제41장 방어! 내려!

류우위가 모르는 사이, 그가 지금 중요한 역할을 맡긴 이 두 사람도 몰래 비커를 흔들며 색깔을 바꾸고 있었는데, 점차 노란색으로 변해갔다. 연금성은 시위하듯 비커를 저울 위에 올려놓고 제자들에게 말했다. “아멘! 한 번 해보세요!”
이 제자들은 모두 세류영의 젊은 세대였으며, 류우위는 그들에게 큰 기대를 걸고 있었다. 그들은 연금성의 마술 같은 화학 실험을 부러운 눈길로 바라보며, 그의 뒤에 있는 제켄 대령은 완전히 무시당했다.
그들이 조심스럽게 비커와 저울을 다루는 모습을 보며, 연금성은 진한 시약 냄새가 나는 공기를 한 모금 들이마시고는 당당하게 화학 시약을 집어 들었다.
또다시 시위다!
제켄 대령은 이 외국인이 자신의 군사 고문 자리에 도전하고 있다는 것을 깨달았다. 그의 잘생긴 외모를 보며 제켄은 이를 갈았다.
두 사람의 관계는 처음 만났을 때의 황금기를 이미 지났으며, 몇 달간의 교류 끝에 제켄은 그의 아름다운 외모 뒤에 얼마나 차가운 마음이 숨어 있는지 알게 되었다.
세류영은 연금성의 겸직일 뿐이었지만, 그는 제켄을 쫓아내려고 온갖 교활한 수단을 동원해 제켄의 비밀을 모두 드러냈다.
이 일은 제켄에게 매우 중요했다. 그것은 그의 생계 수단이었으며, 이 나라에서 거리낌 없이 독한 술을 마실 수 있게 해주는 것이었다. 하지만 연금성은 그의 술병을 빼앗으려 했다.
술꾼에게 이는 인생에서 가장 큰 도전이었으며, 제켄은 반드시 반격해야 했다.
그는 화학 분야에서는 거의 류우위와 같은 문외한이며, 아직도 천천히 탐색 중이라는 것을 인정했다.
그의 유일한 장점은 영어를 할 줄 안다는 것이었으며, 제자들에게 번역문과 화학 방법을 연필로 성실히 써서 보여줄 수 있었다. 하지만 연금성의 영어 실력도 나쁘지 않았으며, 프랑스어와 라틴어도 할 줄 알아 번역의 질에서는 제켄보다 우월했다.
제켄은 심지어 연금성의 잔인하고 치명적인 말을 직접 들은 적도 있었다. “왜 이렇게 낭비하나? 돈만 낭비하는 것 아닌가? 그는 결코 대령이 아니며, 적어도 일등병에 불과하다. 나보다도 모르는 게 많으니, 월급의 절반만 주는 게 그의 실력에 맞다.”
만약 정말로 월급이 절반으로 줄어든다면, 제켄은 성공적으로 쫓겨날 것이었다. 그래서 제켄은 한 번이라도 강하게 모습을 드러내고 싶었다.
그는 여러 면에서 연금성에 미치지 못했지만, 한 가지는 분명히 연금성보다 뛰어났다. 바로 교육에 있어서였다. 그는 경세이든 다른 사람들이든 전적으로 진심이었다.
연금성은 비밀을 숨기고 있었고, 그는 그것을 명확히 보았다. 심지어 일부 제자들도 이 사실을 알고 있었지만, 연금성이 자랑스럽게 비커를 들고 시위하는 모습을 보면 마음속에서 분노가 타올랐다.
반드시 그를 눌러야 한다!
군사 교육 외에 화학 분야에서 어떤 면에서 연금성을 능가할 수 있을까?
그는 고민하며 연금성이 비커를 흔드는 거만한 모습을 떠올렸다.
갑자기 좋은 생각이 떠올랐다.
세류영의 전투력을 빠르게 향상시킬 수 있는 좋은 것이었다.
홍하 초소.

