제10장 부대(상)

류자영의 옛 진지는 작은 강가에 위치해 있어 지형이 매우 평탄했지만 큰길에서는 멀리 떨어져 있었다. 원래는 전쟁으로 버려진 마을이었으나 약간의 수리를 거쳐 옛 진지가 되었다.
옛 진지 전체에는 서둘러 지어진 초가집 몇 십 채와 다리 위에 세워진 대나무 건물 몇 채만 있을 뿐 특별한 점은 없었다.
비록 옛 진지였지만 언제든 버릴 수 있었지만, 초가집과 대나무 건물 사이에는 적군의 공격에 대비해 많은 총구 구멍과 수로가 미리 마련되어 있었다.
가장 중요한 방어 시설은 사방에 세워진 네 개의 망루였으며, 낮과 밤을 가리지 않고 사람들이 순찰을 돌았다.
지금 두 명의 30대 중년인이 망루 위에서 지루하게 수다를 떨고 있었으며, 가끔 일어나 적군이 지나가는지 살펴보았다.
거의 두 시간 동안 이런저런 이야기를 반복했고, 바닥에 놓인 땅콩도 껍질까지 다 사라졌으며, 총도 아무렇게나 옆에 놓여 있었다. 태양은 점점 더 뜨거워졌다.
주변 풍경은 여전히 산과 물뿐이었고, 사람 그림자는 전혀 보이지 않아 거의 눈에 잘 보이지 않을 정도였다. 두 사람은 다시 이전의 화제로 돌아갔다. “역시 광시 고향이 최고야. 이번에는 돌아갈 수 있을지 모르겠어.”
그들이 집을 떠날 때는 아직 어린 소년이었지만, 이제는 이미 서른을 넘겼다. 하지만 이 화제는 이미 여러 번 다루었다. “하오하오는 그나마 소박한 편이지. 다만 너무 성급한 면이 있어…”
두 사람은 조용해졌고, 마음속으로 쓰라린 감정을 느꼈다. 그러다 갑자기 한 사람이 고개를 들어 무언가를 발견한 듯했다.
“사람이다!”
두 사람은 재빨리 총을 들었고, 종을 울리며 주위를 살폈다. 얼마 지나지 않아 많은 사람들이 자신들의 일을 멈추고 이쪽으로 관심을 돌렸다.
두 자루의 총도 들어졌으며, 총알이 가득 채워졌다. 누군가 망루 위로 뛰어올라 물었다. “무슨 일이야? 무슨 일이야?”
두 명의 보초병은 더욱 긴장했다. 그들은 이미 ‘류’자 깃발을 보았다. “아유와 그들이 돌아온 거야.”
“아유? 왜 종을 울리고 총을 드는 거야!”
말을 한 사람은 말을 마치자마자 큰 실수를 했다는 것을 깨달았다. “정말로 그들의 총을 내려놓아야 해!”
“이건 대장님이 직접 말씀하신 거야!”
“안 돼! 난 싫어!”
말하는 동안 작은 대나무 망루 꼭대기에는 이미 여러 자루의 총이 세워졌고, 대치하는 분위기가 감돌았다. 그때 모두가 “어?” 하는 놀란 소리를 질렀다. “무슨 일이야?”
“이상해!”
“왜 이상해? 그들이 아니야? 누군가 가짜로 온 거야?”
류하오하오와 가까운 한 작은 우두머리가 큰 소리로 외쳤지만, 두 보초병은 눈을 크게 뜨고 멍한 표정을 짓고 있었다. “무슨 일이야?”
그는 고개를 돌려 검은 깃발 아래의 대열을 자세히 살펴보았다.
보고 나니 그의 눈도 구리 종처럼 커지며 깜빡이지 않고 그곳을 뚫어져라 바라보았다.
한참 후, 그는 눈을 깜빡이고 왼손으로 눈을 세게 문질렀다. 그리고 다시 살펴보았다. 손을 내리지 않은 채 소매로 눈을 다시 문질러 닦은 뒤에야 한숨을 쉬었다. “내가 잘못 본 건가?”
그의 목소리는 매우 불확실했고, 그제야 모두의 주의가 그에게 쏠렸다. 주변은 조용해졌고, 곧 모두가 거의 동시에 눈을 문질러 닦은 뒤 눈을 크게 뜨고 바라보았으며, 그들의 말은 거의 똑같았다.

