제88장 우연(3)

“이봐, 지금 상황이 대체 뭐야……”
연이은 변사들로 인해 당황한 앨런은, 20야드가 넘는 거대한 검은 곰이든, 원인을 알 수 없는 마인 소제스든…… 아니, 이제는 케인이라고 불러야 하나? 하지만 그 둘보다도 앨런을 더 놀라게 한 것은 바로 그의 가장 친한 친구의 이상한 모습이었다.
“소스의 몸에……”
“저 검은 불꽃들은 뭐지?”
리사와 레일라가 조용히 중얼거렸다.
“매우 짙은 어둠의 기운이야……” 스콧은 무의식적으로 안경을 밀어 올리며 낮은 목소리로 말했다. “뭔가 불길한 예감이 드는군……”
“불길한 예감?” 그의 옆에 있던 앨런은 입꼬리를 비틀며 장철을 향해 소리쳤다. “이봐, 이 친구, 새로운 수법이야? 와, 멋지군, 이 자식아!”
앨런의 예상과 달리, 검은 불꽃에 둘러싸인 그 소년은 아무 말도 하지 않고 고개를 숙인 채 무언가를 생각하는 데만 몰두했다. 이에 앨런은 짜증스럽게 소리쳤다. “이봐, 멋 부리는 데만 신경 쓰지 말고——와서 도와줘!”
“뭔가 이상해!” 온몸이 어둠의 기운에 휩싸인 소년을 깊이 바라보며 스콧은 안경을 밀어 올리고 레일라와 리사에게 소리쳤다. “레일라, 리사, 뒤로 물러나. 소스에게 가까이 가지 마——지금 그는 정말 이상해!”
“혹시 마력의 반작용인가? 아무리 부르어도 대답하지 않다니? 이 자식!” 앨런은 당황하여 머리를 긁적였다.
스콧은 살짝 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “마력의 반작용은 아닐 거야——이런 불길한 어둠의 힘은……”
“음?” 현장의 변화는 마법사 아모스 할레웰의 주의도 끌었다. 그는 소년의 몸에서 뿜어져 나오는 어둠의 힘을 똑바로 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “어둠…… 네 몸에서 느껴지는 순수한 어둠의 힘, 정말 놀랍군. 현대 인류가 이미 악마에게 굴복한 건가? 키키키키키, 인류여, 언제나 최고의 힘을 추구하는 어리석은 자들이 나타나지——너, 악마와 거래한 거냐? 하찮은 파충류야?!”
“파충류?” 라비아의 믿을 수 없다는 표정 속에서 소년은 고개를 들어 무관심한 표정으로 마법사를 바라보며 차갑게 말했다. “나를 말하는 건가?”

“음? 헤이!” 마법사의 몸이 공중에 떠 있으며 떨리더니, 이내 그는 크게 웃으며 소년을 가리키며 경멸적으로 말했다. “인간은 가장 무지하고 어리석은 생물이야. 그 말이 전혀 틀리지 않아. 특히 너희 같은 어린놈들은—조금의 힘을 얻었다고 교만해지다니! 심지어 심연의 악마들조차도 아모스는 개의치 않는데, 그 악마들로부터 약간의 힘을 얻은 너 같은 놈은 더욱 그렇지—내가 손가락만 흔들면 쉽게 널 죽일 수 있어!”
고개를 들어 냉담하게 마법사를 한 번 쳐다본 소년은 천천히 말했다. “그럼 뭘 기다리는 거야—빨리 손가락을 흔들어 봐!”
“소스?” 라비아는 믿을 수 없다는 듯 느꼈다.
그가… 그가 말을 했다고?
1년 전 아셰 마을 근처의 지하 광산과 달리, 이번에는 그가 의식을 잃지 않은 것 같았다.
마음속의 놀라움을 안고 라비아는 천천히 소년에게 다가가 망설이며 손을 들어 말했다. “너… 괜찮아?”
