제26장 황후, 혹은 여왕! (2)

“나는……”
갑작스러운 말에 라비아는 잠시 어찌할 바를 몰랐다. 게다가 소스가 이상한 자세로 창가에 엎드려 있는 것을 보자 긴장감이 조금은 가라앉았다.
“어쨌든 먼저 들어와서 얘기하자. 이런 모습이 어떻게 되겠어!”
“그렇군요.” 소스는 고개를 끄덕이며 어깨를 살짝 으쓱하고 말했다. “다른 사람이 본다면 정말 안 좋겠죠!” 그러자 순식간에 희미한 빛이 번쩍이더니 그는 이미 방 안에 서 있었다.
“플리어 마법을 꽤 능숙하게 쓰는군!” 라비아는 약간 놀랐다. 그녀는 소스가 주문을 외우는 것을 전혀 보지 못했으며, 단지 약간의 마력의 파동만 느꼈을 뿐이었다.
“그럼, 도대체 무슨 말을 하고 싶은 거야? ——퀸, 그에게 물 한 잔 따라줘!” 속옷만 입은 채 침대 옆에 앉아 있던 라비아는 흥미롭게 소스를 바라보다가 이내 자신의 눈가에 고인 눈물을 알아차리고는 황후 인형 퀸에게 말하는 척하며 조용히 닦아냈다.
“그에게?” 위엄 있는 황후 인형은 비웃듯 흥, 하고 코웃음을 쳤지만, 결국 주인의 명령이라 그는 소스에게 물 한 잔을 따라주었다. 물론 그 과정에서 자신의 길고 아름다운 손을 과시하는 것도 잊지 않았다. 황후 퀸의 손가락들은 빠른 속도로 움직일 때 강철도 벨 수 있었다.
“……” 퀸의 적대감을 느끼며 소스는 말문이 막혔다. 어차피 이 녀석은 예전부터 자신에게 적대적이었으니까. 겉보기에는 위엄 있는 귀부인처럼 보이지만, 사실은 아마도 체스 인형들 중에서 가장 위험한 존재일 것이다.
소스가 물을 급하게 두 모금 마시는 것을 본 라비아는 미소를 지으며 다리를 꼬고 앉아 물었다. “엘렌 그 녀석이 널 데리고 놀러 갔다고 생각했어. 왜 이제 와서 나를 찾아온 거야? 무슨 일이야?”
“방금 말한 그거야. 네가 결혼한다는 거 말이야.”
“음……” 왠지 모르게 라비아의 마음속에 불안감이 솟구쳤다. 그녀는 몰래 소스를 쳐다보며 가볍게 웃으며 반문했다. “이게 이상한가? 난 여자잖아? ——아니면, 넌 예전부터 나를 남자로 생각했던 거야?”
“음, 가끔은 그랬지……” 소스는 어색하게 웃었다.
이 바보!
라비아는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 흥미를 잃은 목소리로 말했다. “그래, 그렇게 말해주니 기쁘네…… 그게 네가 하고 싶은 말이야?”
“그게……”
소스의 망설이는 모습을 본 라비아는 잠시 생각한 뒤 퀸에게 말했다. “퀸, 오늘 밤은 옆방에 가 있어. 나와 함께 있을 필요 없어!”

“이렇게 하는 게 괜찮을까?” 퀸은 자신의 주인도 그 녀석에게 할 말이 있는 것 같다는 것을 알 수 있었다.
“별로 문제없어, 가거라!”
“알겠습니다, 주인님!”
퀸이 방을 나가 문을 닫는 것을 보고 나서야 소스는 훨씬 가벼워진 기분이 들었다.
“이렇게 하면 될까?” 소스를 한 번 쳐다본 라비아는 미소를 지으며 말했다. “사실 그건 제 할아버지의 뜻일 뿐이에요. 전에도 말했듯이, 알타크에서는 여자에게는 상속권이 없어요……” 그렇게 말하며 그녀는 한숨을 쉬고 자조적으로 말했다. “저는 이 땅을 사랑하지만 동시에 증오하기도 해요. 하지만 무엇보다도 제 자신을 더 증오해요. 왜 저는 그저 여자일 뿐인가요? 왜 여자는 반드시 남자의 종이 되어야 하는 걸까요?”
