제68장 여러 사람, 여러 일 (1)

무도회가 끝난 다음 날까지도 강철은 무도회에서 만났던 그 아름답고 온화한 소녀와 라비아를 연결지을 수 없었다. 결국 기억은 진실에 영향을 미치기 마련이다.
“흐흐, 흐흐!” 귀에는 앨런이 무거운 검을 휘두르며 내는 숨소리만 가득했다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 앨런은 움직임을 멈추고 기사용 검을 한쪽 구석에 놓은 뒤, 긴 테이블 옆 의자 등받이에서 마른 수건을 집어 몸의 땀을 닦으며 강철을 보며 웃으며 말했다. “이봐, 친구, 이른 아침부터 뭐 하는 거야?”
“생각 중이야!” 의자에 등을 기대고 앉은 강철은 창밖 하늘을 멍하니 바라보며 말했다. “앨런, 어제 그 사람… 혹시 에이비 아니야?”
앨런은 강철을 재미있다는 듯이 한 번 쳐다본 뒤 침실 쪽으로 돌아가며 농담조로 말했다. “그걸 내가 어떻게 알아? 차라리 묻지 않는 게 좋을 거야. 넌 어제 무도회에 그녀를 초대하지도 않았잖아. 이제 와서 묻는다고 해서 그녀가 너를 좋게 볼 것 같아? 라비아는 말할 것도 없고, 어떤 여자라도 견디지 못할 거야.” 그러면서 그는 다시 안쪽에서 나와 물이 가득 찬 유리병을 들고 강철의 등을 툭 친 뒤 그 병을 긴 테이블 위에 놓으며 어깨를 으쓱하며 말했다. “방에 물이 없어. 빨리, 네 그…로 물을 끓여.”
앨런이 하는 이상한 제스처를 보며 강철은 입술을 핥았다. 그도 다소 목이 마른 것 같았지만, 불의 원소로 물을 끓이는 이 섬세한 일은 그리 쉽게 할 수 있는 것이 아니었다.
“난로를 쓰면 안 돼?”
“난로?” 앨런은 눈을 크게 뜨고 강철을 놀란 듯이 바라보며 말했다. “그거로 세 잔의 물을 끓이는 데 얼마나 시간이 걸리는지 알아? 말해줄게, 20분이야. 들었어? 20분에 세 잔의 물이라니, 겉만 번지르르한 스콧 말고 누가 그런 여유가 있겠어? 규칙이라니… 빨리빨리!”
말없이 앨런을 한 번 쳐다본 강철은 손가락으로 그 유리병을 가리켰다. 잠시 침묵이 흐른 뒤 유리병 속의 물에서 갑자기 기포가 올라왔고, 이내 물이 끓기 시작했다…
“봐, 역시 이렇게 빠르지…” 앨런의 말이 끝나자마자 갑자기 ‘챙’하는 소리와 함께 유리병이 깨졌다…
“와오!” 앨런은 급히 한 걸음 뒤로 물러서며 테이블 위로 깨진 유리병을 놀란 눈으로 바라보며 이상한 목소리로 말했다. “이봐, 친구, 너 죽이려는 거야?” 그러면서 그는 테이블 위에 흩어진 끓는 물과 붉게 변한 유리 조각들을 가리켰다.