라비아의 예상과 달리, 소년은 그녀를 잠시 흘깃 쳐다본 뒤 다시 멀리 있는 마법사에게 시선을 돌렸다.
라비아는 참지 못하고 몇 걸음 뒤로 물러났다. 소년의 냉담한 눈빛이 그녀를 깊이 상처 주었기 때문이다.
이 자식!
낯선 사람을 대하는 듯한 그 눈빛이 대체 뭐야!
라비아는 저도 모르게 가슴을 움켜쥐었다. 그녀의 심장이 격렬하게 수축하는 것 같았고, 찌르는 듯한 통증 때문에 숨쉬기조차 힘들었다.
그가 아니야, 소스가 아니야…
그 차가운 눈빛을 떠올리며 라비아의 머릿속에는 옛 기억들이 떠올랐다…
언제부터인가 그녀는 소년을 괴롭히는 데 열중했다. 조롱하고 비웃으며, 가끔은 싸우기도 했다. 물론 그녀는 소년의 자신감 넘치는 눈빛을 보는 것을 좋아했지만, 그보다는 그가 당황하고 고통스러워하는 표정을 보는 것을 더 좋아했다. 그가 어색하게 사과하는 모습을 보고는 ‘마지못해’ 그 사과를 받아들이곤 했다…
그리고 다음번에는 다시 그의 인내력의 한계를 시험했다…
그녀는 그런 느낌을 좋아했다…
하지만 지금, 그가 방금 자신을 바라본 눈빛을 떠올리며 라비아는 갑자기 자신의 손끝에서 무언가 사라지는 것 같은 느낌을 받았다. 희미하게, 그녀의 마음은 매우 억눌려 있었다.

“오? 힘을 얻은 후 자신감이 넘치는 건가?” 마법사 할레웰은 마치 웃는 듯하며, 뼈만 남은 손가락으로 소년을 가리키며 조롱했다. “그렇게 서둘러 강력한 아모스에게 도전하려는 건가?” 그러면서 고개를 저으며 깊은 아쉬움을 담아 말했다. “하지만 내가 나서지 않아도 돼. 너희들의 힘이 거의 다 소진된 것을 나는 잘 알고 있어. 이런 극한의 추위 속에서 너희들은 오래 버티지 못할 거야. 게다가 너희들의 상대는 그 냉동 해골들과 아모스가 소환한 이 결정 불사조야—그들만으로도 너희들을 충분히 상대할 수 있어!”
“냉동 해골들… 결정 불사조?” 소년은 아무런 감정도 담지 않은 눈빛으로 주위의 냉동 해골들과 거대한 결정 불사조를 한 번 쳐다본 뒤 담담히 말했다. “그렇게 자신감이 넘치는 건가?”
“당연하지!” 마법사는 두 팔을 벌리며 깊은 목소리로 웃으며 말했다. “이 냉동 해골들을 얕보지 마. 그리고 이 결정 불사조도 마찬가지야—혹시 네가 그들을 상대할 수 있다고 자신하는 건가? 키키키키키, 그렇다면 아모스에게 보여줘. 악마에게서 도대체 어떤 힘을 얻었는지 말이야, 이 파충류야!”
소년은 마법사를 깊이 바라본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “네 뜻대로 하자—네가 하라는 대로 하겠어!” 그러고는 몸을 돌려 거대한 결정 불사조 쪽으로 걸어갔다.
“소스?” 혼란에서 정신을 차린 라비아는 서둘러 달려가 자신의 상처는 아랑곳하지 않고 소년의 팔을 잡았다. 하지만 다음 순간, 그녀의 손은 밀쳐내졌다.
“방해하지 마!”
방해… 방해라고?
라비아의 몸과 영혼이 함께 떨렸다.
자신이 방해라고?
이 개자식이 자신을 방해라고 말하다니?
어떻게 이럴 수 있지?