“에이비……”
“알아요? 저는 당신을 부러워해요, 소스. 당신은 다른 사람들에게는 없는 뛰어난 재능을 가지고 있어서 별다른 노력 없이도 저 같은 사람들을 멀리 뒤로 남겨둘 수 있죠…… 하지만 저는 당신의 재능은 전혀 부러워하지 않아요. 제가 부러워하는 것은 단지 평민이라 할지라도 남자라는 신분이에요……” 그렇게 말하며 라비아의 얼굴에는 회상에 잠긴 표정이 떠올랐고, 그녀는 미소를 지으며 말했다. “처음 레오크스에 도착했을 때, 학교의 남자아이들이 너무 나약하다고 느꼈어요. 여자라도 당신들 남자아이들을 능가할 수 있다는 것을 증명하기 위해 첫 해 동안 온 힘을 다해 마법을 공부했지만, 그래도 당신을 넘어설 수는 없었어요……”
“에이비……”
“앉아요!” 라비아는 자신 옆 침대 가장자리를 두드리며 계속 말했다. “그때 저는 생각했어요. 세상에 어떻게 이런 녀석이 있을까? 뛰어난 재능을 가졌음에도 계속 게으름뱅이처럼 지내는……”
“이봐요, 그건 슬로스 때문이잖아요?” 소스는 어쩔 수 없이 변명했다.
“【고대의 의지: 회피의 힘——슬로스】? 슬로스 때문이죠? 그 녀석 때문에 당신이 다른 것들에 대해 관심을 갖지 못하는 거죠? 크크, 그렇다면 제가 당신을 오해한 건가요? ——제가 사과해야 할까요?”
“당신이 그럴 건가요?”
“물론…… 안 할 거예요! ——그때는 당신 그 모습을 보면 화가 났어요…… 지금 생각해보니 질투였던 것 같아요!”
“그렇지는 않을 거예요.”
“그럴 거예요, 여자들은 다 질투심이 많거든요!” 라비아는 크크 웃더니 곧바로 옆에 있는 소스를 바라보며 중얼거렸다. “3년 만에 보니 당신도 많이 변했네요. 더 이상 졸린 척하지 않나요?”
“오래전부터 그랬어요. 슬로스 그 녀석이 완전히 깨어난 이후로는……”

“음, 어둠의 힘. 너무 많이 사용하지 않는 게 좋을 거야. 네가 말했잖아, 너무 많이 쓰면 어둠의 힘이 몸을 부식시키는 속도가 빨라진다고…”
“다행히도 세 개의 성흔이 슬로스의 힘을 억누르고 있으니, 문제가 생기지 않는 한 늙어 죽기 전까지는 아그스처럼 변하지는 않을 거야…”
“그래?” 라비아는 가볍게 미소 지으며 창밖의 달빛을 바라보더니 조용히 말했다. “너는 꽤 자신감이 넘치는 것 같은데, 내 도움 없이도 아그스를 이길 수 있을 것 같아?”
“내가 말했잖아, 더 이상 질 생각은 없다고…”
“그래…” 라비아는 가볍게 한숨을 쉬고 잠시 침묵한 뒤, 창밖의 밤하늘을 바라보며 은은하게 말했다. “방금 내가 결혼하고 싶은지 물어보지 않았어? 솔직히 말하면, 난 결혼하고 싶지 않아. 어릴 적부터 남자를 능가하는 여자가 되겠다고 맹세했어. 나는 알타크의 여주인이 되고 싶어…”
“알타크에서는 여자에게 상속권이 없다고 하지 않았나?”
“맞아. 그래서 이건 그저 아름다운 소망일 뿐이야. 아니, 소망이라고 할 수도 없고, 그저 욕심일 뿐이지… 어쩔 수 없어, 난 그냥 여자니까.” 그녀는 고개를 돌려 소스를 바라보며 장난스럽고 진지한 표정으로 농담을 건넸다. “나와 결혼하고 싶어? 너다면 고려해볼 수 있어! —— 어쨌든 난 너를 이긴 적이 없으니까…”
갑작스러운 대담한 말에 소스는 잠시 멍해졌다.
“왜? 이상해?” 소스의 당황한 표정을 보고 라비아는 웃으며 말했다. “너도 이 일에 대해 나와 상의하고 싶었던 거 아니야? —— 내가 다른 여자애들처럼 할 거라고 생각했어?” 말은 그렇게 했지만 그녀의 눈빛은 여전히 불안하게 깜빡이고 있었다.