“잘못 본 거 아니야?”
“너도 잘못 본 거야?”
“내 눈에도 문제가 생긴 건가!”
“나는 잘못 안 게 아니야.”
“말도 안 돼, 내 눈은 잘 보이는데!”
심지어 파수꾼들조차 방금 있었던 사실을 확인하고 있었다. “이번엔 어떻게 할까?”
말하는 사이, 그 작은 우두머리는 이미 반응하여 계단을 밟고 아래로 내려갔다. “빨리! 나를 따라와!”
옛 진영의 중심에는 높은 기둥이 있는 대나무 건물이 있었고, 몇 사람은 원래 큰 소리로 일을 논의하고 있었지만 방금 전 전해진 소식에 의해 방해를 받아 소란이 일었다.
“뭐라고? 유우가 사람들을 데리고 돌아왔다고?” 유호하오는 서른도 채 되지 않았으며, 키가 크고 체격이 우람한 남자였다. 그는 바로 말했다. “내가 가서 그를 맞이하겠다!”
하지만 말을 마치자마자 그는 후회했다. “너희들 말대로, 그의 총부터 빼앗아!”
그의 맞은편에는 창백한 얼굴에 마른 체형의 노인이 있었는데, 백발에 짧은 수염을 기르고 있었으며, 두 눈은 깊고 무서울 정도였다. 파란 관모를 쓰고 관복을 입고 있었지만 관리의 품격은 전혀 없었으며, 오히려 강호의 기풍이 조금 있었다. “유영의 관리는 굳이 가지 않아도 돼. 사람을 보내서 그를 여기로 데려오면 그만이야!”
“유격대장님…” 유호하오는 말을 멈추었다. “이 일에 유우를 참여시키는 것도 나쁘지 않을 것 같아요!”
“흥!” 석유격대장의 눈빛은 무섭도록 날카로웠다. “너를 진영 관리로 임명한 것은 붕提督와 이총병의 호의일 뿐만 아니라, 네가 그 어린놈에게 양보하려는 거냐?”
“그에게 양보해도 괜찮아!” 유호하오의 머리는 다소 단순했다. “어차피 모두 유자영이잖아.”
석유격대장은 거친 말을 내뱉었다. “그럼 이총병의 호의를 받아들이지 않겠다는 거냐? 총병님은 너만 인정하시는데, 너는 유자영의 수백 명의 동료들을 위해 관직을 얻어주고 싶지 않은 거냐? 말해두지만, 진영 관리가 되어 부귀를 추구하는 사람은 넘쳐나니, 너희 유자영 하나가 부족할 리가 없어! 이 대청의 진영 관리가 되고 싶지 않나? 이 대청의 영화와 부귀를 원하지 않나? 네 자신을 위해서가 아니더라도 부하들을 위해서라도 생각해야 해!”
유호하오는 성급한 성격이라 석유격대장의 말에 어떻게 해야 할지 몰라 스스로를 설득했다. “나는 신경 쓰지 않아… 신경 쓰지 않아!”
하지만 마음속으로는 신경 쓰고 있었다. 이들 해외 유민들 중 누가 고향으로 돌아가 화려한 삶을 살기를 갈망하지 않겠는가? 그때가 되면 화려한 옷을 입고 사는 것이 인생의 가장 큰 성공일 것이다.
류영복처럼 베트남에서 2급, 3급 고위 관리가 되어 지역을 지키며 명성을 얻은 사람도 있었지만, 그는 사적으로는 대청에서 작은 관리가 되는 것이 베트남에서 1급 고위 관리가 되는 것보다 낫다고 말했는데, 이는 이들의 마음을 대변하는 것이었다.
하지만 화려한 삶을 산다는 것은 그렇게 쉬운 일이 아니었다. 간신히 기회가 찾아왔을 때, 총병님이 북베트남을 지키기 위해 용맹한 부대를 모집하면서 자신을 높이 평가하여 특별히 석유격대장을 보내 임명장을 가지고 오게 했다.
대청의 군제에 따르면 한 진영은 500명 이상이어야 하지만, 유자영은 150명에 불과했음에도 독립된 진영으로 존재했다. 이는 천년에 한 번 있을까 말까 한 좋은 기회였다.
석유격대장은 그가 말이 없자 즉시 긴 소매를 휘두르며 권위를 과시했다. “앉아! 그 어린놈을 잡아오라고 해!”
유호하오는 즉시 초등학생처럼 앉았다. 석유격대장은 이 모습을 보고 매우 기뻐했다. “안남에서 누가 붕군문과 맞서고, 누가 이총병과 맞설 수 있겠어! 이 일은 내가 결정해!”

“이 꼬마가 직접 오기를 기다리겠어!” 석유격은 또다시 잔인한 말을 내뱉었다. “그가 오게 하라!”