제3장 예상치 못한 승리! 下!

분위기는 유난히 무거웠다.
누구나 베트남군이 강한 군대가 아니라는 것을 알고 있었지만, 그들도 결코 약한 존재가 아니었다. 그들도 화승총을 들고 싸웠으며, 그들의 총알도 사람을 죽일 수 있었다.
방금 전, 많은 이들이 조용히 속삭였다. “형님, 혹시 이번에 무슨 일 생기면 당신 처제를 부탁합니다!”
“아버지…”
경세이도 사마태와 마찬가지로 체면을 중시하는 사람이었다. 오늘 장닝셰가 가장 앞에 서 있는 것만으로도 그는 이미 불쾌해했는데, 지금 상황을 보니 장닝셰는 류위 앞으로 나아가려는 듯했다. 그래서 그는 한 마디 더 했다. “아위의 처, 뒤로 가세요!”
류위는 핑곗거리가 필요했다. “전쟁은 남자들의 일이야. 여자들은 가까이 오지 마… 뒤에서 우리를 지켜줘!”
안에는 수십 자루의 총이 있었고, 한 번에 쏘면 몇 명의 사람들을 죽일 수 있었다. 그는 이미 한 번 죽어본 사람이었지만, 장닝셰가 자신을 위해 그런 큰 위험을 감수하도록 내버려둘 수 없었다. “뒤로 가!”
젊은 주인도 어느 정도 위엄이 있었고, 장닝셰는 입술을 깨물며 그의 뒤로 물러났다.
“부상자나 병자들도 닝셰와 함께 가!”
류위의 이런 조치에 대해 모두가 덧붙였다. “수이윈, 너도 아위의 처와 함께 가. 네 어머니는 너밖에 없으니, 네게 무슨 일 생기면 그분은 울어 죽을 거야!”
이 말들이 끝나자 모두가 갑자기 침묵에 빠졌다.
류위와 사마태는 좌우로 나뉘어 총을 들고 대열의 맨 앞에서 걸었다.
밤은 무서울 정도로 고요했다. 작은 길 위를 걷는 발걸음 소리와 사마태의 총검이 칼집 안에서 미끄러지는 소리 외에는 자신의 거친 숨소리만 들릴 뿐이었다. 그의 가슴속에는 불길이 타오르고 있었고, 그것을 어떻게 풀어낼지 알 수 없었다.
그는 모든 사람들의 긴장감을 느낄 수 있었다. 그들은 모두 죽음을 두려워했으며, 그 자신도 극도로 긴장하고 있었다.
그는 전투 장면을 상상했다. 그곳에는 70~80명의 베트남 군인들이 있을 것이고, 그들이 쏘는 총알들도 자신의 몸에 피의 꽃을 피울 것이며, 장닝셰의 마음을 아프게 할 것이었다.
자신은 어떻게 싸워야 할까? 가장 빠른 속도로 탄약을 장전하고 상대와 교전해야 할 것이다.
만약 가까이 다가간다면 어떻게 해야 할까?
새총에는 총검을 달 수 없으니, 그냥 총몸으로 그들을 세게 내리쳐 죽여야 한다!
동이 트기 시작하고, 산들바람이 불어왔다.
사마태는 걸음을 멈추고 천천히 총검을 꺼내 자신의 총에 장착했다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 앞에 희미하게 보이는 마을을 가리켰다. “바로 거기야!”
그들의 눈에는 십여 개의 검은 점들이 보였고, 희미하게 베트남어 소리도 들릴 것 같았다.
류위의 상상 속 전투도 갑자기 멈췄다. 그의 가슴속의 열정은 현실이 되었다. 그는 뒤로 손짓하자 전체 대열이 움직이기 시작했다. “내가 사람들을 이끌고 정면에서 돌격할게. 가까이 가서 싸우자!”
류위가 맨 앞에 섰다.
바람을 맞으며 전진했다.
모두가 그 순간 긴장을 풀고 행동이 빨라졌다.
점점 가까워진다!
모든 것을 걸자!

