제69장 각종 사람들과 각종 일들 (2)

몰래 가다니? 반란이 미친 갈릭까지 몰래 가는 건가?
앨런이 말할 때 보이는 그 여유로운 태도를 보며 장철은 말로 표현할 수 없는 무력감을 느꼈다.
제발, 그건 수만 명이 동원되는 반란이잖아!
호더 교수 없이 진행된 화속성 청마법 자습 수업이 끝난 후, 장철은 소파에 머리를 베고 누워 있었다. 그의 맞은편 자리에서는 라비아가 작은 책자를 들고 진지한 표정으로 여러 책을 넘기고 있었다. 아마 상상하기 어려울 텐데, 카스퍼 롤린스가 장철에게 준 그 책자의 기술적 내용은 라비아가 온갖 자료를 찾아봤음에도 불구하고 여전히 완전히 이해할 수 없는 것이었다.
단지 [플래시] 마법 하나뿐인데도 공간과 차원에 관한 지식이 포함되어 있었다. [플래시]는 사실 [공간 이동]의 축약된 버전이라고 할 수 있다. 요구 사항이 훨씬 낮아지고 소모되는 마력도 크게 줄어들지만, 그에 비해 이동 거리는 [공간 이동]에 비해 짧다. 반면, 마법을 사용하는 사람에게 요구되는 공간에 대한 이해도는 조금도 줄어들지 않는다.
라비아의 연구에 따르면, [공간 이동]과 [플래시]라는 두 마법은 대체로 비슷해 보이지만 그 이론에는 차이가 있다. [공간 이동]은 훨씬 더 심오하여 차원 간 이동까지 포함되므로 위험성도 훨씬 크다. 반면 [플래시]는 다르다. 이론적으로는 영상 마법의 일종이거나, 프로젝션이라고도 할 수 있으며, 이론적 설명에 따르면 자신이 존재하는 차원의 차원수를 하나 낮춤으로써 ‘사라지는’ 효과를 얻는다.
잘 알려져 있듯이, 마법사들은 자신이 존재하는 공간과 다른 공간을 차원이라고 부른다. 하지만 실제로는 그 분류가 더 세분화되어 있다.
역사적 기록에 따르면, 100여 년 전부터 마법사들은 차원이라는 개념을 제시하며 자신이 존재하는 공간과 다른 공간을 총칭하여 하위 공간이라고 불렀다. 하지만 마법사의 역사가 발전함에 따라 일부 마법사들은 자신들의 차원에 대한 해석이 사실은 잘못되었다는 것을 깨달았다.
그 후 수백 년에 걸친 연구와 검증을 통해 마법사들은 공간의 종류를 [정물질 공간], [반물질 공간], [하위 공간]의 세 가지로 정의했으며, 이 세 가지 공간은 서로 독립적이다.
소위 [정물질 공간]이란 우리가 살고 있는 세계를 말한다. 그 명칭의 [정]은 이 세계의 생명체들이 자랑스러워하는 의미 외에는 다른 의미가 없으며, 오직 [반물질 공간]과 구분하기 위한 용도일 뿐이다.

【아공간】은 【정물질 공간】과 【반물질 공간】 사이에 존재하는 장벽으로, 【정】과 【반】 두 공간을 유지하고 보완하는 역할을 합니다. 보통 이를 【공간의 틈】이라고 부르며, 강력한 마법사들은 아공간을 통과하여 시간을 왜곡시켜 순식간에 특정 장소에 도달하거나 심지어 시간을 여행할 수도 있습니다. 물론 후자는 마법사들의 추측에 불과하며, 현재의 기술로는 달성할 수 없습니다.
특히 주목할 점은 아공간에는 생명체가 존재하지 않는다는 것입니다!
생명체가 없는데, 소환사들은 도대체 이 세계에 속하지 않는 마수들을 어떻게 소환하는 걸까요?
여기서 【차원】에 대해 언급해야 합니다!
마법사들의 연구에 따르면, 그들이 살고 있는 세계는 다른 기준으로도 측정할 수 있는데, 그것이 바로 【차원】입니다!
공간에 대한 개념으로, 마법사들은 처음에 자신들이 살고 있는 공간을 【3차원 공간】으로 정의하고, 길이, 너비, 높이를 벡터 단위인 차원으로 정의했으며, 이것들이 바로 공간 마법의 기초가 됩니다.
