제30장 솟구치는 어둠 (2)

황금시대가 시작된 이후, 인류는 오우거와 엘프를 대체하여 연맹전쟁의 승자로서 가장 비옥한 동부 대륙을 차지했다.
시대 초기에는 인류 사이에 국가라는 개념이 존재하지 않았으며, 동부 대륙에서는 지역 단위로 살았다. 아마도 강자를 동경한 탓에 약자들은 강자에게 의존하여 국가를 세웠으며, 이것이 그 후 수백 년간 인류 세계의 변화 양상이었다.
그때 오우거들은 이미 먼 서쪽으로 쫓겨났고, 엘프들은 고등 엘프와 저등 엘프 간의 내란에 휩싸여 있었으며, 드워프와 야만인들은 북부 대륙의 소유권을 두고 북쪽의 거인들과 다투고 있었다. 이러한 고등 지능 종족들이 어떤 이유로든 자리를 비운 사이, 인류 사이에 마침내 국가라는 개념이 생겨났다.
당시의 국가는 현대 기준으로 보면 단지 지역의 크기에 불과했으니, 인류가 얼마나 많은 국가를 세웠는지 짐작할 수 있다.
비록 모두 인류 진영에 속해 있었지만, 국가를 구성하는 문명과 그들이 숭배하는 것은 매우 달랐다. 어떤 국가는 무력을 숭상했고, 어떤 국가는 신들을 믿었으며, 또 어떤 국가는 야만인이나 오우거처럼 역대 인류의 강자들을 숭배했다.
이렇게 많은 국가들 중에 한때 빛나는 문명이 존재했는데, 그것이 바로 【세란드】였다!
아마도 이 고대 국가의 이름은 지금은 【고대 마법사】나 【고대 문명사】에서만 언급될 뿐이겠지만, 당시 사센 왕이 나타나기 전, 제국이 등장하기 전, 세란드는 인류 세계에서 손꼽히는 비옥한 나라였으며 【신들의 축복을 받은 땅】이라는 명성을 가지고 있었다.
100년이라는 긴 시간 동안 이곳에는 전쟁도 없었고, 모든 주민들은 매우 화목하고 친절했다. 또한 천재지변도 없었으며, 폭풍우나 번개, 천둥도 이 땅에서는 결코 볼 수 없었다. 매일 얼굴에 비치는 햇살은 따뜻했고, 얼굴을 스치는 바람은 부드러웠다.
하루 이틀, 한 달 이런 것들로는 이 기적을 증명하기에 부족할 수 있지만, 100년이 넘는 시간 동안 천재지변도 전쟁도 없었다는 사실만으로도 세란드가 【신들의 축복을 받은 땅】이라는 소문이 근거 없는 것이 아님을 증명한다.
신들의 보호에 보답하기 위해 세란드 사람들은 이 땅에 신들을 모시는 제단을 세웠으며, 제단의 거대한 돌기둥마다 한 명의 여신이 정성스럽게 조각되어 있었다.

