제29장 솟구치는 어둠 (1)

눈 깜짝할 사이에 장제는 리우라는 마을에 두 달째 살고 있었다. 이 두 달 동안 그가 매일 해야 했던 유일한 일은 ‘염섬’이라는 마법을 연습하는 것이었다.
염섬은 홀드 교수가 가장 자랑스러워하는 마법인 만큼, 짧은 두 달 만에 익히기는 사실상 불가능했다.
물론 이 두 달 동안 장제도 전혀 성과가 없었던 것은 아니었다. 적어도 마법을 사용하는 속도는 두 달 전보다 훨씬 빨라졌지만, 홀드 교수의 거의 순간적인 속도에 비하면 여전히 턱없이 부족했으며, 적어도 장제 자신은 만족하지 못했다.
하지만 홀드 교수의 눈에는 장제가 이미 충분히 잘하고 있었다. 물론 장제 앞에서는 홀드 교수가 그렇게 말하지는 않았다……
“너무 느려! 이런 속도로는 상대가 전혀 눈치채지 못할 리가 없어!”
“이게 대체 뭐야? 염섬이라고? 내가 가장 자랑스러워하는 마법이 네 손에 들어가니 이 지경이 되다니? 원소를 응축하는 속도도 충분히 빠르지 않아! 더 빨라져야 해……”
“맞아, 응축…… 정신을 집중해! 무슨 생각을 하는 거야? 만약 상대가 진짜 마법사라면 넌 죽은 목숨이야!”
“음음, 그냥…… 집중해서 불 원소를 한곳에 응축해, 염섬! 맞아, 좋아…… 이게 대체 뭐야? 속도는 조금 빨라졌지만, 이 불의 강도는 너무 부족해. 네가 이미 노란색 불을 사용할 수 있다고 했던 것 같은데?”
“그래그래, 천천히 해…… 기억해, 염섬의 장점은 일정한 공간의 거리를 무시하고 사용할 수 있다는 점이야. 상대가 큰 나무나 거대한 바위 뒤에 숨어 있더라도 그의 위치를 감지할 수 있다면 공격할 수 있어!”
집 뒤에서 홀드 교수는 평범한 로브를 입고 팔짱을 끼고 마당에 있는 장제를 바라보며, 그가 계속해서 염섬을 사용하는 모습을 지켜보며 적절한 평가와 조언을 해주었다.
이것이 바로 장제가 이 두 달 동안 받은 유일한 ‘수업’이었다.
그리고 두 사람으로부터 그리 멀지 않은 곳에서 라비아는 다리를 꼬고 돌 위에 앉아, 계속해서 갑자기 나타나는 불꽃들을 멍하니 바라보고 있었다.
“염섬……” 중얼거리며 라비아는 자신이 불꽃 계통의 길을 선택한 것을 조금 후회하기 시작했다. 그녀는 홀드 교수가 그 소년에게 가르치는 마법이 분명히 매우 고급스러운 마법이며, 대부분 홀드 교수가 가장 잘하는 마법임을 알 수 있었다.
하지만 안타깝게도……

“라비아, 유감이지만 ‘염섬’이라는 마법은 너에게 적합하지 않다고 생각해. 통제력과 정신력 면에서는 이 마법을 배울 충분한 능력이 있지만, 염섬은 평범한 마법이 아니야. 단독으로 사용해도 그 힘을 온전히 발휘할 수 없어. 하지만 네 마력량으로는 이 마법을 세 번 이상 사용할 수 없어. 그게 바로 이 마법이 너에게 맞지 않는 이유야. 소스에 비해 넌 그보다 더 많은 마법을 익혔어. 흔히 쓰이는 마법들 외에도 부마, 의화, 결계 등도 말이야… 마법사에게 있어 마법을 익히는 것만으로는 충분하지 않아. 계속 연습하고 개선하며 마음속에 깊이 새겨야 해… 익힌 마법이 많을수록 좋은 것도 아니야. 모든 것은 네 마력량을 고려해야 해… 그러니 염섬은 너에게 어울리지 않아. 너도 자신에게 맞는 길을 선택해야 해…”
“흐음…” 아쉬움과 유감이 섞인 듯, 라비아는 가볍게 한숨을 내쉬며 마법을 연습하는 소년을 바라보았다. 이상하게도 예전이라면 호드 교수가 그 소년을 더 쏙 빼준다는 이유로 적대감을 느꼈을지도 모르지만, 지금은…
“바보…” 경기장에 있는 소년이 호드 교수의 질책에 우울한 표정을 짓는 것을 보며 라비아는 살짝 미소 지었다.
