제87장 우연(2)

마인들의 합류는 엄청난 도움이 되었다. 겉보기에는 아주 작아 보이는 마인들이 성인 인간과 같은 몸을 가질 수 있다는 사실은 분명 놀라운 일이었다.
어떤 마법 인형에서도 이와 같은 현상이 일어난 적은 들어본 적이 없다. 결국 마인의 몸을 구성하는 것은 대부분 현세계의 각종 귀금속, 예를 들어 은청동과 같은 것들이며, 그들의 몸은 변하지 않는 고정된 형태를 가지고 있다. 하지만 장제와 그의 마인들은 이 세계의 기본 법칙을 무시했다.
특히 여왕 마인 쿠인은 방금 전까지 주인인 라비아의 머리카락을 잡고 그녀의 어깨 위에 서 있었는데, 이제는……
그들의 몸을 구성하는 것은 도대체 무엇일까?
이 마인들을 제작한 젤바트 노교수는 고대 유적에서 선사시대 기계 문명인 메칸더가 남긴 마인 제작 도면을 발견했다고 말한 적이 있다. 그 도면들을 연구하면서 그는 총 여섯 마리의 마인을 제작했다: 왕, 여왕, 주교, 기사, 성, 그리고 병사.
하지만 젤바트 노교수가 그중 네 마리를 장제 일행에게 주고 나머지 두 마리인 왕과 주교는 파괴해버렸다.
당시 아이들은 그 네 마리 마인에 특별한 점이 있다고 생각하지 않았으며, 그저 재미있는 장난감에 불과하다고 여겼다. 하지만 사실 그것들은 매우 희귀한 마인들이었으며, 젤바트 노교수가 이 마인들을 제작할 때 일반적인 금속을 사용하지 않았다는 것은 분명하다.
도대체 어떤 금속이 이토록 놀라운 효과를 낼 수 있을까?
이 마인들은 주인들보다도 더 강력했다. 우선 성인 캔소는 엄청난 방어 능력을 가지고 있었으며, 움직임은 느리고 보기 흉했지만, 강도는 리드가 소환한 암석 인형들보다 훨씬 강했다. 게다가 그는 언제 어디서든 주인과 위치를 바꿀 수 있는 특별한 능력도 가지고 있었다. 물론 이를 위해서는 앨런과 그의 마인 캔소가 일정한 거리 내에 있어야 했다.
다음으로 여왕 쿠인은 아름다운 귀족 여성처럼 우아하고 매혹적으로 보였지만, 안타깝게도 그녀는 가시가 있는 장미와 같았다. 그녀의 하얗고 가는 손가락들은 날카로운 칼날에 비견될 정도였으며, 그녀의 속도는 모든 마인들 중 가장 빨랐다. 심지어 바람보다도 빨랐으며, 단순히 눈으로는 그녀의 움직임을 포착할 수 없었다. 오직 쉬익쉬익하는 소리만 들릴 뿐이었고, 그녀 앞의 빙결 해골들은 마치 마른 나뭇가지와 썩은 잎사귀처럼 산산조각 났다.

하지만 바로 스콧의 마인 크리쳐인 나이트였다. 장창과 방패를 든 그는 속도, 힘, 방어, 공격 등 모든 면에서 네 마인 크리쳐 중 가장 완벽했다. 팀의 날카로운 장창이 될 수도 있고, 튼튼한 방패가 될 수도 있었다. 게다가 은빛으로 반짝이는 갑옷까지 더해져 앨런을 질투하게 만들었다.
마지막으로 병사 소제스에 대해서 말하자면……
솔직히 이 녀석은 공격도 평범하고, 방어도 평범하며, 속도도 평범하고, 힘도 평범했다. 다른 세 마인 크리쳐에 비하면 마치 실패작 같았으며, 이 녀석에게서 특별한 점을 전혀 찾아볼 수 없었다.
다른 세 마인 크리쳐는 모두 주인을 도와 혼자서도 싸울 수 있었지만, 소제스는 빙결 스켈레톤 하나도 상대할 수 없어서 정말 쓸모가 없었다!
하지만 어쨌든 마인 크리쳐들의 합류로 모두의 부담이 크게 줄어들었다. 결국 앨런을 제외한 나머지는 모두 순수한 마법사들이었기에, 그 빙결 스켈레톤들에게 접근당하면 생명의 위험이 있을 것이 분명했다. 하지만 네 마리…… 아니, 세 마리의 뛰어난 능력을 가진 마인 크리쳐들이 전투에 참여하자 그 위험성은 크게 줄어들었다.
도서관 안의 빙결 스켈레톤들은 하나둘씩 처리되고 있었다. 결국 이 빙결 스켈레톤들은 몸에 달린 차가운 불꽃 말고는 그다지 위협적이지 않았으며, 그들의 몸은 너무나 연약했다. 앨런의 베기는 말할 것도 없고, 장철이 사용하는 화탄으로도 그들의 뼈를 부술 수 있었다.
“파앗! 파앗!”
“꽈앙! 꽈앙꽈앙!” 거친 푸른색 불꽃들이 마법사 아모스 할러웰의 몸 위에서 터져 나왔다. 푸른색 불꽃은 이미 이 마법사에게 피해를 줄 수 있을 정도였다.
할러웰은 매우 화가 났다. 그의 스켈레톤 얼굴은 더욱 사나워졌고, 그의 몸에서는 푸른색의 차가운 불꽃이 타올랐다. 이 불꽃은 빙결 스켈레톤들보다도 훨씬 더 차갑고 저온이었다!
“용서할 수 없다! 용서할 수 없어!” 할러웰은 양팔을 벌렸고, 공기 중에 연한 푸른색 안개가 퍼지는 것이 보였다. 곧이어 그 안개는 물결처럼 거대한 소용돌이를 만들어냈고, 차가운 바람 속에서 풍요로운 풍요 요소와 수요소가 소용돌이 중심에 대량으로 모였다. 그러자 공기 중에 기묘하게 얼음 결정들이 나타났는데, 마치 얼음꽃처럼 보이며 강렬한 위험한 기운을 풍겼다.
“세상에!” 버니는 놀라서 눈을 크게 뜨고, 극도로 공포에 질린 표정으로 날카롭게 외쳤다. “빨리! 빨리! 보호막!”
아이들은 본능적으로 자신들에게 가장 튼튼한 보호막을 만들어냈고, 앨런은 즉시 칸소를 팀 옆으로 불러와 가장 튼튼한 방패가 되게 했다.