“이건 며칠 전에도 말했잖아요? 이런 건 제가 통제할 수 없어요. 이 병을 녹이라고 하면 그건 할 수 있지만, 안의 물을 끓이라고 하면… 저는 반밖에 확신할 수 없어요!”
“좋아, 이제 정말 곤란하군.” 엉망인 긴 테이블을 한 번 쳐다본 앨런은 허리에 손을 얹고 고개를 흔들더니, 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 벌리며 말했다. “마지막 물을 끓일 병도 없어. 그냥 목마르다 죽자!”
바로 그때, 문 쪽에서 똑똑똑 하는 노크 소리가 들렸다. 앨런이 가서 문을 열고 밖에 있는 사람들을 보며 안도하며 말했다. “다행히 너희들이 왔구나…”
“무슨 일이야?” 몇 권의 책을 들고 들어온 라비아는 의아한 표정으로 방 안을 둘러보더니 앨런을 보고, 장제를 보고, 엉망인 테이블을 보고는 웃음기 어린 표정을 지으며 옆에 있는 리사에게 말했다. “리사, 우리 방에 있는 물병을 하나 가져다줄래?”
리사도 분명히 그 테이블을 보았는지 웃으며 말했다. “알겠어!”
리사가 자기 방으로 돌아간 사이, 라비아와 장제는 화장실에서 마른 수건 두 장을 가져와 한 장을 장제에게 던져주고, 다른 한 장으로 테이블 위의 끓는 물을 닦았다. 닦다가 갑자기 그녀는 손짓을 멈추고 장제를 바라보며 의아해하며 물었다. “왜 그렇게 나를 쳐다봐?”
“어, “라비아의 말에 장제는 정신을 차리고 수건을 들어 휘저으며 망설이며 물었다. “에이비, 어제…”
장제를 흘깃 쳐다본 라비아는 계속 자신의 일을 하며 담담하게 말했다. “말하고 싶은 게 있으면 그냥 말해. 왜 망설여?”
“그래,” 장제는 손에 든 수건을 꽉 쥐며 낮은 목소리로 말했다. “물어보고 싶은 게 있는데, 어젯밤에, 너… 어디에 있었어? 음, 그러니까, 그 무도회에 갔었어?”
“무도회? 무슨 무도회가 있어?” 라비아는 테이블을 닦으면서 담담하게 말했다. “그래서 어제 계속 뭔가 시끄러운 것 같았던 거구나…” 그러고는 잠시 멈추더니 고개를 들어 장제를 조롱하는 듯한 표정으로 말했다. “왜 그걸 물어보는 거야?”
옆에서 몰래 웃고 있는 아이란을 한 번 쳐다본 장제는 잠시 망설이다가 인상을 찌푸리며 말했다. “음, 사실은 어제 무도회에서 너와 많이 닮은 사람을 만났어. 그래서 물어보고 싶었어…”
“흥,” 라비아는 가볍게 흥얼거리며 테이블 위의 유리 조각들을 조심스럽게 치우며 담담하게 말했다. “여자야? 예뻐?”
어제의 일을 떠올리며 장제는 어색하게 고개를 끄덕이며 말했다. “예뻐… 음, 정말 예뻤어. 하지만…”

강철을 등지고 선 라비아의 눈에는 이해할 수 없는 자만심이 잠시 스쳤다가 사라졌다. 곧이어 그녀는 무표정한 얼굴로 말했다. “소스, 한 여자 앞에서 다른 여자가 예쁜지 아닌지 이야기하는 것, 정말 매우 무례한 행동이라고 생각하지 않아?”
“아?” 잠시 멍해진 강철이 의아하게 말했다. “그런데 그게 너 아니야? 빨간 머리에 연분홍색 눈동자, 내가 보기엔……”
“소스,” 강철의 말을 끊으며 라비아는 고개를 돌려 눈앞의 소년을 진지하게 바라보며 말했다. “내가 장담할게. 네가 다른 여자와 춤을 추는 동안 나는 내 방에서 책을 읽고 있었어. 이 설명으로 충분할까?”
“나도 에이비를 위해 증언할 수 있어!” 맑은 목소리와 함께 리사가 유리병을 들고 들어와 강철을 보며 코를 찡그리며 말했다. “정말 너무해. 혼자서 무슨 무도회에 가다니, 정말……” 말을 하다가 갑자기 뭔가를 떠올린 듯 혀를 내밀며 말했다. “소스, 너 정말 나쁘다!”
“아니, 나는……” 강철은 어쩔 수 없이 몇 마디 변명을 하고는 눈살을 찌푸리며 라비아를 바라보며 말했다. “하지만 정말 닮았어……”
“야,” 앨런이 앞으로 다가와 교활한 눈빛으로 강철의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “학교에 사람이 이렇게 많은데, 닮은 사람을 만나는 게 이상한가? 내가 아는 것만 해도 라비아 같은 머리색을 가진 사람이 스무 명은 넘어!”
“그럼 눈은? 어떻게 설명해?”
“그건……” 앨런은 잠시 망설이다가 머리를 긁적이며 말했다. “그때 무도회의 조명이 너무 어두워서 네가 잘못 본 걸 수도 있지.”
“잘못 볼 수 있을까?”
“그럼 어쩌면 다른 여자도 라비아처럼 연분홍색 눈을 가졌을 수도 있지.”
“그럴 수 있을까?”
“스스로 생각해봐……”
강철은 눈살을 찌푸리며 라비아를 바라보다가 다시 어젯밤의 그 여자를 떠올렸다. 그는 어딘가 모르게 이 사람이 분명 같은 사람이라는 느낌이 들었지만, 동시에 혼란스러웠다. 결국 어젯밤의 그 여자는 라비아보다 훨씬 부드러웠으니까……
강철은 혼란스러워하며 라비아를 바라보며 망설이며 물었다. “어제…… 정말 안 갔어?”
“내가 말했잖아?” 라비아는 손에 들고 있던 젖은 수건을 앨런에게 던지며 무표정하게 말했다. “내가 장담할게. 네가 다른 여자와 춤을 추는 동안 나는 내 방에서 책을 읽고 있었어!”
“응응, 나와 레일라도 증언할 수 있어!” 리사는 계속 고개를 끄덕였다.

