제34장 연말 평가(1)

신력 403년 12월 3일은 레오크스 아카데미 학생들에게 특별한 날이었다. 이날부터 아카데미 측은 학생들의 일년간 성적을 평가하여, 성적이 우수한 학생들은 다음 학년으로 진급하고, 부족한 학생들은 그대로 남아 재수강해야 했기 때문이다.
그래서 평소에 웃음소리로 가득했던 아카데미에는 이제 평가를 앞두고 걱정스러운 표정을 짓는 학생들만 가득했다.
물론 이는 고학년 학생들만을 말하는 것이며, 강철과 같은 저학년 학생들의 경우 매우 간단한 필기시험과 한 번의 실외 실습만으로 충분했다. 그들은 고학년 학생들처럼 연말 평가를 위해 밤새 논문을 쓰거나 특별한 학문이나 발명을 연구하여 추가 학점을 얻으려 애쓸 필요가 없었다. 결국 레오크스의 교육 방식도 단계적 접근을 중시했기 때문이다.
이미 통과한 고대 마법사의 역사 외에도 강철은 화속성 청마법, 흑마법 방어술, 마법약학 세 과목의 시험을 통과해야 했다. 시험 규칙은 매우 간단했다. 한 번의 필기시험과 한 번의 실기시험이 있을 뿐이었다.
마법약학을 제외하고 화속성 청마법과 흑마법 방어술의 필기시험은 매우 간단했는데, 적어도 강철에게는 그랬다. 이는 강철이 흑마법 방어술에 깊은 이해를 가졌기 때문이 아니라, 살레트 아미크스 교수가 필기시험을 그다지 중요하게 여기지 않았기 때문이다. 이 노마법사는 실습을 더 중시했다.
규칙은 매우 간단했다. 3초 이내에 어떤 마법도 사용할 수 없는 학생은 전부 불합격이었다!
겉보기에는 매우 엄격해 보였지만, 사실 아미크스 교수는 이미 많이 완화해 준 편이었다. 예전에는 고학년 학생들에게 1초라는 시간을 요구했으며, 주문을 외우는 듯한 명백한 동작도 금지했다. 또한 마법이 흡수할 수 있는 피해량도 성적 평가의 중요한 기준이었다.
그럼에도 불구하고 아미크스 교수는 여전히 만족하지 못했다. 이 노교수는 과거 ‘살로니아 1년 전쟁’에 참여했던 마법사로, 강의보다는 평가를 받는 학생들을 함정으로 가득한 어두운 작은 방으로 데려가 전장과 같은 위험한 분위기를 체험하게 하는 것을 선호했다. 하지만 이는 너무 위험하다는 이유로 아카데미 측에 의해 거절당했다.
고학년들에 비해 아미크스 교수는 강철을 포함한 저학년 학생들에게 훨씬 낮은 기준을 요구했다. 물론 이는 교수가 이들에게 별로 관심이 없기 때문이기도 했다. 3초 이내에 마법을 사용할 수 있는 학생은 통과하고, 그렇지 못한 학생은 남아 재수강해야 했다. 아미크스 교수는 쓸데없는 말은 하지 않았으며, 두 번째 기회도 주지 않았다.

화염구 마법에서 일반적으로 학생들이 주문을 외우는 데 걸리는 시간은 3초에서 4초 정도인데, 장제는 2.5초 만에 해냈다. 순간 발동 마법이 아닌 경우 이 성적은 호를 매우 만족시켰지만, 마법학 마법에서도 장제의 마법 발동 속도는 여전히 2.5초였다. 아미크스가 찌푸린 표정을 짓는 것을 보니 그는 분명히 만족하지 않았다.
만족하지 않는다고 해도 장제는 여전히 합격했으며, 다른 학생들의 성적도 대부분 2초에서 3초 사이였다. 주목할 점은 스콧의 발동 속도가 1.5초로 아미크스 교수의 눈길을 끌었다는 것이다. 스콧을 제외하면 라비아의 성적이 가장 좋았으며, 1.8초였다. 앨런의 경우에도 교수의 주목을 받았다…
3초, 간신히 합격…
1학년 학생 수백 명 중 단 세 명만이 불합격했으며, 그들이 아미크스 교수에게 애원하는 모습을 보면서도 교수는 전혀 신경 쓰지 않았다. 장제는 시험 전에 스콧에게 도움을 받아 열심히 공부한 것을 속으로 다행으로 여겼다.