하지만 마법이 발전함에 따라 마법사들은 이러한 정의가 잘못되었다는 것을 점차 깨달았습니다. 그들은 사실 3차원 공간에 존재하는 것이 아니며, 길이, 너비, 높이 외에도 반드시 고려해야 할 요소가 있는데, 그것이 바로 에너지의 쇠퇴입니다. 이 역시 벡터 단위이므로, 우리가 살고 있는 세계는 【4차원 공간】입니다!
소위 에너지의 쇠퇴란 일반적으로 시간의 변화도 포함합니다.
그리고 【플래시】 마법은 바로 이 점을 활용한 것입니다!
우리 모두 알다시피, 마법사를 제외한 일반인들은 영혼을 볼 수 없습니다. 그 이유는 인간과 영혼이 서로 다른 차원 공간에 존재하기 때문에 서로 영향을 줄 수 없기 때문입니다. 하지만 이 차원은 절대적인 것이 아니며, 그렇지 않다면 【염하】나 【심연】의 악마들이 인간 세계에 들어올 수 없을 것입니다.
이러한 프로젝션과 유사한 차원 이동은 일반적으로 저차원 공간에서 고차원 공간으로의 프로젝션만 가능하며, 또한 차원이 낮을수록 생명체는 더욱 오래되었다고 합니다.
【플래시】 마법의 이론은 차원 간 이동이 아니라 차원 변화를 이용하는 것으로, 프로젝션과 유사한 방식으로 자신의 정신력을 활용해 차원에 영향을 주어 고차원과 저차원 사이를 전환함으로써 순간 이동을 실현합니다. 이러한 이동 방식은 보통 방해받지 않지만, 이동 중에 피해를 입을 수도 있습니다. 반면 【공간 이동】의 경우에는 제3자로부터의 어떠한 피해도 받지 않습니다. 여기서는 일단 언급하지 않겠습니다.

“와오,” 라비아는 손에 든 두꺼운 마법서를 가리키며 강철을 바라보며 어깨를 으쓱하며 말했다. “플래시, 6학년이 되어야 배울 수 있는 마법이야, 그렇지? 흐음, 카스퍼 롤린스의 말이 맞아—우리는 이 마법을 익히려면 아직 시간이 필요해!”
“어려운가요?” 강철은 자세를 바꿔 앉으며 궁금해하며 물었다. “카스퍼가 사용하는 걸 보니 아주 쉬워 보였는데…”
“당연하지,” 라비아는 강철을 한 번 쳐다본 뒤 손에 든 책자를 바라보며 짜증스럽게 말했다. “공간과 차원의 개념만 이해하면 돼—카스퍼 롤린스는 6학년의 우수한 학생이야. 교수들은 그가 레오크스 아카데미의 최소 졸업 연령 기록을 깨길 기대하고 있어…”
“그게 몇 살인가요?”
“하루 종일 자는 대신 레오크스의 역사에 대해 좀 더 알아보는 게 좋을 거야—18살이야, 선생님!”
“오,” 강철은 어깨를 으쓱하며 나른한 미소를 지으며 말했다. “그럼 지금 카스퍼는요?”
라비아는 강철을 한 번 쳐다본 뒤 크게 웃으며 조용히 말했다. “19살!”
“와오…”
“흐음,” 라비아는 손에 든 자료를 내려놓고 하품을 하며 조금 피곤한 눈을 문지르며 놀란 듯 물었다. “그런데, 소스, 교수님이 이 며칠 동안 뭘 했는지 말했나요?”
“사센에 갔다고 하던데?” 강철은 일어나 자신과 라비아에게 물을 따르며 어깨를 으쓱하며 말했다. “에이벨 조교수에게 물어봤는데, 그렇다고 하더군…”
“교수님이라고 부르면 에이벨 언니가 더 기뻐할 거예요!”
“흐음, 그래?”
“당연하지… 고마워요!” 라비아는 강철이 건네준 찻잔을 받아 가볍게 한 모금 마시며 궁금해하며 물었다. “그럼 에이벨 언니는 교수님이 왜 사센에 가야 하는지 말했나요?”
“모르겠어,” 강철은 어깨를 으쓱하며 찻잔을 들고 창가로 가 창밖 풍경을 바라본 뒤 돌아와 말했다. “왕립 마법사 협회에 간 것 같아…”
“왕립 마법사 협회? 교수님이 거기서 뭘 하러 가는 거죠?”