어떻게 그런 말을 할 수 있어?!
라비아는 이렇게 모욕당한 적이 없었다.
세상의 모든 사람들은 자신을 방해라고 말할 수 있지만, 그는… 그만은 안 돼!
어떻게 이럴 수 있어…
자신은 분명히…
“이봐요,” 소년이 자신 옆을 지나가는 것을 보며 앨런은 약간 의아한 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “말이 너무 심하군요, 친구!”
하지만 소년은 그렇다고 발걸음을 멈추지 않고 계속해서 결정 불사조 쪽으로 걸어갔다.
소년의 뒷모습을 한 번, 그리고 무언가를 참고 있는 듯한 라비아를 한 번 바라본 스콧은 살짝 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “내 직감이 틀리지 않았군. 역시 뭔가 이상해…”
“그럼 우리 지금 어떻게 해야 하죠?” 앨런은 당황한 표정으로 물었다.
“상황을 봐야지…” 스콧은 침착하게 말했다.

“상황을 봐야 한다고?” 앨런은 놀라서 눈을 크게 뜨며 말했다. “이봐, 그냥 소스 혼자서 그 저주받은 거대한 얼음 새를 상대하게 내버려 둔다고?”
“그건 빙정 불사조야!” 스콧은 어쩔 수 없다는 듯 앨런을 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “확실히, 그 빙정 불사조는 매우 강력하고, 그 마법사도 더욱 강력하지만…… 지금의 소스가 내게 주는 압박감은 그들보다도 더 심해…… 몸을 통해 직접 영혼에 스며드는, 그 강력한 어둠의 힘……”
“압박감이라고? 난 전혀 느끼지 못했는데?” 앨런은 멍하니 머리를 긁적였다. 그도 무리는 아니었다. 미세한 것을 감지하는 능력 면에서 그는 타고나서 재능이 없을지도 모른다.
눈을 가늘게 뜨고 소년의 뒷모습을 바라보며 버니는 낮은 목소리로 말했다. “그렇군…… 처음부터 이 꼬마의 힘이 믿을 수 없을 정도로 강하다고 느꼈어. 그는 우리 국가의 마법사들보다도 더 강하니까. 만약 그가 악마와 거래를 했다면 그건 이해가 되지……”
“악마에게서 얻은 힘이라고?” 소년에게서 오는 그 설명할 수 없는 압박감을 느끼며 리드는 중얼거렸다. “정말로 그 마법사가 말한 대로, 그저 심연의 평범한 악마일 뿐인가? 평범한 악마가 그저 기세만으로도 자신의 영혼을 떨리게 할 수 있을까? 아마도…… 대악마일지도!”
“음?” 동료의 말을 제대로 듣지 못한 듯 버니는 고개를 돌려 의아하게 물었다. “뭐라고?”
“아니, 아무것도 아니야……”
모두가 집중해서 지켜보는 가운데, 소년은 빙정 불사조로부터 십여 야드 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 그러자 케인이라고 자칭하는 인형이 강철 대검을 들고 그의 곁으로 다가와 고개를 숙이고 낮은 목소리로 말했다. “주인님! 케인은 전투 준비가 되었습니다. 명령을 내려주십시오!”
소년은 그들을 둘러싸고 있는 얼음 해골들을 흘깃 쳐본 뒤 담담하게 말했다. “방해가 되는 놈들을 처리해!”
“알겠습니다!” 인형 케인은 공손히 고개를 끄덕이더니, 양손으로 강철 대검을 움켜쥐고 발밑 땅에 깊이 찔러 넣었다.
“웅……” 윙 하는 소리가 들리더니, 케인 주변 땅에 갑자기 15개의 흰색 원형 후광이 나타났다. 약 1초간 멈춘 뒤, 그 15개의 후광에서 동시에 흰색 광기둥들이 솟아올랐고, 그 광기둥들 속에서 각각 그림자 하나씩이 희미하게 모습을 드러냈다……
“이건……”
“세상에!”