정말 내가 잘못한 걸까? 강철은 의문스러운 표정을 지었지만, 리사의 눈빛에는 그런 비웃음이 없었다.
그때 벽에 걸린 시계가 둥둥둥둥 하고 몇 번 울렸다. 강철은 고개를 들어 보더니 무언가 생각난 듯 세 사람에게 말했다. “일이 있어서 잠시 나갔다 올게…”
순간, 라비아는 조각들을 치우던 손을 멈추고는 이상하게 조롱하는 투로 말했다. “어떤 예쁜 여자애의 초대를 받고 급히 가는 건가?”
아마 뭔가를 느낀 모양인지, 앨런은 웃으며 말했다. “일종의 초대라고 할 수 있지만, 여자애는 아니야… 카스퍼 롤린스거든!”
“카스퍼 롤린스?” 라비아는 갑자기 고개를 들어 놀란 목소리로 말했다. “제 기억이 맞다면 그는 6학년 학생이잖아, 무슨 일이야?”
“그 애가 그를 도발한 거야.” 앨런은 강철의 어깨를 톡톡 치며 웃으며 말했다. “그렇지, 친구? 흠, 돌아올 때 심각한 부상을 입지 않았으면 좋겠어… 헤헤!”
“이 녀석!” 강철은 눈을 굴리며 앨런의 손을 밀어내고 짜증스럽게 말했다. “내가 네 입장이라면 이틀 동안 방에 조용히 있을 거야. 전교의 적이니까!” 그러고는 라비아를 돌아보며 어깨를 으쓱하며 말했다. “걱정 마, 그 애가 나에게 악의를 품고 있는 것 같지는 않아…”
“내가 너를 걱정한다고 생각해?” 라비아는 강철을 한 번 쳐다보고는 짜증스럽게 말했다. “빨리 가서 빨리 돌아와. 난 너희들 방 청소하러 온 게 아니야. 오늘 배울 것이 많거든!”
“알았어, 알았어…” 강철은 당황스럽게 머리를 긁적이며 문 쪽으로 걸어갔다.
“탕!” 문이 닫히자, 리사는 뛰어가 라비아 곁에 섰다. 리사는 망설이며 말했다. “에이비, 이렇게 소스를 속이는 건 좋지 않은 것 같아…”
“어디 속였다는 거야?” 라비아는 짜증스럽게 소파에 앉아 입술을 깨물며 화난 목소리로 말했다. “내가 거짓말한 게 아니잖아. 그 애가 다른 여자애와 춤을 추는 동안 나는 정말로 방에서 책을 읽고 있었어. 이건 너와 레일라도 증언해 줄 수 있어!”
“그래, 그래…” 리사는 난처한 표정으로 라비아를 바라보다가 갑자기 무언가 생각난 듯 고개를 숙여 라비아의 귀에 두 마디를 속삭였다.
순간, 라비아의 얼굴이 붉어지며 어색해 보였다. 그녀는 일어나 당황스럽게 말했다. “됐어, 됐어, 리사. 가서 물 좀 끓여줘… 앨런, 너희들도 정말이야. 스콧이 떠나자마자 기본적인 물조차 제대로 마실 수 없게 되다니?”

