제14장 단결하라!

류우가 어떻게 200정의 서양식 총을 구할지 고민하고 있을 때, 밖에서 연이어 환호성이 들려왔다.
“고난을 함께하고, 부귀도 함께 나누자!”
그제야 그는 지싱후이가 이미 밖으로 나가 류우의 군대 사람들에게 큰 소리로 외치고 있다는 것을 알아차렸다. “모든 사람에게 서양식 총 2정, 연주창 1정, 6연주 단수총 1정을 준다!”
“고난을 함께하고, 부귀도 함께 나누자……”
“고난을 함께하고, 부귀도 함께 나누자……”
그에게 답한 것은 끊임없이 이어지는 환호성이었다.
이제 류우는 당황했다. 그는 몇몇 측근들과 상의한 뒤, 구체적인 계획도 세우지 않은 채 재빨리 문으로 달려가 군중들에게 말했다. “우리가 공격할 곳은 하이양이다!”
“하이양――하이양!”
그에게 답한 것 역시 끊임없이 이어지는 환호성이었으며, 군중들은 극도로 흥분해 있었다. “하이양을 점령하자! 모든 사람에게 서양식 총 2정씩!”
“맞아, 하이양이다!”
“만세! 하이양을 점령하자!”
모든 사람들의 눈에 하이양은 마치 작은 촌락처럼 보였다. 조금만 더 힘을 쓰면 바로 점령할 수 있을 것처럼 보였지만, 그곳은 수만 명의 병사들이 지키는 큰 도시였다!
류우는 다시 한 번 상기시켰다. “하이양이다! 하이양 성도……”
그의 말은 열광적인 군중들에 의해 끊겼다. “하이양! 하이양을 열어라!”
이 폭풍은 그가 일으킨 것이었지만, 이제는 류우조차도 그를 통제할 수 없는 것 같았다.
거대한 파도 앞에서 그는 더 이상 힘이 없었다. 오직 장닝셰만이 부드러운 목소리로 말했다. “당신이 가고 싶다면, 하이양이 아니더라도 18층 지옥이라도 함께 갈게요!”
“하지만 그들은?”
“그들에게는 아무것도 없어요!” 어떤 면에서 장닝셰는 이세대인 류우보다 더 깊이 이해하고 있었다. “이것이 그들의 마지막 희망입니다!”
그렇다, 그들에게는 이미 아무것도 남아 있지 않았다. 심지어 살고 있는 옛 진영조차도 남들이 버린 오래된 마을에 불과했다.
이런 환경 속에서 그들은 이른 아침부터 늦은 밤까지 일하며 세상에서 가장 위험한 상황에 처해 있었지만, 기본적인 생계조차 보장받지 못했다. 그들은 이대로 계속 살아간다면 자신들과 가족들이 완전히 망할 것을 두려워했다.
류우는 길게 한숨을 내쉬었다.
이 세상, 이 시대에는 사람들의 마음 외에도 그가 통제할 수 없는 것들이 너무 많았다.
그가 탄식하고 있을 때, 아래쪽의 흥분한 군중들은 더욱 열광적이 되었다. “서양식 총 2정만 있으면 적어도 우리 자손들이 몇 년간 안정적으로 살 수 있을 테니, 전력을 다하자!”
“하이양 따위는 아무것도 아니야! 18층 지옥이라도 갈 거야!”
이런 폭풍 속에서 류우는 뜨거움을 느꼈다. 단지 마음이 들끓는 것뿐만 아니라, 실제로 뜨거운 열기까지 느낄 수 있었다.
불이 났다! 마을 서쪽에 있는 독립된 짚집에 불이 붙었지만, 이 해외 유랑자들은 이 광경을 보고 마치 무언가를 축하하듯 일제히 박수를 쳤다.
류우가 이해할 수 없어 하고 있을 때, 기분이 날아오른 지싱후이가 류하오하오를 데리고 달려왔다. 그는 마주하는 즉시 소리쳤다. “지휘관님, 하오하오가 당신에게 사과하러 왔습니다!”
원래 동결되어 있던 류하오하오도 이제는 어엿한 남자가 되어 류우 앞에 무릎을 꿇었다. “형님, 지형이 형의 말대로 모든 것을 불태워버렸습니다. 완전히 홀아비가 되었지만, 당신에게 결심을 보이고 싶습니다! 이번 하이양 공격에서 저는 선봉이 되고 싶습니다!”