“누가 알겠어…”
한편, 강철과 라비아가 말한 호드 교수는 마차를 타고 사센 황성으로 들어가고 있었다.
사센 황성은 오랜 역사를 가진 도시였다. 초대 황제의 이름을 딴 이 도시는 처음부터 요새 형태로 건설되었으며, 성벽, 성문, 망루 등 다른 곳에서 볼 수 있는 모든 방어 시설들이 여기에도 존재했다. 반대로, 사센 황성에만 있는 독특한 방어 체계들도 있었다.

예를 들어, 마법 탑은 점성술의 도시 스그델과 유사한 방어 시설로, 이 마법 기술이 스그델만큼 오래되지는 않았지만 더욱 편리하고 강력하다. 결국 이곳은 수도이기에 수많은 역대 왕실 마법사들이 여기에 정착하여 연구를 진행했으며, 이는 스그델이 따라올 수 없는 점이다.
제국의 수도인 사센 황성은 외성, 내성, 왕성의 세 부분으로 나뉜다.
외성은 일반 주민들과 상인들이 거주하는 곳으로 모든 상점들이 이곳에 모여 있다. 내성은 중하위 계층의 귀족들이 거주하는 곳이며, 제국 왕실 마법사 협회도 이곳에 위치해 있다. 마지막으로 왕성은 황실과 제국 상류 귀족들이 거주하는 곳이다.
각 구역 사이에는 청석으로 만들어진 성벽이 있으며, 이는 방어 수단이자 경계선으로 작용한다. 신분이 없는 자가 이 경계선을 넘으려 하면 가장 엄격한 처벌을 받게 된다.
이곳은 제국 전체에서 계급 의식이 가장 심하고 엄격한 곳이라 할 수 있다.
여기서는 신분이 곧 모든 것이다. 평민이 귀족을 만날 때는 반드시 고개를 숙여 인사해야 하며, 그렇지 않으면 무례하다고 여겨져 금화부터 목숨에 이르기까지 처벌을 받는다.
마찬가지로 중하위 계층의 귀족들도 상류 귀족을 만날 때는 마찬가지지만, 적어도 평민들보다는 나은 편이어서 죽음을 두려워할 필요는 없다.
사센의 평민들은 제국에서 가장 비참한 존재라 할 수 있다. 때로는 생존을 위해 존엄성과 같은 것들을 포기해야 한다.
“타타타!” 말발굽 소리와 함께 호더 교수가 탄 마차가 점차 성문 쪽으로 다가갔다. 불필요한 문제를 피하기 위해 그는 의화수를 불러 타지 않고 검은색 말 두 마리를 골랐다.
분명히 생명체인 이들은 의화수처럼 행동할 수 없으며 휴식이 필요하기 때문에, 호더 교수의 마차는 출발한 지 사흘째 되는 날에야 사센에 도착했다.
“앞의 마차, 멈춰!” 성문을 지키던 병사가 앞으로 나와 마차를 막았다. 호더 교수의 마차에는 신분을 나타내는 문장이 전혀 없었기 때문이다.
호더 교수를 위해 마차를 모는 늙은 마부는 순순히 마차를 멈추고 다가오는 병사를 바라보며 의아해하며 말했다. “잘 모르겠습니다… 무슨 일이 생긴 건가요?”
“단순한 점검일 뿐입니다.” 선두에 선 병사는 늙은 마부를 한 번 쳐다본 뒤 마차를 가리키며 정중하게 말했다. “규정에 따라 문장이 새겨지지 않은 마차는 사센에 들어갈 수 없습니다!”

엠블렘이 새겨져 있지 않은 것, 다시 말해 엠블렘을 가지고 있지 않은 사람들을 말하는데, 예를 들어 평민, 상인, 하층 귀족 등이 있다.
“오, 아니, 제 생각에는…” 젊어 보이는 그 경비병을 바라보며 늙은 마부는 어깨를 으쓱하고는 장난스럽게 말했다. “얘야, 내가 네 입장이라면 이 마차를 막지 않을 거야…”
“음?” 젊은 경비병은 의아한 표정으로 마차를 바라보더니 뭔가를 깨달은 듯 망설이는 표정을 지었다.
그때 마차의 옆문이 열리고 호드 교수가 마차에서 내렸다. 성문 아래에 가득한 경비병들을 바라보며 미간을 찌푸린 그는 곧바로 그 경비병에게 말했다. “언제부터 성문에 이렇게 많은 경비병이 필요한 거지? 계엄인가? 무슨 일이 일어난 거야?”
