제37장 3개월 후

——3개월 후——
브림 평원의 전투가 있은 지 이미 3개월이 지났다. 제국 역사상 가장 거대했던 이 내전에서, 한때 제국의 정점에 서서 3년간 이 나라를 통치했던 아거스, 아거스 바트 클랜필드는 마침내 그 전투에서 죽음을 맞이했다. 그는 소스와의 결전, 두 사도 간의 결전을 통해 자신의 짧은 생을 마감했다.
그러나 어둠을 불러온 그 남자의 죽음이 제국의 암흑 시대가 끝났다는 것을 의미하지는 않았다. 오히려 그것은 단지 시작에 불과했다……
브림 평원의 전투가 남긴 불안 요소는 너무나도 많았다. 우선, 이 전투를 주도했던 귀족들은 적절한 이익을 얻지 못했다. 라비아, 앨런, 스콧, 심지어 테오 왕자가 전투 승리를 축하할 때, 그들은 사센 황성이 이미 다른 세력에 의해 장악되었다는 사실에 경악했다. ——한 군대가 그들보다 먼저 사센을 장악한 것이다.
그것은 에프로레스 가문이 이끄는 군대였으며, 나타난 인물도 앨런, 스콧, 소스가 잘 아는 사람이었다. 바로 리옥스 아카데미의 대결에서 소스와 앨런에게 참패했던 소년, 빈센트 에프로레스였다.
알타크, 갈릭, 오페렐스가 큰 타격을 입은 틈을 타 에프로레스 가문은 사센의 귀족 고위층을 장악했으며, 심지어 왕립 마법 협회 회장인 제리 벨포트조차 그들 편에 섰다.
그 결전 당시, 제리 벨포트는 처음부터 끝까지 모습을 드러내지 않았다. 원래부터 스콧 일행은 이상하다고 느꼈는데, 이제야 그 이유를 알게 되었다.
거의 제국 전체를 자신의 손아귀에 넣었던 그 비참한 남자, 아거스는 마지막까지도 자신이 가장 증오했던 귀족들에게 이용당한 것 같았다……
사센을 장악한 에프로레스 가문은 매우 영리하게 테오 왕자에게 화해의 손길을 내밀었다. 직계 아들인 빈센트 에프로레스를 대표로 내세워 테오 왕자를 새로운 황제로 지지하겠다고 했다. 동시에 그들은 갈릭을 대표하는 스콧에게도 우호의 손길을 내밀었다. 이로 인해 연합군 내부의 입장은 더욱 복잡해졌으며, 특히 이 전투로 큰 희생을 치른 알타크와 오페렐스의 상황은 더욱 심각해졌다.
사센에서 열린 그 회의, 전후 이익을 분배하기 위한 회의에서 앨런의 표정은 줄곧 침울했으며, 라비아는 분노로 평소의 침착함을 잃고 문을 세게 닫고 나갔다.

이 전투에서 승리를 거두었지만, 귀족들 간의 더러운 이익 다툼 속에서 알타크와 오페렐스는 패배했으며, 더욱 심각한 것은 갈릭이 전후 이익을 독점했다는 점이다. 이로 인해 연합군의 세 주력 세력 간의 관계는 급격히 악화되었으며, 스콧과 라비아, 앨런 사이의 우정도 크게 영향을 받았다.
연합군 내부는 성공적으로 분열되었다……
“젠장! — 그 자식!”
넓고 밝은 큰 방에서 라비아는 소파에 앉아 분노에 차서 욕을 퍼부었다. 물론 욕의 대상은 스콧이 아니라 연합군의 승리의 과실을 훔친 빈센트 프로레스였다.
방의 반대편에서는 큰 책상 뒤에 앉은 소스가 어쩔 수 없다는 듯 눈을 굴리며 책상 위에 쌓인 서류들을 바라보다가 무력하게 이마를 감싸며 무심하게 말했다. “그 녀석, 네 예전 구애자 아니었어?”
“무슨 뜻이야?” 라비아는 눈살을 찌푸렸다가 뭔가 생각난 듯 킥킥 웃으며 입술을 깨물고 도발적으로 말했다. “아야, 내 남편이 질투하는구나. 정말 안타깝네……” 그녀는 몇 걸음 걸어 소스 곁으로 가서 의자에 기대어 그의 어깨에 반쯤 기대며 크크거리며 말했다. “원래 신경 쓰는구나?”
“이봐!” 소스는 참지 못하고 눈을 굴리며 라비아에게 꽉 눌리는 어깨를 움직이며 짜증스럽게 말했다. “나는 할 일이 있어. 하루 종일 방해하지 말아 줄래? — 네 일은 다 끝났잖아. 왜 아직도 알타크로 돌아가지 않는 거야? —”
“……” 라비아의 미소는 순식간에 얼굴에서 사라졌고, 그녀는 소스를 노려보며 조롱하듯 말했다. “정말 무정한 남편이네! — 나가면 넌 네 연인과 시간을 보낼 수 있겠지, 그렇지?” 그녀는 가는 손가락으로 소스의 볼을 긁으며 놀리듯 말했다. “설명할 게 있어? 헬리레옥스의 원장님, 음?”
말하자면, 마법학교 헬리레옥스는 다시 세워졌다. 결국 수많은 흑마법사들의 힘을 빌리면 새로운 학교를 세우는 것은 매우 간단한 일이었으니까.