흑마법 방어술에 비해 마법약학 과목은 훨씬 간단했다. 우선, 비교적 젊은 여성인 빌라 코위티 교수는 아미크스 교수처럼 엄격하지 않았으며, 또한 전체 시험은 세 명의 학생이 한 팀이 되어 진행되었다. ‘박식한’ 룸메이트인 스콧이 있어 장제 일행이 불합격할 가능성은 거의 없었다.
서면 시험 다음은 실습이었으며, 규칙도 간단했다. 1시간 안에 성공적으로 약제를 만들면 합격이었다. 재료도 교수가 이미 준비해 두었는데, 1학년이니만큼 필요한 연금술 식물들은 매우 흔했다.
장제 일행이 만든 것은 ‘활력 약제’로, 사람이 빠르게 최상의 상태로 회복할 수 있게 해주는 약제였다. 기초형이라 오랫동안 효과를 유지할 수는 없었다.
약제는 스콧이 조제를 맡았고, 장제는 용기 아래의 불길 온도를 조절하는 역할을 맡았다. 이들에게는 그리 어려운 일이 아니었다. 앨런은 옆에서 하품을 하는 역할을 맡았다.
결국 코위티 교수는 매우 만족스러워하며 그들에게 만점인 5점을 주었다.
물론 이것은 시험에서 가장 높은 점수는 아니었다. 거의 절반의 학생들이 만점을 받았는데, 이는 코위티 교수의 ‘관대함’ 덕분이었다. 하지만 두 팀은 6점을 받았는데, 그들이 만든 약제가 교수를 매우 놀라게 했던 것 같다.
한 팀은 라비아 일행으로, 그들은 ‘정신 약제’를 만들었다. 이 약제는 사용자의 정신력을 약간 향상시켜 주는 것으로, 장제 일행의 활력 약제보다 훨씬 어려웠다.
자만심과 과시심이 가득한 그들의 눈빛을 보며 장제는 입을 삐죽였다.

또 다른 팀은 세 명의 남학생으로 구성된 팀이었는데, 팀장은 금발의 소년인 것 같았으며 계속해서 강철을 도발적인 눈빛으로 쳐다보았다. 이에 강철은 약간 당황스러웠다.
강철의 혼란을 알아차린 듯 스콧이 옆에서 조롱하며 말했다. “잊었어? 지루한 귀족들의 헛된 허영심이지!”
“그 사람이야?” 강철은 이제야 기억해냈다. 바로 입학할 때 마차 안에서 자신을 조롱했던 그 녀석이었다.
“빈센트 프로레스, 프로레스 가문의 후계자야. 아버지는 제국 고위 관리이자 백작이고, 공작으로 승진할 기회도 있다고 하더군!” 스콧은 긴 테이블을 정리하며 낮은 목소리로 일러주었다.
“그게 나와 무슨 상관이야?” 강철은 무덤덤하게 웃으며 계속 자신을 도발적인 눈빛으로 쳐다보는 그 녀석을 외면하고는 아무렇지 않게 몸을 돌렸다. 상대방이 얼굴이 붉어지는 것도 전혀 신경 쓰지 않았다.
“백작이라……” 옆에 있던 앨런은 턱을 쓰다듬으며 깊이 생각하다 말했다. “게다가 그의 아버지는 제국 고위 관리라서 곤란해. 만약 싸우게 되면 우리 아버지가 나를 괴롭힐 거야……”
“이봐!” 강철은 마음속으로 웃으면서도 당황스러웠다.
“그를 때릴 거야?” 스콧은 차갑게 웃으며 조롱했다. “그는 소환 마법을 주로 공부하고 성적도 괜찮다고 하더군. 지난번 그 여자보다 훨씬 강해……”
“그럼 그렇게 하자?” 앨런은 무관심하게 어깨를 으쓱하며 말했다. “나에게 장검을 주면 돼. 그가 어떤 마법을 주로 공부하든 상관없어. 너희 둘만이 나를 제압할 수 있으니까……”
“음?” 강철과 스콧은 눈썹을 꿈틀거리며 동시에 앨런을 바라보았다. 그들의 악랄한 눈빛에 앨런은 겁에 질려 계속 사정했다. “나는 그냥 너희들의 실력을 인정하는 거야, 친구들……” 그러면서 화제를 돌려 말했다. “그런데 스콧, 너는 앞으로 공작을 계승할 수 있겠지?”
“아니!” 스콧의 농담기 어린 표정은 순식간에 어두워졌고, 그는 낮은 목소리로 말했다. “나는 백작을 계승할 거야!”