“喂웨, 이건 내 탓이 아니야……” 머리를 긁적이며 앨런은 고개를 비틀어 창밖을 바라보며 짜증스럽게 말했다. “그 녀석은 가버렸어. 정말…… 좀 지루하네……”
한편, 장제는 고대 성의 서쪽 운동장으로 걸어가고 있었다.
카스퍼 롤린스라는 사람에 대한 장제의 인상은 어젯밤의 접촉에서 그치고 있었다. 그의 개인적인 느낌으로는 이 고학년 선배는 괜찮은 사람인 것 같았다. 어젯밤의 싸움을 진정시킨 것만 봐도 알 수 있었다. 그렇지 않았다면 장제조차도 십여 명의 고학년 선배들 손에서 벗어날 자신이 없었을 것이다.
그 외에는 장제가 이 사람에 대해 아는 정보가 훨씬 적었다. 음, 호드 교수의 입에서 몇 번 들은 것 같기도 하다?
멀리서 장제는 운동장에 누군가 서 있는 것을 보았다. 예상대로라면 그 사람은 카스퍼 롤린스일 것이다.
역시나!
장제가 그 사람 앞에 도착했을 때, 그 고학년 선배는 주머니에서 손목시계를 꺼내 한 번 보더니 미소를 지으며 말했다. “15분 늦었군…… 선배가 여기서 15분 동안 기다렸는데, 사과 한 마디라도 해야 하지 않나? 소스 후배?”
장제는 어깨를 으쓱하며 전혀 개의치 않는 듯 말했다. “어제 당신은 그냥 점심시간이라고만 했지, 구체적인 시간은 말하지 않았어요. 그러니 제가 늦은 건 아니에요!”
“와오와오,” 카스퍼는 약간 놀란 듯 장제를 바라보며 고개를 흔들며 웃으며 말했다. “알겠어, 네가 늦은 건 아니군. 그럼…… 시작하자!”
“시작?” 장제는 의아한 표정으로 카스퍼를 바라보았다.
“당연하지,” 카스퍼는 장제를 우스꽝스럽게 바라보며 놀리듯 말했다. “어제 내가 말하지 않았나? 이걸 너에 대한 도전으로 생각해도 돼. 내가 너를 불러낸 게 그냥 잡담을 하려고 한 거라고 순진하게 생각하지는 않겠지?” 그러면서 그는 오른손을 들어 올렸고, 그의 몸에서 온전히 붉은 빛의 후광이 퍼져나와 그의 주위 20야드 지점에 결계를 형성했다.
주위의 결계를 눈살을 찌푸리며 바라본 장제는 낮은 목소리로 말했다. “무엇을 하려는 거죠? 혹시 어제의 일 때문인가요?”
“어제의 일?” 카스퍼는 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 이마를 가리고 장제를 바라보며 말했다. “아니아니아니, 그 일은 신경 쓰지 않았어. 설령 어젯밤의 일로 너와 그 앨런 후배에게 문제를 일으키려는 사람이 있다 해도, 그 사람은 절대로 나일 리가 없어…… 사실 나는 오래전부터 네 실력을 시험해보고 싶었어. 지난번 대회 때도 그랬지만, 안타깝게도 너는 그 대회에서 기권했지……”
“그 대회에 참가한 것은 단지 약속을 지키기 위해서였을 뿐입니다……”