새로운 헬리리옥스 아카데미는 여전히 반도에 자리 잡고 있으며, 기존의 폐허 위에 세워졌다. 만헤트 교수의 간절한 요청에도 불구하고 소스는 결국 어쩔 수 없이 그 아카데미의 원장이 되었다. 브림 평원에서 아르구스와의 전투 이후 그의 명성은 완전히 높아졌으며, 리옥스의 대표적인 인물이 되었으니 말이다. 게다가 그는 반델의 장로들의 신뢰도 받고 있어 아카데미 원장직을 맡는 것이 지극히 적절했다. 유일한 아쉬움은 소스의 원래 계획이 완전히 엉망이 되었다는 것이다. 그는 아르구스를 처리한 뒤 디아와 함께 젤바트로 돌아갈 생각이었던 것이다.

소스는 어쩔 수 없이 라비아를 한 번 쳐다본 뒤 속으로 한숨을 쉬며 테이블 위의 서류를 닫고 짜증스럽게 말했다. “네가 점점 더 나를 공격하는 데 열중하는 것 같군.”

“그런가요?” 라비아는 장난스럽게 눈을 깜빡이며 소스 곁에서 천천히 떨어져 창가로 가서 아카데미 내부의 풍경을 바라보며 약간 불만스럽게 말했다. “저는 그냥 돌아가고 싶지 않아요. 우리 알타크의 용사들이 그냥 헛되이 희생된 것도 받아들일 수 없어요. 빈센트 프로레스… 언젠가는 그 비열한 놈들에게 엄중한 대가를 치르게 할 거예요!” 그러면서 그녀는 몸을 돌려 애원하듯 말했다. “위로 좀 해주지 않을 건가요?”

소스는 말없이 눈을 굴리고 코를 잡으며 의자에서 일어나 라비아 곁으로 가 창밖을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “빈센트 프로레스보다도, 그 제단 위의 수많은 영혼의 힘이 도대체 누구에게 빼앗겼는지가 더 중요해…”

그가 말한 것은 당연히 아르구스가 만든 어둠의 제단 꼭대기에 있는 검은 은잔 속의 영혼들이었다. 그곳에는 아르구스가 3년 동안 얻은 영혼의 힘이 모여 있었는데, 그중에는 브림 평원 전투에서 전사한 인간 병사들의 영혼도 포함되어 있었다. 원래는 전투가 끝난 뒤 이 불쌍한 영혼들을 풀어주려 했던 소스 일행은 놀랍게도 그 검은 은잔 속의 엄청난 양의 영혼의 힘이 전혀 남아 있지 않다는 것을 발견했다…

소스 일행은 그 검은 은잔을 파괴했지만, 그 영혼의 힘이 어디로 갔는지에 대해서는 아무런 단서도 찾지 못했다. 심지어 점성술의 천재이자 마녀인 에이벨조차도 그 어둠 속의 배후 인물을 예측할 수 없었다.

그 영혼의 힘이 없는 어둠의 제단은 그저 빈 껍데기에 불과했다!

“누군가가 먼저 도착했군요!” 옆에 있는 남자를 바라보며 살짝 한숨을 쉰 라비아가 위로했다. “마음이 편치는 않지만, 우리가 마몬의 부활을 성공적으로 막지 않았나요? 이건 큰 승리예요!”