모두가 믿을 수 없다는 눈빛으로 바라보는 가운데, 15개의 후광에서 15개의 인영들이 걸어 나왔다.

“캔소?” 눈을 크게 뜬 앨런은 자신의 옆을 놀란 눈으로 바라보았다. 잠깐, 캔소는 바로 내 옆에 있지 않았나?
“나이트?” 평소 침착한 스콧도 약간 놀란 표정을 지으며 무의식적으로 자신의 인형 기사 나이트를 찾았지만, 그는 멀쩡히 자신의 뒤에 서 있었다.
“퀸……” 라비아는 케인 옆에 나타난 아름답고 매혹적인 여인을 눈살을 찌푸리며 바라보았다. 갑자기 그녀는 살짝 바람이 불어오는 것을 느끼고 무의식적으로 옆을 바라보았다. 그러자 자신의 인형이 언제 돌아왔는지 모를 정도로 다시 곁에 있었다. 하지만 케인 옆에 나타난, 자신의 인형과 똑같은 여성 인형은 대체 무엇인가?
“어? 소제스가 여덟 개로 변했네……” 눈을 깜빡이며 리사가 궁금해하며 말했다.
“그건 소제스가 아니야. 자신을 케인이라고 부르는 그 사람이야말로 소스의 진짜 인형, 병사 소제스인데, 무슨 이유에서인지 지금의 모습으로 변한 거야. 이 열다섯 개의 인형은 그가 소환한 것 같아……”
“응응,” 리사는 고개를 세차게 끄덕이며 놀라서 말했다. “정말 대단해. 에이비의 인형 여왕 퀸, 스콧의 인형 기사 나이트, 앨런의 인형 성 캔소까지 모두 소환되었어. 게다가 나이트가 둘, 캔소도 둘이나 있고, 음, 병사 소제스도 있고, 소제스가 여덟 개나 소환되다니, 히히, 정말 재미있어…… 어, 남은 둘은 본 적이 없는데, 똑같은 두 개네……”
“그 본 적 없는 건 아마 체스 인형 중의 주교일 거야.” 안경을 밀어 올리며 스콧이 낮은 목소리로 말했다.
“음!” 고개를 끄덕이며 앨런은 매끄러운 턱을 쓰다듬으며 생각에 잠긴 듯 말했다. “그 노교수는 여섯 개의 다른 체스 인형만 만들었어. 그리고 그중 여왕, 기사, 성, 병사 네 개를 우리에게 주었고, 남은 건 왕과 주교지……”
“저 케인의 모습을 보면, 당시의 왕 체스 인형과 똑같아. 분명히 케인이 바로 왕이야. 그렇다면 우리가 아직 보지 못한 남은 둘은 당연히 주교겠지.” 그렇게 말하며 스콧은 안경을 밀어 올리고 흥미롭다는 듯 말했다. “이게 바로 병사 인형의 무한한 가능성인가? 최고급인 왕으로 변할 수도 있나? 아니면 다른 어떤 존재로도 변할 수 있나? 정말 흥미롭군!”
“하지만 정말 질투스러워! 기사 나이트든 왕 케인이든, 그들의 모습은 모두 너무 멋져. 젠장, 왜 내 앨런의 인형은 이렇게 못생겼을까?” 그렇게 말하며 앨런은 화가 나서 머리를 긁적였다.
“우우……” 그의 옆에서 성 캔소는 원망스러운 눈빛으로 자신의 주인을 바라보았다.

자신의 인형들의 눈빛에 웃음이 터진 듯, 앨런은 왼손으로 주먹을 쥐어 캔소의 배를 세게 내리쳤다. 그리고는 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “슬픈 표정 짓지 마. 남자에게는 멋진 외모보다 강한 실력이 더 중요해, 친구야!”