“웅웅!” 귀울림과 비슷한 소리가 울린 뒤, 도서관 전체가 큰 소리와 함께 폭발했다. 수많은 작은 얼음 결정들이 순식간에 터져 나와 사방으로 날아갔다.
【서리폭발술】
모두는 머리가 어지러운 것을 느꼈고, 곧 유리가 깨지는 듯한 소리가 들렸다. 그들은 크게 공포에 빠졌다. 왜냐하면 온 힘을 다해 만들어낸 보호막이 마법사의 강력한 공격 앞에서는 얇은 종이처럼 연약했기 때문이다.
정신을 차렸을 때, 도서관은 완전히 달라져 있었다. 원래 여기에는 책장들이 줄지어 있었지만 이제는……
주위는 온통 하얀 눈밭뿐이었다. 오랜 역사를 가진 책장들은 그 서리폭발로 이미 산산조각 났다. 바닥에 굳어버린 나무 조각들을 보면 그 얼음 결정들의 위력을 짐작할 수 있었다.
사방의 벽도 산산이 부서진 얼음덩어리로 가득했으며, 곳곳에 움푹 패인 상처들이 있었다. 그 폭우 같은 파편들이 사람에게 닿으면 어떤 상황이 벌어질지, 그 얼음 해골들처럼 시체조차 남지 않을지 상상하기 어려웠다.
이마의 차가운 땀을 슬쩍 닦으며 버니는 두려움에 떨며 말했다. “얼음 계열 4급의 서리폭발술이야. 마치 소형 금단저주와 비슷해……” 그가 말한 소형 금단저주는 6급 마법을 가리킨다.
“우우……” 리드는 바닥에서 일어났다. 마력이 다 소진된 그는 그 거대한 폭발음에 의해 기절했으며, 지금도 여전히 멍한 표정이었다. 그는 이마를 두드리며 걱정스러운 목소리로 말했다. “다들 괜찮아? 꼬마들?”
그와 마찬가지로 여자아이들 중 디아, 리사, 레일라도 모두 그 거대한 폭발음에 의해 기절했으며, 각자 옆에 있던 남자아이들이 그들을 부축해 주었다. 오직 라비아만이 버텼지만, 그녀의 오른팔 옷에는 커다란 피자국이 생겨 있었다.
자신의 마리오네트이자 여왕인 쿠인이 죄책감과 걱정스러운 표정으로 자신을 바라보자, 라비아는 미소를 지으며 고개를 저으며 말했다. “괜찮아. 작은 얼음 조각에 긁힌 것뿐이야……”
“긁힌 것만으로도 이래? 정말 끔찍하네……” 그때 앨런은 갑자기 무언가를 떠올린 듯 서둘러 대열 앞에 있는 캔소를 바라보았다. 그러나 그는 이미 커다란 얼음덩어리가 되어 있었다.
“캔…… 캔소?” 앨런의 눈에는 조급함과 걱정이 가득했다. 그는 가슴을 가리고 반쯤 쪼그려 앉아 있는 캔소를 세게 흔들며 큰 소리로 외쳤다. “이봐, 이봐? 캔소?”

“카차!” 칸소의 몸에 있던 얼음덩어리에 몇 줄기 균열이 생겼고, 곧 얼음덩어리들이 산산이 부서졌다. 부서진 얼음에 맞아 쓰러졌던 칸소는 다시 일어섰다. 그의 암석 같은 외피는 심각한 손상을 입어 수많은 얼음덩어리들의 공격으로 인한 상처들로 가득했지만, 곧 그 암석 외피는 기이하게도 아물어버렸다. 방금 전 그가 모두를 위해 집중된 우박을 막아준 것임을 전혀 알아볼 수 없었다.
“헤이!” 마음속으로 걱정이 들었던 앨런은 길게 한숨을 내쉬었다. 원래 칸소의 못생긴 외모를 싫어하던 그는 미소를 지으며 칸소의 거친 암석 외피를 세게 치고는 칭찬하는 듯한 목소리로 낮게 말했다. “잘했어, 친구!”
칸소는 멍하니 큰 손으로 머리를 긁적였다.
“칸소 정말 대단해!” 앨런 옆에 서 있던 리사가 웃으며 말했다. 그녀의 눈에는 호기심 어린 빛이 담겨 있었다.
리사뿐만 아니라 스콧도 놀란 눈빛으로 칸소를 바라보았다. 그는 그 우박의 위력이 자신의 인형이자 기사인 나이트의 단단한 철방패조차 막지 못하게 했으며, 집중된 파편들로 인해 방패가 울퉁불퉁해졌음을 분명히 보았다. 그런데 그런 강력한 빙폭풍도 칸소에게는 심각한 상처를 주지 못했다……
이 인형의 방어 능력도 너무 무섭지 않나?
키가 큰 칸소를 깊이 바라본 버니는 속으로 다소 놀랐다. 그러다 마치 무언가를 떠올린 듯 급히 주위를 둘러보며 낮은 목소리로 말했다. “주의해, 얘들아. 지금은 잡담할 때가 아니야!”
그제야 모두는 무시무시한 힘을 가진 마법사가 옆에서 노리고 있다는 것을 기억해냈다.
“그 녀석은 어디 있지?” 앨런이 주위를 둘러보았다. 주위는 온통 하얀 먼지 같은 서리로 가득했다.
“저기 있어!” 예리한 눈을 가진 레일라가 한 방향을 가리키며 낮게 말했다.
“음?”
모두가 레일라가 가리킨 방향을 바라보았다. 그곳에는 마법사 할레웰이 하얀 서리 속에서 조용히 떠 있으며 그들을 차갑게 바라보고 있었다.
“그는 뭘 하고 있는 거지?” 디아가 조용히 물었다.
말이 끝나자마자 멀리서 할레웰의 차가운 목소리가 들려왔다.