그의 눈에서 번뜩이는 분노와 증오의 불꽃을 보며 앨런은 약간 당황했지만, 강철은 어렴풋이 무언가를 이해한 듯했다.
두 가지 필수 과목이 끝난 후, 평가를 받는 학생들은 조금씩 흩어졌다. 어떤 이들은 강화 계열 평가를 받으러 가고, 어떤 이들은 환술 계열 평가를 받으러 가며, 또 어떤 이들은 다양한 청마법 평가를 받으러 갔다.
강철 일행이 서로 ‘행운을 빌어’라고 말할 틈도 없이 라비아가 다가와 강철을 한 번 쳐다본 뒤 무덤덤하게 말했다. “만약 이론 시험을 통과하지 못하면 널 죽일 거야!”
이봐!
그녀의 전혀 위협적이지 않은 말을 듣고 강철은 약간 답답해졌다. 스스로를 격려하는 데 굳이 이런 방법은 필요 없지 않을까?

하지만 다시 말해, 장제는 그 소녀에게 어느 정도 고마워했다. 그녀가 자신이 아는 모든 지식을 가르쳐 주었기 때문이다. 비록 그 방식이 장제를 매우 답답하게 했지만……
스콧과 앨런과 잠시 작별한 뒤, 장제는 어쩔 수 없이 라비아를 따라 익숙한 화계 청마법 교실로 갔다. 그곳에서 이미 교실에 있던 호더 교수가 자신을 보고는 흐흐 웃었다.
다른 과목들과 마찬가지로 이론 시험도 전생의 시험과 비슷했지만, 차이점은 전생에는 국어, 수학 등의 과목을 시험했던 반면, 지금은 화계 청마법의 지식을 시험한다는 점이었다.
하지만 장제가 가장 신경 쓰는 것은……
“이봐요,” 고개를 들어 계속 자신 앞에 서 있던 호더 교수를 바라보며 장제가 낮은 목소리로 말했다. “교수님, 굳이 이렇게까지 할 필요는 없잖아요?”
“헤!” 호더 교수는 웃으며 고개를 숙여 ‘위협’하듯 말했다. “이번은 고대 마법사의 역사 시험이 아니야. 내 수업에서 부정행위를 하면 내년에 후배들과 함께 수업을 듣게 될 거야!” 말하다가 호더는 뭔가 잘못되었다는 느낌을 받았다.
잘못됐어. 만약 이 녀석이 낙제한다면, 그의 담당 교수는 자신이 아닌가? 이건…… 안 되겠어!
이런 생각이 들자 교수는 몸을 숙여 책상을 두드리며 말했다. “조심해!”
“뭐라고요?”
“뭐라고?” 교수는 주위를 둘러보고 다른 학생들이 공부에 몰두하는 것을 보고 낮은 목소리로 말했다. “바보 흉내는 그만 부리고!”
“……” 장제는 말문이 막혀 두 손을 벌리며 말했다. “이번엔 정말 안 했어요, 알겠죠?”
“정말?” 호더 교수는 의심스러운 눈빛으로 장제를 바라보았다.
“알겠어요,” 장제는 고개를 끄덕이며 눈을 굴리며 말했다. “그럼 여기서 그냥 서 계세요!”
“어?” 호더 교수는 분명히 놀랐지만, 이어지는 상황은 그를 더욱 놀라게 했다.
장제는 고개를 들어 자신을 한 번 쳐다본 뒤, 속기 마법을 사용해 양피지 위에 문제 하나하나의 정확한 답을 매우 빠른 속도로 써 내려갔다.
이 모습에 호더 교수는 놀랐다. 이 녀석이 성격이 바뀐 건가? 말도 안 돼. 원래는 조금 봐주려고 했는데……
무의식적으로 옆을 쳐다본 호더 교수는 자신이 중요하게 여기는 또 다른 여학생이 재빨리 고개를 숙이는 것을 보았다……
흐! 호더 교수의 얼굴에는 알 수 없는 미소가 떠올랐다.
시험 시간은 40분이었지만, 장제는 20분 만에 다 써냈다. 그가 고개를 들어 자신을 바라보자, 호더 교수는 살짝 웃으며 장제의 머리를 톡톡 치며 말했다. “괜찮군! 하지만…… 이건 기초에 불과해!”
이론 시험 이후에는 당연히 실기 부분이 이어졌다.