“꺄꺄, 그냥 농담이야. 알아, 넌 부드러운 여자애를 좋아하잖아, 디아 선배처럼…” 소스가 말하기도 전에 라비아가 스스로 말을 이었다. “솔직히 말하면, 난 디아를 그다지 좋아하지 않아. 오해하지 마, 다른 의도는 없어. 그냥 그녀가 너무 연약하다고 생각해. 리사와 레일리라도 그녀보다는 강하지만, 너희 남자애들은 이런 타입을 좋아하겠지, 꺄꺄, 알렌도 마찬가지야. 지난번에는 결혼하고 나서 리사가 너무 엄하게 통제한다고 나에게 불평했어, 꺄꺄…” 그녀는 잠시 멈추고 소스를 진지하게 바라보며 말했다. “소스, 넌 내가 결혼하기를 바라?”
“나는…” 소스는 잠시 망설이다가 갑자기 고개를 저으며 말했다. “어떻게 말해야 할지 모르겠어. 그냥 이상하게 느껴져…”

“넌 예전부터 나를 남자아이로만 생각했던 거지? 바보! ——네가 그렇게 말해도 난 지금 기쁘지 않아!” 라비아는 살짝 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “소스, 난 결혼하고 싶지 않아. 낯선 사람과는 더욱더… 제멋대로인가?”
“음… 솔직히 말하면, 난 아무런 자격도 없는 것 같아…”
“바보!” 라비아는 가볍게 웃으며 고개를 흔들고, 약간의 투정 섞인 눈빛으로 소스를 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “한 가지 물어볼게, 솔직하게 대답해! ——너, 나를 좋아해?”
“어?” 갑작스러운 질문에 소스는 당황스러워하며 잠시 생각한 뒤 솔직하게 말했다. “좋아하죠! ——싸우는 것도 좋아한다고 한다면 말이에요!”
“꺄꺄!” 라비아는 입을 가리고 웃으며 매우 기뻐하는 듯했다. 그러고는 몸을 돌려 소스의 눈을 바라보며 다시 진지하게 말했다. “디아에 비하면?”
“그건…”
오랜 시간이 지난 후, 라비아는 약간 실망한 듯 한숨을 쉬며 자조적으로 말했다. “그럴 줄 알았어. 네가 말하는 ‘좋아함’이란 기껏해야 동료 정도일 뿐이지, 그렇지?”
“저는 동료보다는 조금 더라고 생각해요…”
“그것도 겨우 조금일 뿐이야!” 라비아는 흥 하고 소스의 말을 끊은 뒤 꺄꺄 웃으며 진지하게 말했다. “좋아, 동료보다 조금 더라면 난 만족해. 세상의 모든 여자가 꼭 남자와 결혼해야 한다고 생각하지 마, 이 바보야!”
“이봐…”
“꺄꺄, 농담이야! ——그럼 부탁 하나 해줘, 소스!”
“음, 뭔데?”
“나와 결혼해!”
“……”
다음 날 아침, 스콧은 앨런과 소스가 머물고 있는 여관으로 갔다. 그도 소스와 라비아의 일을 매우 신경 쓰고 있었기 때문이다. 어젯밤 소스가 다시 라비아에게 물어보러 갔다는 이야기를 듣고, 개인적으로 스콧은 그들을 위해 기뻐했다.
“그럼 디아 선배 쪽은 어떻게 설명할 건가?” 컵에 물을 마시며 안경을 밀어 올린 스콧은 침착하게 말했다. “이렇게 되면 라비아의 문제는 해결된 셈이지만, 디아 선배 쪽은 설명하기 힘들 것 같은데? ——솔직히, 이 모든 일들이 너무 우연히 일어난 것 같아. 대처할 시간조차 없어. 디아 선배는 3년 동안 기다렸는데, 둘의 관계가 조금씩 정리되기 시작하자마자 라비아 쪽에서…”
“솔직히 말하자면,” 소스는 어깨를 으쓱하며 쓴웃음을 지었다. “디아는 이해해줄 거예요!”

“이해할 거라고? 말도 안 돼!” 이상한 표정을 지으며 앨런은 비웃듯 말했다. “말해주지, 친구야, 부드러운 여자일수록 더 무섭어. 이 여자는 정말 대단해졌어. 리사는 예전에 귀여웠지? 부드러웠다고 할 수 있지? 결혼한 후에는… 흥!”