식물에 싹을 틔우게 하는 봄의 여신 타로, 식물이 자라나게 하는 여름의 여신 옥소, 식물에 열매를 맺게 하는 겨울의 여신 칼포, 새벽빛의 여신 오그, 일출의 여신 아나톨레, 정오의 여신 모센브리아, 황혼의 여신 헤스페레스, 일몰의 여신 디히스, 석양의 여신 알크토스, 그리고 정의의 여신 디케, 평화의 여신 에우리네 등등……
수십 년에 걸쳐 완성된 이 제단은 한때 세란드인들의 성지였으며, 돌기둥 위의 각각의 여신들은 너무나 생생하여 당시의 기술로는 도저히 만들 수 없는 기적에 가까웠다. 세란드인들은 이 제단을 통해 신들에 대한 존경과 감사를 표현했다.
그러나 백일이 결국 밤에 대체될 것처럼, 누구도 번영했던 세란드가 단 3일 만에 폐허가 될 것이라고는 상상하지 못했으며, 평화롭고 친절했던 세란드인들이 자신들의 동족을 공격할 것이라고도 생각하지 못했다.
어둠의 3일, 다른 나라의 여행자들이 다시 세란드를 지나갔을 때, 그들은 눈앞에 펼쳐진 폐허, 넓은 죽은 숲, 악취를 풍기는 강, 그리고 이 땅 곳곳에 널브러진 시체들을 도저히 상상할 수 없었다……
이곳이 과연 신들의 축복을 받은 세란드인가?
그러나 그들이 믿든 말든, 번영했던 세란드가 단 3일 만에 몰락한 것은 부정할 수 없는 사실이다.
그 후로 각지의 음유시인들의 노래 속에서 세란드는 신들의 축복받은 땅에서 신들의 저주받은 땅으로 대체되었으며, 수백 년이 지난 오늘날에도 마찬가지다.
누구도 수백 년 전 번영했던 세란드가 지금은 제국의 일부 지역에 불과하다는 사실을 상상하지 못한다. 더욱 당황스러운 것은, 이 땅이 정말로 저주받았거나, 아니면 저주받은 이 땅에 살고 싶지 않아서 대부분의 세란드인들이 다른 곳으로 이주했다는 점이다.
제국의 가장 번화한 도시 중 하나인 황도 사센에서 불과 100~200마일 떨어져 있음에도 불구하고, 오늘날의 세란드는 진정한 ‘제국의 빈민가’라고 할 수 있다. 약간의 재산이 있는 사람들조차 이곳에 머물기를 원하지 않으며, 상인들도 이 땅에 투자하려 하지 않는다. 황도 사센과 그리 멀지 않음에도 불구하고, 아마도 이곳은 정말로 버려진 곳일 것이다…… 이 ‘신들이 버린 땅’!
현재 여기에 살고 있는 사람들은 거의 모두 순혈 세란드인들이며, 그들은 제국 군대의 중요한 병력 중 하나이다. 하지만 대우 면에서는 알타크인들에 비할 바가 되지 않으며, 기껏해야 희생양으로 쓰일 뿐이다.

이것이 바로 편견이 존재하는 이유일지도 모릅니다. 세란드가 가난하기 때문에 제국은 이 땅에 많은 노력을 들여 건설하지 않았으며, 건설은 고사하고 가장 기본적인 방어력인 경비병조차도 부족한 상태입니다. 아르타크처럼 식량이 부족한 지역에 누가 가고 싶어 할까요?

바로 이런 이유로 세란드의 치안은 매우 열악합니다. 이곳에 사는 사람들은 순혈 세란드인 외에는 체포된 악당들뿐이며, 제국에 대한 불만으로 세란드는 반란이 심각하게 일어나는 지역 중 하나입니다. 여기서는 일단 언급하지 않겠습니다.

식량과 치안은 세란드인들이 현재 직면한 가장 심각한 문제입니다!

비록 제국의 통치하에 있지만, 매년 병력을 모집하는 10월을 제외하고는 제국이 세란드인들에게 물자를 거의 공급하지 않습니다. 수백 년에 걸쳐 세란드인들은 여러 차례 반란을 일으켰지만 결국 모두 진압되었습니다. 결국 강인한 성격만으로는 적을 물리칠 무기가 될 수 없기 때문입니다.

결국 세란드는 아르타크가 아닙니다. 세란드인들에게는 전투를 이끌 수 있는 영웅이 부족합니다. 제국은 바로 이 점을 알고 세란드의 반란 세력을 완전히 섬멸하지 않았습니다. 결국 같은 인류인 만큼 제국도 그런 잔혹한 행동을 하고 싶어 하지 않았습니다. 물론 가장 중요한 것은 이익입니다. 가난한 세란드인들은 제국의 중요한 병력 공급원 중 하나였으니까요!

분노와 증오는 일시적으로 억눌려 있을 뿐이지만, 결국 분노가 더 이상 억제될 수 없고 증오가 사라지지 않을 때, 세란드라는 화산은 가장 격렬한 불길을 뿜어낼 것입니다…

그리고 누구도 이 모든 것의 원흉이 음유시인들이 노래하는 신들이 아니라, 아거스 바트 클랜필드 곁의 평범해 보이는 노인, 더 정확히 말하자면 특정 이유로 작은 금병에 봉인되어 땅속 깊이 묻힌 이름이 햄파인 악마라는 것을 상상하지 못할 것입니다…

물론 여기서 말하는 악마는 [염하]나 [심연]에 사는 악마가 아닙니다. 그것은 단지 인류가 악한 어둠의 생물들을 통칭하는 말일 뿐입니다.