“아모스는 놀랐다. 인간들아, 너희들이 방금 그 서리 폭발 마법에 죽지 않다니…… 아모스가 분명 너희들을 과소평가했던 모양이다.” 그렇게 말하며 할레웰튼은 잠시 멈추더니, 뼈만 남은 손가락으로 앞에 있는 인간들을 가리키며 차가운 기운을 담아 말했다. “너희들은 아모스의 호의를 저버렸다. 이제 아모스는 마음을 바꿨다. 아모스는 너희들이 서리의 무서움을 제대로 깨닫게 할 것이다. 아모스는 너희들을 하나하나 얼음 조각으로 만들어, 너희들의 영혼까지 포함해서 말이다.” 그러자 모두의 뒤쪽에 있는 큰 문 쪽으로 단단하고 두꺼운 얼음벽이 솟아올랐다.
【빙하 장벽】
“큰일이다.” 뒤에 있는 얼음벽을 바라보며 버니는 힘겹게 침을 삼키고는 식은땀을 흘리며 중얼거렸다. “이 녀석이 우리의 퇴로를 완전히 막아버렸어. 도망치게 둘 생각은 없는 것 같군…… 젠장!”
“너한테는 정말 심각한 상황이겠지……” 그렇게 말하며 그는 한 손으로 기사의 검을 들어 멀리서 마법사 할레웰을 가리키며 비웃듯 말했다. “위대한 전투 마법사 앨런 님이 어떻게 널 처리하는지 봐라!”
그의 옆에서는 성의 칸소도 주인의 영향을 받은 듯 주먹을 꽉 쥐고 언제든 전투에 뛰어들 준비를 하고 있었다.
“성급하게 굴지 마, 앨런!” 오른팔을 감싸고 있던 라비아는 들뜬 앨런을 급히 제지하며 낮은 목소리로 말했다. “내가 느낄 수 있어. 이 녀석의 마력은 아직도 풍부해……” 하지만 그녀의 말은 끝나기도 전에 버니에 의해 끊겼다.
“어떻게 풍부하지 않을 수 있어!” 얼굴에 쓴웃음을 지으며 버니는 낮은 목소리로 말했다. “마법사의 전신은 사령술사야. 전설에 따르면 그들은 족쇄를 깨뜨린 무시무시한 자들이라고 해. 그들은 마법을 사용할 때 마력의 제약을 전혀 받지 않아. 설령 그들이 백 개, 천 개, 만 개의 마법을 사용한다 해도 그들의 마력이 다 소진될 거라고는 생각하지 마……”
“어이, 진짜야?” 앨런은 당황하여 놀라며 말했다. “그럼 그들은 원하는 만큼 마법을 사용할 수 있다는 거야?”
“그래!” 버니는 고개를 끄덕이며 쓴웃음을 지었다. “그건 마법사가 자신의 몸을 대가로 치르고 얻은 능력이야…… 그러니 마법사의 마력이 다 소진될 거라고 기대하지 마. 우리가 할 수 있는 것은 그를 최대한 끌어당겨 분부에서 지원군이 오기를 기다리는 것뿐이야. 이 마법사를 이기는 것은 거의 불가능하지만, 여기서 탈출하는 것은 가능해!”
“이봐, 내 말은……” 버니의 말을 끊으며 리사는 팔짱을 끼고 몸을 살짝 떨며 낮은 목소리로 말했다. “너희들, 느끼지 않아…… 점점 더 추워지고 있어?”

“정말이야……” 마찬가지로 외투를 꽉 두른 레일리라는 주위를 둘러본 뒤 벽을 가리키며 놀라서 말했다. “벽에, 벽에…… 얼어붙었어!”
“뭐라고?” 모두가 놀라서 고개를 돌려 레일리라가 가리킨 방향을 바라보았다. 주변의 벽들이 놀라운 속도로 얼어붙고 있었으며, 이제 도서실은 마치 거대한 얼음 창고와 같았다.
“딱딱, 딱딱!” 벽뿐만 아니라 바닥과 심지어 공기까지도 점점 얼어붙었으며, 거대한 얼음 송곳들이 하늘에 그대로 형성되더니 중력에 의해 바닥에 떨어져 산산조각 났다.
“너무 고통스러워……” 리사의 얼굴은 얼어서 붉게 변했지만, 더 중요한 것은 이 방의 공기가 점점 희박해지고 있다는 것이었다. 마치 공기까지도 한기에 얼어붙은 것 같았다.
“이대로 가면 안 돼……” 중얼거리며 라비아는 온도를 높이기 위해 화염 마법을 사용하려 했지만, 무의식적으로 팔을 들어 올렸을 때 그녀의 얼굴에는 고통스러운 표정이 드러났다. 그녀가 겪은 상처가 그녀가 말한 것처럼 가벼운 것이 아닌 듯했다.
“내가 할게!” 장제는 라비아의 고통스러운 표정을 보고 그녀의 어깨를 가볍게 두드린 뒤 낮은 목소리로 말했다. “여러분, 나에게서 너무 멀리 떨어지지 마세요!” 그러면서 그의 눈빛이 날카로워지더니, 그의 몸 전체에서 엄청난 속도로 많은 화염 요소들이 솟아올랐다. 잠시 후, 화염 요소들로 이루어진 불길은 20야드가 넘는 높이의 거대한 불곰 형태를 이루어 모든 사람들을 뒤덮었다.
이 꼬마 녀석…… 버니의 눈에는 깊은 놀라움이 가득했다.
“음?” 아름다운 풍경을 감상하던 마법사 할레웰도 갑자기 나타난 거대한 불곰에 크게 놀라 무의식적으로 뒤로 물러섰다. 그리고 장제를 바라보며 놀라서 말했다. “아모스는 매우 놀랐어, 정말로 놀랐어, 인간들이……” 그러고는 다른 어조로, 끝없는 아쉬움을 담아 한숨을 쉬며 말했다. “정말 놀라운 마법이군. 하지만 이건 소용없어. 만약 여러분이 계속 저항하려 한다면……” 그러면서 그의 텅 빈 눈동자에 푸른빛이 스쳤고, 곧 주변에 퍼져 있던 서리들이 기묘하게 모여 새와 같은 형태의 화형수를 만들어냈다.
이 푸른색 화형수는 수많은 크기가 다른 얼음 조각들로 완전히 구성되어 있었으며, 거대한 날개로 강력한 한기의 바람을 일으킬 수 있었다. 배 부분에는 강력한 발톱 두 개가 있었고, 그 발톱들은 강철에 버금가는 차가운 빛을 발했다. 꼬리에는 4~5야드 길이의 꼬리수염이 달려 있었는데, 그것은 마치 창처럼 날카로웠다.