“그렇군요!” 소스는 살짝 미소 지었다.

바로 그때, 사무실 문이 두드려지는 소리가 났다. 소스가 허락하자, 머리카락이 점점 희어진 만헤트가 돋보기안경을 쓰고 들어왔다. 레오크스 아카데미의 재건을 위해 이 존경받는 노인은 너무나 많은 노력을 기울였다.
라비아를 향해 살짝 고개를 숙인 만헤트 교수는 웃으며 말했다. “원장님, 아카데미는 이제 정상 궤도에 올랐습니다. 몇 가지 사소한 문제들을 제외하면 거의 완벽해졌죠…” 사실, 예전에는 항상 걱정에 잠겨 있던 이 노인은 레오크스의 재건을 보고 나서 기분도 안색도 훨씬 나아졌다.
“음! ——수고하셨습니다!” 소스는 고개를 끄덕이며 약간의 감동을 담아 만헤트 교수를 바라보았다. 그는 원래의 헬리레오크스 아카데미의 노인들이 새로운 아카데미 건설을 위해 얼마나 많은 노력을 기울였는지 잘 알고 있었다. 이것이 바로 그가 더 이상 원장직을 회피할 수 없는 이유였다. 결국 현재 뛰어난 이 세대들은 거의 모두 각자 충성하고 분투하는 세력을 가지고 있었으니, 소스를 제외하고는 말이다.
“그런….”
말하는 도중, 밖 복도에서 급한 발걸음 소리가 들려왔고, 곧 앨런이 서둘러 들어왔다. 만헤트 교수를 보자 그의 표정이 멍해졌다.
예전에 장난꾸러기였던 학생들이 이제는 모두 이런 성과를 거두었다는 것을 보며 만헤트 교수는 매우 감동했고, 미소를 지으며 농담조로 말했다. “여전히 활기가 넘치는군요, 스칸더 님!”
“어, 만헤트 교수님, 안녕하세요!” 앨런은 공손히 인사를 했다. 결국 아카데미에 있을 때 그는 3년에 두 번씩 학년 주임이었던 만헤트 교수에게 사무실로 불려갔던 적이 있었으니까.
“헤헤,” 만헤트 교수는 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 소스에게 말했다. “그럼 저는 먼저 가보겠습니다. 처리해야 할 학사 업무들이 좀 있거든요. 최근의 학생들도 우리 교수들을 골머리 아프게 하고 있습니다!” 말하면서 그는 약간의 미소를 지으며 의도적이든 아니든 앨런을 흘깃 쳐다보았고, 이로 인해 앨런은 매우 당황했다. 결국 앨런도 예전에 아카데미의 문제아 중 한 명이었으니까.
만헤트 교수가 천천히 방을 나가는 것을 보고 앨런은 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 소스와 라비아에게 이상한 표정을 지었고, 곧 무언가를 떠올린 듯 놀란 표정으로 소스에게 말했다. “이봐, 친구, 진심이 아니지? ——정말로 그 좀비 마법사들을 판도에 계속 머물게 하려는 거야? 게다가 레오크스 아카데미에서 교수로서 가르치게 하려는 거야?”
“그래,” 소스는 어깨를 으쓱하며 미소를 지으며 말했다. “그래서 레오크스는 특별히 좀비 마법 과목을 개설했어. 관심 있어?”