인류 문명이 거의 천 년에 걸쳐 발전하는 동안 햄파와 같은 악마들이 적지 않게 나타났습니다. 그들 중 일부는 정의로운 모습으로 나타나 한 지역의 인류를 보호했고, 또 다른 일부는 사악한 모습으로 나타나 살육과 파괴를 즐겼습니다. 요컨대 이런 악마들은 대부분 자신의 취향에 따라 행동했으며, 고대 연금술사들은 이들을 [마신]이라고 불렀습니다!

정의와 악을 구분하지 않으며, 순수한 선함과 잔혹함도 존재하지 않는, 오직 개인의 주관적 취향에 따라 행동하는 마신들!
마신들의 기원에 대해 과거의 연금술사들은 명확한 답을 얻지 못했으며, 그들이 전설 속 아공간에 사는 악마가 아니라 인간들과 같은 공간에 살고 있다는 것만 알고 있었다. 또한 전설에 따르면 이 마신들은 죽은 후 강한 원한을 품은 인간들이 변한 것이라 하며, 그 형태는 [영령]과 유사하지만, 마신들이 역사 속에 존재했던 특별한 고도의 지능을 가진 생명체 종족이거나 심지어 인간보다 더 오래된 문명에서 온 것이라는 설도 있다.
특이하게도, 어떤 특별한 세계의 법칙 때문에 이 마신들은 [암흑의 나라], [죽음의 나라]와 어떤 설명할 수 없는 연관성을 가지고 있으며, 그들은 거의 죽임을 당할 수 없고 오직 봉인될 수만 있다.
마신들은 매우 강력하며 각자 특별한 능력을 가지고 있다. 비록 일부 마신들이 본래 강력한 힘을 가지고 있지 않을 수도 있지만, 타고난 특별한 능력을 활용해 상상을 초월하는 파괴력을 발휘할 수 있다. 세란드의 멸망을 이끈 한파처럼 말이다.
역대의 문헌 기록에 따르면 마신들의 수는 그리 많지 않아 대략 수십 명에 불과하다. 인간 마법사들은 고대 유적에서 이 마신들의 이름이 새겨진 거대한 돌판을 발견한 적이 있으며, 또한 이 마신들 사이에는 변하지 않는 순위가 있다는 것도 알아냈다. 물론 이 순위는 마신들이 가진 힘과 직접적인 관련은 없다.
세란드의 바람은 여전히 악취를 동반하고 있는데, 아마도 근처의 강에서 오는 것일 수도 있고, 아거스의 발 아래 피로 물든 이 땅에서 오는 것일 수도 있다……
하지만 아거스는 그다지 신경 쓰지 않는다. 새로운 하인을 얻은 그의 기분은 매우 좋으며, 그의 얼굴에 떠오른 미소를 보면 알 수 있다. 이렇게 밝은 미소를 지닌 그가 교황청의 12명의 추기경 중 한 명인 앤드류 신부에 의해 가장 위험한 남자로 지목되었다는 사실은 상상하기 어렵다.
“주인님,” 비록 방금 이 남자를 주인으로 인정했지만, 한파는 마치 수십 년 동안 그를 주인으로 부른 것처럼 전혀 어색하거나 불편해하지 않았다. “주인님, 아직 할 일이 있지 않았나요? 왜 우리가 여기에 머물러야 하죠?”
“누군가를 기다리는 것뿐이야!” 엉망인 머리를 쓸어올리며 아거스는 웃으며 말했다. “너 말고도 우리에게는 ‘동료’가 한 명 더 있어……”