호드 교수의 마법 로브를 본 젊은 경비병의 표정이 약간 변하더니 공손히 몸을 숙여 말했다. “정말 죄송합니다, 존경하는 마법사님—저희는 위에서 내린 명령에 따라 여기에 주둔할 뿐입니다. 음, 특별히 아무 일도 일어나지 않았습니다…”
“아, 그렇군.” 주위를 둘러본 후 호드 교수는 의심스러운 표정으로 고개를 끄덕이더니 미소를 지으며 말했다. “나는 마법 협회에 가야 해—이제 갈 수 있겠나?” 그러면서 교수는 품에서 오직 왕실 마법사만이 가질 수 있는 엠블렘을 꺼냈다.
“물론이죠, 물론이죠!” 그 경비병은 공손히 연신 고개를 끄덕이며 길을 비켜주었다.
“가자!” 호드 교수는 다시 마차에 올라탔다.
마차 안에 앉아 호드 교수는 창문으로 도시의 상황을 살펴보았다. 그는 도시를 순찰하는 경비병들이 예전보다 훨씬 많다는 것을 알아차렸고, 이는 뭔가 나쁜 일이 일어날 것 같은 불길한 예감을 불러일으켰다. 결국 왕궁에 계엄이 선포된 것은 좋은 징조가 아니었다.
“지잉!” 10여 분 후, 마차는 높은 건물 앞에서 멈춰 섰다. 여기서 호드 교수는 마차에서 내려 눈앞의 탑을 올려다보았다.
그것은 회전목마 모양의 탑으로, 매우 가파르고 높았으며 아마도 사센 왕궁에서 가장 높은 건물일 것이다. 하지만 동시에 그 탑은 매우 평범해 보였다. 이끼가 낀 석조 벽돌들만이 그 탑의 역사를 증명해 주었을 뿐, 이곳이 제국 왕실 마법사 협회의 소재지라고는 상상하기 어려웠다—【고레이】!
하지만 실제로는 바로 이 탑이 사센 왕궁의 거의 모든 비인력 방어 수단을 유지하고 있었다. 마법진이든 보호막이든, 에너지와 관련된 모든 것은 이 탑의 내부 장치에 의해 제어되고 있었다.

말하자면, 마법사들은 대체로 높은 건물에 사는 것에 익숙한 것 같지만, 스그데르의 점성술사들은 별에 더 가까이 있기 위해, 그리고 왕실 마법사들은 조용함을 위해 그곳에 산다. 구름에 닿을 듯 높은 건물과 여러 층에 걸친 금지 마법들이 소음을 효과적으로 최소화해 준다.
반델과 마찬가지로, 【고레이】라는 이름의 이 탑 역시 공간 마법을 차단하는 금지 마법을 가지고 있다. 결국 이곳은 제국 왕실 마법 협회의 소재지이자 전국의 우수한 마법사 인재들이 모이는 곳으로, 반델에 못지않은 마법 기술을 보유하고 있다. 물론 여기에는 공간 마법 기술은 포함되지 않는다. 사실 왕실 마법사들은 중력과 인력에 관한 이론을 여러 번 연구해 왔지만, 지금까지도 자신들이 사는 탑을 반델처럼 공중에 띄울 수는 없다.
【고레이】탑의 외부에는 계단들이 탑 주위를 둘러싸고 있으며, 각 층마다 해당하는 입구가 있다. 평범한 사람이라면 난간도 없는 그 계단들을 보기만 해도 어지러울 것이다. 결국 이곳은 매우 높은 건물이기 때문이다.
노 마르프에게 몇 마디 지시를 한 후, 호드 교수는 머리에 쓴 마법사 모자를 정돈하고 마법 지팡이를 들고 계단을 올라갔다. 이것이 바로 마법사 협회의 규칙이다. 오직 마법사만이 【고레이】에 들어갈 수 있으며, 적절한 증명서와 정식 마법사 복장을 갖춰야 한다. 만약 사센 귀족들이 신분을 중시한다면, 여기서는 마법사들이 외모를 중시하는데, 그들은 전국의 최고 마법사들이기 때문이다.
“카차!” 탑의 바닥, 바위로 이루어진 벽에 갑자기 작은 창문이 나타났다. 그 창문 안에서 노안 안경을 쓴 늙은 마법사가 호드 교수를 몇 번 쳐다본 뒤 어깨를 으쓱하며 말했다. “안녕하세요, 호드 씨!”