“내가 이해할 수 있다고 생각해서… 일부러 널 불러낸 거야!” 그렇게 말하며 카스퍼는 손을 펼쳤고, 그의 두 손바닥에서 갑자기 불길이 솟아올랐다.
이마를 찌푸리며 상대를 바라보던 장철이 낮은 목소리로 말했다. “도대체 뭘 하고 싶은 거야?”
“아주 간단해!” 손에 든 불길을 바라보며 카스퍼는 살짝 미소 지으며 진중한 목소리로 말했다. “경쟁을 해보자!” 그렇게 말하더니 갑자기 장철을 가리켰고, 약 3~5초간의 침묵 끝에 장철의 뒤에서 폭발적인 불길이 터져 나왔다. 거센 열파에 장철은 거의 비틀거릴 뻔했다.
“이건…” 뒤를 돌아 믿을 수 없다는 듯 바라보며 장철은 눈을 크게 뜨고 중얼거렸다. “염섬?”
“놀랐나?” 카스퍼는 오른손 검지에 타오르는 불길을 바라보며 고개를 저으며 말했다. “네 지도교수는 호더 교수지, 그렇지? 그가 너에게 염섬을 가르쳐준 거야, 맞지?” 그렇게 말하며 그는 장철을 바라보고 진지하고 진실한 표정으로 말했다. “아마 넌 오해하고 있는 것 같아. 염섬은 결코 신비로운 마법이 아니야. 적어도 우리 6학년 중에는 절반 이상의 학생들이 사용할 수 있어!”
당황한 표정으로 카스퍼를 바라보던 장철은 잠시 생각한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “속도인가?!”
“맞아!” 카스퍼는 긍정적으로 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. “엄밀히 말하면 염섬은 마법이 아니라 마법의 원칙을 뛰어넘는 기술이야. 그 자체는 전혀 신비롭지 않아. 이 기술을 사용할 수 있는 사람들은 우리 상급 학년에도 적지 않아. 하지만 제대로 활용한다면…” 그렇게 말하며 그는 고개를 저으며 의미심장한 표정으로 말했다. “내 생각에는 호더 교수를 제외하고는 레오크스 아카데미 전체에서도 너를 포함해 소스 후배까지 아무도 해낼 수 없을 거야!”
“……” 이마를 찌푸리며 카스퍼를 바라보던 장철이 낮은 목소리로 말했다. “무엇을 말하고 싶은 거야?”
“무엇을 말하고 싶다고?” 카스퍼는 살짝 미소 지으며 고개를 저으며 말했다. “아무것도! 그냥 싸워보고 싶을 뿐이야!” 그렇게 말하더니 그의 입술이 움직이자 화염이 화살처럼 갑자기 장철을 향해 쏘아졌다.
“……” 장철은 본능적으로 옆으로 몸을 피했고, 동시에 오른손에 불덩어리를 만들어 손가락으로 가리키자 그 불덩어리는 기묘한 곡선을 그리며 카스퍼의 오른쪽을 향해 날아갔다.

“비록 화염구에 불과하지만, 이런 시전 속도는 고학년들 중에서도 드물다. 하지만 그걸로 나를 상대한다는 게 과연 적절할까?” 그렇게 말하며 카스퍼는 왼손을 들어 올렸고, 강철의 놀란 시선 속에서 아무렇지 않게 자신에게 날아오던 화염구를 멈추게 했다. 그러자 강철은 자신의 정신력으로 더 이상 그 화염구를 조종할 수 없다는 것을 깨달았다. 자세히 보니 그 화염구가 상대에 의해 분해되어 가장 기본적인 원소들로 변해 있었다.
“원소의 역방향 분해, 이건 네가 모를 리 없지? 너도 할 수 있어!” 카스퍼는 살짝 미소를 지은 뒤, 알 수 없는 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “조심해, 소스 동생!”
그 말을 듣자 강철의 마음속에는 이유 모를 경계심이 솟구쳤다.
갑자기 ‘쉬우우’ 하는 소리와 함께 카스퍼는 그 자리에서 사라져 버렸다.
무의식적으로 강철은 오른손을 들어 손가락을 튕겼지만, 곧이어 눈썹을 깊이 찌푸렸다.
“염섬인가? 역시 내 말이 맞았어. 넌 아직 이 기술을 완전히 익히지 못했어. 속도가 너무 차이 나!” 그렇게 말하는 동안 카스퍼는 갑자기 강철의 오른쪽에 나타나 오른손을 들어 올렸다. ‘쉬우우우’ 하는 소리와 함께 세 줄기 화염의 파도가 마치 불룡처럼 빠르게 강철을 향해 달려들었다. 그리고 다음 순간 그는 다시 그 자리에서 사라졌고, 그가 사라진 뒤에는 예고 없이 불길이 터져 나왔다.
순간이동? 젠장!
공격에 실패한 강철은 달리며 피하면서 염섬으로 세 줄기 화염의 파도를 흩뜨려야 했다.
갑자기 그는 등 뒤에서 마력의 파동이 느껴지는 것을 강하게 느꼈다.
뒤에!
강철은 급히 몸을 돌렸지만, 카스퍼가 자신을 향해 살짝 미소 짓는 모습을 보고 깜짝 놀랐다. 그러자 카스퍼의 허리에서 원형의 화염 파도가 퍼져 나왔고, 강력한 반발력에 강철은 3~5야드나 날아가 바닥에 세게 부딪혔다.
“와오, 이게 끝이야? 정말 실망스럽군.”
카스퍼의 조롱 섞인 말을 듣고 강철은 급히 바닥에서 일어나 무표정하게 몸에 묻은 먼지를 털어냈다.
“오? 이제 진지하게 할 건가?” 멀리 서 있던 카스퍼는 살짝 미소를 지은 뒤, 알 수 없는 어조로 말했다. “그럼 나도 진지하게 할게!”
한때 대회에서 빛을 발했던 강철이 이제는 고학년인 카스퍼의 손에 거의 저항할 힘이 없다는 것을, 강철 자신조차 예상하지 못했다.
불과 몇 분 만에 강철이 사용한 마법은 상대의 옷자락조차 건드리지 못했고, 반대로 불에 대한 면역력이 매우 높은 그는 점점 몸에서 타는 듯한 통증을 느끼기 시작했다.