앨런을 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 젓는 스콧은 안경을 밀어 올리며 침착하게 말했다. “하지만… 앨런, 알아차렸어? 케인이 소환한 것들은 모두 자율 의식이 없는 인형들이야. 진짜 꼭두각시들은…”
“음!” 고개를 끄덕이며 앨런은 웃으며 말했다. “당연하지. 내 캔소는 그 두 개의 돌기둥보다 훨씬 강해. 반면에 네 나이트와 그 두 개의 말 인형들은 비슷해 보이잖아…”
“그걸 질투라고 해도 될까?” 말문이 막힌 듯 눈을 굴리며 스콧은 앨런에서 전투 상황으로 시선을 돌렸다. 그리고는 안경을 밀어 올리며 낮은 목소리로 말했다. “힘, 속도… 그 꼭두각시들도 우리의 인형들과 비슷하지만, 뭔가 부족한 것 같아… 역시 자율 의식 때문이야!”
“그들은 분명 그 케인의 통제를 받고 있을 거야. 봐, 그 케인은 전혀 움직이지도 않고 그 무거운 검을 들고 멋을 부리고 있잖아…”
“흐, 아마도 케인 국왕이 직접 움직일 필요가 없기 때문일 거야. 그 15개의 말 인형들만으로도 그 얼음 해골들을 상대할 수 있으니까. 어쩌면… 케인 국왕의 6개 말 중에서 가장 약한 게 그거일지도 몰라! 국왕이 반드시 강한 힘을 가져야 하는 건 아니야. 그 힘을 조종할 수만 있다면 충분해…”
멀리서 전투 상황을 지켜보며 앨런은 생각에 잠긴 채 말했다. “이게 바로 케인 국왕의 특별한 능력인가? 다른 말 인형들을 소환해 전투에 투입할 수 있지만, 본인은 그다지 강력하지 않다는 건가?”
“그럴 거야…”
말하는 도중에 스콧은 갑자기 그 병사 인형들 중 하나가 얼음 해골들에게 죽임을 당하는 것을 보았다. 하지만 곧 그 15개의 후광 속에서 또 다른 병사 인형이 나타나 전투에 다시 합류했다.
“이게 전부가 아닌 것 같아…”
“정말 질투스러워!” 앨런은 마치 미친 사람처럼 보였지만, 이상하게도 그의 시선은 계속 케인의 갑옷에 고정되어 있었다. 보아하니, 그 무겁고 화려한 기사 갑옷이야말로 그가 진정으로 ‘질투’하는 대상인 것 같았다…

스콧이 추측한 대로, 케인 왕 자신은 그다지 강력한 힘을 가지고 있지 않았다. 오히려 두꺼운 기사 갑옷을 입고 있음에도 불구하고 여섯 종류의 인형 마법수단 중에서 가장 연약한 존재였다. 하지만 그는 다른 15개의 인형 마법수단들을 소환해 전투에 투입할 수 있었다. 여왕 1명, 주교 2명, 기사 2명, 성 2개, 병사 8명. 더욱 놀라운 것은, 그 인형 마법수단들 중 하나라도 파괴되면 즉시 15개의 후광이 보충된다는 점이었다. 이러한 놀라운 특별 능력은 매우 강력하다고 할 수 있지만, 동시에 극도로 약하다고도 할 수 있었다. 왜냐하면 왕인 케인 자신이 파괴된다면 그의 전투는 끝나기 때문이다. 결국 그는 왕이니까!
하지만 다시 말해, 눈앞의 이들 냉동 해골들을 상대로는 이 특별 능력이 분명히 매우 효과적이었다. 무시무시해 보이는 냉동 해골들은 15개의 인형 마법수단들의 공격에 점점 밀려나며 몇 분 만에 대부분 파괴되었다.
한편, 악마화된 소년도 결정불꽃 불사조와의 전투를 시작한 듯했다.