물론 가장 치명적인 것은 그 머리에 달린 부리로, 그 모습만 봐도 사람의 마음을 얼어붙게 하며 어떤 물체든 관통할 수 있을 정도다.
리사는 자신의 작은 손에 숨을 불어넣으며 약간의 공포심을 담아 낮은 목소리로 말했다. “이게 뭐야? 새인가?”
“그리핀?” 스콧은 자신감 없이 안경을 밀어 올렸다.
“불사조야! 수계 마법보다 훨씬 드문 의화 마법, [수정불사조]!” 수계 마법을 배운 디아는 당연히 다른 이들보다 수계 마법에 대해 더 잘 알고 있었다. 결국 수계 마법은 수계와 풍계의 복합 마법일 뿐만 아니라 대부분 수계 마법을 기반으로 하기 때문이다. 방금 마법사 할레웰이 사용한 [빙폭술]과 [서립폭술]도 그 전신이 수계 4급 마법인 [수마폭]이다.
“수정… 불사조? 불사조? 그게 뭐야?” 스콧은 살짝 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 물었다. 이런 것들에 대해 궁금증이 매우 강한 그는 항상 호기심이 많았다.
디아가 설명하기도 전에 버니가 모두의 의문을 대신 말해냈다.
“불사조는 역사 속의 전설적인 새로, 무시무시한 용들과 마찬가지로 전설급 마수에 속한다. 연금술 시대에 한때 나타났지만 이후 용들처럼 사라졌으며, 아마도 멸종된 것 같다. 당시 용사들은 사나운 마수를 죽여 명성을 얻으려 했으니까… 하지만 불의 불사조는 들어본 적이 있지만, 이 수정불사조는…” 그는 무의식적으로 자신들을 둘러싼 거대한 불곰을 바라보며 고개를 긁적이며 쓴웃음을 지었다. “물론 불곰에 대해서는 들어본 적도 없고…”
“당연히 불곰에 대해 들어본 적이 없겠지!” 라비아는 조롱하는 듯한 목소리로 차갑게 말했다. “보통의 화계 마법사들은 여우, 뱀, 새 같은 야수들을 의화수의 형태로 사용하는데, 곰 같은 의화수는 토계 마법사들만이 사용해. 도대체 누가 화계 마법으로 곰을 의화하겠어?”
라비아의 말이 맞다. 의화 마법의 본질은 원소를 특정 야수의 형태로 변형시켜 그 야수의 특별한 능력을 얻는 것이다. 예를 들어 여우의 속도와 민첩성, 곰의 강인함과 힘, 혹은 특정 원소에 대한 친화력 등이다. 뜨거운 지역에 사는 모래뱀의 경우, 화계 마법으로 뱀을 의화하면 부여된 불꽃의 강도를 더욱 높일 수 있는데, 이 모든 것은 세계의 기본 법칙에 기반을 두고 있다.

결국, 의화 마법의 본질은 자신의 마법에 특정 짐승이나 마수의 특수 능력을 부여하는 것이다. 하지만 화속성 마법으로 원래 흙 속성인 곰을 의화시켜 불꽃에 힘과 내구성을 더한다는 것은 전혀 의미가 없다. 형체도 없는 불꽃으로 상대를 때려 죽일 수 있을 거라고 생각하는가?

라비아를 한 번 쳐다본 장제는 짜증스럽게 말했다. “원래 방어 마법으로 쓸 생각이었어. 안 되나?”

“너!”

“자, 자, 둘 다 지금 우리의 상황을 잊지 마세요.” 당황한 버니는 몰래 이마의 땀을 닦았다. 그러다 갑자기 강한 바람을 느낀 듯 뒤를 돌아 급히 말했다. “저것이 다가오고 있어!”

사실 버니의 말이 없어도 장제는 계속 그 거대한 빙정 불사조를 주시하고 있었다. 그 크기는 화염 거곰과 거의 비슷했으며, 상대에게 잡히면 결코 가벼운 일이 아니었다.

“우우!” 화염 거곰이 으르렁거리며 불꽃으로 이루어진 발톱을 내밀어 달려드는 빙정 불사조의 날개를 세게 움켜잡았다. ‘치익’ 하는 소리와 함께 빙정 불사조의 왼쪽 날개에 선명한 녹는 자국이 남았다.

“정말 대단해, 소스!” 이 광경을 본 리사가 기쁘게 말했다. “불은 얼음의 천적이잖아!”

“그렇지도 않아.” 리사의 말을 끊으며 라비아가 침착하게 말했다. “화염 거곰의 발톱을 다시 한번 봐!”

모두가 고개를 들어보니, 화염 거곰이 사용한 앞발이 엄청난 양의 얼음으로 굳어 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다.