“동료?” 같은 의문의 질문이었지만, 시몬리와 한파의 어조는 분명히 달랐다. 한파의 당황스러움과는 달리, 시몬리는 굵은 목소리로 말했다. “주인님, 그 뼈 조각들인가요?”
“헤헤,” 아거스는 손가락을 가볍게 흔들며 미소 지으며 말했다. “그건 미래의 동료들이야. 뼈 조각들이라니… 흠, 꽤 적절한 표현이긴 한데, 조금 무례하군…”
“흥, 뭐 어때. 그냥 ‘임시 동료’일 뿐이지!” 시몬리는 비웃으며 말했다.
“그렇긴 하지,” 마치 동의하는 듯 고개를 끄덕이며, 아거스는 눈을 가늘게 뜨고 조용히 말했다. “임시 동료라 해도 결국은 동료야…”
“주인님 말씀이 맞아요,” 아거스와 시몬리가 누구에 대해 말하는지는 이해할 수 없었지만, 한파는 여전히 아첨하며 말했다. “같은 목적을 가진 자들은 모두 동료이며, 이용할 수 있는 대상들이죠…” 그러면서 그는 몰래 아거스를 쳐다보았고, 자신의 새 주인의 눈빛에 아무런 이상함이 없자 용기를 내어 말했다. “임시라 해도… 헤헤, 상대방이 더 이상 이용 가치가 없어질 때까지 기다려야지…”
“잘 말했어!” 아거스는 칭찬하듯 고개를 끄덕이고는 시몬리에게 말했다. “이 점은 주의해야 해. 사소한 일로 우리의 동맹자를 화나게 해서 큰일을 망치지 마!”
시몬리는 무거운 뿔 모양 투구를 돌려 한파를 한 번 쏘아보았고, 상대방이 고개를 숙이자 낮은 목소리로 말했다. “네, 주인님. 앞으로는 주의하겠습니다!”
“잘했어!” 아거스는 즐거운 듯 손가락을 튕기고는 멀리를 바라보며 눈빛이 약간 차가워지더니 미소 지으며 말했다. “보라, 우리의 임시 동료가 오고 있어…”
“음?” 쿠르르 하는 갑옷의 마찰음과 함께 시몬리가 몸을 돌리자, 멀리 황량한 땅 위에서 회색 로브를 입은 사람이 한 걸음씩 이곳으로 걸어오고 있었다.
거리는 고작 2마일 정도였지만, 그 사람은 무려 30분이나 걸렸다. 아마도 그 정도 속도밖에 낼 수 없었거나, 혹은… 미래의 임시 동맹자인 아거스를 경시했기 때문일 것이다.
“그 녀석이 우리의 미래 동료라고? 별로 강해 보이지 않는데!” 한파는 의아하게 눈살을 찌푸렸고, 그로 인해 그의 눈은 더욱 작아져서 기묘하게 우스꽝스러워 보였다.
“안녕하세요!” 무려 30분이나 걸려서야 그 회색 로브의 신비한 인물이 아거스 앞에 도착했고, 아무런 예의도 보이지 않은 채 그저 차갑게 “안녕하세요”라고 말했을 뿐이었다.

아마도 새 주인의 마음을 사로잡으려는 의도였는지, 햄파는 아거스가 말하기 전에 그의 앞으로 다가가 화난 척 손에 든 지팡이를 세게 내리치며 위협적인 어조로 낮은 목소리로 말했다. “당신이 누구에게 말하는지 알고 있나? 무례한 놈! 당신을 못생긴 달팽이로 만들어버릴까 생각 중이야…” 그러면서 그는 악의적으로 지팡이로 상대의 가슴을 찔렀다.
그러나 그 지팡이가 상대의 가슴에 닿으려는 순간, 그의 가슴에서 갑자기 보라색 빛이 솟아올랐고, 곧 보라색 빛 속에서 창백한 해골의 팔이 나와 그 지팡이를 꽉 움켜쥐었다. 이어서 망토 속에서 낮은 목소리가 들려왔다. “이게 당신의 선택이라면, 일단 당신을 해골로 만들어야겠군…”
“너!” 솔직히 햄파는 별로 힘이 없어서 아무리 지팡이를 빼내려 해도 그 해골의 팔은 전혀 움직이지 않았다.
“됐어, 이런 지루한 연극은 굳이 할 필요 없어!” 아거스는 가볍게 웃으며 손짓만 하자 두 사람 사이로 검은 빛이 스쳐 지나갔고, 곧 지팡이도 해골의 팔도 순식간에 사라졌다.
“……” 아거스를 한 번 쳐다본 미스터리한 인물은 미간을 찌푸렸다.
상대의 냉담함에 아거스는 전혀 개의치 않았다. 그는 수치스러워하는 햄파에게 손짓으로 물러나라고 한 뒤 고개를 살짝 숙이고 웃으며 말했다. “먼 곳에서까지 와서 저를 도와주셔서 진심으로 감사합니다…”
“괜찮아, 나는 그저 명령에 따라 당신을 도울 뿐이야!” 아거스의 말을 끊으며 회색 로브를 입은 사람이 냉담하게 말했다. “나를 풀이라고 불러. 앞으로 한동안 당신을 돕도록 명령받았어. 한 가지 기억해둬, 나는 당신의 부하가 아니야… 그리고 내게 검을 겨누고 있는 그 큰 놈에게도 검을 거두라고 해!”
“물론이죠, 물론이죠.” 시몬리를 뒤로 물러서게 한 뒤 아거스는 웃으며 말했다. “앞으로 더 잘 협력하기 위해 먼저 제 소개를 하겠습니다. 아거스, 아…”
“나는 당신을 알아.” 다시 한 번 아거스의 말을 끊으며 미스터리한 마법사 풀이 낮은 목소리로 말했다. “아거스 바트 클랜필드! 당신은 우리의 임시 동맹일 뿐, 굳이 친분을 쌓을 필요는 없어!”

