제56장 붕괴하는 세계(2)

—반 달 후—
자신의 집 뒷마당에서 소스는 눈을 감은 채 서 있었다. 그의 앞에는 거의 사람 키의 절반 정도 높이의 뾰족한 돌덩이가 우뚝 서 있었다.
이 자세를 약 5분간 유지한 후, 소스는 갑자기 눈을 뜨고 오른손을 들어 올렸다. 보이지 않는 힘이 마치 기류처럼 그 돌덩이를 향해 날아갔지만, 이상하게도 그 돌덩이에는 아무런 변화가 없었다.
“흥!” 옆에서 코웃음 소리가 들렸다. 문 앞 계단에 앉아 턱을 괴고 웃으며 말하는 것은 어린 소녀 릴리였다. “형, 정말 형편없어. 이렇게 오랫동안 시도해도 돌 하나도 깨뜨리지 못하다니!”
“네가 뭘 알아!” 소스는 짜증스럽게 눈을 굴리며 그 돌덩이 앞으로 다가갔다. 그가 손가락으로 살짝 찌르자 돌덩이는 깔끔한 정사각형 조각들로 갈라졌다. 부서지면서 그 조각들은 계속해서 더 작은 조각들로 나뉘었고, 이 과정은 가장 기본적이고 미세한 요소가 될 때까지 반복되었다.
“와!” 어린 소녀는 놀라서 물었다. “이거… 정말 대단해. 이게 바로 원력인가요? 가르쳐 줄 수 있나요?”
“가르쳐 준다고?” 소스는 입을 삐죽이며 짜증스럽게 말했다. “먼저 명상부터 배우면 그때 얘기해.”
“흥!” 어린 소녀는 화가 나서 입을 삐죽이며 중얼거렸다. “흥, 사도는 명상을 할 수 없잖아. 형도 그걸 모르는 게 아니잖아. 릴리는 화났어!”
“흠!” 소스는 고개를 저으며 화단 울타리에 걸려 있던 코트를 집어 들고 담담하게 말했다. “그건 사도의 힘을 포기하는 거야. 사도의 힘이 아무리 강하다 해도 결국은 허상일 뿐이야!”
“하지만 사도의 힘을 포기하면 제 눈으로 지금처럼 볼 수 없게 되잖아요!” 어린 소녀는 입을 삐죽이며 말했다.
소스는 말없이 고개를 저었다. 바로 그때, 집 안에서 부드러운 목소리가 들려왔고, 이내 연한 파란색 드레스를 입은 디아가 문 안으로 나타났다.
“밥 먹을 시간이야!”
“야, 밥 먹자!” 마치 무언가를 들은 듯, 어린 릴리는 깡충깡충 뛰며 집 안으로 들어갔다.
“천천히 가!” 디아는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 소스 곁으로 다가가 오른손을 들어 그의 이마의 땀을 옷소매로 닦아주고는 부드럽게 말했다. “무리하지 마, 소스. 대장로도 말했잖아, 원력은 그렇게 쉽게 다룰 수 있는 게 아니라고…”