“자, 소스. 이제 나를 네 적으로 여기고 공격해 봐. 어서!” 호드 교수의 갑작스러운 말에 멍하니 있던 소녀는 깜짝 놀랐다.
“교수님을 공격하라고요?” 숨을 헐떡이며 강철은 이마의 땀을 닦았다.
“그 표정은 뭐야?” 호드 교수는 웃으며 강철을 바라보고는 긴 로브의 넓은 소매를 흔들며 담담히 말했다. “어서, 이 꼬마야!”
“그럼…” 말을 하는 동안 강철의 시선은 이미 호드 교수에게 고정되어 있었다. 그의 눈에는 호드 교수가 전혀 방비를 하고 있지 않아 보였다.
“왜 망설이는 거야?” 강철의 망설임에 호드 교수는 분명히 불만스러워하며 눈살을 찌푸렸다. “내가 말했잖아, 나를 네 적으로 여기라고. 빨리! 공격해!” 말이 끝나자마자 갑자기 교수의 눈빛이 변했고, 그의 주위로 희미한 빛이 스쳐 지나가더니 순식간에 모습이 사라졌다.
“쾅!” 호드 교수가 사라진 순간, 그가 서 있던 자리에서 노란 불꽃이 터져 나왔다. 그리고 곧 다른 곳에서 호드 교수의 웃음기 섞인 목소리가 들려왔다.
“이 꼬마야, 정말 속임수를 쓰다니?”

“헤헤……” 장철은 부끄러운 듯 미소를 지었다. 방금 그는 망설이는 척했지만, 사실은 조용히 불의 원소를 응축하고 있었다. 하지만 그렇다 해도 호더 교수는 알아차렸고, 당황한 그는 서둘러 염섬을 사용했지만 안타깝게도 교수의 【섬단】 마법의 속도를 따라잡지 못했다.
“속임수였지만, 이제는 이해했겠지,” 호더 교수는 제자의 방금 전 무례함을 전혀 개의치 않고 미소를 지으며 말했다. “염섬은 방어하기 매우 어려운 마법이지만, 그 한계도 매우 명확해. 바로 이 마법을 사용하는 속도야. 속도가 없다면 염섬은 기껏해야 불덩이와 불꽃의 조합에 불과해…… 다시 해봐!”
“네, 교수님. 하지만……” 장철은 망설이며 이상한 표정을 지으며 말했다. “하지만 교수님, 최소한 방어 마법이라도 좀 사용하시면 안 될까요? 혹시라도 맞으면……”
“혹시라도 맞으면?” 호더 교수는 입가에 미소를 띠며 말했다. “그러려면 네가 먼저 맞혀야 하지. 걱정하지 마, 청색 이하 수준의 불꽃은 나에게는 효과가 없어……”
“효과가, 없다고요?” 장철은 교수의 말뜻을 이해하지 못하는 듯했다.
장철의 놀란 표정을 본 듯, 호더 교수는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “됐어, 더 이상 생각하지 마. 이 모든 것은 네가 앞으로도 경험하게 될 거야. 이제…… 왔어!”
“네, 교수님!” 장철은 고개를 끄덕이며 멀지 않은 곳에 서 있는 교수를 뚫어져라 바라보았다. 그러더니 오른손을 천천히 들어 올려 팔짝 소리를 냈다.