“아이고, 아이고.” 누구라도 계속해서 말을 끊기면 불만을 느끼기 마련이다. 아그스도 마찬가지였다. 그는 미소를 지으며 고개를 저은 뒤 이마에 흐트러진 머리카락을 쓸어넘기고는 갑자기 표정이 어두워지며 위협적인 어조로 말했다. “물론 나는 당신들의 임시 동맹자일 뿐이라는 걸 알고 있어. 그러니… 당신의 목숨을 위해서라도 나를 너무 자극하지 마. 믿어줘, 나는 성격이 좋은 사람이 아니야…” 그가 말하는 동안 아그스의 발 아래에 갑자기 깊은 어둠이 펼쳐졌다. 순수한 어둠은 마치 바닥이 보이지 않는 심연과 같았으며, 그 안에서 느껴지는 기운은 끊임없이 풀에게 이 힘이 얼마나 강력하고 위험한지를 알려주고 있었다.

한동안, 태양이 떠 있는 낮 시간에도 그 순수한 어둠은 거의 모든 빛을 흡수해 아그스가 있는 공간을 마치 밤처럼 만들었다. 이는 도저히 상상하기 어려운 광경이었다.

“정말 강력하고 흥분되는 어둠의 힘이군요!” 약간의 기쁨과 아첨 섞인 목소리로 햄파가 말했다.

실제로 그것은 매우 강력한 어둠의 힘이었다. 마치 압도적인 승리와도 같았으며, 그 강력한 어둠 앞에서 풀은 자신의 힘이 얼마나 미미한지를 느낄 수 있었다.

“당신의 힘은 정말 무섭군요, 아그스!”

“흐음.” 불과 몇 초 만에 아그스는 그 숨 막힐 듯 강력한 어둠의 힘을 거두고는 풀에게 손을 내밀며 미소 지으며 말했다. “물론, 오랫동안 함께 지내다 보면 내가 꽤 잘 어울리는 사람일지도 모른다는 걸 알게 될 거야! 음?”

풀은 미간을 찌푸리며 아그스가 내민 손을 바라보았다. 잠시 망설이다가 결국 그의 손을 잡았다. 잠재의식이 그에게 말하고 있었다. 만약 정말로 이 남자를 자극한다면 그것은 매우 끔찍하고 어리석은 짓이 될 것이라고.

“잘했어!” 만족스러운 표정으로 손을 거둔 아그스는 시몬리와 햄파를 가리키며 아무렇지 않게 말했다. “당신도 잠시 우리와 함께해도 좋아. 이 둘은 내 동료들이야, 클라크, 그리. 우리의 새로운 동료에게 소개해줘!”

“네!” 시몬리는 거대하고 무시무시한 뿔 모양의 투구를 두드리며 아무런 표정도 없이 낮은 목소리로 말했다. “클라크 시몬리!”

“음?” 풀의 얼굴에는 의심과 믿을 수 없다는 표정이 역력했다. 그는 시몬리를 여러 번 살펴본 뒤 중얼거렸다. “시몬리? 이 이름… 어디서 들어본 것 같은데…” 그러더니 갑자기 눈을 크게 뜨고 놀란 목소리로 말했다. “마신? 당신은 고대에 봉인된 마신 중 한 명인가요? 유령 군대를 이끄는 지휘관, 강력한 어둠의 기사 시몬리?!”