“세상에, 너무 무서운 저온이야…” 중얼거리며 디아는 본능적으로 옆에 있는 장제를 바라보았다. 그 소년의 마력 출력이 순식간에 두 배로 증가한 것을 느꼈고, 곧 화염 거곰의 얼어붙은 발톱이 다시 정상으로 돌아왔다.

“견딜 수 있을까, 소스?” 디아가 걱정스럽게 물었다.

“음.” 고개를 끄덕인 장제는 그 빙霜 불사조를 바라보며 말했다. “내 마력은 아직 충분해. 꽤 오랫동안 견딜 수 있을 것 같아. 게다가 그 마법사는 이 빙정 불사조를 통제하기 위해 우리의 공격에 비해 상대적으로…” 말을 이어가다 그는 멈췄다.

왜냐하면 그는 마법사 할레웰의 마력 파동이 이상하다는 것을 느꼈기 때문이다. 상대는 또 다른 마법을 사용하고 있었다?

어떻게 가능한가?

의화술과 소환술의 유일한 차이점은 주문자가 반드시 의화된 짐승을 계속 통제해야 한다는 점이다. 그렇지 않으면 단순한 껍데기에 불과한 의화된 짐승은 멍한 상태가 된다. 하지만 눈앞의 마법사는 이 사실을 뒤집고 있었다. 그가 마법을 사용하는 동안에도 그 빙정 불사조는 여전히 화염 거곰과 싸우고 있었다.

이게 어떻게 가능한가?

“보호막!” 버니도 분명히 이 상황을 알아차리고는 아이들과 함께 서둘러 여러 겹의 보호막을 세웠다. 보호막이 막 세워지자마자 빗발처럼 빽빽한 얼음 화살들이 천장에서 쏟아져 내렸다. 보호막이 몇 초만 늦어졌다면 그 결과는 정말 상상할 수 없을 정도였을 것이다.
“어떻게 가능해? 혹시 그가 정신력으로 얼음 결정 불사조를 조종하면서 동시에 마법을 사용하는 건가?” 다친 팔을 움켜쥔 라비아가 놀라며 말했다. 그녀도 그 의화수의 이상함을 알아차린 듯했다.
사실 그 얼음 결정 불사조는 분명 평범하지 않았다. 그것과 화염 거곰의 움직임을 비교해보면, 강철에 의해 조종되는 화염 거곰은 공격 방식이 인간과 비슷하여 그저 발톱으로 공격하거나 가끔 물어뜯는 정도였으며, 전형적인 곰의 공격 방식과는 달랐다. 이는 당연한 일이었는데, 결국 그것을 조종하는 것은 인간인 강철이었기 때문이다.
하지만 그 얼음 결정 불사조는 달랐다. 그것은 부리, 발톱, 날개, 그리고 창처럼 생긴 꼬리깃털 등 몸의 여러 부분을 무기로 능숙하게 활용했다. 화염 거곰의 공격을 받은 후에도 계속해서 상대의 공격 범위 밖을 유영하며 자신의 민첩함으로 화염 거곰의 둔중함에 대응했다. 지능이 없는 의화수로서는 도저히 믿을 수 없는 일이었다.
설령 그 마법사의 조종이라 해도 이 정도까지는 가능할까? 그 움직임을 보면 마치 살아있는 생물과 같아서, 그저 의화수라고 할 수 없다.
“투영 의화라니…” 뭔가를 깨달은 듯한 버니는 미간을 찌푸리며 이마를 움켜쥐고 힘없이 말했다. “원래 상황도 좋지 않았는데, 이제는 더욱 골치 아프군!”
소위 투영 의화란 비정상적인 의화 마법의 일종이다.
예전에 의화 마법을 전문적으로 연구하던 마법사들은 다른 관점에서 이 마법을 분류했다. 그들은 의화 마법을 [의화]와 [마법 부여 의화] 두 가지로 나누지 않고, [정상 의화]와 [투영 의화] 두 종류로 분류했다.
여기서 [정상 의화]란 [일반 의화]와 [마법 부여 의화]를 포함하는 대중적인 마법으로, 거의 전 세계의 모든 마법사들이 사용한다. 하지만 후자인 [투영 의화]의 경우, 많은 마법사들은 그 이름조차 들어본 적이 없을 것이다.

세계에서 사용되는 의화 마법에는 보통 두 가지 형태가 있는데, 하나는 지금 장철이 사용하는 의화로, 매우 단순한 의화 수단이다. 의화 주문에 곰을 나타내는 바이트를 추가하기만 하면 불꽃이 곰의 형태를 이루게 되며, 불곰에게 불꽃을 뿜게 하거나 화염구를 발사하게 하려면 의화 주문에 해당 마법의 주문 바이트를 추가하기만 하면 된다. 이는 마법 부여 의화에 속한다. 하지만 의화든 마법 부여 의화든, 만들어지는 불곰은 일반적인 의미의 곰 종류가 아니며, 기껏해야 불꽃으로 이루어진 껍데기에 불과하여 어떠한 지능도 없다.

반면 [투영 의화]는 다르다. 이는 특정 생물을 나타내는 바이트를 주문에 넣는 것에 그치지 않고, 그 생물의 영혼을 나타내는 바이트도 함께 주문에 추가한다. 다시 말해, 이러한 투영 의화로 소환된 의화수는 단순한 인형 같은 괴물이 아니라 영혼이 갇힌 괴물이다.

즉, 그 얼음 결정 불사조 안에는 살아 있을 때 비교적 강력했던 조류의 영혼이 갇혀 있으며, 어떤 방식으로든 그 영혼을 죽음의 나라에서 투영과 유사한 방식으로 여기로 소환했거나, 아니면 그 영혼을 완전히 가두어 이 의화 마법을 강화하는 수단으로 사용한 것이다. 어쨌든 이는 상당히 사악한 마법이다. 왜냐하면 이러한 의화수는 일반적인 의화수와 달리, 상처를 입으면 겉으로는 드러나지 않을 수 있지만 그들의 영혼은 손상을 입으며, 상처가 심각할 경우 영혼에 직접적인 영향을 미쳐 심지어 완전히 사라질 수도 있기 때문이다.