“하지만 빨리 해야 해요.” 디아에게 미소를 지으며, 소스는 참지 못하고 하늘을 올려다보았다. 원래 맑았던 하늘이 이제는 거의 부서진 채 뒤집힌 세계에 뒤덮여 있었다. 그 세계에 우뚝 솟은 산들을 바라보며, 누가 그 산들이 언제 무너져 내려 대지에 구덩이를 만들지 짐작할 수 있을까?
코끝을 잡으며 소스는 깊은 피로감을 느끼며 말했다. “베리아라는 그 미친 놈을 더 이상 방치할 수 없어. 그 녀석은 미쳤어… 나는 반드시 원력을 완전히 장악해야 해. 그래야만 그와 싸울 자격이 생기니까!”
“아…” 디아는 슬프게 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다. “미안해요, 당신을 도와줄 수가 없어요…”
“어떻게 그럴 수 있어요? 당신은 항상 저를 격려하고 지지해주잖아요. 저에게는 그게 가장 큰 도움이에요!” 그렇게 말하며 그는 디아를 부드럽게 안았다.
소스의 뜨거운 시선을 바라보며 디아는 참지 못하고 가볍게 웃었다. 얼굴에는 약간의 수줍음이 어렸고, 곧 발끝으로 서서 눈을 감고 따뜻한 입술로 소스와 키스를 나누었다.
몇 분이 지나서야 소스는 아쉬워하며 그녀를 놓아주었다.
눈앞의 사랑하는 남자의 그리워하는 시선을 바라보며 디아의 마음은 행복으로 가득 찼다. 그녀는 살짝 꾸짖듯 말했다. “그러지 마세요. 빨리 놓아주세요. 안 그러면 릴리가 또 놀릴 거예요…”
“안 놓을 거야…”
“그래요…” 사랑하는 남자를 부드럽게 바라보며 디아는 낮은 목소리로 말했다. “잠시 후에는 반델에서 회의에 가야 하잖아요. 혹시 늦으면 에이벨 언니가 분명 화낼 거예요. 그러면 큰일 나요!”
“흠!” 에이벨을 생각하며 소스는 저도 모르게 코를 만졌다. 그리고는 낮은 목소리로 말했다. “저녁에 당신 방에 올까요?”
그러자 디아의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 그녀는 수줍게 입술을 깨물고는 고개를 저으며 말했다. “안 돼요. 릴리가 오늘 밤은 저와 함께 자야 한다고 했어요…”
“그럼 저는요?” 소스는 당황한 표정을 지었다.
사랑하는 남자의 이상한 표정을 보며 디아는 웃음을 참지 못하고 아무것도 모르는 척하며 말했다. “당신에게도 방이 있잖아요?”
“당신…” 소스는 짜증스럽게 손가락으로 디아를 가리켰다.
“그래요…” 자신의 남자를 안타까워하며 디아는 부드럽게 말했다. “릴리는 며칠 후에 반델타로 가서 살 거예요. 그러니 그녀의 마음을 들어주세요!”
“내가 그녀의 마음을 들어준다고? 누가 내 마음을 들어준다는 거야?”
“정말, 이렇게 컸는데도 아직도 아이처럼 화내다니…”
“그 빌어먹을 꼬마! 왜 계속 당신을 귀찮게 하는 거야?”
그러자 디아는 크크 웃으며 비웃듯 말했다. “누가 그녀를 나처럼 원하겠어요. 자신을 신경 써주는 사람이 없으니까…”
“이봐요…”

“그래, 알았어, 히히…”
소스는 어쩔 수 없다는 듯 디아를 한 번 쳐다본 뒤, 집 쪽으로 걸어가며 말했다. “나 먼저 샤워할게. 그 꼬마한테 음식 좀 남겨달라고 해. 접시를 핥고 싶지 않거든!”
“알았어!” 디아는 참지 못하고 고개를 흔들더니, 왼손에 낀 결혼반지를 바라보며 행복한 미소를 지었다.
한 시간 후, 아침을 먹은 소스는 곧바로 반도 광장으로 가서 광장에 있는 분수의 기포를 이용해 반델타의 내부로 들어갔다.
1층 홀을 지나 2층 회의실로 곧장 향했다. 오늘 이곳에서는 인류 역사상 가장 중요한 연맹 회의가 열릴 예정이었다. 회의에 참석하는 대표들은 반도의 마법사들 외에도 여러 지역과 세력의 대표들이었다.
사센 왕실 마법사 대표, 니나;
사센 귀족 계층, 프로레스 가문을 포함한 대표, 릴리스;
【오페렐스】의 대표, 앨런;
【갈릭】의 대표, 스콧;
셀란드인의 대표, 셀란드의 지도자 지나비브 돌비와 부족의 최고 전사인 태미 샘퍼드.
이들은 모두 아는 사람들이었다.
그리고 【알타크】의 대표, 이비 워미슬리 경. 군복을 입고 활기찬 노인으로, 라비아의 먼 친척이었다. 아마 그 일 때문이거나 다른 이유 때문일 테지만, 어쨌든 라비아는 이번 회의에 참석하지 않았다.
【그론】의 대표, 알렉사 알리드 경. 그 지역의 영주인 버나디언 알리드 백작의 친동생으로, 오른쪽 눈에는 단안경을 쓰고 작은 콧수염을 기르고 있으며, 정교하게 만들어진 짧은 지팡이를 짚고 곧게 앉아 있었다. 분명한 신사였다.
【브라운힐】의 대표, 가웨인 베치 백작. 그 지역의 영주로, 친절한 중년 남자였다.
【자코센브】의 대표, 월리스 노린. 그 지역의 지방 마법 협회 회장으로, 다소 멍한 듯 보이는 노인이었으며, 반델, 헬리레옥스 학파의 마법사였다.
【버드 요새】의 대표, 크롤리 장군. 그는 이전에 반델이 아그스와 가진 회의에도 참석한 적이 있는, 매우 엄격한 스타일의 장군이었다.
그 외에도 카살리스, 보이델, 지온, 칼리아 등 각 제국의 중요 도시와 지역의 대표들이 있어, 총 83명의 대표가 참석했다.
제국 세력의 대표들 외에도, 살로니아도 이번 회의에 참석할 대표들을 파견했다:

12명의 추기경 중 한 명인 본 햄스워스, 그리고 역시 추기경인 비본 신부와 소스보다 더 높은 지위를 가진 성십자군을 이끄는 베테랑 주교인 알마 비尔德.
어쩐 일인지 회의장의 분위기가 좀 이상했다. 원래 이 사람들 외에도 회의실에는 각기 다른 기질과 모습을 지닌, 짙은 죽음의 기운을 풍기는 5마리의 해골들이 앉아 있었으며, 그 해골들 옆에는 서령마법사 풀을 대표로 한 십여 명의 서령마법사 대표들이 앉아 있었는데, 그중에는 서령마법사들의 5명의 장로들도 포함되어 있었다.
살로니아 추기경 알마 비尔德의 미간이 깊이 찌푸려진 것을 볼 수 있었다. 신의 대변자로서, 성스러운 신도들이 어떻게 이런 어둠의 존재들과 함께 있을 수 있단 말인가?
하지만 알마 비尔德 주교는 참았다. 그것은 눈앞의 5마리 해골들이 전설 속 죽음의 영역의 지배자인 불멸의 군주들이기 때문일 뿐만 아니라, 이번 회의가 모든 인류는 물론 전 세계의 모든 생명체와 관련된 매우 중요한 회의이기 때문이었다.
“이봐, 친구, 여기야!” 예리한 눈썰미를 가진 앨런이 소스를 발견하고 인사를 건넸다.
소스는 그곳으로 가서 앨런 옆에 자리를 잡고 앉았다.
“봤어?” 앨런은 평범한 사람 크기의 5마리 해골을 가리키며 이상한 표정을 지으며 이상하게 말했다. “불멸의 군주들… 처음에 베리아 그 녀석이 우리를 상대할 때는 마치 놀이처럼 했는데, 나는 아직도 인정하지 않았어. 하지만 이제는 인정해. 그 녀석은 정말 대단해. 이 불멸의 군주들이 우리 인류에게 도움을 요청하다니, 흠, 이런 일은 한 번도 없었어!”
소스는 살짝 미소를 지었다. 사실 그는 이미 오래전부터 알고 있었지만, 그때도 정말 놀랐었다. 그날, 소스는 디아와 어린 릴리를 데리고 반도로 돌아오던 중 하늘에서 불을 띤 운석들이 빽빽하게 떨어졌고, 거대한 운석들이 반도의 보호막을 강하게 두드렸다. 그 돌들의 크기를 보면, 이 보호막이 없었다면 반도가 얼마나 심각한 재앙을 겪었을지 짐작할 수 있었다.
당시 반도의 거의 모든 흑마법사들이 거리 밖으로 나와 자신들의 마력으로 반도의 마법 보호막을 유지하고 강화했으며, 소스도 예외는 아니었다.

우주석 비가 약 10분 정도 계속된 뒤 점차 드물어지기 시작했고, 모두가 안도의 한숨을 내쉬려는 순간 하늘에 다시 수많은 우주석들이 가득 나타났다. 이번에는 이전 어느 때보다도 더 밀집되어 있었으며, 더욱 충격적인 것은 그 불꽃 속에 우주석이 아닌 해골들이 있었다는 점이다. 보통 크기부터 수십 야드에 달하는 거대한 해골들까지, 일부 흑마법사들은 심지어 전설 속의 뼈 용까지 목격했다. 가장 충격적인 것은 수백 야드에 달하는 다섯 마리의 거대한 해골들이었는데, 그들이 불길 속에서 기어 나오자 온 도시의 경보가 울려퍼지며 모두가 공포에 떨었다. 그 다섯 마리의 거대한 해골들이 반도 시 외곽에 모이자, 도시 안의 흑마법사들은 죽음을 각오해야 했다.

그들은 주변의 서린 마법사들로부터 그 존재들이 전설 속 사망의 영역을 지배하는 불멸의 군주들이라는 것을 알게 되었다. 보잘것없는 인간들이 어떻게 이토록 강력한 존재들과 맞설 수 있단 말인가?