“전혀 관심 없어!” 앨런은 팔을 흔들며 소스를 노려보고는 소파에 앉아 짜증스럽게 말했다. “도대체 무슨 생각을 하는 거야, 친구. 그들은 적이야. 잊지 마, 우리도 그때 그들 손에 거의 죽을 뻔했잖아…”
“불멸의 군주라고? 확실히 매우 강력한 존재야.” 소스는 살짝 고개를 끄덕이고는 창밖을 바라보며 중얼거렸다. “하지만 그 좀비 마법사들은 우리와 적이 되려는 게 아니야. 그들은 단지 다시 햇빛이 비치는 세계로 돌아가고 싶을 뿐이지. 무조건 억압하는 것은 합리적인 방법이 아니야. 게다가 우리 흑마법사들의 힘도 심각하게 손상되었어. 이런 때에 괜히 문제를 만들 필요는 없어…”
“소스의 말이 맞아.” 옆에 서 있던 라비아도 동의하며 말했다. “전쟁은 이미 끝났어. 패배자인 좀비 마법사들도 여전히 어느 정도의 힘을 가지고 있어. 그들이 레오크스 아카데미에 의존하려 한다면, 아카데미도 거절할 이유가 없지 않아? 그들의 힘은 여전히 매우 강력해! — 너도 시몬리라는 마신을 다시 데려오지 않았어?”
“헤헤!” 앨런은 웃음을 터뜨렸다.
브림 평원 전투에서 그 사망기사 군대도 파괴적인 타격을 입었으며, 그 군대의 지휘관인 마신 클라크 시몬리는 한때 붙잡히기도 했다. 그를 완전히 죽일 수 없어 가두어 두었는데, 그를 가두어 둔 동안 그 마신에게 깊은 관심을 가진 앨런은 그와 결투를 벌였다. 시몬리가 이기면 풀어주고, 진다면 앨런에게 복종해야 했다. 어차피 시몬리의 사망기사 군대는 전투에서 거의 남아 있지 않아, 거의 혼자인 그는 그다지 위협적이지 않았다.
그리고 이 순수한 기사들의 결투 결과는, 앨런이 인간의 힘으로 마신 시몬리를 성공적으로 복종시킨 것이었다.
앨런이 어리석게도 관대한 행동을 했다고 생각하지 마라. 오히려 그는 매우 똑똑했다. 왜냐하면 아거스의 부하 중 또 다른 전투력을 가진 마신인 렐라킨이 이미 스콧의 편에 선 것 같았기 때문이다. 그래서 그는 시몬리를 반드시 손에 넣어야 했다!
귀족 계급과 상인 계급의 싸움은 아거스가 죽은 그 순간부터 이미 시작되었다. 오페렐스 상인 계급의 대표로서 앨런은 자신이 조금이라도 방심할 수 없었다. 상대가 자신의 가장 친한 친구 중 한 명이라 할지라도 말이다.
특히 주목할 점은, 프로레스 가문의 개입으로 인해 라비아가 앨런의 편에 선 것 같다는 점이다. 결국 이 북서부 지역의 여왕은 빈센트 프로레스 일당의 비열한 행동에 매우 불만을 가지고 있었다.

희미하게, 온 제국은 【갈릭】, 【그론】, 【사센】 등을 중심으로 한 동쪽 세력과 【알타크】, 【로른 요새】, 【오페렐스】 등을 중심으로 한 서쪽 세력으로 나뉘어, 두 세력이 서로 적대적이고 대립하는 상황이 형성되었다.
한편, 【헬리레옥스】, 【반델】을 중심으로 한 제국 세력은 중립을 유지하는 듯했다. 물론 외부인의 눈에는 헬리레옥스 학원의 원장인 소스가 분명히 알타크와 같은 진영에 속해 보였는데, 결국 소스와 라비아는 ‘부부’였으니까.
비록 은밀한 손해를 입었지만, 앨런 진영의 힘은 여전히 매우 강력했다. 문제는……
“이봐, 소스.” 마치 무언가를 떠올린 듯, 라비아는 약간의 질투심을 담아 낮은 목소리로 말했다. “그…… 지아나, 정말 네 언니야?”
“어?” 소스는 잠시 멍해졌다가, 라비아의 불신에 가득 찬 시선을 보고 어색하게 웃었다.
“아, 아마도…… 가능성은…… 그럴 것 같아……”
그와 동시에, 사센고리 마법탑의 한 방에서 젊은 대마법사 지아나는 혼자 침대에 누워 계속해서 한숨을 쉬고 있었다……
“어떻게 하지, 어떻게 하지……” 침대 위에서 이리저리 뒤척이던 그녀는 마침내 일어나서 안타까운 표정을 지으며 중얼거렸다. “하느님, 내가 내 동생에게 그런 짓을 했다니……” 그러면서 그녀는 무의식적으로 오른손을 들어 가는 손가락으로 입술을 살짝 만졌고, 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 울먹이는 목소리로 고민스럽게 말했다. “그가 내 가장 나쁜 모습을 봤어, 게다가…… 어떻게 하지! ——하느님!”
그녀는 불안하게 침대 끝을 움켜쥐며 눈에 눈물이 어렴풋이 비치는 채 중얼거렸다. “그녀는 분명 나를 경박한 여자라고 생각할 거야…… 음, 언니라고…… 아! ——하지만……”
고개를 들어 반짝이는 눈으로 창밖을 바라보며, 그녀의 얼굴에 진심 어린 미소가 떠올랐다. 그녀는 조용히 말했다. “정말 다행이야, 그가 살아있어. 내 가장 사랑하는 동생……”
하지만 곧 그녀의 얼굴에는 다시 근심이 가득했고, 한참을 한숨을 쉬던 후 그녀는 무의식적으로 손가락으로 입술을 쓰다듬으며 자신을 극도로 괴롭히고 부끄럽게 만든 그 일을 떠올렸다.
“자랐구나, 소스……”