그래서 이런 종류의 의화는 마법사들 사이에서 널리 인정받지 못했으며, 제국 마법 아카데미의 교과서에도 포함되지 않았다.

“투영 의화라……” 버니의 설명을 듣고 나서 라비아는 살짝 한숨을 쉬며, 불꽃 곰과 싸우고 있는 그 얼음 결정 불사조를 안타까운 표정으로 바라보았다. 이러한 사악한 마법을 보고 정의를 실천하는 그녀는 도저히 눈을 돌릴 수 없었다. 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “소스, 비록 조류지만…… 그 슬픈 영혼을 해방시켜 주세요!”

“말은 쉽지!” 장철이 짜증스럽게 말했다.

장철의 말을 듣고 버니의 설명에 집중하던 사람들은 이제야 장철의 이마에서 땀방울이 맺히고 있다는 것을 알아차렸다. 그들은 곧바로 고개를 들었지만, 언제부터인가 그 불꽃 곰의 몸 일부가 이미 얼어붙어 있다는 것을 깜짝 놀라 발견했다.

“흐!” 빙정봉황의 입에서는 계속해서 서리가 뿜어져 나왔고, 반면 불꽃거곰의 둔한 움직임으로는 상대의 속도를 따라잡을 수 없었다.
이후 10여 분 동안 모두는 그 거대한 불곰이 점점 얼어붙어 결국 거대한 얼음 조각상이 되는 것을 지켜보았다. 한편 빙정봉황은 처음에 입은 상처 외에는 아무런 피해도 입지 않은 채, 거대한 날개를 퍼덕이며 차갑고 날카로운 한기를 뿜어내며 사람들 앞에서 날아다녔다.
눈앞의 거대한 얼음 새를 바라보며 리사는 간절한 목소리로 장제를 바라보며 말했다. “추워… 너무 추워… 소스…”
리사와 마찬가지로, 얼음 조각상이 된 불꽃거곰의 보호를 잃은 후 현장에 있던 모든 이들도 이 치명적인 추위를 느꼈다.
“소스?” 디아는 걱정스럽게 장제를 바라보았지만, 그는 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다. 이렇게 추운 곳에서 그토록 많은 땀을 흘리는 것은 매우 이상한 일이었다. 다시 말해, 방금 전 불꽃과 서리의 대결에서 그는 엄청난 마력을 소모한 것이다.
장제를 한 번 쳐다본 라비아는 상처를 가리고 있던 손을 내리고 조용히 주문을 읊었지만, 그녀의 정신력과 불 요소에 대한 친화력은 분명히 장제에 미치지 못했다. 이미 얼음 요소로 가득한 이 방에서는 작은 불꽃조차 만들어낼 수 없었다.
“이제 끝이야…” 버니는 쓴웃음을 지으며 고개를 흔들었다. 그는 희망을 걸었던 그 소년이 이미 마력을 다 써서 더 이상 시간을 끌 수 없다는 것을 알 수 있었다.
“잘했어, 꼬마야!” 버니는 아이들이 자신의 얼굴에서 편안함을 느끼게 하려고 애썼지만 실패했다. 결국 인간의 죽음에 대한 공포는 결코 사라지지 않았기 때문이다.
“이렇게 오래 버틸 줄은 몰랐어, 아모스는 놀랐지.” 약간 고개를 흔든 마법사 할레웰은 오른손을 들어 외쳤다. “극한의 추위에서 온 망령들이여, 나 아모스 할레웰의 이름으로 너희를 소환한다. 내 종들이여, 모든 인간을 죽여라!”
그의 주문과 함께 도서관 바닥에 다시 거대한 오각별 마법진이 나타났고, 곧 끝없는 서리의 해골들이 다시 사람들 앞에 모습을 드러냈다.
“아모스가 말했지… 너희가 저항하고 싶다면 그렇게 해라! 케케케케…”

그 거대한 얼음 결정 불사조가 순식간에 눈앞의 인간들을 해치우는 것보다, 마법사 아모스 할레웰은 상대적으로 약한 냉동 해골들이 적들을 죽이도록 하는 쪽을 더 선호하는 듯했다. 상대방이 계속 발버둥 치다가 결국 죽음의 운명을 피할 수 없고, 하나하나 냉동 해골들에게 죽임을 당하는 모습을 보는 것은 얼마나 멋진 일인가. 마법사 할레웰에게 이것은 분노를 풀기에 가장 좋은 방법이었다.
“계속 발버둥 쳐봐, 인간들…… 너희들은 아모스의 호의를 거절했으니, 아모스가 너희들을 가장 고통스러운 방식으로 죽이게 해주마!”
“말도 안 돼, 이 자식!” 이를 악물고 욕설을 내뱉은 앨런은 기사의 검을 들고 큰 소리로 말했다. “내 존재를 잊은 건가? 이 해골 쓰레기야!”
“해골……” 희미하게, 마법사 할레웰의 영혼에 약간의 파동이 일더니, 곧 그는 격렬한 분노를 담아 소리쳤다. “그를 죽여! 모든 인간을 죽여!”
즉시 주위의 냉동 해골들이 마치 무리지어 달려들었다. 이 광경을 본 스콧은 인상을 찌푸리며 말했다. “이 바보야, 굳이 그를 자극하려는 건가?”
“그럼 그에게 애원해야 하는 건가?” 기사의 검을 든 앨런은 리사의 머리를 부드럽게 쓰다듬은 뒤, 캔소의 등을 토닥이며 낮은 목소리로 말했다. “가자, 친구!”
“우우!” 마치 주인의 말을 이해한 듯, 캔소는 고개를 끄덕이고 무거운 발걸음으로 멀지 않은 곳에 있는 냉동 해골들 쪽으로 걸어갔다.
“앨런?” 스콧이 인상을 찌푸리며 외쳤다.
걸음을 멈춘 앨런은 기사의 검을 든 채 뒤를 돌아 동료들을 바라보았다. 특히 무언가를 이해한 듯 눈가에 반짝임이 있는 리사는 웃으며 말했다. “왜 그렇게 우울한 표정을 짓고 있어? 다들 내 뒤에 잘 있어!” 그러면서 그는 멀지 않은 곳에 있는 냉동 해골들을 바라보고는 드물게 진지한 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “겸손, 명예, 희생, 용맹, 자비, 정신, 정직, 공정…… 흠, 왜 명예가 첫 번째가 아닌 거지? 전장에서 동료들을 이끌어 승리를 거두고, 뒤에 있는 동료들의 안전을 최선을 다해 지키는 것, 그것이 기사의 큰 명예이며, 가장 높은 명예는 팀이 가장 위태로운 생사의 기로에 처했을 때 가장 먼저 적에게 돌진하는 것이다……” 그러면서 그의 몸에서 붉은색과 녹색 빛이 뿜어져 나와 회오리처럼 그 무리의 냉동 해골들 속으로 돌진했다. 골절음과 함께 지면에는 얇은 뼛조각들이 쌓였다.