유우는 이제야 알았다. 방금 전 유호하오가 자신의 집에 불을 지르고 자신의 퇴로를 막아버렸다는 것을. 원래 유호하오는 유우와 가문의 우두머리 자리를 놓고 다투다 실패하자 완전히 소외되었지만, 유우의 마음속 분노도 이제는 사라졌다. 두 사람은 손을 꽉 잡았다. “앞으로는 함께 고난을 겪고, 함께 부귀를 누리자!”
“함께 고난을 겪고, 함께 부귀를 누리자!”
길성휘는 옆에서 불쏘시개를 더 더했다. “좋아! 형제들이 힘을 합쳐 금도 부술 수 있어!”
그날, 옛 진영은 신기한 광경이었다. 사람들이 계속해서 주인이 집에 불을 지르는 것을 구경했다. 자신의 퇴로를 막아버린 것이다. 해양성으로 가는 것 말고는 다른 길은 모두 막혔다.
모두 단독으로 지어진 짚집들이었는데, 불이 쉽게 번졌다. 바람이 불길을 도와 몇 번의 시도만으로도 모든 것이 끝났다. 어차피 위에는 기와 한 장 없고 아래에는 땅 한 치 없으니, 불이 더 세질수록 모두 더욱 들뜨었다. 이것이야말로 진정한 용사다.
귀중한 재산뿐만 아니라 잡동사니까지 모두 태워버렸다.
불이 세질수록 모두의 마음도 더욱 들뜨었다.
“노인과 여자들은 어떻게 하죠? 해양성으로 데려갈 수 없어요!”
이것이 유우의 결정이었다. “산시성으로 가자! 배를 준비해서 지난번에 바친 불법 물품들을 그들에게 실어주자!”
“좋아! 지휘관은 정말 신실한 사람이군요! 제게도 모아둔 은화 20냥이 있으니, 그들의 어머니에게도 실어주자!”
더 이상 할 말이 없었다. 유씨 진영은 거의 하나의 끈처럼 뭉쳐졌다.
하지만 언제나 발목을 잡는 자들이 있었다. 유씨 진영에는 현재 총 94명의 강한 남자들이 있었고, 7명은 약한 자들이었다. 그들은 해양성으로 가서 죽음을 맞이하고 싶지 않다고 선언했다.
죽고 싶지도 살고 싶지도 않은 자들이 해양성으로 가는 것은 분명 죽음을 자초하는 것이었다. 그들은 거부하고 유씨 진영을 떠나 밖을 떠돌기로 했다. 물론 그들은 친구들에게도 충실했으며, 자신들이 죽음을 맞이할 것이라는 사실을 입 다물고 지키기로 했다.
“가자! 그들을 쫓아내자. 인생은 한 번뿐이니 이번 기회에 모든 것을 걸자!”
“맞아, 우리 유씨 가문에 수치를 안 안겨줘서 다행이야. 다들 다른 성씨들이니까!”
“그들이 돌아오고 싶어 해도 기회는 없을 거야!”
이제 유우가 돌아가고 싶어 해도, 통제할 수 없는 폭풍에 의해 산산조각 날 것이다.
게다가 씨족의 힘은 정말 무시무시했다. 떠나는 사람들 중에 유씨나 유씨 본가의 사람은 단 한 명도 없었다. 그는 오히려 해양성을 정복하지 못하더라도 이 백여 명의 정예들만으로도 홍허 삼각주에서는 누구에게도 지지 않을 수 있을 것이라고 생각했다.
하지만 다음 날 출발할 때야 비로소 그는 ‘물은 돌아오지 않는다’는 말이 무엇인지 알게 되었다.
홍허 강에서 산시성으로 가는 두 척의 배를 가로막아, 전투에 참여할 수 없는 노약자들을 그 배에 태워 산시성으로 보냈다. 그곳은 흑기군의 영토로, 중국인들을 상당히 보호해주었다.
그들을 보낸 후, 유씨 진영에는 용기 외에는 아무것도 남지 않았다. 이제 진영 전체가 해양성으로 진군할 수 있었다.
“모두 대열을 갖춰라!”
열 줄 열 열의 큰 대형이어야 했지만, 분명히 숫자가 맞지 않았다. 뒤쪽에도 많은 사람들이 끼어들었다.
총 열두 줄이었는데, 모두 주변에서 오랫동안 고생해온 중국인들이었다. 이제 소문을 듣고 모두 달려왔다.
유우가 다가갔을 때, 그들은 이미 여기저기서 수다를 떨고 있었다.
“유 지휘관님, 우리에게는 한 사람당 두 정의 외국산 총이 필요 없어요. 여섯 발이 연달아 나오는 짧은 총 하나면 충분해요!”
“유 대가주님, 저희가 당신의 호위병이 되어드리면 됩니다!”
“해양성을 정복하면 정말로 외국산 총이 있을 거예요!”

유우는 정신이 번쩍 들어 뒤를 돌아보았다.
“모두 모여!”
“두 줄로 진열, 목표지점! 해양!”