“마르프, 안녕. 내가 잘못 보지 않았다면 지금은 정오가 아닐까…”
“아, 그렇군요… 노인에게 있어 일찍 일어나는 것이 얼마나 힘든 일인지 이해하실 거예요.” 그렇게 말하며 노 마르프는 헤헤 웃고는 호드 교수를 바라보며 말했다. “그 세 아이에 대한 일을 알고 계실 텐데요. 유감스럽게도, 호드, 그건 정말 불행한 일이었습니다…”
“음.” 호드 교수는 마법 지팡이로 모자 가장자리를 가볍게 두드린 뒤, 마법사들 간의 예의를 행한 뒤 조용히 말했다. “제가 이번에 온 것은 그 세 아이의 마법석을 가져가기 위해서입니다. 여기에 두는 것보다는 그 아이들의 가족들이 그것들을 더 필요로 할 테니까요…”

“이해할 수 있어, 호드.” 늙은 마尔夫는 고개를 끄덕이며 약간의 아쉬움을 담아 말했다. “버니 코스크에게 가보세요. 지금은 그가 이 일들을 담당하고 있어요.”
“버니 코스크?” 호드 교수는 눈살을 찌푸리며 놀란 목소리로 말했다. “버니 코스크가 누구죠? 이 일들을 담당하는 건 랍비… 랍비 비카스가 아닌가요?”
“예전엔 그랬지만, 이제는 아니에요.” 그렇게 말하며 늙은 마尔夫는 손가락으로 가리킨 뒤 비틀거리며 일어나 작은 창가로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “제리 벨포트가 여러 곳에서 사람들을 데려와 기존 인원들을 대체했어요. 아시다시피, 그는 레옥스 사람들에 대해 항상 편견을 가지고 있었죠…”
“음, 항상 그랬죠…” 호드 교수는 고개를 끄덕이더니 눈살을 찌푸리며 물었다. “그럼 그 아이들은 어떻게 됐나요?”
그러자 늙은 마尔夫는 다시 의자에 앉아 오른손으로 옆에 놓인 두꺼운 서류를 집어 몇 페이지를 넘긴 뒤 고개를 저으며 말했다. “경력이 꽤 오래된 몇 명을 제외하고, 레옥스를 졸업한 젊은이들은 모두 여러 곳으로 파견되었어요. 이건 최근의 명단이에요. 하지만 유감스럽게도 이걸 드릴 수는 없어요… 사실 레옥스뿐만 아니라, 뛰어난 젊은이들도 많이 배제당했어요… 제리 벨포트는 위스턴이 없는 틈을 타 마법사 협회를 재편하려 하고 있어요. 다행히 나는 이미 너무 늙어서 걸을 수도 없고, 게다가 문지기 직책이라… 그렇지 않았다면… 나이가 많은 내가 다른 곳으로 파견되는 건 원하지 않았을 거예요…”
“흐, 늙은 마尔夫, 당신은 여기서 35년이나 있었잖아요. 제리 벨포트라 해도 결과를 신중히 고려해야 할 거예요… 그런데 다른 사람들은요? 혹시 그들 모두 제리 벨포트를 돕기로 한 건가요?”
“헤헤,” 늙은 마尔夫는 헛웃음을 지으며 주위를 둘러본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “아시다시피, 위스턴 그 녀석은 수석 대마법사이긴 하지만 구체적인 업무는 항상 제리 벨포트가 처리해왔어요. 위스턴이 있을 때는 제리 벨포트도 조심해야 했죠. 아시다시피 그 녀석은 야망이 크거든요. 위스턴과는 달리… 들으니 제리 벨포트는 어딘가에서 도움을 받아 상당수 귀족들의 지지를 얻은 모양이에요. 아시다시피 위스턴은 그 귀족들을 전혀 좋아하지 않았어요. 그가 원하는 건 그들 주머니 속의 금화뿐이었죠…”
“헤헤!”

“아, 위스턴 그 녀석도 어디로 갔는지 모르겠군. 하지만 걱정하지 마. 제리 벨포트가 몇몇 귀족들의 지지를 얻었다 해도 위스턴이 돌아오면 여기는 다시 원래대로 돌아갈 거야—고리도, 반델의 아이들도, 리옥스의 아이들도 마찬가지야—그 거만한 젊은이들에게 한 번 경험할 기회를 주자고!”