“바보 같은 멍청이!” 스콧은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 안경을 밀어 올리고 옆에 있는 기사 인형 나이트에게 말했다. “그 잘난 척하는 녀석은 오래 버티지 못할 거야—우리도 가자!”
나이트는 고개를 끄덕이고는 자신의 울퉁불퉁한 방패를 한 번 쳐다본 뒤 그것을 바닥에 내던지고, 양손으로 장창을 쥐고 스콧 옆을 지켰다.
“스콧…” 멀리 있는 소년을 바라보며 살짝 한숨을 쉰 레일라는 리사를 바라보고는 그녀의 눈가의 눈물을 닦아주며 조용히 말했다. “걱정하지 마, 그들이 지켜줄 거야. 하지만… 우리도 우리가 할 수 있는 일을 해야 해, 리사!”
“응!” 리사는 고개를 끄덕이며 잠시 추위를 잊은 듯 조용히 주문을 외웠다. 그러자 팡팡팡 하는 소리와 함께 그녀 앞에 세 개의 연기 구름이 나타났고, 세 마리의 흰색 바비원숭이 같은 야수들이 연기 속에서 뛰쳐나왔다.
리사를 한 번 쳐다본 라비아는 옆에 있는 여왕 인형 쿠인에게 말했다. “나는 신경 쓰지 마, 그들을 도와줘!”
쿠인의 표정에는 망설임이 역력했다.
“쿠인!” 라비아가 낮은 목소리로 꾸짖었다.
쿠인은 잠시 망설이다가 결국 주인의 위엄을 이겨내지 못하고 전투에 합류하기로 했다.
“너도 가!” 라비아는 명령조로 병사 소제스에게 말했다.
소제스는 망설이며 장제를 바라보다가 결국 용기를 내어 달려들었다. 비록 그의 실력으로는 별로 도움이 되지 않을지도 모르지만.
“정말 대단한 아이들이야!” 줄곧 침묵을 지키던 리드가 버니에게 낮은 목소리로 말했다. “내 예감으로는, 만약 그들이 여기서 살아서 나간다면 모두 훌륭한 인물이 될 거야!”
“그래,” 버니는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 조금 여유로운 표정으로 말했다. “리드, 우리도 이 어린애들에게 뒤처지면 안 되지. 우리는 갈릭 마법 협회 지부의 국가 마법사잖아!”
“음!” 리드는 진지하게 고개를 끄덕이고는 장제를 바라보았다. 그가 이마를 움켜쥐고 바닥에 쪼그려 앉아 있는 것을 보고 물었다. “그는 괜찮아?”
“소스…” 디아는 쪼그려 앉아 주머니에서 손수건을 꺼내 장제의 이마에 맺힌 차가운 땀을 닦아주며 그 소년의 손을 잡고 낮은 목소리로 말했다. “괜찮아?”
장제는 깊게 숨을 들이쉬고 고개를 흔들며 인상을 찌푸리며 말했다. “난 괜찮아. 그냥 방금 마력을 다 써서 그런 후유증일 뿐이야… 그 얼음 결정 불사조는 내가 생각했던 것보다 훨씬 강했어…”
“괜찮아…” 디아는 부드럽게 미소 지으며 고개를 장제의 어깨에 살짝 기대고 낮은 목소리로 말했다. “넌 이미 최선을 다했어. 더 이상 자신을 억지로 몰아세우지 마. 마물들의 강함은 우리가 감당할 수 있는 것이 아니야…”