그것은 반 달 전의 일로, 연합군의 승리의 결실을 훔친 프로레스 가문이 사센 황성의 황실 궁전에서 승리를 기념하는 연회를 열고 많은 영향력 있는 귀족들을 초대했습니다. 그들의 목적은 당연히 사센에서의 이익과 지위를 공고히 하는 것이었습니다.
물론 그들은 라비아, 앨런, 그리고 소스도 초대했습니다. 결국 프로레스 가문조차도 그들을 자극하고 싶지 않았으며, 특히 소스는 아그스를 이길 수 있는 강자였기에 프로레스 가문은 그를 영입하고 싶어 했습니다.
하지만 안타깝게도 소스는 학교 시절부터 빈센트 프로레스와 사이가 좋지 않았으며, 지금은 라비아의 ‘남편’이기도 합니다. 하지만 영입에 실패하더라도 서로 침범하지 않는 관계를 유지하는 것도 나쁘지 않았습니다. 결국 프로레스 가문도 라비아와 앨런이 이익 문제로 이성을 잃고 복수하러 오는 것을 원하지 않았습니다.
그 연회에서 지아나도 초대받았습니다. 그녀는 지금까지 소식이 끊긴 위대한 마법사 비스턴 마라지지 헤이스팅스가 손녀처럼 아끼는 제자였기 때문입니다. 이런 명분만으로도 수많은 흑마법사들을 끌어모을 수 있었으며, 그 영향력은 현재의 소스에 못지않았습니다.
그래서 무도회에서는 많은 귀족 남성들이 그녀에게 다가가 대화를 시도하며 관계를 쌓으려 했고, 지아나는 이런 일을 너무 많이 겪었습니다.
그녀가 비스턴의 제자가 된 이후로 계속해서 모든 이들의 관심의 대상이 되었으며, 무도회에서 가장 눈부신 흑보석과도 같았습니다. 이후 여러 곳을 여행하는 동안에도 비슷한 일들을 많이 겪었습니다.
그녀는 자신에게 다가오는 남성들이 우선적으로 중요하게 여기는 것이 자신의 헤이스팅스 성씨이며, 그 다음이 아름다운 외모라는 것을 잘 알고 있었습니다. 반면 그녀가 가진 힘은 그들에게는 보이지 않는 것 같았고, 이는 지아나를 매우 괴롭혔습니다.
결국 비스턴의 가르침 아래 그녀는 최고의 영예를 누리는 성마법사가 되고자 하는 열망을 품고 있었습니다. 이는 그녀의 포부일 뿐만 아니라, 오크들의 손에 ‘죽은’ 그녀의 동생의 포부이기도 했습니다. 설령 그 남성들이 가장 화려한 말로 그녀의 아름다움을 칭찬한다 해도 그녀는 오직 혐오감만 느낄 뿐이었습니다.
그렇습니다, 혐오감, 엄청난 혐오감이었습니다!
뛰어난 천부적 재능 덕분에 위대한 마법사 비스턴은 손녀처럼 아끼는 이 제자를 매우 사랑했습니다. 가장 귀중한 보석이나 마법 도구라도 그녀가 원한다면 비스턴은 어떻게든 그것을 구해 그녀에게 주었습니다. 이 늙은 마법사의 과잉 보호와 방임, 그리고 그의 교육 및 지도 방식은 지아나의 성격에 일정한 영향을 미쳤습니다.