“꽤 많이 알고 있군.” 시몬리가 말하기도 전에, 햄파는 그의 짜증나는 쉰 목소리로 큭큭대며 웃었다. “네 힘은 꽤 괜찮군, 인간아. 큭큭, 나는 그리 햄파다…”
“햄파…” 풀은 혐오스러운 눈빛으로 햄파를 한 번 쳐다보며 경멸하듯 말했다. “너?”
햄파, 그는 신비로운 왕국 세란드를 멸망시킨 무시무시한 자로, 방금 전의 시몬리와 마찬가지로 마신의 일원이었다. 하지만 이 자는… 만약 내가 그를 죽이려 한다면 별로 힘들지 않을 것 같군. 이런 자는…
“이게 무슨 태도야? 이 대가를 얕보는 건가?” 시몬리의 경멸과 자만, 조롱이 섞인 차가운 웃음소리에 햄파는 화가 나기 시작했다.
하지만 풀은 그런 광대 같은 인물에게 신경 쓰지 않고 고개를 돌려 아거스에게 말했다. “조직은 이미 네 계획을 승인했어, 아거스. 현재 단계에서 너와 우리의 목표는 같으니까. 그래서 조직은 너를 돕기 위해 나를 보냈어. 물론 감시의 목적도 있지… 만약 내게 무슨 일이 생긴다면, 넌 우리의 영원한 적이 될 거야!”
“하하하,” 아거스는 웃으며 손가락을 흔들며 말했다. “나는 정직한 사람을 좋아해. 걱정하지 마, 나는 동료에게 손을 대지 않을 거야. 임시 동료인 너도 포함해서… 넌 언제든지 나를 감시할 수 있어. 내가 충분히 이해된다면, 너희는 내가 너희의 최고의 동맹이 될 거라는 걸 알게 될 거야… 나는 너희의 힘이 필요하고, 동시에 너희와 동등한 자격도 가지고 있어…”
풀은 무의식적으로 말없는 시몬리를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 네게도 이런 ‘동료’들이 몇 명 더 있다면, 넌 분명 우리의 동맹이 될 자격이 있어…” 전설의 용사이자 어둠의 기사인 시몬리가 이 남자를 대하는 태도만 봐도, 풀은 강력한 힘으로 그를 복종시키지 않았다면 그 전설의 마신이 어떻게 자신의 지위에 걸맞은 태도로 그를 대했겠는가를 이해했다.
66위 마신, 어둠의 역사 속에서 수많은 언데드 군대를 이끈 지휘관, 강력한 용사이자 어둠의 기사 클라크 시몬리!
그리고…
햄파라는 그 자, 만약 정말로 전설의 마신이라면, 이 우스꽝스러운 자는 시몬리보다도 높은 순위인 38위의 그리 햄파가 되는 셈이다!

“아그스, 당신은 어떻게 할 생각인가?” 상대의 명성에 다소 놀랐지만 풀은 여전히 매우 세심하게 물었다. 조직의 대부분 사람들과 마찬가지로 그도 아그스라는 남자에게 별로 호감이 없었다. 그는 이 남자가… 믿을 수 없다는 묘한 느낌을 받았다!
“당신들이 원하는 대로요.” 평범한 미소를 지으며 아그스가 조용히 말했다. “제국을 파괴하는 것이죠!”
“바로 그래서 묻는 거야. 우리의 힘만으로 제국을 파괴할 수 있다고 어리석게 생각하는 건 아니겠지? 그런 실력이 있다면 우리와 협력할 필요도 없잖아!”
“흐흐.” 아그스는 살짝 웃으며 손가락을 흔들며 말했다. “틀렸어. 나는 직접 손을 대려고 하지 않았어. 그런 일은 그에게 맡기면 돼…” 그러면서 그는 햄파를 가리켰다.
“음?” 풀은 이해할 수 없었다. 어둠의 역사에서 38위에 오른 마신조차도 제국을 뒤엎을 힘은 없을 텐데… 게다가 그 녀석은 별로 실력도 없잖아…
풀의 경멸적인 태도에 새 주인을 기쁘게 해주고 싶어 안달이 난 햄파는 짜증이 났다. 그때 멀리서 갑자기 목소리가 들려왔다…
“형, 저기 몇 명이 서 있는 것 같아요…”
“정말? 다행이다. 가서 그들에게 음식을 조금 구걸해보자…”
“하지만 형, 그들이 우리에게 줄까요?”
“음… 한번 해보자. 안 되면 형이 근처 강에서 물고기를 잡아볼게…”
“여기 강에는 이미 물고기가 없지 않나요…”
아그스 일행의 시선 속에서, 멀리서 낡고 더러운 옷을 입은 두 아이가 다가왔다. 나이가 좀 더 많은 아이도 열한 살, 열두 살 정도였다. 하지만 형은 조심스럽게 동생을 보호하며, 약간의 두려움과 망설임 속에서 아그스 일행에게 다가갔다.
“카카, 정말 귀여운 아이들이군.” 멀리서 다가오는 낡은 옷을 입은 두 아이를 바라보며 햄파는 사악하게 웃으며 환한 미소를 지으며 다가갔다. “배고프니, 꼬마들아…”
“음!” 햄파 노인의 모습이 아이들의 신뢰를 얻은 듯, 두 아이 중 형은 고개를 세차게 끄덕이며 고개를 숙인 채 조용히 말했다. “할아버지, 우리에게 음식을 조금 주실 수 있나요? 조금만이라도…” 그가 말하는 동안 동생은 형 뒤에서 호기심과 두려움 속에서 몰래 햄파를 살펴보았다.
“카카, 물론이지…” 햄파는 쪼그려 앉아 큰 아이의 머리를 쓰다듬으며, 풀이 역겹다고 느낄 정도의 가식적인 자비심을 보이며 말했다. “여기서 살면서 동생까지 돌보느라 힘들겠구나…”