“그렇군요.” 호드 교수는 고개를 끄덕이며 동의한 뒤 궁금해하며 물었다. “그런데, 늙은 마尔夫, 제가 도시에 들어왔을 때 경비병들이 계엄을 세우는 것을 봤는데, 무슨 일이 있었나요?”
“모르셨나요?” 호드 교수를 한 번 쳐다본 늙은 마尔夫는 웃으며 말했다. “늘 그렇듯이, 그 귀족들이 갈릭의 반년 치 급여를 가로챘어요. 이제 그 급여를 보내려는 참이죠. 갈릭의 그 고집 센 늙은 기사에게는 귀족들도 별 수가 없어서, 기껏해야 급여 문제로 화풀이를 하는 것뿐이에요—아, 그러고 보니, 왕의 기사 아들이 로운에서 돌아온 모양이에요. 헤헤, 로운 요새에서 그 녹색 피부의 짐승들과 반년 가까이 싸우다가 마침내 돌아오는군요. 음, 영광을 안고 돌아온다고 하더군요… 수백 마리의 오크를 죽였다고 하더군요…”
“시오 왕자? 수백 마리라고?”
“헤, 하늘이 알겠죠. 어쨌든 몇 마리라도 그 귀족들은 과장해서 수백 마리라고 말할 거예요—아마 그 몇 마리도 시종들이 처리한 것일 테고요… 다행이죠, 호드. 제국에는 용감한 왕자가 나타날 테니, 그가 우리를 이끌어 줄 거예요!”
“헤헤,” 호드 교수는 쓴웃음을 지으며 고개를 저은 뒤, 마법사 모자의 챙을 만지며 미안한 표정으로 말했다. “일단 그 세 아이들의 마법석을 먼저 가져가야 할 것 같군요…”
“정말 죄송합니다, 호드. 그 세 아이들은 뛰어난 마법사들이에요. 마법사가 가져야 할 고귀한 덕목을 갖추고 있어서 존경받을 것입니다. 우리도 그들을 자랑스럽게 생각해야 해요!”
“감사합니다!”
호드 교수는 조용한 애도의 표시로 고개를 살짝 숙인 뒤 늙은 마尔夫에게 고개를 끄덕이고는 탑의 계단을 따라 위로 올라갔다. 그의 마음속에는 불길한 예감이 자리 잡고 있었다.
시오 왕자가 성인이 되었다는 것은…
“내가 죽는다는 뜻이야! 내가 죽임을 당할 거라고, 알겠어? 한파?” 동시에, 사센 황궁의 한 궁전에서 그란 공작은 눈을 가늘게 뜬 늙은 남자에게 화를 내며 소리쳤다. “세상에, 한파, 믿을 수가 없어. 아거스 그 자식이 이 일을 너에게 맡겼는데, 네가 이 일을 망쳐버렸어!”

“진정하세요, 존경하는 공작 전하……” 한파는 아첨하는 듯한 표정으로 그란 공작에게 레드와인 한 잔을 건네며 미소 지었다. “신경 쓸 것 없습니다. 우리는 이미 일부 귀족들을 장악했으니, 다시 말해 전하께서는 이미 일부 귀족들의 지지를 얻으셨습니다. 하지만 그것만으로는 부족합니다. 반드시 왕실 마법사들의 지지도 얻어야 합니다!”
“알고 있어!” 그란 공작은 분노에 차서 잔에 있던 레드와인을 단숨에 마시고는 거친 숨을 내쉬며 말했다. “하지만 이 자식아, 제리 벨포트를 노골적으로 찾아가다니… 내 그 멍청한 형제가 내 일거수일투족을 감시하기 위해 얼마나 많은 첩자들을 배치했는지 하늘만이 알지! 길릭으로 군급료를 운반한다는? 이런 형편없는 핑계로 사센 전역에 계엄령을 선포할 수 있다고? 그건 나에게 경고하는 거야, 알겠어? 이 자식아?! 내가 조금이라도 반항적인 행동을 하면 반역죄로 나를 죽일 거야! 흥, 아그스 그 자식의 헛소리를 들은 게 정말 후회스러워!”