“쾅!” 예상대로, 장철은 다시 한 번 상대의 화환술에 의해 반동당해 바닥에 세게 내동댕이쳐졌다. 등 뒤에서 느껴지는 극심한 통증과 상대에게 아무런 피해도 줄 수 없다는 무력감이 그를 끔찍하게 만들었다.
“휴, 정말 위험했어. 나는 마법 저항 로브도 입고 있지 않은데!” 어깨를 으쓱하며 카스퍼는 멀지 않은 곳에 누워 있는 장철을 한 번 쳐다본 뒤 다가가 미소를 지으며 오른손을 내밀어 그를 일으켜 세우려 했다.
카스퍼를 바라본 장철은 아무런 반응도 보이지 않았다. 아니, 정확히 말하자면 그의 기분이 매우 나빴던 것이다.
한때는 호더 교수만이 그에게 이런 무력감을 안겨주었지만, 이제는……
“상위 학년들의 실력을 과소평가하지 마, 소스 후배야.” 전혀 개의치 않는 듯 오른손을 거두며 카스퍼는 장철 옆에 앉아 미소 지으며 말했다. “알아차렸나?”
옆에 앉은 카스퍼를 눈살을 찌푸리며 바라본 장철은 망설이며 말했다. “당신…… 호더 교수를 알아?”
“물론이지.” 카스퍼는 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “처음 레오크스에 들어왔을 때 호더 교수는 내 지도교수였어. 하지만 안타깝게도 나는 호더 교수의 기준에 미치지 못했지. 다시 말해, 내 재능이 부족했던 거야……” 그러면서 그는 장철을 향해 고개를 돌려 낮은 목소리로 말했다. “네가 어디서 진 건지 알아?”
“……” 장철은 침묵했다.
“네 공격 수단이 너무 단조로워.” 장철이 말이 없자 카스퍼는 마치 혼잣말하듯 말했다. “어떤 마법사가 말했지. 상대를 이기는 데 필요한 마법은 하나면 충분하다고! 하지만 그 전에는 상당수의 마법을 준비해야 해. 특히 양측의 실력이 비슷할 때는 자신의 체력과 마력을 최대한 아껴가며 상대의 체력과 마력을 최대한 소모시키는 것이 마법사의 전투 요령이야! 방금 전의 전투를 보면, 흐흐, 이제 이해했겠지? 마법사는 거암상처럼 마음대로 마법을 퍼부을 수 있는 살아있는 표적이 아니야. 상대를 맞추지 못한다면 천 개, 만 개의 화염구라도 아무 소용이 없어. 반대로 나는 단지 몇 번의 화염파와 몇 번의 화환술만으로도 너를 이길 수 있었지…… 그런데, 다치지는 않았지?”
상대의 진심 어린 눈빛을 바라보며 장철은 어깨를 으쓱하고 일어나 고개를 저었다.