상대방이 악의 없는 사람이거나 도움이 필요한 평민이라면 지아나는 천사처럼 친절하게 그들을 도와주지만, 자신의 아름다운 외모나 헤이스팅스라는 성을 탐내는 귀족들이라면 그들에게 엄중한 교훈을 준다.
그녀에게 놀아나는 귀족들은 분노로 이를 갈지만, 다시 마주칠 때면 저도 모르게 다가와 말을 건넨다. 아마도 이것이 바로 지아나만의 매력일 것이다. 아름다운 외모와 사람을 매혹시키는 카리스마……
연회에서 그녀는 또다시 모든 이의 시선이 자신에게 쏠리는 느낌을 경험했다. 겉으로는 다가오는 귀족들과 미소를 지으며 대화하는 척했지만, 사실은 숨 막히는 이곳을 떠나고 싶어 안달이 났다. 귀족들 사이의 추악함에 대해서는 어릴 적부터 위스턴에게서 많이 듣고 직접 많이 목격했다. 가능하다면 그 귀족들과는 어떤 관계도 맺고 싶지 않았지만, 위스턴이 처음에 했던 것처럼 대마법사로서는 필요한 교류였다. 결국 귀족들은 마법사에게 자금과 도움을 제공할 수 있으니까.
갑자기 지아나는 연회의 한 구석에서 한 소년이 소파에 기대어 어떤 소녀와 무언가 이야기하고 있는 것을 발견했다……
“어?”
자신을 언니라고 부르던 그 꼬마였다! 이름이 앨런이었던가?
장난기 어린 미소를 지으며 지아나는 핑계를 대고 귀족 남성들 사이에서 빠져나와 조용히 앨런의 뒤로 다가가 큭큭거리며 말했다. “또 만났네……”
“어?” 앨런은 놀라서 고개를 돌려 지아나를 멍하니 바라보았다. 표정이 다소 어색했다. 그의 옆에서 전쟁 후 오페렐스에서 온 리사는 지아나의 아름다운 외모를 한 번 쳐다본 뒤 질투심에 가득 차 물었다. “그녀는 누구야, 앨런? ——오후 차 파티의 아가씨들 중 한 명인가? 나는 이제 막 도착했는데! ——당신의 아내로서 내가 조금이라도 쉴 수 있게 해주면 안 돼?”
“어…… 그게……” 아내의 질문에 앨런은 입가를 씰룩이며 어색하게 말했다. “아마 사람을 착각한 것 같아…… 하하……”
“사람을 착각했다고?” 리사는 의심스러운 눈빛으로 앨런을 한 번 쳐다본 뒤 다시 지아나를 바라보았다.
이 꼬마의 아내라고?
지아나는 장난기 어린 미소를 지으며 한숨을 쉬고는 앨런을 바라보며 애절하게 말했다. “정말 슬프네요. 며칠 전에는 저를 차에 초대하면서 ‘당신의 아름다움은 서사시 속의 여신과 같다’고 했잖아요. 생각지도 못했어요…… 아, 너무 슬퍼요, 앨런 ‘동생’……”

“이게 잘못 본 사람이라고? —— 이 개자식! 지난번에 맹세하지 않았나……” 리사는 화가 나 얼굴이 새빨개지며 발끝으로 서서 앨런의 귀를 세게 잡고는 큰 소리로 외쳤다.
“괜찮아요, 정말 괜찮아요. 그냥 그녀에게 차 한 잔 대접한 것뿐이에요…… 와!” 그렇게 말하며 앨런은 고개를 돌려 지아나를 바라보며 부탁했다. “제발 설명 좀 해주세요, 지아나 양!”
“뭘 설명해요?” 모르는 척 소파에 기대어 웃으며 지아나는 앨런을 바라보고 입술을 핥으며 유혹적으로 말했다. “내가 한 말은 전부 사실이에요……” 그러며 장난스럽게 눈을 깜빡였다.
그러자 리사는 더욱 화가 나 앨런의 귀를 세게 잡았고, 이에 앨런은 당황스러워하며 소파 쪽을 돌아보고 짜증스럽게 말했다. “이봐요, 제발 저를 위해 변호 좀 해주세요!”
“그만해, 리사. 그 여자가 일부러 문제를 일으키는 걸 모르겠어?” 소파에 앉아 지아나를 차갑게 쳐다보며 라비아가 냉담하게 말했다. 알타크 출신인 그녀는 지아나의 말투가 마음에 들지 않았으며, 상대방의 장난스러운 행동도 매우 싫어했다.
“당신이 지아나 마라지지 헤이스팅스죠? 위스턴 대마법사의 제자……”
“아이참, 나를 알아요?” 라비아의 반감 어린 눈빛을 보며 지아나는 흥미로운 듯 웃으며 말했다. “나도 당신을 알아요, 라비아 바예르 윌티 보미슬리. 정말 기세가 세네요, 남자아이 같아요……”
“흥!” 자신의 약점이 거론되자 라비아는 차갑게 비웃으며 말했다. “당연히 당신보다 못하죠! —— 당신은 누구와도 잘 어울리는 것 같네요!” 그녀가 말한 것은 지아나가 이전에 귀족들과 가식적으로 대화하던 일이었다.
“헤헤,” 지아나는 웃으며 뭔가를 눈치챈 듯 안쪽 소파에서 졸고 있는 소년을 바라보며 약간 놀란 듯 말했다. “이 꼬마…… 혹시 아거스와 싸운 사람인가요? 볼몬 보미슬리? 당신 동생?”
“제 남편이에요!” 라비아가 짜증스럽게 말했다.
“……” 놀라서 입을 가린 지아나는 깨달은 듯 말했다. “아, 그랬군요……” 그러며 도발적으로 라비아를 바라보며 웃으며 말했다. “하지만 정말 그런가요?”
“무슨 뜻이에요?” 라비아가 무표정하게 말했다.