“왜 그녀를 너무 달래주는 거야?” 스콧은 냉소하며 반박했고, 곧 소스를 향해 돌아서며 말했다. “정말로 라비아와 결혼할 생각이야?”
“아,” 소스는 고개를 끄덕이며 말했다. “그녀에게 모든 것을 약속했어. 솔직히, 그녀가 결혼하는 게 익숙하지 않아… 게다가 그녀도 결혼하고 싶어 하지 않아서…”
“잠깐!” 뭔가 이상하다는 것을 느낀 듯 스콧은 소스의 말을 끊으며 이상한 표정으로 말했다. “확실히 해봐, 너… 정말로 라비아와 결혼할 거야?”
“음… 그래!”
“그 다음은? 워미슬리 가문에 들어가서 알타크의 영주 자리를 물려받는 거야?”
“그건 라비아가 물려받는 거 아냐…”
“어떻게 라비아가 물려받는다는 거야?” 스콧은 갑자기 소스의 생각을 따라가지 못하겠다는 듯 놀라며 말했다. “내가 말했잖아, 라비아와 결혼한 사람이 알타크의 영주가 된다고…”
“아니야!” 소스는 고개를 저으며 두 친구에게 설명했다. “명목상으로만이야. 에이비는 알타크의 여영주가 되고 싶어 하지만, 여자라는 신분 때문에 상속권을 가질 수 없어. 그래서 나에게 도움을 요청한 거야…”
“뭐?” 앨런은 멍하니 소스를 바라보다가 이상한 표정으로 말했다. “그러니까 가짜라는 거야? 에이비는 너와 결혼한 척해서 알타크의 실질적인 상속권을 얻으려는 거고, 네 이름으로 알타크를 통치하려는 거야?”
“그래, 그렇게 하면 많은 문제가 해결되지 않아?” 소스는 당연하다는 듯 말했다.
“……” 스콧은 입을 벌린 채 말없이 소스를 바라보다가 이상한 표정으로 말했다. “결국 너희들이 생각해낸 게 이런 방법이었어?”
“그래, 그래서 디아도 이해할 거라고 했잖아…”
“하지만… 너 에이비를 좋아한다고 했잖아?” 앨런은 놀라며 다시 물었다.
“좋아한다고 해서 꼭 함께해야 하는 건 아니잖아? 게다가 나는 그냥 에이비와 함께 있는 느낌을 좋아할 뿐이야. 다른 의도는 없어. 그냥 친구처럼…”
“어?” 스콧은 놀란 표정으로 소스를 바라보며 약간 당황스러워하며 말했다. “그럼 어젯밤에는 뭘 했어?”
“에이비의 태도를 물어보러 간다고 했잖아?” 소스는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “너희들이 그녀가 별로 원하지 않는 것 같다고 하길래 물어보러 간 거야!”

마찬가지로 당황한 앨런과 눈을 마주친 스콧은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “알겠어, 알겠어. 우리가 오해한 거야! ——모든 게 엉망이 되어버렸어! 라비아가 정말로 알타크의 영주 자리를 물려받고 싶은 건가?”
라비아가 했던 말을 떠올린 소스는 한숨을 쉬며 말했다. “어차피 그건 원래 그녀 아버지의 것이었으니 당연히 그녀의 것이지. 다만 신분 때문에 그런 거야…… 그녀는 어릴 때부터 남자아이처럼 자라서, 경쟁심 면에서 우리보다 훨씬 강해……”
“그렇지도 않아.” 어깨를 으쓱하며 앨런이 의미심장하게 말했다. “내 생각엔 그녀는 어쩔 수 없어서 그러는 거야. 그래, 다른 사람과 결혼하기보다는 너와 결혼하는 게 낫지. 어쨌든 친한 친구니까, 게다가 조금은 마음에 들기도 하고……” 그러면서 앨런은 고개를 저으며 소스를 향해 짜증스럽게 말했다. “너 정말, 갑자기 깨달은 줄 알았는데, 결국 원점으로 돌아간 거네……”
“그게 나쁘지 않은데?”