그 불멸의 군주들의 몸집은 너무나 거대했다. 다섯 마리가 반도 시 외곽에 모이자 거의 온 도시를 둘러싸버렸고, 이로 인해 도시 안의 흑마법사들은 패닉에 빠져 경보를 울리며 동료들에게 강적에 맞서 싸울 것을 촉구했다. 심지어 반델타의 교수들조차 급한 나머지 마법 결정포를 사용할 뻔했으며, 그들이 도시를 파괴할까 두려워했다.

소스조차도 이 상황을 매우 난처하게 여겼지만, 반도에서 가장 강력한 마법사로서 어쩔 수 없이 앞으로 나서야 했다. 하지만 놀랍게도 그가 이동 마법을 사용해 불멸의 군주들 앞에 나타났을 때, 그 강력한 존재들은 예상외로 순순히 대화에 응했으며, 그중 한 명의 불멸의 군주가 먼저 입을 열었다.

“멈춰라, 인간의 강자들이여. 우리는 너희들과 어떠한 충돌도 원하지 않는다!”

불멸의 군주의 말에 공격할 준비를 하고 있던 소스는 손에 든 마법을 멈추고, 상대방의 짙은 죽음의 기운을 바라보며 인상을 찌푸리며 말했다. “여기는 우리의 세계다. 우리와 충돌하고 싶지 않다면 왜 우리 세계에 들어온 거지?”

“우리가 원해서 온 줄 아느냐?” 한때 리옥스 아카데미에서 서린 마법사에 의해 소환된 불멸의 군주, [에드몬드 판크헤스 해골 대제]가 비웃으며 말했다. “너희 인간들이 우리의 세계를 파괴했기 때문이지!”

“세계?” 소스는 잠시 멍해졌다가 갑자기 이해하고는 하늘에 거꾸로 매달린 세계를 가리키며 놀라서 말했다. “그건… 그건 죽음의 나라인가?”

다섯 명의 불멸의 군주들은 침묵했고, 30초가 지난 후 【우트레드 베인스 시해대제】가 지친 목소리로 말했다. “우리의 적은 너무 강력해 우리가 막을 수 없습니다. 이 세계는 곧 파괴될 것입니다. 우리가 여기에 온 이유는 바로 당신들 인간들과 연합하기 위해서입니다… 아니, 다른 사도들의 힘과 연합하여 신과 같이 강력한 그 인간을 상대하기 위해서죠!”
“인간?” 소스의 머릿속에 갑자기 한 이름이 떠오르며 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “당신들의 세계를 파괴한 그 인간, 혹시 베리아가 아닌가요?”
말이 끝나자마자 다섯 명의 불멸의 군주들의 눈에 동시에 분노의 빛이 어렸다.
“바로 그 저주받은 인간이야!” 그렇게 말하며 시해대제는 놀란 듯 소스를 바라보며 말했다. “인간 중의 강자여, 당신은 사도는 아니지만 이토록 강력한 힘을 가지고 있군요. 정말 놀랍습니다!”
소스는 참지 못하고 쓴웃음을 지으며 흐릿하게 말했다. “왜냐하면, 저는 한때 사도였거든요!”
“오,” 다섯 명의 불멸의 군주들은 이해한 듯 고개를 끄덕였고, 그중 한 명이 말했다. “우리의 세계는 곧 무너질 것입니다. 우리가 떠나기 전에, 우리의 일곱 동료들이 가능한 한 베리아를 끌어당겨 시간을 벌어주었습니다. 그래야 우리가 먼저 와서 당신들에게 알릴 수 있었죠. 하지만 그렇다 해도 그를 잠시만 늦출 수 있을 뿐입니다. 베리아는 곧 이 세계로 돌아올 것이고, 그를 막아 그의 손에 있는 성령의 돌을 되찾지 못한다면 이 세계는 결국 파괴될 것입니다!”
바로 그때, 소스는 대장로의 의식 전달을 들었다. ‘만약 그들이 몸집을 줄일 수 있다면, 그들을 들여보내세요. 소스, 우리의 힘만으로는 베리아를 이길 수 없습니다. 우리에게는 더 많은 도움이 필요합니다!’
소스는 대장로의 말을 그대로 다섯 명의 불멸의 군주들에게 전했다. 그러자 다섯 명의 불멸의 군주들은 서로 눈빛을 교환한 뒤 말없이 몸집을 줄여 평범한 사람 크기의 해골로 변했다. 하지만 그들 몸에서 풍기는 짙은 죽음의 기운은 누구도 그들을 얕보지 못하게 했다.
그리고 그들과 함께 온 다른 망령 대군들은 성 밖에 머물 수밖에 없었다. 결국 그 거대한 뼈 용들은 불멸의 군주들만큼의 능력이 없었기 때문이다. 단지 몇몇 마법사들만이 방어막이 열린 짧은 시간을 이용해 성 안으로 침투했으며, 성 안의 마법사들에게 일정한 공포를 안겨주었지만 크게 통제 불능 상황은 발생하지 않았다.
불멸의 군주들은 거짓말을 하지 않았다. 그들은 정말로 도움을 구하러 온 것이었다!