그 맑은 소리와 함께 교수가 서 있던 자리에서 갑자기 불길이 터져 나왔고, 불길이 나타나기 1초 전에 교수의 모습은 이미 사라져 있었다.
“하하하, 잘했어. 위치를 아주 정확하게 잡았군. 소스, 네 감지 능력은 정말 평범한 사람들을 뛰어넘어. 지금 네 앞에 놓인 것은 여전히 속도의 문제야. 이 점에 있어서는 누구도 너를 도와줄 수 없어. 소스, 오직 오랜 시간 꾸준히 연습하고 탐구하며 집중력을 높이고 정신력을 강화하며 통제력을 키워야 해……”
“팔짝!”
“팔짝!”
“좋아, 넌 이미 매우 능숙해졌어. 부족한 것은 여전히 연습이야. 소스, 세상에는 노력 없이 얻는 좋은 일은 없어. 얼마나 땀을 흘리느냐에 따라 그만큼의 성과를 얻을 수 있어. 마법의 세계에는 속지름이라는 것은 없어!”
“팔짝!”
“팔짝!”
“왜 그래? 속도가 왜 느려지는 거야, 소스? 이 정도로 벌써 피곤해? 네가 무슨 말을 하고 싶은지 알아. 쉬고 싶은 거지? 괜찮아, 말해도 돼…… 헤이!”
“팔짝!”
“팔짝!”

“오? 쉬지 않는 건가? 잘했어…… 하지만 방금 그 공격은 대체 어디를 겨냥한 거야? 잘 봐, 난 여기서 멀쩡히 서 있어! 도대체 어디를 맞춘 거지? 집중해! 피로할수록 더욱 집중해야 해. 자격 있는 마법사라면 모든 마법이 원하는 효과를 내도록 해야 해. 그렇지 않으면 상대방이 네 다음 공격 기회를 빼앗아 갈 거야!”
“파앗!”
“파앗!”
“잘했어…… 피곤하겠지? 한계에 도달했나? 소스, 말해두지만, 한 가지 마법을 익히는 것은 마법사로서 가장 기본적인 것일 뿐이야! 음, 잘했어…… 어떤 상황에서도 마법을 사용할 수 있어야 해. 그러려면 항상 최상의 정신력을 유지하고 집중해야 해…… 내가 몇 마디만 했는데도 네 속도가 또 느려졌어. 더 빨라져! 더욱 빨라져! 들리나?!”
“네…… 네, 교수님!”
단 10분 만에 장제는 자신이 이미 붕괴 직전에 있다고 느꼈다. 마력 고갈로 인한 정신적 피로, 가슴에서 느껴지는 메스꺼움, 그리고 영혼 깊은 곳에서 느껴지는 마치 영혼이 찢어지는 듯한 고통까지, 이 모든 것들이 장제의 이마에 땀을 끊임없이 흘리게 했다.
모든 마법사들은 마력이 고갈되면 마법사의 정신력에 심각한 손상을 주고, 더 심해지면 영혼에까지 위협이 될 수 있다는 것을 알고 있다. 하지만 명상 상태에 들어갈 수 없는 장제에게는 이것이 유일한 출로였다……
하지만 말은 그렇게 해도…… 그는 이미 너무 피곤해서 눈조차 뜰 수 없었고, 오직 감각에 의존해 교수님의 위치를 찾고 있을 뿐이었다……
“헤이!” 하지만 자신의 제자를 바라보는 호드 교수는 무심코 만족스러운 미소를 지었다. 왜냐하면 그는 제자가 피로로 인해 몸이 흔들리고 있음에도 불구하고 위치를 파악하는 능력이 점점 더 정확해지고 있으며, 매번 손동작도 균일하게 이루어지고 있다는 것을 알아차렸기 때문이다. 마치 기계처럼 그 마법을 사용하고 있는 것 같았다.