그 베트남 관군 부대는 마을 앞의 한 공터에 집결해 있었고, 적의 공격을 전혀 눈치채지 못했다. 사마태와 류우는 동시에 걸어가다가 조금 더 가까이 다가가 총을 들어 방아쇠를 당겼다. “쾅”하는 소리와 함께 류우와 그는 피어오른 하얀 연기에 휩싸였다.
하얀 연기 속에서 류우는 방금 전의 전과를 볼 수 없었고, 오직 맞은편에서 들려오는 소란스러운 소리만 들을 수 있었다. 그는 속도를 높이며 외쳤다. “총을 쏘지 마! 계속 돌격해!”
이 거리에서는 사마태의 미니식 소총을 제외하고는 다른 총들은 최대 사거리 밖이었으며, 돌격 속도도 더해졌다.
베트남 관군들은 크게 비명을 지르며, 바람이 귀 옆을 스쳐 지나갔다.
“쾅!”
사마태가 또 한 발 쐈다.
이번에는 하늘을 가득 메운 하얀 연기가 그의 총소리에 대답했다. 베트남 관군들은 거의 동시에 여섯七 정의 총을 쏘았고, 순식간에 총알들이 사방으로 날아갔지만, 이 거리에서는 거의 치명적인 효과가 없었다.
하지만 류우의 움직임은 더욱 격렬해지면서도 더욱 신중해졌다. 그는 시야에 보이는 베트남 관군들이 거의 3분의 1이 줄어든 것을 발견했다. “그들이 우회 공격을 보내고 있어, 조심해!”
점점 더 가까워지면서 때때로 총소리가 울렸고, 가끔 총알들이 황무지를 가로질러 날아가 소년의 마음속에 파동을 일으켰다. 총알들 사이를 지나 마침내 총의 사거리 안으로 들어갔다.
좁은 길에서는 용감한 자가 이긴다. 모두가 소총을 들어 화약심에 불을 붙이며 크게 외쳤다. “쏴! 쏴!”
“쾅! 쾅! 쾅!”
이번에도 사마태가 먼저 총을 쐈다. 이 총격 뒤로 상대 진영에서는 흩어져 두세 명이 쓰러졌다. 그 뒤 류우도 다른 이들처럼 총구를 청소하며 최대한 빠르게 총알을 장전하고 화약심에 불을 붙였다.
모두가 똑같은 동작을 반복했고, 총격 후에는 긴 기다림이 이어졌다.
공기는 굳어졌고, 모두는 다른 생각을 할 여유가 없었다. 그들은 베트남군의 흩어진 사격에 맞서 황무지 위에서 교전을 벌이고 있었다.
옆쪽에서 우회해 온 두 사람도 자리를 잡았다. 그들의 사격은 효과가 없었지만 상대방에게 큰 혼란을 야기했다.
시간은 흘러갔고, 그들은 자신들의 움직임이 너무 느리다고 느꼈다!
베트남군의 우회 부대가 언제든 나타날 수 있었다!
빨리! 빨리! 빨리!
류우는 화약심에 불을 붙이고 적진 속에서 목표를 찾았지만, 뜻밖에도 익숙한 인물을 발견했다.
바로 장닝셰였다!
그녀는 몇 명의 부상자들을 이끌고 베트남군의 측면에 나타났다!
어떻게 된 거지? 그녀는 이미 후방으로 물러난 것이 아닌가!
쾅! 또다시 사마태의 익숙한 총소리가 울렸다!
그의 총소리와 함께 장닝셰의 모습이 하얀 연기에 가려졌고, 베트남 관군들은 다시 처절한 고함을 질렀다!
류우는 자신의 감정을 어떤 말로 표현해야 할지 몰랐다. 그에게는 시간이 없었다!
날카로운 울음소리 뒤로 한 명의 베트남군이 쓰러졌다!
그는 총알이 사람의 몸에 박히는 소리를 들었다.
류우의 가슴속 열정은 불타올랐고, 그는 류자영 부대를 이끌고 앞으로 돌진하며 분노에 찬 총알로 그들의 가슴을 모두 부수어버리려 했다!
더 가까이!
아무리 힘든 전투라도 남자가 감당해야 한다.
사마태도 발걸음을 내딛으려 했지만, 다음 순간 그는 눈앞의 광경에 충격을 받고 멈춰 섰다!

류우의 총격 이후, 베트남인들은 무리를 지어 도망치기 시작했으며, 깃발과 무기까지 바닥에 버렸다. 남은 자들은 저항하려 했지만, 달려드는 류우의 부대를 보고 그들도 무기를 내려놓았다.
어떤 이들은 총을 높이 들었고, 또 어떤 이들은 재앙이 닥칠까 두려워 그것들을 바닥에 던졌다.
그들은 큰 소리로 외쳤다. “싸우지 마세요! 싸우지 마세요! 우리가 항복합니다!”
승리다!
하지만 사마태도 눈앞의 상황을 이해했다. 30여 명의 베트남인들이 자신보다 훨씬 적은 류우의 부대 앞에 무릎을 꿇고 자비를 구했다. “싸우지 마세요! 우리 부대원들은 모두 당신들에게 죽임을 당했습니다!”
그러나 류우는 아직 자신의 책임을 잊지 않았다. 그 우회 부대에는 적어도 20명 이상이 있었고, 한 번의 반응으로 그들을 처리할 수 있었다. 그는 총구를 한 작은 우두머리에게 겨누며 물었다. “당신들의 우회 부대는 어디에 있습니까?”