그날 일어났던 혼란을 떠올리며 회의실의 침울한 분위기를 바라보니, 소스는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 자신이 베리아를 이길 수 있을지 전혀 자신이 없었다. 결국 상대는 혼자서 13명의 전설적인 불멸의 군주들을 물리치고 거의 온 ‘죽음의 나라’를 파괴해버렸으니, 그런 강함은 소스가 열 명이 모여도 달성할 수 없는 것이었다.
정말 그렇게 큰 차이가 있는 걸까?
갑자기 소스는 장로의 말이 어렴풋이 떠올랐다.
‘원력을 장악해야만 베리아와 싸울 자격이 생긴다.’
단지 자격일 뿐, 저항도, 승리도 아닌, 그저 그 자격만 있으면 된다는 것이었다……
사도들이 그 강력한 힘을 얻기 위해 비인간적인 엄청난 대가를 치렀다면, 베리아는 어떨까? 그는 고대의 의지에 견줄 만한 무시무시한 힘을 얻기 위해 도대체 어떤 대가를 치렀을까?
이 모든 것은 소스가 알 수 없는 일이었다.
그가 미간을 찌푸리며 한숨을 쉬고 있을 때, 남색 점성술사 가운을 입은 에이벨과 판델타의 여러 교수들도 회의실에 도착했다. 모두가 일어나 이 노교수들에 대한 존경을 표했는데, 특히 판델의 장로들에게는 그저 고개를 숙일 뿐이었다. 결국 그들은 인간들에게 있어 너무나 높은 존재였기 때문이다. 베리아가 나타나지 않았다면 그들은 결코 인간들의 도움을 구하러 이렇게까지 낮은 자세를 취하지 않았을 것이다.
“그럼, 여러분 앉으세요!” 회의실 앞으로 걸어간 에이벨은 자리에 앉은 사람들과 해골들을 한 번 살펴본 뒤 진중한 목소리로 말했다. “이전에도 스그델에서 이와 같은 회의를 한 적이 있습니다. 당시에는 우리나라를 지배하던 아거스를 빼앗기 위해서였죠. 이번에는 온 세계와 관련된 일입니다……” 그녀는 자리에 앉은 사람들, 특히 그 5명의 불멸의 군주들을 간단히 소개한 뒤 계속 말했다. “지난 반 달 동안 일어난 급변사에 대해 여러분도 이미 알고 계실 것입니다. 그렇습니다. 지금 우리 머리 위에 매달려 있는 세계, 바로 전설 속의 ‘죽음의 나라’입니다. 2개월 전, 우리 인간 중 한 명인 베리아가 사센에서 참극을 일으켜 피와 영혼의 힘으로 억지로 ‘죽음의 나라’로 가는 문을 열었습니다. 그의 존재는 우리가 살고 있는 세계를 위협하고 있습니다……”
그때, 【야코센브】의 대표이자 그 지역 마법 협회 회장인 월리스 노린 노마법사가 의아한 어조로 천천히 끼어들었다. “존경하는 점성술사님, 실례하고 싶지는 않지만, 단지 한 명의 인간이 전설 속의 ‘죽음의 나라’에 위협을 가할 수 있을지 의문입니다.”