고개를 돌려 디아를 한 번 바라보았다. 특히 그녀의 얼굴에 떠오른 평온한 미소를 보며 장제는 저도 모르게 쓴맛을 느꼈다.
“디아의 말이 맞아. 스스로를 너무 괴롭힐 필요 없어!” 장제 곁으로 다가온 라비아는 다친 팔을 감싸며 차분히 말했다. “나를 포함해 아무도 널 원망하지 않아!” 그러면서 그녀는 싸우고 있는 사람들을 가리키며 드물게 부드러운 목소리로 조용히 말했다. “나를 믿지 않는 거야, 소스?”
장제는 라비아를 깊이 바라본 뒤 다시 디아를 쳐다보았다. 그는 천천히 일어서며 낮은 목소리로 말했다. “다시 한 번 해보겠어!” 그러면서 그는 남아 있는 얼마 안 되는 마력을 다시 모았지만, 이미 마력이 고갈된 그는 화염구 하나조차 만들어낼 수 없었다.
“무리하지 마. 마력이 다 떨어진 상태에서 억지로 마력을 모으면 마력의 반동이 올 수도 있어…”
“그래도 상관없어!” 다른 사람들이 싸우는 것을 지켜보며 다시 한 번 무력감을 느낀 장제는 계속해서 마력을 모았다. 하지만 아무리 노력해도 고갈된 마력은 짧은 시간 안에 회복될 수 없었다. 설령 그의 회복력이 평범한 사람보다 수십 배 빠르다 해도 말이다.
젠장!
그의 마음은 초조해졌다.
그때, 그의 초조한 감정 때문에 그는 다시 한 번 왼손 등쪽에서 느껴지는 차가운 기운을 느꼈다…
마치 무언가를 떠올린 듯, 장제는 본능적으로 왼손을 들어 장갑을 벗고 자신의 손등에 있는 마법진을 멍하니 바라보았다.
‘의심하지 마, 아이야. 이건 매우 특별한 봉인이야. 하지만 너에게 아무런 해도 끼치지 않아. 오히려 마법을 더 잘 배우는 데 도움이 될 거야…’
‘오, 꼬마야. 네 몸속에 강력한 어둠의 힘이 있다는 걸 느낄 수 있어!’
희미하게, 장제는 앤드류 신부와 아거스의 말을 떠올리는 듯했다.
봉인… 어둠의 힘…
그는 마음을 진정시키고 눈을 감은 채 정신력으로 그 기묘한 마법진을 감지했다. 그러자 그의 표정이 약간 변했다. 왜냐하면 그는 자신의 손등에 있는 마법진에서 계속해서 기묘한 어둠의 기운이 스며나오는 것을 느낄 수 있었기 때문이다. 아주 미세했지만 정신력으로 감지하면 매우 선명했다.
역시 봉인이었군…
라비아와 디아의 의아한 시선 속에서 장제는 쪼그려 앉아 바닥에서 주먹만 한 크기의 얼음 조각을 집어 들고 손등의 마법진을 향해 세게 찔렀다…
“소스?” 라비아와 디아는 믿을 수 없다는 듯 비명을 질렀다.
유백색의 육각별 모양 마법진은 점점 흘러나오는 피로 덮여갔고, 더욱 심각한 것은 상처 때문에 그 마법진의 상당 부분이 사라졌다는 것이었다…

“흐!” 마치 거센 폭풍처럼 강철의 몸속에서 순식간에 짙은 어둠의 힘이 솟구쳐 나왔다. 그것은 깊고 순수한 어둠으로, 사람의 마음을 삼키는 마력을 지니고 있었다.
“곰! 불타오르는 곰!” 그의 왼손 등에는 알 수 없는 검은 불꽃이 타오르기 시작했고, 곧바로 손등의 상처가 육안으로도 분명히 보일 정도로 빠르게 아물었다. 하지만 그 육각별 마법진은 그로 인해 회복되지 않았다……
디아의 놀란 시선 속에서 소년의 암금색 머리카락은 점점 검게 변해갔으며, 그 깊은 검은색 속에는 희끄무레한 기운이 섞여 있는 듯했다. 반면 그의 짙은 눈동자에는 희미하게 암금색 빛이 비치고 있었다.
“소스……” 소년에게서 느껴지는 더욱 강렬해진 압박감을 느끼며, 라비아는 아무렇지 않게 디아를 이끌고 몇 걸음 뒤로 물러났다. 지금의 소년이 주는 느낌은 너무나 위험했기 때문이다.
“소……소스?” 라비아에게 이끌려 뒤로 물러난 디아는 눈을 크게 뜨고 눈앞의 소년을 바라보았다. 그녀는 지금의 소년이 너무나 낯설게 느껴졌다.
“카차, 카차!” 얼음이 부서지는 소리와 함께 그 불꽃 곰이 다시 거세게 타오르기 시작했지만, 이번에는 불꽃이 검은색이었다……
“무슨 일이지?” 이상함을 느낀 앨런과 스콧은 고개를 들어 거대한 어둠의 곰을 멍하니 바라보았다. 그들은 이 사실을 전혀 몰랐기 때문이다.
놀라움에서 정신을 차린 스콧은 그 어둠의 곰의 등장이 이해할 수 없다고 생각하며 본능적으로 고개를 돌렸다. 그러나 강철의 마리오네트이자 병사인 소제스가 얼음 뼈대들 사이에서 모든 움직임을 멈추고 마치 멍해진 듯한 모습을 하고 있었다.
“소제스?!” 스콧이 크게 외쳤다.
그의 말이 끝나자마자 얼음 뼈대들이 소제스를 찢어버리려고 일제히 달려들었고, 그때 소제스의 눈빛은 마치 멍해진 듯 흐려졌다. 곧이어 그의 몸에서도 짙은 어둠의 기운이 솟구쳐 나왔고, 끝없는 어둠이 순식간에 소제스의 몸을 뒤덮어 주변의 모든 얼음 뼈대들을 휩쓸어 땅에 세게 내동댕이쳤다.

그 폭풍과도 같은 어둠의 기운이 지나간 후, 스콧은 눈앞 얼마 떨어지지 않은 곳에 있는 소제스가 갑자기 형태를 바꾼 것을 발견했다. 원래 용병 복장이었던 소제스는 끝없는 어둠의 기운 속에서 다시 나타났을 때 두껍고 화려한 은회색 갑옷을 입고 있었으며, 두 눈만 드러나는 뾰족한 뿔 모양의 투구를 쓰고 있었다. 강철 어깨 갑옷 아래에는 검은색 망토가 있었으며, 그의 갑옷은 기사 나이트의 갑옷보다도 더 화려했다. 게다가 그의 손에는 앨런이 가진 기사의 검보다도 무거운 강철 대검이 있었는데, 처음의 초라한 모습은 온데간데없었다.
“소제스?” 앨런은 눈을 비비며 자신이 본 것을 믿을 수 없다는 듯 말했다.
“소제스? 그게 누구지? 내 이름은 케인이다!” 은회색 갑옷 속에서 깊은 목소리가 들려왔다.
말판 인형, 【국왕——케인】!