라비아는 계속해서 소년을 주시하며 그의 상태가 걱정되었다. 그녀는 이번 상황이 지난번과는 다르다는 것을 깨달은 듯했다.
그렇다, 분명히 달랐다. 적어도 지난번에는 멍한 상태에 빠져 있던 소년이 상대를 도발할 리가 없었다.
“결정불꽃 불사조라고? 뭘 더 기다리는 거지?”
그렇게 거대한 결정불꽃 불사조로부터 불과 십여 야드 떨어진 곳에 아무런 방비도 없이 서서 소년은 담담히 말했다. “귀찮은 전투… 빨리 끝내자!”
소년의 도발은 결정불꽃 불사조 안에 있는 새의 영혼을 분노하게 만든 듯했다. 그 새는 낮은 울음소리를 내며 날개를 펼쳐 냉기를 가득 담은 찬바람을 불어 소년을 얼음 조각으로 만들려 했다.
하지만 안타깝게도 그 계획은 실패했다…
“지루한 속임수!” 소년은 담담히 말했다. 그러자 거대한 검은 곰이 천천히 앞으로 나아가 소년을 보호했고, 차가운 바람은 아무런 효과도 내지 못했다.
“오? 그 우스꽝스러운 곰으로 내 결정불꽃 불사조와 싸우려는 건가?” 마법사 아모스 할레웰이 조롱하듯 말했다. “쓸모없어. 방금 이미 시도해봤잖아?”
마법사의 예상과는 달리, 소년은 그를 한 번 쳐다본 뒤, 거대한 검은 곰의 몸집이 점점 줄어들어 두 야드 크기가 되어 소년의 몸에 단단히 붙었다. 그리고 머리 부분에서 연한 붉은색 눈동자가 천천히 뜨였다…

“우우!” 그 눈동자를 본 듯, 빙결 불사조는 순식간에 공포와 격렬함에 휩싸여 거대한 날개를 퍼덕이며 강력한 바람을 동반해 소년을 향해 돌진했다. 굳게 닫힌 부리에서는 차가운 빛이 번뜩였다.
“소스!” 라비아와 디아는 저도 모르게 동시에 비명을 질렀다.
“그 눈동자…” 마법사 아모스 할레웰의 눈동자 속 파란 불꽃이 흔들리며 그 역시 놀란 듯했지만, 더욱 놀라운 것은 그 우스꽝스러운 파충류가 그 자리에서 생생하게 사라져버린 것이었다.
“소… 소스는?” 리사는 눈을 뜨고 소년의 흔적을 찾았다.
그때 그녀 옆에 있던 레일라가 무언가를 본 듯 손을 들며 말했다. “소스를 찾았어요. 그 빙결 불사조의 등 위에 있어요!”
모두가 놀란 시선 속에서 소년은 언제 그랬는지 이미 빙결 불사조의 등 위에 서 있었으며, 무표정하고 감정이 전혀 담기지 않은 눈으로 그것을 바라보고 있었다.
“플리어?” 라비아가 중얼거렸다. “그는 이미 플리어를 완전히 익혔나? 말도 안 돼… 며칠 전만 해도 사용하려면 준비 시간이 필요하다고 했잖아…”
말하는 동안 옆에서 리사의 의문 섞인 목소리가 들려왔다.
“어? 소스는 뭘 하려는 거지?”
라비아는 즉시 고개를 들어 소년의 오른손에서 번쩍이는 빛줄기가 쏘아져 나가는 것을 보았다. 그 빛줄기는 바깥은 검고 안은 붉으며 길이가 무려 20야드나 되어 마치 날카로운 장검과 같았다. 이어 소년이 오른손을 왔다 갔다 흔들자 빙결 불사조의 날개가 마치 마른 가지처럼 잘려나갔다.
몸속에 새의 영혼이 갇혀 있던 빙결 불사조는 날개가 잘리자 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌고, 사방으로 부서진 얼음과 서리가 튀었다.
