연락을 취하자 양측은 즉시 협력했다.
서양인들의 위엄은 북베트남에서 여전히 큰 힘을 발휘했다. 그들이 나서서 항의하자, 청월 연합군은 당황했지만 어쩔 수 없이 조금 늦추어 협상을 진행해야 했고, 이로 인해 리 양재는 잠시 숨을 돌릴 기회를 얻었다. 그는 마지막으로 한 번 더 도전하려 했다. “후장식 총을 얻으면 우리는 각자의 길을 가면 됩니다.”
Qiao Erchi는 개의치 않았다. 그는 가져온 무기들을 모두 나눠주었다. “그 흑기군들은 이미 그들의 초소에 들어갔어요. 그곳은 제가 잘 알고 있습니다. 방어력은 아주 약해요. 우리가 1천 명이 넘는 병사를 보내 공격하면, 그들의 후장식 총이 아무리 강해도 반드시 뚫을 수 있습니다.”
수십 년간 전쟁에 종사해온 진정한 노장인 리 양재는 이 말을 듣고 차갑게 비웃으며 말했다. “군사를 모르면서 어떻게 무모한 전투를 벌이나요? 유인해서 싸우는 게 더 낫지 않나요!”
Qiao Erchi는 겸손하게 물었다. “어떻게 적을 유인하는 방법이 있나요?”
“소규모 부대를 보내 유인 공격을 하고, 전투 중에 거짓 패배를 연기해 적을 유인한 뒤, 함정에 빠뜨려 사방에서 매복하여 20~30배의 병력으로 그들을 모두 섬멸합니다.”

이것은 청군의 자랑스러운 전술이 아니라 태평군의 전법이다. 당시 이양재가 풍자재와 함께 남북으로 싸울 때 여러 차례 함정에 빠졌으며, 두 번이나 4,5천 명의 군대가 모두 전멸하는 일도 있었다. 그는 시체 더미 속에서 살아남았다.
이런 노장의 지휘는 매우 노련했기에, Qiao Erchi도 동의했다. “좋아! 형의 생각대로 하자.”