“잘했어……” 호드 교수는 자신만 들을 수 있는 목소리로 조용히 칭찬한 뒤, 낮은 목소리로 외쳤다. “바로 그거야, 소스. 이 느낌을 기억해. 진정한 마법에는 불필요한 동작도, 화려한 시각 효과도 필요 없어. 네가 해야 할 일은 상대방을 빠르게 해결하는 것뿐이야. 마법은 곡예가 아니야! 살상력이야말로 가장 중요한 거야! 우리가 아무리 부정해도, 흑마법이 생겨난 근본적인 이유는 여전히 파괴야. 파괴력이 없는 것은 결코 흑마법이라고 할 자격이 없어! 네가 앞으로 이 마법을 무엇에 사용하든 상관없어. 내가 너를 가르치기로 했으니 진심으로 가르칠 것이고, 너도 진심으로 배워야 해……”

“네… 그렇습니다, 교수님! 흐… 흐…”
두 사람으로부터 십여 야드 떨어진 곳에서, 라비아는 다리를 껴안고 경기장의 소년을 바라보았다. 지친 듯 비틀거리면서도 억지로 정신을 차리고 연습하는 그의 모습을…
“이래야 해… 네 재능을 낭비하지 마, 소스…” 중얼거리며 라비아는 갑자기 얼굴에 서늘한 느낌이 드는 것을 느꼈다. 고개를 들어보니 가는 비가 내리고 있었다. 잠시 망설이다 그녀는 조용히 외쳤다. “교수님, 비가 오고 있어요…”
“음?” 경기장의 호드 교수는 고개를 들어 하늘을 바라보며 의아하게 말했다. “그냥 가벼운 비일 뿐이야, 괜찮아!”
“하지만… 혹시 더 세게 올지도 몰라요…” 말하면서 라비아는 걱정스러운 표정으로 소년을 바라보았으며, 그녀의 눈빛에는 망설임과 갈등이 담겨 있었다.
“아?” 호드 교수는 의아한 표정으로 라비아를 바라보더니 갑자기 이상한 미소를 지으며 고개를 저었다. “말도 맞아! 소스, 사센이 하루 이틀 만에 지어진 게 아니니까, 잠시 쉬자…” 그렇게 말하며 교수는 고개를 들어 하늘을 바라보았고, 하늘의 어두운 구름을 보고는 미간을 찌푸렸다.
“무슨 일이에요, 교수님?” 이미 호드 교수 곁에 다가온 라비아가 의아하게 물었다.
“아무것도 아니야. 그냥 뭔가 불길한 예감이 들 뿐이지…” 그렇게 말하며 호드 교수는 고개를 돌려 지친 채 바닥에 주저앉아 숨을 헐떡이는 장철을 보며 놀리듯 말했다. “왜 그래, 소스? 라비아가 널 부축해 주기를 기다리는 거야?”
“그럴 리가요!” 장철은 쓴웃음을 지으며 일어섰고, 마침 라비아의 걱정스러운 눈빛을 보고는 이상하게 말했다. “왜? 정말로 나를 부축해 줄 건가?”
“부축해 줘?” 라비아는 냉소적으로 두 번 웃으며 전혀 예의를 갖추지 않고 말했다. “너 같은 놈은 넘어져 죽는 게 낫지!”
“역시 그렇군…”
“헤헤!” 두 꼬마가 말다툼하는 모습을 보며 호드 교수는 미소를 지으며 고개를 저었다. 그리고는 고개를 들어 하늘을 바라보았으며, 그의 눈빛에는 진중함이 담겨 있었다.
마음속의 이 불안한 느낌, 도대체 무엇일까?
한편, 사센 황성의 북동쪽으로 140~150마일 떨어진 곳에서, 아거스와 아거스 바트 클랜필드는 구름이 가득한 하늘을 올려다보며 담담히 말했다. “여기가 맞나, 클라크?”
“네, 존경하는 주인님!” 말이 끝나자마자 아거스 옆에 희미한 흰색 인영이 천천히 나타났다. 짧은 2~3초 만에 그 흰색 인영은 점차 인간의 형태를 갖추었는데, 그는 키가 크고 온몸에 두꺼운 청회색 기사 갑옷을 입은 용사였다.