자신의 말을 다른 이가 끊자 에이벨은 참지 못하고 미간을 찌푸렸다. 하지만 상대가 자신들 편의 마법사라는 것을 알고는 어조를 조금 부드럽게 하며 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 노린… 정말이지, 우리 인간의 힘은 몇몇 고대 존재들에 비하면 턱없이 약하지. 하지만 베리아… 그 남자는 단순히 인간이라고 정의할 수 없어. 그는 너희 신들보다도 강력한 힘을 가지고 있어!” 그렇게 말하며 그녀는 다섯 명의 불멸의 군주들을 향해 고개를 돌렸다.
그러자 한 불멸의 군주가 이해한 듯 고개를 끄덕이며 해골 같은 팔을 뻗어 자신의 빈 눈구멍을 파내자 창백한 눈알이 나왔다. 그는 그 눈알을 세게 짜자마자 그것은 즉시 짙은 녹색 기체로 변해 회의장 앞쪽에 이미지가 형성되었는데, 그것은 바로 열세 명의 불멸의 군주들이 수많은 언데드 군대를 이끌고 베리아에 맞서 싸우는 장면이었다.
혼자서 수천만 대군 앞에 서 있는 베리아, 고대의 의지인 슬로스를 소환하는 그의 모습, 손짓 한 번으로 수천 개의 해골들이 가장 기본적인 입자로 변하는 모습, 그리고 반복해서 불멸의 군주들을 죽이며 그들의 두개골을 밟고 나아가는 그의 모습을 본 모든 대표들은 얼굴이 창백해지며 충격으로 말을 잇지 못했다.
엘렌, 스콧, 소스, 그리고 릴리스조차도 깊은 미간을 찌푸렸다.
“괴물… 진짜 괴물이야!”
【그론】의 대표인 작은 콧수염을 기른 알렉사 알리드 경은 짧은 지팡이에 의지해 계속 떨고 있었다. 결국 그가 본 광경은 그의 상상을 훨씬 뛰어넘는 것이었기 때문이다.
전투 장면은 단 half hour만 방영되었지만, 그곳에 있는 모든 이들에게 엄청난 압박감을 안겨주었다. 불멸의 군주들이 말했듯, 상대는 너무나 강력했으며 마치 신과 같은 힘을 가지고 있었다.
잠시 침묵이 흐른 후, 스콧이 미간을 찌푸리며 물었다. “베리아는 도대체 무엇을 했기에 온 죽음의 나라가 무너지게 된 거지?”
한 불멸의 군주가 스콧의 질문에 답했다.

“이 남자는 우리 사망의 영역의 중심인 성령의 돌을 빼앗아 갔어. 이 돌은 사망의 영역 전체의 균형을 유지하는 신비한 보석이지. 이 돌이 없다면 이 세계의 모든 공간들이 불균형에 빠져 결국 시간 자체가 붕괴될 거야……” 그렇게 말하며 이 불멸의 군주는 자리에 앉은 인류들을 한 번 쳐다보고는 낮은 목소리로 말했다. “기억해라, 인류여. 우리는 너희에게 간청하는 것이 아니야. 사망의 영역이 붕괴되는 것을 너희도 봤잖아. 만약 그 남자의 손에서 성령의 돌을 되찾아 공간의 불균형으로 인한 충돌을 멈추지 않는다면, 너희가 살고 있는 세계는 완전히 파괴될 거야! 온 세계는 처음의 혼돈 속으로 빠지고, 모든 생명체는 그 순간 죽음을 맞이할 거야……”
“성령의 돌을 그 남자의 손에서 되찾는다고?” 자리에 앉은 대표들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 그토록 강력한 힘 앞에서 그들이 무엇을 할 수 있을까?
——동시에, 먼 곳의 알타크——
이번 회의에 참석하지 않은 라비아는 방 안 책상 앞에 앉아 업무를 처리하고 있었다. 불과 한 달 반 만에 그녀는 상당히 마르아진 것 같았다.
갑자기, 라비아는 여왕 쿠인의 안타까운 시선 속에서 급히 일어나 몇 걸음에 걸쳐 화장실로 달려가 세면대 옆에 엎드려 구토했다.
10분 가까이 고생한 끝에, 숨을 헐떡이며 힘들어하는 라비아는 점차 진정되었고, 자신의 배를 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다.
“에이비……” 다가가 라비아의 허리를 부드럽게 감싸며 쿠인이 조용히 말했다. “이렇게 하는 게 괜찮을까? 그에게 말하지 않고?”
“흐흐,” 라비아는 가볍게 웃으며 약간의 자만심을 담아 말했다. “나를 그런 나약한 여자로 생각하지 마, 쿠인. 그곳을 떠나기로 선택했으니 다시는 돌아가지 않을 거야. 나 라비아는 남자 품에 안겨 애교 부리는 그런 여자가 아니야! 이건 내가 스스로 선택한 길이자 내 운명이야. 변할 수 없는 거지!” 그렇게 말하며 그녀는 저도 모르게 한숨을 쉬고는 혼잣말처럼 중얼거렸다. “다만 이 운명은 내가 상상했던 것보다 더 외로움과 고독이 심한 것 같아…… 흐흐, 정말 골치 아프네!”
“에이비……”