“헤헤, 제 주인의 선의를 오해하지 마세요, 존경하는 그란 공작. 아시다시피, 용맹하고 전투에 능한 공작 전하께서 곧 론 요새에서 돌아오실 겁니다. 그리고 오크들과의 싸움에서 승리하신 공작 전하께서는 대부분의 귀족들의 지지를 얻게 될 것입니다. 때가 되면 전하께서 조용히 있으려 해도 형제분께서는 전하를 위협으로 여기지 않으실까요?”
“흥! 그 자식은 항상 계략을 잘 짜. 말이 맞아!” 한파의 말을 듣고 그란 공작은 금세 조용해졌다. 그는 술을 한 잔 더 마신 뒤 사나운 표정으로 말했다. “그 자식은 분명 죄를 뒤집어씌울 사람이 필요해. 하지만 그의 아들에게는 필요 없어… 설령 필요하다 해도 나는 아니야! 즉위식 다음 날, 비참한 광대, 왕실의 수치, 그란 공작이 과음으로 하녀의 손에 죽는다… 흐, 그 정도면 온 나라가 3초간 애도할 만하지… 칫!”
그란 공작의 분노에 찬 얼굴을 한 번 쳐다본 한파는 눈을 가늘게 뜨고 아첨하는 듯한 목소리로 말했다. “전하께서 저를 믿으신다면, 죽는 사람은 결코 전하가 아닐 겁니다……”
길게 한숨을 내쉰 그란 공작은 연달아 레드와인을 몇 잔 마신 뒤 거친 숨을 내쉬며 말했다. “하지만 내 그 멍청한 형제는 이미 나를 의심하고 있어. 네 행동이 너무 노골적이야……”
“아니아니아, 이게 딱 좋아요……” 한파는 손을 흔들며 낮은 목소리로 말했다. “모두가 용맹한 공작 전하께서 론 요새에서 돌아오실 거라는 걸 알고 있어요. 이때 전하께서 아무런 행동도 하지 않으시면 오히려 의심을 살 텐데, 맞지 않나요?”

“이거… 그렇군!” 갑자기 햄파를 바라보며 그란 공작은 이마의 땀을 닦고는 눈살을 찌푸리며 말했다. “어떻게 생각한 거야, 햄파? 제리 벨포트는 순종적인 녀석이 아니야…”
“순종적인지 아닌지는 중요하지 않아. 중요한 것은 그에게 야망과 욕망이 있다는 거야. 그것만으로도 우리는 그를 통제할 수 있어! 권력, 지위, 영광… 이런 것들은 위대한 사센 왕조도 그에게 줄 수 없지만, 당신은 줄 수 있어!”
“흥, 내 형제는 항상 그 늙은이 위스턴을 믿어왔지…” 차갑게 웃으며 그란 공작은 자신의 뚱뚱한 몸을 소파에 편안히 눕힌 뒤, 손가락으로 햄파를 가리키며 말했다. “제리 벨포트에게 전해라. 내가 그가 원하는 모든 것을 줄 수 있다고… 단지 그가 나를 도와준다면!”
“이미 그렇게 말했습니다, 존경하는 공작님…”
갑자기 햄파를 바라보며 그란 공작의 얼굴에는 미소가 어렸다. 그는 고개를 흔들며 가볍게 웃으며 말했다. “하하, 아그스는 정말로 너를 사센에 남겨두어야 했나 보군… 하지만 위스턴 쪽은… 너도 알다시피, 그 늙은이의 명성을 생각하면, 만약 그가 돌아온다면…”
그러자 햄파는 크게 웃으며 눈을 가늘게 뜨고 낮은 목소리로 말했다. “그가 돌아올 수 있을지 봐야지…”
“뭐라고!” 믿을 수 없다는 듯 햄파를 바라보며 그란 공작은 감동한 목소리로 말했다. “너, 대마법사를 죽이려 한다는 말이야? 세상에, 이건 너무 미친 짓이야! 위스턴 그 늙은이는 한 손으로도 도시를 파괴할 수 있어!”
“아니아니아니,” 고개를 흔들며 햄파는 웃는 얼굴로 말했다. “어떻게 감히 제국의 수석 마법사를 죽이겠어요? 여기저기 돌아다니는 것을 좋아하는 그 존경받는 마법사에게 우리가 해야 할 일은 그와 사센과의 연락을 끊는 것뿐이에요… 위스턴에게는 통신 마법석이 두 개 있어요. 하나는 왕립 마법사 협회에 있고, 하나는 왕의 손에 있죠. 왕립 마법사 협회 쪽은 제리 벨포트가 처리해 줄 거예요. 그리고 왕의 손에 있는 그 것은… 크크, 왕이 신뢰하는 시종만 유혹하면 돼요. 아시다시피, 저에게는 아주 간단한 일이에요!”