그는 아거스와 마찬가지로 신비로운 비밀 하인, 클라크, 클라크 시몬리였다!

“그 흰 비둘기는 이 땅 속에서 잠들어 있어!”
“오, 그렇군요…” 아거스는 주위를 둘러보며 약간 혼란스러운 표정을 지으며 망설이다 말했다. “제 기억이 맞다면, 여기는 【세란드】가 아닐까요?”
“맞습니다, 주인님!” 클라크는 고개를 살짝 숙이고, 오래된 청회색 뿔투구를 통해 목소리를 내며 말했다. “수백 년 전 가장 번성했던 인류의 대도시 중 하나, 세란드입니다!” 그는 주위를 둘러본 뒤 오른손에 들고 있던 흑요석 검을 왼손으로 옮기고는 오른손으로 멀리를 가리키며 말했다. “저기가 바로 유명한 세란드 성일 텐데, 지금은 아마 폐허뿐일 겁니다…”
정말로 폐허였다. 적어도 두 사람 주변에는 번영의 기색이 전혀 보이지 않았다. 마른 나무들, 검고 악취 나는 강물, 심지어 땅도 검게 타버렸다. 번영한 대륙 동부에 이토록 척박한 곳이 존재할 줄은 상상도 할 수 없었다.
“정말 안타깝군요…” 아거스는 미소를 지으며 고개를 흔들며 말했다. “전설에 따르면 세란드는 【전쟁신의 저주를 받은 땅】이라고 하죠. 아무도 모르는 어느 날, 전쟁신이 분노하여 이 땅에 사는 모든 주민들을 저주했습니다. 그들은 옳고 그름을 구분하지 못하고 서로 죽이게 되었으며, 모두가 사고할 능력을 잃고 상대를 죽이려만 했습니다… 흥미롭군! 정말 흥미롭군!”
“흥!” 클라크는 경멸스럽게 코웃음을 치며 말했다. “전쟁신의 저주? 그런 놈을 어떻게 전쟁신이라고 부를 수 있지?! 전쟁신? 그는 그저 어둠 속에 숨어서 말로 남을 유혹하는 겁쟁이에 불과해!”
“그게 더 좋지 않나?” 아거스는 가볍게 미소를 지으며 쪼그려 앉아 검은 땅을 쓰다듬으며 의미심장한 어조로 중얼거렸다. “신은 존재하지 않아. 존재하는 것은 오직 악마뿐이지…” 그는 일어서며 낮은 목소리로 말했다. “그를 찾아내라, 클라크!”
“알겠습니다, 주인님!” 클라크는 고개를 세차게 끄덕이며 품에서 검은색 나팔을 꺼내 불었다.
“우우우…” 울림이 있는 나팔 소리가 들리고 나서, 노란 빛이 두 사람이 서 있는 땅 위를 스쳐 지나갔다. 그러자 땅 위에 서서히 보라색의 거대한 오각별이 나타났고, 희미한 보라빛 속에서 하얀 인영들이 튀어나와 주위를 멍하니 바라보았다. 그리고 두 번째, 세 번째도 나타났다…
그것은… 좀비들이었다! 군인처럼 생긴 좀비들이었다!
아거스가 주위를 둘러보는 사이, 클라크는 낮은 목소리로 말했다. “이 땅 아래에 묻힌 병을 찾아내라, 내 병사들아!”

수많은 언데드 병사들이 “우우” 하는 소리와 함께 고개를 끄덕이더니 순식간에 땅속으로 뛰어들었다. 단단한 땅도 이 언데드들에게는 전혀 장애가 되지 않았다.
“정말 편리하군, 헤헤헤!” 아거스는 살짝 미소 지었다.
그의 미소에 화답하듯 클라크가 낮은 목소리로 말했다. “네, 주인님… 제 군대는 언제든 주인님을 위해 복무할 준비가 되어 있습니다!”
