제14장, 단결하라! 내려가라!

100여 명으로 구성된 무장 집단이 갑자기 해양성으로 가는 길에 나타났다.
두 줄로 행군 대형을 갖추고 있었지만, 조사하려는 사람은 거의 없었다.
대열 속에서는 분명히 후장총을 든 병사들이 한 무리 있었는데, 비록 유자영의 깃발을 들고 있었지만 이런 실력은 아마 흑기군에게만 있을 것이다.
20정의 후장총만으로도 그들은 물러섰으며, 관군들은 대부분 해양으로 집결해 있었다.
이 무장 집단은 불길처럼 휩쓸어 왔으며, 출발할 때는 120명에 불과했지만 해양성 아래에 이르러서는 이미 150명이 되어 있었다.
때때로 누군가가 이 집단에 합류했다. “유통령님, 지금 합류하면 후장총을 하나 더 얻을 수 있을까요? 안 되면 좋은 서양총이라도 괜찮아요!”
프랑스의 무기 봉쇄로 인해 홍허 삼각주의 총기 수준은 세계와 큰 격차가 있었으며, 하나의 서양총만으로도 한 사람이 편안한 삶을 살 수 있었다.
유우는 자신이 읽었던 한 소설을 떠올렸는데, 그것은 1900년대에 한 작가가 도적 무리 속에서 겪은 실제 경험이었다.
20세기 초의 도적들은 소총의 수로 전리품을 나누었으며, 어떤 이들은 남의 소총을 메고 목숨을 걸고 싸워도 거의 얻는 것이 없었고, 또 어떤 도적들은 여러 정의 빠른 총을 가지고 있어서 애쓰지 않고도 이익을 얻을 수 있었다. 마치 소작농과 지주의 관계와 같았다.
장기간의 무기 봉쇄로 인해 홍허 삼각주의 여러 무력 집단들은 빠른 총에 대한 갈망이 극단적인 수준에 이르렀으며, 이는 유우가 일으킨 이번 폭풍을 통해 알 수 있었다.
해양에 거의 도착했다!
가장 앞에서 정찰을 맡은 사마태가 큰 소리로 말했다. “레밍턴을 내게 주세요. 몇 명을 데리고 가서 상황을 살펴보겠습니다!”
주변 풍경도 변했다. 강둑, 조수, 갈대, 가끔은 작은 하천들도 보였으며, 때때로 소년들이 강가에서 게나 새우를 잡고 있었는데, 그들의 얼굴에는 아직도 순수함이 남아 있었다.
“준비되었습니다!”
유우도 긴장하기 시작했다. 곧 해양에 도착할 터이니 모든 것을 준비해야 했다.
“사다리는 준비되었나? 문판은 준비되었나? 그리고 이불도? 그리고, 화약 두 통은 절대 문제가 생겨서는 안 돼.”
결국 그는 표준적인 군사 애호가였기에 이 시기의 공성 수단에 대해 어느 정도 알고 있었다. 프랑스군이 베트남에서 공성전을 벌일 때는 야전포나 기관포와 같은 첨단 장비가 있었지만, 그들이 가장 많이 사용하고 가장 효과적인 두 가지 수단은 사다리와 폭약봉이었다.
그들은 이처럼 간단한 장비로도 견고한 성들을 열어젖혔다. 사다리는 쉽게 구할 수 있었지만 폭약봉은 찾기 어려워서 검은 화약 두 통만 구할 수 있었다. 문판이나 이불도 해방전쟁 때까지도 흔히 사용되던 공성 수단이었다.
아래 사람들은 모두 한마음이었다. “통령님의 명령대로, 어떻게 소홀히 할 수 있겠습니까? 모든 것이 준비되었습니다.”
유우는 다시 목을 빼고 멀리를 바라보며, 더 많은 병력을 얻을 수 있는 방법을 찾았다. 그의 해양 정복 계획에 더 많은 힘이 생길 테니까.
하지만 찾아봐도 아무것도 없었고, 연금성의 미소만 보였다. “연 선생님!”
“아멘!”
이 군사 고문에 대해 유우는 상당히 중요하게 생각했다. “음! 연 선생님, 무언가 있나요?”
“사랑하는 유통령님, 해양에 도착했습니다. 이제 우리도 헤어질 때가 된 것 같습니다!”