이 초소는 그저 표준적인 소형 군영에 불과했다. 흑기군의 건설자들은 처음에는 이곳을 역으로만 사용하려 했으나 점차 확장해 나갔고, 지금도 몇 채의 평옥만 있을 뿐이다. 다만 목재와 석재를 더 사용해 보강하고 대나무로 초소를 지었으며, 그 후 주변에 진흙벽과 가슴벽을 쌓았다.
옛 진영과 비교하면 이곳은 마치 종이로 만든 방어선과 같았다. 장표는 매우 불만스러워하며 말했다. “아무래도 직접 손을 대야겠군.”
세류영은 비록 새로운 부대이지만, 현재 기본적인 군사 규정을 갖추고 있었다. 규정에 따르면 이런 상황에서는 민가에 머물 수 없으며 야영만 해야 했고, 지휘관인 장표는 신속히 부대를 동원해 공사를 진행해야 했다.
불평은 해도 해야 할 일은 해야 했다. 장표는 두 그룹의 정찰병을 파견한 뒤 명령을 내렸다. “즉시 공사를 강화하라.”
장표 부대는 이미 준비가 되어 있었으며, 세류영에서 급히 제작한 공병굴이 거의 전부 그들에게 지급되었다.
흑기군은 공사를 잘하는 부대였다. 중프 전쟁 이후 프랑스군은 그들이 짧은 시간 안에 급히 만든 공사물을 높이 평가하며 일류의 야전 공사물이라고 여겼다. 하지만 사용된 장비는 전통적인 농기구였다. 그래서 그들은 세류영이 폐강철을 재가공해 만든 이 공병굴을 사용해 본 뒤 가볍고 실용적이라고 생각했다.
다만 세류영의 생산량은 아직 상당히 제한적이어서, 견습생들이 기계 제작에 익숙해진 후에야 대량 생산이 가능할 것이다. 현재 제작된 공병굴은 대부분 장표 부대에, 일부는 하양 쪽의 유수운 부대에 배급되었다.
이 공병굴들은 매우 실용적이어서 두 시간도 채 걸리지 않아 기존의 간이 진흙벽과 가슴벽이 보강되었으며, 장표 부대는 옆면에 간이 은폐소까지 만들었다.
이 지역에서는 주력부대와 떨어져 있어 전투 계획에 따라 최악의 상황에 대비해야 했다. 선광 인근 지역에는 어떤 우방군도 없었으며, 많은 가톨릭 마을들이 있었다. 그들은 항상 세류영과 흑기군에 적대적인 태도를 보였다. 이들 교촌의 무력은 그리 약하지 않아, 적게는 십여 정의 자위용 총기부터 많게는 삼십여 정에 이르렀으며, 연합하면 백 명이 넘는 총병력을 구성할 수 있었다. 또한 이 지역에는 여러 소규모 도적 무리들도 있었다.
인근 선광 지역에는 황기군의 잔당들이 활동하고 있었으며, 가장 많은 병력을 가진 집단은 백 명 가까이 되는 것으로 알려졌다. 또한 북녕 일대의 이양재 부대도 이곳을 침범할 가능성이 있었다.
그래서 유우와 장표를 비롯한 일부 전투원들은 지도 위에서 전투 계획을 세웠으며, 현재 장표는 이러한 계획의 결과에 따라 자신의 결정을 내리고 있었다.
장표가 이런 임무를 단독으로 수행하는 것은 이번이 처음이었다. 이렇게 열기가 뜨거운 현장을 보고 그도 상의를 벗고 병사들과 함께 직접 공병굴로 간이 은폐소를 보강했다. “동료들아, 열심히 해라. 오늘 밤에는 특식을 줄게.”
그의 말에 병사들은 환호성을 질렀고 분위기는 더욱 고조되었다. 하지만 그는 곧 자신이 파견한 정찰병을 보았다. “중대장, 분위기가 이상해요.”
“무슨 일이야? 이 원숭이들에게 닭을 몇 마리 잡아주면 되나?”
민심이 자신들에게서 돌아선 이 지역에서는 몇 차례 연대급 규모의 무장 시위를 했지만, 장표도 그 위선적인 미소 뒤에 숨겨진 것이 무엇인지 알고 있었다. “살인을 두려워하지 않습니다. 모든 책임은 제가 질 것입니다.”

그는 다시 목소리를 높였다. “외국인들도 닭이다.”
그 정찰병은 고개를 저었다. “그렇게 간단하지 않습니다. 상황과 반응을 보면 새로운 외부 군력이 근처에 도착한 것 같습니다. 병력 수는 알 수 없지만 결코 적지 않으며, 적어도 우리만큼은 됩니다.”
얼마 지나지 않아 다른 정찰팀도 같은 소식을 가져왔으며, 그들은 심지어 상대방 정찰병들과도 마주쳤다. “그들을 잡지는 못했지만, 우리가 입수한 정보로 보면 적어도 백 명은 됩니다.”
이 지역은 적대적인 지역이므로 더 많은 정보를 얻지 못하는 것은 당연했고, 장표는 이런 질문들에 답해야 했다.
“누구지?”
“병력은 얼마나 되나?”
“무엇을 하러 온 거지?”