“알고 있어, 알고 있어.” 아거스는 살짝 고개를 끄덕이다가 다시 저으며 조용히 말했다. “하지만 지금은 때가 아니야… 서두르지 마. 곧, 아주 곧 그날이 올 것 같아… 물론, 우리 사이의 약속은 잊지 않을 거야…”
“감사합니다, 주인님!” 클라크는 울림이 있는 목소리로 감사를 표했다.
전설에 따르면 언데드들이 모든 것을 안다는 것은 분명 일리가 있는 듯했다. 30분 후, 땅속에서 언데드 무리가 솟아올랐는데, 그중 한 마리는 손바닥만 한 크기의 금병을 들고 있었다.
보기에 그것은 온몸이 금으로 만들어진 작은 병으로, 스타일이 매우 고전적이고 낡아 보였다. 만약 이 병이 금으로 만들어지지 않았다면 아마 땅에 떨어져도 아무도 주우려 하지 않았을 것이다.
이 병의 유일한 특징은 병 몸체에 그려진 문양이었다. 그것은 마치 전장과 같은 장면으로, 수많은 사람들이 싸우고 있었지만 그들 중에는 전사만 있는 것이 아니었다. 문양 속에는 쟁기나 막대기를 들고 싸우는 사람들도 있었으며, 그들의 얼굴은 매우 사나워 보여서 약간 미친 듯해 보였다.
그리고 그 사람들 위로는 거대한 흰 비둘기가 하늘을 날고 있었는데, 눈을 반짝이며 아래의 전투를 내려다보며 조롱하는 듯, 즐거운 듯한 소리를 내고 있었다.
“바로 이거겠지!” 클라크는 낮은 목소리로 말하며 언데드의 손에서 그 금병을 낚아채 아거스에게 건넸다.
“헤헤,” 아거스는 병에 그려진 문양을 잠시 살펴보더니 미소 지으며 말했다. “보아하니 그리 순종적인 녀석은 아닌 것 같군…”
아거스의 말이 끝나자마자 클라크의 낮은 목소리가 들려왔다. “주인님, 걱정하지 마십시오. 이 녀석은 겁쟁이에다 별로 실력도 없습니다. 절대 주인님의 뜻을 어기지 못할 겁니다!”
“잘했어!” 아거스는 담담히 말하며 주저 없이 병마개를 돌려서 병을 땅에 던졌다.
처음에는 그 작은 병에서 아무런 움직임이 없었지만, 10여 초 후 갑자기 흔들리기 시작했고, 이내 병 입구에서 회색 연기가 서서히 피어올랐다.
“나 나왔어! 다시 나왔어! 하하하!” 회색 연기 속에서 쉰 목소리가 들려왔는데, 그 쉰 목소리는 사람의 마음속 깊은 곳까지 불편함을 주었다.

“그 개자식…… 그 자식이 날 풀어줬다고? 하하하, 고마워할게. 이렇게 하자, 고마움의 표시로 내 손으로 널 죽여주지, 어때? 이 아이디어 정말 괜찮은 것 같아. 케케케……”
“오? 날 죽이다고?” 아거스는 하늘에 떠 있는 회색 연기를 올려다보며 가볍게 웃었다. 그러고는 옆에 있는 클라크에게 말했다. “이 녀석의 목소리, 너보다 더 역겹군. 너희들 모두 다 그런가?”
클라크가 대답하기도 전에, 하늘의 연기 속에서 분노에 찬 목소리가 들려왔다. 거대한 새의 머리가 화난 표정으로 아거스를 바라보고 있었다.
“이 개자식, 감히 내 목소리가 역겹다고? 너! 너…… 널 죽여서 네 영혼을 찢어버릴 거야……” 그 거친 목소리가 잠시 멈추더니, 연기로 변한 새의 머리가 의아한 표정으로 클라크를 바라보며 불확실하게 말했다. “너…… 시몬리?”