“음,” 키가 큰 소년이 고개를 끄덕이더니 가슴을 펴며 말했다. “하지만 이건 아무것도 아니야. 난 형이니까 그 애를 돌봐줄 거야!”
“정말 훌륭한 형이네, 카카……” 한파가 비틀린 미소를 지었다. 갑자기 그의 눈에서 이해할 수 없는 보라색 빛이 번쩍였고, 동시에 두 아이의 표정도 멍해졌다.
“음? 그 애가 뭘 하려는 거지?” 풀이 의아해하며 물었다. 그는 그 녀석이 선의로 다가간 것이라고 생각하지 않았다.
역시나 풀은 한파가 쪼그려 앉아 두 아이에게 몇 마디 말하는 것을 보았을 뿐이었다. 그 직후 믿을 수 없는 일이 일어났다. 동생을 아끼는 것처럼 보였던 형이 갑자기 동생의 목을 조르기 시작했고, 반면 겉보기에는 연약해 보이던 동생도 미친 듯이 형의 목을 조르기 시작했다……
“맞아! 맞아! 그를 죽여, 죽여! 상대를 죽여야만 살아남을 수 있어…… 카카카!”
“이게……” 방금까지 매우 화목하게 지내던 두 형제가 마치 원수처럼 서로를 죽음의 적으로 여기는 모습을 본 풀은 등골이 서늘해졌다. 다시 한파를 바라볼 때 그의 눈빛은 경계로 가득했다.
전설에 따르면, 영광스러운 세란드는 단 3일 만에 멸망했으며, 수십만 명의 선량한 세란드인들이 이유도 모른 채 미친 듯이 서로를 죽였다고 한다. 이 전설은…… 사실인가?!
현장에 있던 모든 사람들은 아무런 행동도 하지 않고 그저 두 어린아이들이 서로를 죽이는 모습을 멍하니 바라보았다.
“카카!” 한파의 과장된 웃음소리 속에서 결국 땅에는 두 구의 어린 시신이 놓였고, 처음부터 끝까지 한파는 그저 크게 웃기만 했다.
“역겨운 녀석!” 시몬리가 싸늘하게 흥얼거렸다.
“……” 그 두 구의 어린 시신을 잠시 바라본 아거스의 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 그는 그저 고개를 들어 하늘을 바라보며, 자신만이 들을 수 있는 목소리로 조롱과 냉담함이 섞인 말을 중얼거렸다.
“비참한 시대…… 이 세상이 어둠을 선택했다면…… 나는 더 깊은 어둠을 가지고 돌아오리라!”
Ps: 독자분이 지적해 주신 BUG에 감사드립니다. 실제로 한파는 38명 중 한 명이었으며, 제가 잘못 기억했습니다. 또한 이 장부터 클라크는 시몬리라는 이름으로 불리게 됩니다.