“너무 잔인해…” 입을 가린 채 리사는 무표정한 소년을 놀란 눈으로 바라보며 조심스럽게 말했다. “소스… 지금의 그는 정말 무섭게 보여요…”
“……” 라비아는 조용히 입술을 깨물며 소년을 똑바로 바라보았다. 그는 천천히 바닥에 내려앉은 뒤 한 걸음씩 빙결 불사조의 머리 쪽으로 걸어가 오른손바닥을 그 머리 중앙에 대었다.
그러자 빙결 불사조의 몸에서 조화롭지 않은 검붉은 빛이 피어올랐고, 곧 ‘펑’하는 소리와 함께 그 거대한 몸이 산산조각 나 얼음 결정들로 변했다.
아무런 노력도 들이지 않는 순식간의 살육…
이 광경을 멍하니 바라보던 앨런은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 말했다. “이봐, 너무 깔끔하고 빠르지 않아?”
“실력의 차이…” 스콧은 이 모든 것을 눈살을 찌푸리며 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “전혀 같은 수준이 아니야. 그 빙결 불사조와 지금의 소스는…”

“그렇게 말했지만, 이런 결과는 여전히 모두의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 결국 그 빙정봉황의 강력함은 이전의 화곰조차도 감당할 수 없었던 것이니, 심지어 마법사 아모스 할레웰조차도 자신이 본 것을 믿을 수 없었다.
“설마… 설마… 설마 아모스의 빙정봉황을 파괴하다니,” 분노로 가득 찬 얼굴로 마법사는 사나운 표정을 지으며 격렬하게 외쳤다. “그 영혼, 그건 분명히 빙정봉황의 영혼이야! 아모스가 겨우 얻은 것을, 네 이 파충류가 감히 파괴하다니?!”
“네가 그렇게 말하지 않았나?” 소년은 무관심한 표정으로 머리를 긁적이며 담담하게 말했다. “하지만… 그 빙정봉황이라는 것도 정말 실망스러웠어…”
“이 파충류야! 이 저주받은 파충류!” 분노한 마법사는 천천히 공중에서 내려와 소년으로부터 10야드 정도 떨어진 곳에 서서 뼈로 된 손가락을 들어 소년을 가리키며 거칠게 말했다. “아모스는 맹세한다. 네 이 파충류를 가장 잔혹한 방식으로 죽게 할 것이다. 네가 죽은 후에도 네 영혼은 죽음의 나라로 가지 못할 것이다. 너는 아모스의 소장품이 될 것이며, 네 영혼은 영원히 아모스의 노예가 될 것이다!”
“됐어, 어떻게 되든 상관없어,” 마법사의 분노에도 소년은 무관심한 표정을 지으며 게으르게 검은 회색 머리를 긁적이다가 생각에 잠긴 듯 말했다. “음… 싸우는 건 정말 귀찮아. 게임이라도 할까?”
“게임… 게임을?” 마법사의 눈에 담긴 분노가 잠시 멈추더니 의아하게 물었다. “무슨 게임?”
“별거 아니야. 10까지 세고 시작해서 누가 먼저 상대를 죽이는지 보는 거야. 어때?”
“음?” 마법사는 잠시 멍해졌다가 당황스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “그게 더 재미있나? 좋아, 파충류야. 아모스는 네 게임 규칙을 받아들일 수 있어!”
“음, 그럼 시작하자!” 팔짱을 끼고 마법사 앞에 선 소년은 낮은 목소리로 세기 시작했다. “하나, 둘, 셋…”
갑자기 소년의 세는 소리를 듣고 있던 마법사 할레웰은 자신의 상대가 순식간에 사라진 것을 발견했다. 반응할 틈도 없이 그는 자신의 가슴이 손바닥만 한 크기의 검은색과 붉은색 빛에 꿰뚫린 것을 깜짝 놀라 발견했다.