“그래, 그래, 나쁘지 않아!” 앨런은 짜증스럽게 고개를 저으며 농담조로 말했다. “나는 네가 알타크의 영주가 되어 나를 도와주길 기대했는데, 이제는……”
말이 끝나기 무섭게 스콧이 옆에서 차갑게 웃으며 말했다. “역시 그런 생각을 하고 있었구나, 앨런!” 그러고는 소스를 바라보며 다소 진지한 목소리로 말했다. “소스, 어쨌든 이번엔 내가 네 편이야. 솔직히 나도 라비아가 다른 사람과 결혼하는 걸 원하지 않아. 설령 그 왕자님이라 해도…… 이 일은 밝히지 않을게. 네가 나에게 은혜를 진 것으로 생각해, 어때?”
소스가 말하기도 전에 앨런이 웃으며 말했다. “마음대로 말해봐, 친구야! ——당사자들도 말하지 않는데, 네가 옆에서 뭐라고 하겠어? 누가 믿겠어?”
갑자기 소스는 앨런과 스콧 사이의 관계가 긴장되는 것을 느꼈다. 그는 당황하여 말했다. “너희 둘, 왜 그러는 거야?”
스콧은 앨런을 향해 가볍게 미소 지은 뒤 소스에게 말했다. “나는 그저 네가 그를 도와주지 않았으면 좋겠어! ——물론 나를 도와줄 필요도 없고, 중립을 지키기만 하면 돼!” 여기서 ‘그’는 당연히 앨런을 가리킨다.
두 사람 사이의 대립적인 분위기를 느낀 소스는 곧 이해했다. 잠시 생각한 뒤 그는 인상을 찌푸리며 말했다. “이렇게까지 할 필요는 없잖아? 앨런, 스콧?”

“잘 모르겠어. 그냥 경고해주는 것뿐이야.” 앨런을 한 번 쳐다본 스콧은 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “3년 전 우리가 판델에 갔을 때 기억나? 그때 아이벨 언니가 앞으로 10년간 일어날 일들을 예측해줬었지. 그때 나와 앨런은 우리 둘이 조만간 적대적인 입장에 서게 될 거라는 걸 알아차렸어… 하지만 그때는 그다지 심각하게 생각하지 않았어. 처음에는 마찰이 있었지만 며칠 안에 화해했거든. 하지만 이제야 그때의 미래 예측이 맞았다는 걸 깨달았어. 지금 제국의 가장 큰 갈등은 바로 아거스야. 아거스 문제를 해결한 후에는 심화된 갈등이 상인 계급과 구이저우 사이의 다툼으로 변했지. 이게 바로 소위 운명이라는 거겠지! ——그러니 부탁이야, 소스. 이 일에 관여하지 말아줬으면 해. 가능하다면 꼭 라비아를 설득해줘. 앨런과 적이 되는 것은 이미 정해져 있지만, 너와 라비아까지 내 적이 되는 건 원하지 않아!”
“이게…” 스콧의 기대에 찬 눈빛을 바라보며 소스는 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어! 약속할게!”
입술을 삐죽이며 앨런은 짜증스럽게 말했다. “이봐, 이봐, 너무 무정한 거 아니야, 친구?”
“흥!” 스콧은 가볍게 코웃음을 치며 안경을 밀어 올리고 냉소적으로 말했다. “때로는 선제공격이 반드시 승리를 의미하는 건 아니야, 앨런! ——아니면 소스의 도움이 없으면 나를 이길 자신이 없다는 건가?”
“너를 이길 수 없다고? 말도 안 돼!?” 앨런은 비웃듯 코웃음을 치며 탁자를 치고는 당당하게 말했다. “좋아! 소스, 네 도움은 필요 없어. 그냥 잘 지켜보기만 하면 돼. 내가 이 녀석을 어떻게 혼내주는지 봐! ——그는 갈릭의 군대가 내 기사단을 이길 수 있을 거라고 생각하는 거야? 한번 해보라고!”
“네가 막대한 돈을 들여 만든 그 기사단, 우리 갈릭의 군대로 이기는 건 분명 힘들 거야. 하지만 기억해둬. 네가 기사단을 조직할 때 우리 갈릭도 특별한 군대를 만들었다는 걸!”
“특… 특별한 군대?” 앨런은 잠시 멍해진 채로 물었다. “너희도 기사단을 만들었나? 쓸모없어. 분명 한순간에 무너질 거야!”
“흐,” 스콧은 안경을 밀어 올리며 경멸적으로 웃었다. “정말 미숙한 도발이군, 앨런. 그렇게 나를 자극하면 내가 갈릭의 정보를 너에게 줄 거라고 생각해? 좀 성숙해져!”
“흥! ——난 알고 싶지도 않아!”