“휴…” 길게 한숨을 내쉬며 그란 공작은 눈을 굴리고 뚱뚱한 손으로 턱을 만지며 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어, 햄파! 그렇군… 그런데 레오크스는? 그리고 반델도… 내 그 멍청한 형제에게는 지지자들이 꽤 많거든!”

“안심하십시오, 존경하는 공작님. 제 주인님이 그 자들의 주의를 갈릭으로 돌릴 것입니다. 그때가 되면… 지지자들에 관해서는 우리에게도 상당한 실력을 가진 동맹군이 있습니다… 성공한다면 레오크스는 더 이상 존재하지 않을 것입니다!”
“안 돼, 안 돼,” 함파의 말을 끊으며 그란 공작은 약간 흥분한 목소리로 말했다. “나는 레오크스가 필요해. 계속 존재해야 해. 하지만 네가 나를 도와 몇 명을 처리해 줘야 해…”
“예를 들어, 대마법사 그레이트 케인스 말입니까?”
“흥, 맞아! 그 늙은이는 비스턴과 친분이 깊어. 그가 사센에 있는 한 우리가 성공하기는 어려울 것 같아…”
“걱정 마십시오, 그란 공작님. 곧 그 존경받는 대마법사도 참지 못하고 직접 갈릭으로 조사하러 갈 것입니다. 그러다 중간에 불행하게도 사고를 당하겠죠. 아, 정말 불행한 일이에요! 키키키키…”
“대마법사를 죽인다고? 확신해?”
“저요? 솔직히 말하면 확신할 수 없습니다. 하지만 제 주인님은 확신하십니다!”
“아거스? 헤헤헤, 그럼 그가 좋은 소식을 가져다주기를 기다리겠어…”
“물론입니다!”
“그럼…” 그란 공작은 입술을 핥으며 낮은 목소리로 말했다. “구체적으로 언제인가? 아거스 쪽이 성공할 때 내가 이미 누군가에게 목이 잘리는 일은 원하지 않아…”
“곧입니다, 존경하는 공작님. 조금만 더 기다리시면 됩니다… 조금만 더 기다리면 모든 것이 끝날 것입니다!”
“아니, 잘못 말했어, 함파. 다시 시작될 거야!”
“오? 키키키키키…”
이렇게 대륙 신력 403년 하반기는 온갖 계획과 교환이 오가며 서둘러 지나갔다. 그것은 어른들의 권력 다툼이었을까, 아니면 경쟁이었을까?
하지만 이 모든 것은 장제에게는 너무 먼 이야기였다. 그의 무대는 레오크스 학원이었으며, 더 구체적으로 말하자면 레오크스 학원의 각종 평가들이었다.
특히 연말의 종합 평가에서 그는 비참하게도 두 과목에서 낙제했다. 하나는 흑마법 방어술이고 다른 하나는 마법약학이었다. 부여마법, 연금술, 천문학 같은 다른 과목들은 대부분 합격점을 받았으며, 단 한 과목만 만점을 받았다. 물론 그게 무엇인지는 모두가 알고 있었다.
여러 가지 보충 과정을 거쳐 장제는 겨우 학년 승격에 필요한 학점을 채울 수 있었다. 어차피 2학년이라 규제도 그다지 엄격하지 않았다.
특이하게도, 모든 학생들이 놀란 것은 오늘의 연말 평가가 거의 한 달이나 앞당겨졌다는 점이었다. 학원의 교수들이 다른 일로 바쁜 것 같았지만, 레오크스의 학생들에게는 좋은 소식이 아닐 수 없었다, 그렇지 않은가?

아마도 그들은 미리 가족과 함께할 수 있을 것이고, 다음 해 학비를 벌기 위한 더 많은 시간을 가질 수도 있을 것이며, 혹은 여행할 충분한 시간도 있을지도 모릅니다.
그리고 강철과 앨런의 경우, 11월 초 바람이 불지 않는 아침에 그들은 빌린 마차에 올라탔습니다. 목적지는…
“가자, 출발!” 강철과 함께 마부 자리에 앉은 앨런은 채찍을 흔들며 신나게 외쳤습니다. “그 자식을 제대로 혼내줄 거야! 출발!”