“그럼 다행이야.” 강철의 등에 묻은 먼지를 털어주며 카스퍼가 진지하게 말했다. “네에 대해 조금 알고 있어. 음, 넌 방어용 마법을 좋아하지 않지, 그래서 방어 수단으로 쓸 수 있는 건 그 과장된 화염 곰뿐이야. 세상에, 그건 너무 과장된 것 같아…” 그렇게 말하며 그는 고개를 저으고 품에서 작은 책자를 꺼내 강철의 품에 던져주고는 일어나 몸에 묻은 먼지를 털며 미소 지으며 말했다. “이건 너를 위한 거야. 아무에게도 말하지 마, 특히 호드 교수님께는 절대로!”
“음?” 강철은 놀란 눈으로 카스퍼를 바라보더니 곧 그 책자를 펼쳐 보고 놀라서 말했다. “이건… 플리르?”
“바로 지금 네가 절실히 필요로 하는 게 아니야?” 미소 지으며 카스퍼는 손을 내밀어 강철을 일으켜 세우고는 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “들었어. 호드 교수님은 계속 일대일로 너를 훈련시키면서도 플리르는 가르쳐주지 않는다고, 그렇지? 헤헤, 몰래 익혀서 호드 교수님께 ‘놀라움’을 선사해보자!”
카스퍼를 눈살찌푸리며 바라보던 강철은 망설이며 물었다. “왜… 왜 나에게 이걸 주는 거야?”
“음,” 카스퍼는 진지하게 생각하더니 어깨를 으쓱하며 말했다. “왜냐고? 나도 잘 모르겠어. 아마 내 생각에 플리르가 너에게 더 적합할 것 같아서일 거야. 인정해야 해, 네가 쏘는 화염구들은 누구에게나 위협이 되지. 하지만 상대의 공격을 피할 방법이 없다면 기껏해야 경기를 늦출 뿐이야. 플리르를 익혀서 가능한 한 빠르게 사용해보면, 플리르가 얼마나 무서운 기술인지 알게 될 거야… 그리고 마법을 과소평가하지 마. 플리르처럼 플리르도 이론적으로는 아주 간단해 보이지만 실제로 익히는 건 그렇게 쉽지 않아! 이건 고학년 선배가 후배에게 베푸는 특별한 대우라고 할 수 있지!”
손에 든 책자를 바라보며 강철은 망설이며 물었다. “들었는데… 너 사론니아로 가는 거라고?”
“맞아!” 이 얘기가 나오자 카스퍼는 흥미를 보이며 다소 흥분된 목소리로 말했다. “알아? 성광이란 단순한 원소가 아니라 빛의 원소와 신앙이 결합된 결과물이야. 복합 원소와 비슷하지 않아? 그래서 생각해봤어. 세상에 존재하는 원소들 중에 어떤 것들이 기본 원소이고, 어떤 것들이 복합 원소인지… 형태가 없는 불, 바람, 빛, 어둠 같은 것들도 더욱 융합될 수 있을까…?” 그렇게 말하다가 그는 멈추고 당황한 표정의 강철을 바라보았다. 그의 얼굴에서 흥미가 사라지자 그는 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “6학년이 되면 알게 될 거야…”

손에 든 책자를 바라보며 장철은 약간 망설였다. 그는 본능적으로 남에게 빚을 지고 싶지 않았지만, 이 마법을 사용할 필요가 있었다. 결국 카스퍼가 말했듯이, 현재 단계에서는 호더 교수가 그에게 이 마법을 가르쳐 주지 않을 것이 분명했다.

장철의 망설임을 알아차린 듯 카스퍼는 그의 어깨를 두드리며 미소 지으며 말했다. “걱정하지 마. 이건 그냥 메모일 뿐이야. 이 메모만 봤다고 순간이동을 익힐 수 있다고 생각하지 마. 순간이동은 공간 마법 지식과 관련된 특수한 유형의 마법이라서 그렇게 쉽게 배울 수 있는 게 아니야. 더 많은 자료를 찾아봐야 해. 물론 그런 건 내가 도와주지 않을 거야!” 그러고는 잠시 멈추더니, 장철의 먼지투성이 로브를 바라보며 미소 지으며 말했다. “이 로브를 청소하는 비용으로 생각해!”

잠시 망설인 뒤 장철은 고개를 끄덕이며 진심 어린 목소리로 말했다. “고마워요!”

“헤헤!” 카스퍼는 헤헤 웃으며 손을 흔들며 말했다. “호더 교수를 ‘깜짝 놀라게’ 해줘야 해. 아, 그리고 앨런 동생에게도 말해줘. 요즘은 가능한 한 밖에 나가지 않는 게 좋을 거야. 많은 선배들이 앨런 동생을 제대로 혼내주려고 기다리고 있거든. 지금 그는 학교 전체 남학생들의 공적이야!”

“흐!” 이 얘기를 듣고 장철은 저도 모르게 웃었다.

“그럼 이만 가볼게. 어쩌면 앞으로 또 만날지도 몰라!”

점점 멀어지는 카스퍼를 바라보며 장철은 어깨를 으쓱하고 손에 든 작은 책자를 품에 넣은 뒤 자신의 기숙사 쪽으로 걸어갔다.