“히히,” 가볍게 웃으며 지아나는 그 소년의 반대편에 앉았다. 무표정한 라비아를 흘깃 쳐본 뒤 일부러 말했다. “정말 대단한 꼬마네, 아그스를 이길 수 있다니… 아그스가 엄청 강하다고 들었어!” 그렇게 말하며 그녀는 졸고 있는 소년을 호기심 어린 눈으로 몇 번 살펴보았고, 이내 멍해졌다.
그 아이는…
마치…
너무 닮았어…
만약 내 동생이 살아 있었다면, 이 정도 나이일 거야…
하지만…
지아나의 눈에는 감추지 못할 슬픔이 어렸고, 그녀는 저도 모르게 손을 뻗어 그 소년의 얼굴을 어루만졌다.
“꼬마야, 너도 우리보다 그리 많이 크지 않잖아…” 말을 하다가 지아나의 행동을 알아차린 듯 라비아가 짜증스럽게 말했다. “이봐, 남의 남편한테 뭘 하려는 거야?”
“그냥 조금 궁금해서…”
“흥! — 그를 방해하지 마, 아그스와의 싸움으로 너무 지쳤어!”
“꺄꺄, 알겠어… 정말 대단한 꼬마네…”
바로 그때, 졸고 있던 소년도 뭔가를 느낀 듯 눈을 뜨고 주위를 의아하게 둘러본 뒤 시선을 지아나에게로 돌렸다. 지아나는 소년의 왼쪽 눈은 은빛이고 오른쪽 눈은 짙은 금색인 이상한 눈동자에 놀랐지만, 더욱 그녀는 속으로 한숨을 쉬었다.
도대체 무엇을 기대하고 있는 걸까?
내 동생은 이미 오래전에 죽었잖아…
비슷하긴 하지만, 정말 그럴까…
내 동생은 아름다운 짙은 금색 머리카락을 가졌는데, 이 아이는 검은색이야. 내 동생은 검은색 눈동자를 가졌지, 은빛이나 짙은 금색이 아니야…
하지만, 정말 닮았어…
너무 닮았어…
너무나도 닮았어…
지아나는 저도 모르게 가슴이 아파 숨을 쉴 수 없었다.
“이봐이봐, 그만해!” 지아나를 혐오스럽게 바라보며 라비아가 화를 내며 말했다. “이제 가야 해, 여기는 널 환영하지 않아!”
“그렇지도 않아,” 지아나는 장난스럽게 라비아를 한 번 쳐다본 뒤 다시 그 소년을 바라보며 꺄꺄 웃었다. “이런 아내를 둔 건 정말 힘들겠네!” 그렇게 말하며 그녀는 깊이 그 소년을 바라보다가 갑자기 그의 얼굴을 잡고 그의 입가에 가볍게 키스했다.
이렇게 닮은 사람을 만날 줄은 몰랐어…
이건 운명의 신이 나에게 베푸는 배려인가?
내 가장 사랑하는 동생아…