앞서 말했듯이, 1학년의 평가는 매우 간단해서 일반적인 교수들조차 진지하게 대하지 않습니다. 너무 기초적인 내용이기 때문이죠. 화속성 청마법의 실기 평가를 예로 들면, 호드 교수는 그저 두 개의 마법 표적만 세워두었습니다. 그 표적을 맞추거나 불태우기만 하면 통과입니다. 차이점이 있다면, 화구 루트의 학생들은 표적에서 10야드 떨어진 곳에서 맞춰야 하고, 불꽃 루트를 배우는 학생들의 평가는 더 간단하여 2야드 떨어진 곳에서 표적을 불태우기만 하면 통과합니다. 물론 평가 전에 호드 교수는 “라비아 학생과 소스 학생을 제외하고 나머지는 준비하세요!”라고 말했습니다. 보아하니 호드 교수는 라비아와 장제에게는 다른 평가 기준을 가지고 있는 것 같습니다. 이 말의 의미를 이해한 후, 소녀는 자신의 실력을 교수가 인정해준 것으로 생각해 다소 흥분한 듯했지만, 장제는 오히려 당황스러워했습니다. 그는 최근 계속 잠을 자고 있었으니까요… 단 10여 분 만에 나머지 학생들의 평가는 끝났으며, 모두가 통과했습니다. 너무나 간단했기 때문이죠! 물론 이는 호드 교수의 관심이 그들에게 있지 않았기 때문이기도 합니다. “자, 라비아 학생과 소스 학생은 남아서 평가를 받고, 나머지는 돌아가도 됩니다. 하지만 기억하세요. 내년의 화속성 청마법은 지금처럼 간단하지 않을 것입니다. 게으른 자는 평가를 통과할 수 없습니다!” 게으름이라는 말을 할 때 호드 교수는 일부러 목소리를 높였습니다. 주변에서 들려오는 맑은 웃음소리를 들으며 장제는 자신이 무고하다고 느꼈습니다. “네, 교수님!” 학생들은 열정적으로 외치고는 곧바로 떠났습니다. 잠시 후, 넓은 공간에는 호드 교수, 장제, 라비아, 그리고 두 개의 마법 표적만 남았습니다. 떠나는 학생들의 뒷모습을 돌아본 장제는 짜증스럽게 말했습니다. “그럼, 교수님은 어떻게 평가할 생각이신가요? 50야드 밖에서요? 아니면 이 두 개의 마법 표적을 파괴하는 건가요?” “오?” 호드 교수는 흐흐 웃으며 천천히 손을 들었습니다. 그는 마법을 사용할 어떤 징후도 보이지 않았지만, 두 개의 마법 표적이 세워져 있던 땅에서 불기둥이 솟구쳤고, 순식간에 푸른 불꽃이 두 표적을 재로 만들어버렸습니다. “교, 교수님?” 라비아는 입을 가리고 놀란 눈으로 호드 교수를 바라보았습니다. “걱정하지 마세요, 라비아 학생.” 교수는 살짝 미소를 지으며 손가락을 흔들며 말했습니다. “당신들에게는 그 두 개의 작은 물건이 필요 없습니다. 소스, 당신은 이해하고 있을 테죠…” 그러면서 그는 장제에게 손가락을 흔들었습니다.

“설마,” 장철은 이유 없이 눈가가 경련하듯 움직이며 낮은 목소리로 말했다. “교수님, 그러지 마세요…… 지난번에도 이미 엄청 고생했잖아요…… 교수님이 3급 이상의 마법을 쓰지 않는다 해도 절대 이길 수 없어요!”
“흥!” 호더 교수는 짜증스럽게 고개를 흔들며 장철과 라비아를 가리키며 말했다. “이 어린놈아, 너무 자신을 과대평가하지 마. 너희 둘이야!”
“둘이요?” 라비아는 놀라며 말했다. “교수님과…… 싸운다는 건가요?” 그러면서 그녀는 장철을 한 번 쳐다보고 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다, 교수님!”
뭘 안다는 거야, 도대체 뭘 안다는 거야?!
눈을 굴리며 장철이 말하려는 순간, 귀에 호더 교수의 목소리가 들려왔다.
“소스, 왜 그래? 이게 네가 깨달은 것이냐? 혹시 네 마법은 약한 놈들을 상대하는 데만 쓰려는 건가?” 반조롱 반도발하는 말투로 말한 후, 호더 교수는 품에서 회중시계를 꺼내 두 손가락을 들어 가볍게 말했다. “전략을 생각할 시간을 2분 줄 테니, 지금부터 시작한다!”
“어이, 벌써 시작이에요?” 장철은 눈을 크게 떴다.