한편, 자신의 기숙사 소파에 게으르게 누워 있던 앨런은 심드렁한 표정으로 테이블 위의 찻잔을 바라보며 중얼거렸다. “스콧 그 자식, 자기가 떠나버리니 우리가 얼마나 곤란해졌는지 알기나 할까……”

“그걸 그 사람 탓으로 할 수 있어?” 라비아는 앨런을 비웃으며 말했다. “탓을 줄 거면 너와 소스 자신을 탓해. 기본적인 물조차 해결하지 못하다니, 정말 어이가 없어!”

“안 돼, 안 돼.” 라비아의 말을 듣지 못한 듯 앨런은 주먹을 쥐고 분노에 차 말했다. “다음에 그 자식을 만나면 꼭 세게 때려줄 거야……” 그러고는 다시 소파에 누워 게으르게 말했다. “아, 그 녀석이 떠나니 정말 지루해……”

“이제 아무도 너와 싸우지 않는 거야?”

“그래……” 라비아에게 길게 대답하며 앨런은 손가락으로 테이블을 두드리며 고개를 기울이고 물었다. “그 자식은 도대체 언제 돌아올까?”

“소스가 말하지 않았어? 갈릭의 일이 진정되고, 스콧이 자기 할아버지가 안전하다고 생각할 때까지……”

“그럼 언제까지 기다려야 하나? 그 소스라는 녀석, 물만 끓여도 병이 터지잖아……”
“그럼 네가 직접 가면 되지 않나?”
“알았어, 알았어. 소스라는 녀석이 잘못한 게 아니야. 내가 잘못했어, 됐지?” 불만스러워 보이는 라비아를 달래며 앨런은 한숨을 쉬며 말했다. “그 녀석이 가니 정말 적막하네……” 갑자기 그의 눈이 반짝이며 그는 몸을 곧게 세우고 흥분된 목소리로 말했다. “어때, 연말에 우리 가리크에 가서 그 멍청이를 찾아볼까?”
말이 끝나자마자 갑자기 ‘딸깍’하는 소리가 들리더니 강철이 문을 열고 들어와 방 안을 놀란 눈으로 바라보며 말했다. “가리크라고?”
“그래, 가리크에 가는 거야……” 그러면서 앨런은 강철의 옷에 묻은 먼지를 보고 히히 웃으며 말했다. “어라, 친구, 무슨 일이야?”
“소스?” 라비아는 놀란 눈으로 강철을 바라보며 걱정스러운 표정으로 눈살을 찌푸리며 말했다. “정말로 그 카스퍼 롤린스와 싸웠어? 젠장……”
“괜찮아, 괜찮아.” 라비아의 말을 끊으며 강철은 품에서 그 책자를 꺼내 라비아에게 건네주며 어깨를 으쓱했다. “내가 말했잖아. 그 사람은 나에게 악의가 없는 것 같아. 나를 밖으로 부른 건 그냥 이 책자를 주려고 한 것뿐이야……”
“책자 하나 주면서 네가 온몸에 먼지를 뒤집어쓰다니?” 앨런이 웃으며 말했다.
“그래.” 강철은 앨런을 한 번 쳐다보고 짜증스럽게 말했다. “덤으로 그 사람은 너에게도 최근에는 밖에 나가지 말라고 충고했어!”
앨런은 어색하게 어깨를 으쓱하며 그 책자를 뒤적이고 있는 자신을 보고 궁금해하며 물었다. “뭐야 이거?”
라비아는 대충 몇 번 훑어본 뒤 놀라며 말했다. “플래시? 이건 6학년이 되어야 배울 수 있는 마법이야……” 그러면서 그녀는 자세히 살펴보기 시작했다.
그 사이 강철은 자신을 위해 물 한 잔을 따라 마신 뒤 앨런에게 말했다. “방금 가리크라는 말을 들었는데, 혹시 스콧을 찾으러 가리크에 가려는 건 아니겠지? 제발, 지금 그 지역 근처는 반란이 일어나고 있어!”
“그래서 뭐?” 앨런은 어깨를 으쓱하며 전혀 개의치 않는 듯 말했다. “어차피 그때는 내가 전투 마법사로서 너희들을 지켜줄 거야!”
“너? 우리를 지킨다고?” 강철은 물을 마시다가 거의 질식할 뻔하며 고개를 저으며 짜증스럽게 말했다. “호드 교수는 절대 허락하지 않을 거야!”
“그래서 말이야.” 앨런은 강철을 바라보며 웃으며 말했다. “그때…… 우리 몰래 가자!”