그저 이 작은 녀석이 싸게 팔렸을 뿐이야. 됐어, 용사에 대한 표창으로 생각하자. 아거스를 물리치고 옛 위스턴을 위해 이 나라를 지켜준 것에 대한 표창이지. 게다가 그의 사나운 아내가 분명히 그를 잘 혼내줄 거야. 히히…
이렇게 되면 됐어…
비록 내가 오랫동안 바라던 대로는 아니지만, 이렇게 닮은 사람을 만난 것도 일종의 위안이겠지…
안녕, 내 가장 사랑하는 동생아. 언니는 우리 사이의 약속을 반드시 지킬 거야…
그러니 더 이상 멋대로 언니의 마음속에 들어와 난장판을 만들지 마…
“뭐 하는 거야?!” 라비아는 놀라서 눈을 크게 뜨고 진아나를 화난 눈으로 쳐다보았지만, 진아나의 눈가에서 두 줄기 눈물이 흘러내리는 것을 보고 깜짝 놀랐다…
이 여자 도대체 무슨 짓을 하는 거지?
영문을 모르는 라비아는 의아한 표정으로 진아나를 바라보다가 다시 자신의 남편을 쳐다보았다. 그는 여전히 멍한 표정이었고, 그 모습을 본 라비아의 분노는 급격히 커졌다. 그녀는 짜증스럽게 말했다. “이 자식! — 내 입장도 좀 생각해줘, 소스!”
“소스…” 눈물을 닦으려고 살짝 몸을 돌리던 진아나가 갑자기 몸을 떨며 라비아를 바라보았다. 그녀는 믿을 수 없다는 표정으로 물었다. “너… 방금 그를 뭐라고 불렀어?”
“소스… 소스라고?” 상대방의 격동된 표정을 본 라비아는 전혀 이해할 수 없었다. 옆에서 구경하던 앨런은 히히 웃으며 말했다. “소스는 그 녀석의 옛 이름이야. 지금은 다들 그를 ‘볼몬 클레스터’나 ‘볼몬 워미슬리’라고 불러. 알아?” 그는 악의적으로 웃었다.
진아나는 본능적으로 그 소년 쪽으로 고개를 돌렸다. 소스라는 이름의 그 소년은 멍하니 그녀를 바라보며 중얼거렸다. “니… 니나? 언니?”
‘니나’라는 말이든 ‘언니’라는 말이든, 둘 다 진아나의 귀에 천둥처럼 울렸다. 그녀는 무한한 기쁨에 차서 그 소년을 바라보았고, 너무 흥분한 나머지 몸이 계속 떨렸다.
그러다 갑자기 무언가를 떠올린 듯 멍하니 손을 뻗어 입술을 쓰다듬었다. 그녀의 얼굴은 순식간에 창백해졌고, 눈물도 없이 울 것 같은 표정으로 오랫동안 그 소년을 바라보다가 갑자기 앨런을 밀치고 급히 연회장을 떠났다. 그 자리에는 멍한 표정의 사람들만 남았다.
진아나가 서둘러 달려가는 모습을 본 앨런, 라비아, 그리고 리사는 모두 놀란 표정으로 그 소년을 바라보았다.
“언니?!”
——거의 같은 시기, 고대 유적, 천둥의 탑【반델】——

아무도 모르는 사이에 어둠의 제단에 있는 거대한 영혼의 힘을 먼저 차지한 베리아는 지금 점성술의 도시 스그델 외곽에 서서 그 우뚝 솟은 건물을 복잡한 눈빛으로 바라보고 있었다.
베리아의 이상한 표정을 느낀 듯, 왕의 인형 케인이 낮은 목소리로 말했다. “그리워지시나요, 주인님?”
“흐음.” 베리아는 가볍게 웃으며 한숨을 내쉬고 고개를 저으며 말했다. “그럼 너는 어떻지, 케인?”
케인은 고개를 저으며 진중한 목소리로 말했다. “어떤 세계에서든 저는 영원히 주인님을 따를 것입니다. 주인님의 뜻에 반하는 모든 존재는 제 검으로 없애버릴 것입니다! ——반델도 포함해서!”
“그래?” 베리아는 살짝 고개를 끄덕이고는 곧바로 천둥의 탑을 올려다보며 중얼거렸다. “그 장로들이 어리석은 짓을 하지 않았으면 좋겠군…”
“만약 그들이 [비전서]를 내주지 거부하고 완강히 저항한다면요?” 마신 함파가 조용히 물었다.
함파를 흘깃 쳐본 베리아는 무표정하게 코웃음을 쳤다.
“그렇다면 앞으로는 [반델]도 존재하지 않게 될 거다!”