“1분 55초 남았어……”
“어이……”
“닥쳐!” 옆에서 가벼운 꾸짖음이 들렸고, 라비아는 호더 교수를 깊이 바라보며 인상을 찌푸리고 말했다. “소스, 당신은 교수님과 싸워본 적 있나요?”
“그게 싸움이라고요?” 장철은 짜증스럽게 눈을 굴리며 말했다. 완전히 일방적인 피해였잖아요?
“1분 30초 남았어!”
회중시계를 보고 있는 교수를 바라보며 라비아는 인상을 찌푸리고 말했다. “내 질문에 답해요! 교수님이 가장 자주 쓰는 마법은 뭐예요?”
“음,” 장철은 잠시 망설이다 자신 없이 말했다. “아마 화염구겠죠. 하지만 화염방패술이나 화염파도술도 썼고…… 아니면 화염탄? 음, 역시 화염구……”
“너! 좀 더 확실하게 말할 수 없어?”
“제발, 지난번에는 그냥 화염구를 썼을 뿐이에요. 하나하나 다 세어볼 여유가 어디 있어요? 그가 무슨 마법을 쓰는지 신경 쓸 겨를이 있나요?!”
“하나하나……” 라비아는 뭔가 생각난 듯 미소 짓는 교수를 의아한 눈빛으로 바라보며 불확실하게 말했다. “진짜 마법사들 간의 대결이라는 건가요?”
“그렇게 들린 것 같아요……”
“30초 남았어! 29! 28!”
“……” 라비아는 망설이며 호더 교수를 한 번 쳐다본 뒤, 약간 화가 난 듯 장철을 노려보며 낮은 목소리로 말했다. “그럼 어쩔 수 없어요. 우선 호더 교수님이 마법을 쓰는 습관을 알아야 해요…… 당신과 싸울 때 교수님은 주문을 쓰나요?”
“그게 싸움이 아니라고 했잖아요…… 응, 가끔 쓰고 가끔 안 써요……”

“순간마법이라고?” 위협적인 눈빛을 거둔 라비아는 미간을 찌푸리며 옆에 있는 소년의 나른한 모습을 올려다보고는 낮은 목소리로 말했다. “만약 네가 내가 시험에 통과하지 못하도록 방해한다면, 널 죽일 거야!”
“또 시작이야?”
“컥!” 그때 멀리서 기침 소리가 들렸다. 호더 교수는 손목시계를 집어넣고 미소를 지으며 말했다. “방해하고 싶지는 않지만, 시간이 다 되었어요…” 그러면서 그는 양손을 벌리고 아주 긴 주문을 읊었다. 그의 주문이 울려퍼지자 그의 발아래에서 붉은 물결이 퍼져나가 빠르게 확장되어 약간 붉은 빛을 내는 결계가 형성되었다.
이것은 금지 결계로, 반경은 대략 100야드 정도로 추정된다. 물론 호더 교수는 두 사람에게 금지 효과를 부여한 것이 아니라, 단순히 관련 없는 사람들이 이 구역에 들어오는 것을 막고 싶었을 뿐이다. 비록 이곳이 화속성 청마법 수업의 연습장이긴 하지만, 다른 사람들이 나타날 가능성도 있었고, 호더 교수는 방해받고 싶지 않았다.
“어쩔 수 없어,” 라비아는 가볍게 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다. “소스, 네가 교수의 주의를 끌어. 나는 주공격을 맡을게…”
“왜 네가 주공격을 해?”
“너야! 화염구는 원래 상대의 주의를 끄는 데 적합하잖아. 내가 하라고? 내가 사용하는 화염파는 너조차 피할 수 있는데, 교수가 피하지 못할 이유가 있겠어?”
“그럼…”
“말했잖아,” 고개를 숙여 맞은편 두 학생을 바라보며 호더 교수는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “이미 시작됐어요!” 그러면서 그의 앞에 화염구가 형성되더니 아무런 예고도 없이 두 사람을 향해 날아갔다.
“당연하죠, 교수님!” 라비아는 살짝 미소를 지으며 주문을 읊었고, 그녀의 발아래에서 갑자기 거센 불길이 일어나 자신과 옆에 있는 장철을 보호했다. 교수가 던진 화염구는 화염파에 의해 폭발해 사라졌다.
이것은 라비아가 가장 잘하는 마법, 화염파였다.
“오?” 호더 교수는 미소를 지으며 뭔가 말하려 했지만, 갑자기 눈빛이 날카로워졌다. 그는 맞은편 불길 속에서 네다섯 개의 화염구가 날아와 자신의 머리 위에 떠 있는 것을 발견했다.
“파앗!” 손가락 튕기는 소리가 났다.