“가시려고요?” 류우는 이 순간 정말 놀랐다. 누군가를 이렇게 붙잡으려 할 줄은 전혀 생각하지 못했다. “제발 남아주세요. 류자영에게 당신이 필요합니다!”
그는 연금성에게 깊은 절을 했다. 또 한 번 깊은 절, 그리고 또 한 번 깊은 절을 했다. 그는 처음으로 사람에게 세 번 절하는 큰 예를 갖추었다. “류자영에게 정말 당신의 도움이 필요합니다!”
연금성의 류자영에서의 역할은 단순히 군사 고문에 그치지 않았다. 그는 쉽게 모든 사람들과 친해질 수 있었으며, 때로는 특정 군사 규정들을 류우의 이름으로 발표하기도 했다. 하지만 그는 웃으며 말했다. “우리 사이의 거래는 이미 끝났습니다. 당신들의 모험에 대해서는 중립적인 입장입니다. 게다가 당신들이 나를 고용하고 싶어도 더 이상 돈을 지불할 수 없습니다!”
류자영의 약간의 자산은 이미 그 두 척의 배와 함께 산시성으로 가버렸다. 이제 류우도 돈을 내놓을 수 없었고, 연금성은 계속 웃으며 말했다. “저도 우리 사장님께 이 문제에 대해 중립을 지키라고 조언합니다… 음, 이만 가보겠습니다!”
그렇게 말하며 그는 얼굴이 창백해진 류우를 신경 쓰지 않고 그냥 긴 소매를 흔들며 멀리 걸어갔다.
“연 선생님, 남아주세요!”
“남아주세요!”
류우와 다른 사람들의 만류에도 연금성은 머물지 않았다. 마침내 그가 멀리 가버리자, 류우는 “퉤” 하고 욕을 하며 말했다. “꺼져! 사마는 돌아왔나?”
사마태는 돌아오지 않았고, 류우는 조급해졌다. 성 안에는 3천 명의 장병들이 있었기에 어떤 실수도 용납될 수 없었다. “모두 총을 깨끗이 닦아라! 전투 중에 문제가 생기면 너희 머리를 가져갈 것이다!”
장닝셰의 위로로도 그를 진정시킬 수는 없었다. “모두 눈을 밝게 뜨고 있어라!”
사마태는 여전히 돌아오지 않았고, 류우가 초조해하고 있을 때 갑자기 누군가가 외쳤다. “류자영인가요?”
“누구냐?”
류우는 거의 화살처럼 밖으로 뛰어나갔고, 10여 명의 후방 총병들이 그의 뒤를 바짝 따랐다. “누구냐?”
“풀 위를 날아다니는 형제들입니다. 외국인들을 대신해 류자영에게 편지를 가져왔습니다!”
온 사람들은 20여 명의 평민들이었는데, 그들의 우두머리는 팔이 굵고 허리가 가는 사람이었다. 그는 류우를 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 류우 앞에 무릎을 꿇었다. “대장님, 저희 형제들을 받아주세요. 장비아오가 감사의 뜻을 전합니다.”
“이게?”
“‘풀 위를 날아다니는 자들’은 이제 더 이상 존재하지 않습니다. 이제 저희는 자발적으로 류자영에 합류하고자 합니다. 외국인 선교사 르우유밍이 저희를 너무 심하게 괴롭혔습니다. 저희를 사람처럼 전혀 대하지 않았죠. 이번에 그가 저희에게 류자영에 편지를 전하라고 했습니다. 헤헤!”
“이제야 알게 되었습니다. 우리 해양성에도 이렇게 위대한 영웅 청년이 있고, 이렇게 위대한 업적이 있다는 것을요. 저희 일행은 상의한 끝에 흩어지기로 결정했습니다. 저와 함께 가고 싶지 않은 사람들은 대통령을 따라 부귀를 쟁취하려 합니다!”
이 일행은 원래 류우에게 편지를 전하러 온 것이었는데, 옛 진지에 도착하자마자 류자영이 해양을 공격할 것이라는 소문을 들었다. 그들이 아무리 많은 경험을 했어도 이렇게 호탕한 행동은 들어본 적이 없었다. 게다가 그들은 류자영에게 많은 서양식 총과 두 명의 외국인 군사 고문이 있다는 것을 알았고, 해양을 정복할 확률은 50% 미만이긴 했지만 그래도 상당히 높았다.
장비아오 역시 위기의 순간에 결단을 내릴 수 있는 인물이었다. 그는 그냥 흩어져 자발적으로 류자영에 합류하기로 했다. “해양을 정복하려면 우리에게도 후방 총이 필요합니다!”

“좋아!” 20명이나 더 늘어난 부하들 덕분에 유우는 자신감이 넘쳤다. “오늘 우리는 기회를 잡아야 해!”
말하는 사이에 이미 소식이 전해졌다. “사마가 돌아왔어요. 그리고 10명이 넘는 사람들도 데려왔답니다!”