“흐, 그건 잘 모르겠군!”
그와 동시에, 알타크 영주성, 라비아의 방에서…

퀸 마인은 조용히 라비아의 방으로 들어갔다. 침대에 앉아 멍하니 있는 라비아를 보고는 나지막이 불렀다. “주인님?”
“퀸이구나.” 퀸의 존재를 알아차린 듯, 라비아는 다소 피곤한 얼굴로 억지로 미소를 지으며 조용히 말했다. “무슨 일이야?”
퀸은 방 안의 각 구석을 둘러본 뒤 놀란 목소리로 물었다. “그 녀석… 떠났어?”
“그래, 떠났어!” 라비아는 뭔가를 깨달은 듯 퀸을 흘깃 쳐다보며 짜증스럽게 말했다. “내가 그를 어디에 숨겨둘 거라고 생각해? ——도대체 무슨 생각을 하는 거야?!”
“저는 그저 주인님을 걱정할 뿐이에요!” 퀸은 애교스럽게 웃으며 다가가 침대 옆에 앉아 궁금해하며 물었다. “그 녀석이 뭐라고 했어요?”
“아, 말했어. 좋아한다고… 동료들보다 조금 더 좋아한다고.” 라비아는 짜증스럽게 광대 가면을 만지작거리며 화풀이를 한 뒤, 이내 얼굴에 옅은 미소를 지으며 조용히 말했다. “하지만 그는 내가 결혼하는 것도 보고 싶지 않다고 했어. 정말 이기적이고 제멋대로한 말이지, 그렇지, 퀸?”
“주인님 말씀이 맞아요. 그 녀석은 분명 좋은 사람이 아니에요!”
“그건 네 개인적인 편견이야… 아직도 원한을 품고 있어? 소스가 네 옷에 불덩어리를 던진 것뿐인데, 다친 곳은 없잖아. 그때 네가 단검으로 그를 위협했으니까…”
“주인님, 너무 편애하시는 거 아니에요!” 퀸은 불만스럽게 불평하며 낮은 목소리로 물었다. “주인님… 혹시 그와 결혼하려는 건 아니죠?”
“그래!” 라비아는 눈을 깜빡이더니 퀸의 믿을 수 없다는 표정을 보고 킥킥 웃으며 손을 흔들며 말했다. “됐어, 그런 표정 짓지 마. 거짓말이야. 내가 말했잖아, 나는 알타크의 여주인이 되고 싶다고! ——어쩔 수 없지, 난 여자니까. 알타크를 실제로 통치하려면 합리적인 이유가 필요해. 결국 알타크에서는 여자에게는 상속권이 없으니까!”
그렇게 말했지만, 퀸은 여전히 라비아의 눈에서 약간의 실망감을 발견했다. 잠시 생각한 뒤, 그녀는 망설이며 말했다. “사실… 주인님은 그와 결혼하고 싶으신 거 아니에요? 그 녀석이 정말 혐오스럽긴 하지만, 주인님의 모든 조건에 거의 부합하잖아요…”

“그래서 뭐 어쩌라는 거야,” 라비아는 살짝 한숨을 쉬며 볼을 손으로 괴고는 조용히 말했다. “나는 다른 여자애들처럼 부드러울 수도 없고, 자주 다투기도 하고, 고집도 세고 성격도 나쁘잖아. 이런 여자라면 누구라도 결혼하고 싶어 하지 않을 거야! —흥, 여자는 원래 남자의 부속물이 되도록 운명지어진 건가? 적어도 나는 그들 때문에 내 자신을 바꾸지 않을 거야! 나는 내가 하고 싶은 일을 할 거야. 알타크의 첫 여성 영주가 되어 이 오래되고 편협한 규칙을 깨부술 거야!”
“그러니까, 그 녀석의 이름을 빌려 쓰시겠다는 말씀이죠?”
“그래, 볼몬 클레스터. 소스 그 녀석의 새 이름이야. 듣기에 꽤 괜찮은 것 같아. 음, 소스 볼미슬리? 음, 볼몬 볼미슬리, 히히……”
라비아의 얼굴에 떠오른 미소를 보며 퀸은 살짝 한숨을 쉬고는 조용히 말했다. “그게 괜찮을까요, 주인님? 설령 명목상이라 할지라도, 다른 사람들은 그렇게 생각하지 않을 텐데…… 설령 알타크의 실질적인 통치자가 되고 싶다 해도, 그 대가는 너무 크지 않나요? 주인님을 모욕하려는 건 아니지만, 아무리 주인님이 강한 의지를 가지고 계셔도 결국은 여자이시고, 혼자 외로움을 견뎌내는 것이 여자로서 가장 큰 형벌이 아닐까요?”