“이 녀석은 남들이 자기 목소리를 역겹다고 하는 걸 가장 싫어해. 물론 정말 역겹긴 하지만……” 클라크는 아거스에게 조용히 설명한 뒤 고개를 들어 크게 외쳤다. “다시 그 작은 병에 봉인되고 싶지 않다면, 당장 여기서 꺼져, 햄파!”
햄파라는 녀석은 클라크를 어느 정도 두려워하는 것 같았다. 하늘의 연기가 요동치더니 땅에 내려오자 흰 머리의 노인 모습으로 변했다. 겉보기에는 다소 친절해 보였지만, 작은 눈과 반짝이는 눈빛이 그 좋은 인상을 망쳤다. 그는 지금 새의 눈처럼 작은 눈으로 클라크와 그 옆의 아거스를 의심스러운 눈빛으로 쳐다보고 있었다.
클라크는 혐오감을 담아 미간을 찌푸리며 햄파를 노려보고는 낮은 목소리로 말했다. “이 사람이 내 새 주인이야!”
“새…… 새 주인……” 햄파는 믿을 수 없다는 듯 클라크를 바라본 뒤 다시 아거스를 쳐다보았고, 그의 눈에는 두려움이 역력했다.
아거스는 햄파의 두려움을 알아차린 듯 가볍게 웃으며 말했다. “처음 뵙습니다. 제 이름은 아거스 버트 클랜필드입니다. 클라크의 주인이자 앞으로 당신의 주인이 될 사람이죠…… 물론 거절할 수도 있습니다!” 그러고는 햄파의 발치에 있는 작은 금병을 바라보았다.
“흥!” 아거스 옆에서 클라크는 손에 든 흑요석 기사검을 꽉 쥐며 위협적으로 말했다. “무례하게 굴지 마!”

“네, 네, 네……” 한파는 재빨리 고개를 끄덕이며 틈틈이 아거스를 훔쳐보았다. 눈앞의 이 남자가 말할 때 드러나는 무시무시한 강력한 어둠의 힘을 느끼며 그의 이마에는 땀방울이 맺혔다. 곧 고개를 숙이고 쪼그려 앉아 두 손을 모아 인사를 하며 아첨하듯 말했다. “주인님의 몸속에 있는 강력한 어둠의 힘을 느낄 수 있습니다. 주인님께 충성할 수 있다는 것은 제 영광입니다……”
“알면 됐어!” 저편에서 클라크가 불만스럽게 말했다. 분명히 그는 이 자를 별로 좋아하지 않는 듯했다.
“잘했어!” 아거스는 미소를 지으며 앞으로 나와 한파를 일으켜 세우고 조용히 말했다. “네가 오늘 내린 결정을 절대 후회하지 않을 거라고 믿어…… 네 이름은 한파지?”
“글리 한파, 33위입니다……”
“흥!” 클라크는 불만스럽게 콧소리를 냈고, 그 소리에 한파의 몸이 떨렸다.
“그래?” 아거스는 무심코 클라크를 향해 고개를 저은 뒤, 고개를 숙인 한파에게 미소 지으며 말했다. “네가 해줬으면 하는 일이 있어. 아마 너밖에 할 수 없을 거야……”
한파는 기쁜 듯 고개를 들어 말없는 클라크를 훔쳐보더니 쉰 목소리로 즐겁게 말했다. “주인님이 저에게 무엇을 시키실지 궁금합니다.”
“아주 간단해,” 아거스는 사악하게 웃으며 말했다. “그냥 네 본업일 뿐이야……”
무언가를 이해한 듯 한파는 큭큭 웃으며 연신 고개를 끄덕였다. “주인님, 걱정 마세요. 이런 일은 제가 가장 잘합니다!”
“아주 좋아!” 아거스는 미소를 지으며 한파의 어깨를 두드린 뒤 고개를 들어 하늘의 어두운 구름을 바라보았다. 그의 눈빛은 차가웠다.
얼마 지나지 않아 우리의 시대가 올 것이다……
어둠의 시대!