그 무시무시한 검은색과 붉은색 빛은 마치 치명적인 독과 같았다. 아모스는 영혼 깊은 곳에서 말로 표현할 수 없는 고통을 느꼈으며, 자신의 푸른색 몸이 검은색과 붉은색의 그물무늬로 가득 차 점차 갈라지는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다. 그 균열에서는 마치 방금 전의 빙정봉황처럼 검은색 빛이 새어 나왔다.”

“우우……” 온몸에서 점차 검은 빛이 퍼져나가는 마법사 할레웰은 끝없는 분노가 담긴 목소리로 외쳤다. “저주받은 파충류야, 네가… 네가 감히 아모스를 속이다니! 감히… 감히 아모스를 속이다니! 아모스는 반드시 돌아와 복수할 것이다…”
그러나 그의 말은 결국 끝까지 이어지지 못했다. 쾅 하는 소리와 함께 마법사 할레웰의 몸이 유리처럼 산산조각 났고, 그 사이로 소년의 모습이 드러났다.
소년은 뒷머리의 머리카락을 쓸어올리며 나른한 목소리로 낮게 말했다. “역시, 열까지 세는 건 너무 귀찮군… 어차피 결과는 변하지 않으니까… 그냥 이대로 하자!”
“카차, 카차!”
부서지는 소리와 함께 얼어붙은 도서실 안에 남아 있던 십여 마리의 냉동 해골들도 마법사 아모스 할레웰의 마력 지원을 잃어 하나둘씩 산산조각 났다. 도서실 전체의 한기는 점차 사라지고 온도도 올라갔지만, 모두는 여전히 충격에 빠져 멍한 상태였다.
“끝… 끝난 건가?” 자신의 가장 소중한 동료가 곤경에 처했을 때 도와주려 했던 앨런은 충격으로 말을 잇지 못했다.
“마법사… 그건 마법사라고…” 버니는 파란색 결정체 더미 옆에 서 있는 소년을 눈을 부릅뜨고 바라보며, 눈이 튀어나올 것 같았다.
“소스…” 이 광경을 본 디아 역시 놀라서 말을 잇지 못하고, 입을 가리며 믿을 수 없다는 듯 소년을 바라보았다.
“정말 엄청난 힘이로군!” 기온 때문에 스콧의 안경에는 서리가 내렸다. 그는 안경을 닦으며 자신의 가장 친한 동료를 바라보았다. 그때 갑자기 그는 라비아의 표정을 알아차렸다.
음?
“이봐, 친구야, 너 너무 강하지 않아? 앨런 님의 영광을 완전히 빼앗아버렸잖아!” 편안한 표정을 지으며 앨런은 웃으며 소년에게 다가가 평소처럼 그의 어깨를 두드리려 했다. 그런데 갑자기 옆에서 강한 바람이 불어오는 것을 느끼고 고개를 돌려보니, 케인이 자신을 향해 손에 든 중검을 들고 있는 것이 아닌가.
케인이 내리친 중검을 피한 앨런은 연달아 몇 걸음 뒤로 물러서며 당황스럽게 말했다. “이봐, 소제스, 아니, 케인, 뭐 하는 거야? 이봐, 소스, 네 마리 인형 좀 조절해. 이건 너무 심하잖아? 이런 농담을 하다니…” 말을 하다가 그의 목소리는 갑자기 멈췄다. 소년이 고개를 돌려 그를 차갑게 한 번 쳐다본 것이다.
그것은 무관심하고 어떠한 감정도 담겨 있지 않은 시선이었다. 마치 전혀 모르는 낯선 사람을 바라보는 것 같았다…

자신에게 다가오는 케인이 소환한 15마리의 인형 마수들과, 케인의 뾰족한 뿔 투구 너머로 보이는 사악한 눈빛을 본 앨런은 저도 모르게 몇 걸음 뒤로 물러섰다.
“이봐, 장난하는 거지? 이 장난은 전혀 웃기지 않아!”