“마치 네가 잘 아는 것처럼 말하지 마,” 라비아는 짜증스럽게 퀸의 말을 끊고는 눈을 깜빡이며 장난스러운 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “사실은, 나는 디아를 그다지 좋아하지 않아. 그러니 최소한 그녀에게 약간의 곤란을 주어야지…… 히히, 나쁘지?”
그 매우 억지스러운 웃음소리를 들으며 퀸은 속으로 한숨을 쉬고는 조용히 말했다. “그래, 정말 나쁘네요!”
퀸의 말투를 알아차린 듯 라비아의 얼굴에서 미소가 점차 사라지고 눈에는 회상에 잠긴 표정이 떠올랐다. 그녀는 중얼거렸다. “사실은, 나는 오래전부터 알고 있었어. 3년 전쯤, 나와 소스 일행이 처음으로 반델에 갔을 때, 에이벨 언니가 우리에게 앞으로 10년 동안 일어날 일들을 예측해 주었지. 그때부터 나는 내 미래에 이런 상황이 닥칠 거라는 걸 알고 있었어……”
“주인님…… 그때부터 이미 알고 계셨다는 건가요?”

“그래,” 라비아는 고개를 끄덕이며 자신의 긴 머리를 쓰다듬고는 조용히 한숨을 쉬었다. “하지만 그때는 별로 생각하지 않았어. 아마 조금은 기뻤던 것 같아. 어쨌든 그때부터 나는 정말로 소스를 좋아했으니까. 그 ‘꿈’ 속에서 소스는 내 남편이 될 거였어. 하지만 그 자식은 단 한 번도 나타나지 않았어. 나는 그저 나를 보러 온 리사와 레일리라들의 말을 통해 들었을 뿐이야. 아, 그때 너도 있었지, 퀸. 너는 꿈 속에서 유일하게 항상 내 곁에 있어주며 알타크의 모든 일을 도와주었어. 그리고 너와 다른 사람들의 말을 통해 나는 몇 가지 사실을 알게 되었어. 예를 들어, 결코 돌아오지 않으면서 다른 여자와 함께 있는 그 멍청이 말이야. 나는 그때 그 자식이 나쁜 길로 빠져 밖에서 놀아나는 줄 알았어. 그래서 현실로 돌아와 그를 심하게 노려보았지. 그때 그의 표정이 정말 재미있었어, 크크! 지금 생각해보니 좀 우스꽝스럽지만, 이제야 그 ‘꿈’의 진짜 의미를 이해하게 되었어… 이것이 바로 운명이겠지, 바꿀 수 없는 것!”
“주인님…”
“우스꽝스럽지? 자기 남편인 남자가 계속 곁에 없고, 하루 종일 다른 여자 곁에 있는 거…”
“주인님…”
깊게 숨을 들이마신 라비아의 눈빛이 날카로워졌다. 그녀는 창가로 가서 밖의 하얗게 뒤덮인 눈산을 바라보며, 마치 맹세하는 듯한 어조로 조용히 말했다. “하지만 어쨌든, 나는 해낼 거야. 나는 알타크의 첫 여성 영주가 될 거야! 이 땅의 실질적인 통치자가 될 거야! 내 이름으로 보미슬리 가문의 영광을 이어갈 거야. 설령 혼자라 할지라도, 때때로 외로움을 혼자 감당해야 한다 할지라도… 나는 해낼 거야, 퀸!”
갑자기 퀸은 압박감을 느꼈다. 그것은 힘에서 비롯된 것이 아니라, 상위자로서의 라비아의 기세에서 비롯된 것이었다.
미소를 지으며 퀸은 고개를 숙이고 진심 어린 목소리로 말했다. “물론 가능합니다, 주인님. 주인님은 보미슬리 가문에서 가장 빛나는 여성 영주가 될 것입니다! — 그리고 주인님의 종으로서, 저는 항상 주인님 곁에 있을 것입니다!”
“크크! — 당연하지!”
아마도 퀸이 대표하는 것은 여왕뿐만 아니라 여제이기도 할 것이다…