제21장 수많은 고민(2)

비극이로다!
겨우 차원을 넘어 마법 세계에 와서 마법을 배우게 되었는데, 왜 꼭 열 살 남짓한 어린 소녀에게 적처럼 쫓기는 걸까?!
“소스, 화속성 청마법사 견습생으로서 정확한 화원소 배열도 기억하지 못하다니, 정말 실망스럽군…”
됐어요, 교수님. 실망하시는 것도 이제는 처음도 아닌데요!
게다가 화원소 배열 주기율표는 제 엄지손가락 반만큼 두껍거든요. 저는 스콧도 아닌데 다 외울 리가 없잖아요!
그리고… 그런 어린애를 독려하는 방식은 그만 쓰시면 안 될까요?
“그럼, 라비아 학생, 이 부분의 주기율표를 채워보세요!”
젠장.
이 교수님은 이 방법에 중독된 것 같군요…
“네, 호드 교수님!”
라비아 파발리아라는 이름의 소녀는 눈부신 화려한 빨간 머리카락을 가지고 있었다. 머리카락은 매우 가늘고 색깔도 순수하여 멀리서 보면 마치 타오르는 불꽃처럼 보였으며, 그 푸르스름한 밝은 눈동자는 파발리아 가문의 상징이었다.
파발리아는 오랜 역사를 가진 제국 귀족 공작 가문의 성씨이며, 라비아의 할아버지인 파발리아 대공은 제국의 공작들 중에서도 매우 유명했다. 이는 수십 년 전 모스디스의 반란을 진압한 공로 덕분이었으며, 제국이 공식적으로 인정한 규모의 정규군을 운용한 몇 안 되는 공작 중 한 명이었다.
그래서 파발리아 가문의 문장에 ‘검’ 모양의 표시가 있는 것도 당연하다.
결국 제국은 귀족 분봉제 국가로, 대부분의 군대는 각 공작, 백작들의 손에 있으며, 외전쟁 시에는 이들 공작, 백작들의 군대가 주력이 된다. 우리가 아는 장군들과 비슷하다.
하지만 다른 점은 장군들은 일반적으로 봉토를 소유할 자격이 없는 반면, 이 세계는 다르다.
사실 제국도 크고 작은 공국들이 모여 있는 형태로 볼 수 있으며, 이 공국들의 수장이 바로 대공이다. 대공은 직접 황제로부터 명령을 받으며, 공작, 백작 등은 제국에 대한 공헌도에 따라 설정되는 것이지, 본래 상하 관계는 아니다. 여기서는 자세히 다루지 않겠다.
라비아 파발리아는 파발리아 대공의 손녀로, 북서부의 대도시 뉴란에서 태어났다. 태어날 때부터 마력의 파동을 가지고 있었으며, 화원소에 대한 친화력도 평범한 사람들보다 훨씬 뛰어났다. 그래서 파발리아 대공은 자신의 가장 소중한 딸을 레오크스 학원에 보냈다.

대부분의 귀족 자녀들과 마찬가지로, 라비아도 레오크스에 오기 전부터 마법에 접해 있었다. 물론 나이와 신분 때문에 공국의 마법사들은 감히 그녀에게 마법을 가르쳐 주지 못했지만, 그럼에도 불구하고 라비아의 마법에 대한 이해력은 일반인들보다 훨씬 높았다.
이 점을 호드 교수는 아주 일찍부터 알아차렸다.
라비아는 화속성 청마법 수업에서 가장 높은 성적을 거둔 학생이자 가장 열심히 공부하는 학생이었다. 화원소에 대한 친화력, 인지력, 그리고 실제 운용 능력도 다른 학생들보다 훨씬 뛰어났다……
라비아 자신도 그렇게 생각했다!
아이들의 본성대로 그들은 모두 그 수업의 교수가 가장 중요하게 여기는 학생이 되고 싶어 했으며, 라비아도 마찬가지였다. 입학한 이후로 그녀는 호드 교수의 모든 질문에 거의 완벽하게 답했으며, 교수가 가르치는 각종 화속성 마법과 기술들도 모두 마음속에 새겨두었다. 하지만……
최근 라비아는 호드 교수가 자신을 중요하게 여겨서 질문하는 것이 아니라 다른 사람을 위해 그러는 것임을 점차 깨달았다……
어두운 금색 머리카락을 가진, 말수가 적고 사교적이지 않으며 수업 중에 계속 주의가 산만해지고 무례한 평민이었다!
그 끔찍한 녀석의 이름은 소스였다……
솔직히 말해, 라비아는 평민을 경멸하는 마음이 전혀 없었다. 그것은 파화리아 대공의 가르침 때문이었으며, 그녀는 ‘무례한 평민’이 자신보다 앞서 걷는 것도 견딜 수 있었다——비록 마음속으로는 불쾌했지만.
하지만 호드 교수의 ‘행동 방식’은 라비아가 마음속으로 받아들이기 어려웠다. 아마도 그녀의 귀족 신분 때문일 것이다. 그녀는 자신이 경멸당하고 모욕당하는 것 같다고 느꼈다.
그러나 우수한 귀족 교육 덕분에 라비아는 질투심을 느끼지는 않았다. 마음속의 약간의 불만과 호기심을 안고 그녀는 점차 소스라는 소년에게 관심을 갖기 시작했다……
처음 만났을 때와 마찬가지로, 그 녀석은 여전히 냉담했다. 이는 라비아로서는 이해하기 어려운 일이었다——평민이 귀족을 만났을 때, 비록 아첨하지 않더라도 최소한 예의는 지켜야 하지 않을까?
하지만 그 녀석은 그러지 않았다!
그는 마차 안의 모든 귀족들 앞에서 가장 먼저 마차에서 내렸다……
그는 말을 잘 하지 않았으며, 음……아마도 낯선 사람과 대화하는 것을 좋아하지 않는 것 같았다. 호드 교수와 대화하는 것을 제외하고는 라비아는 그가 반의 다른 어떤 학생과도 대화하는 것을 본 적이 없었다, 한 번도 없었다!
그가 가장 자주 하는 일은 수업 중에 멍하니 있는 것이었다——라비아는 이해할 수 없었다. 혹시 창밖에 호드 교수가 가르치는 마법보다 더 매력적인 것이 있기라도 한 걸까?

호드 교수가 그 녀석에게 질문할 때마다 라비아는 그가 대답하지 못하기를 속으로 바랐고, 결과는 그녀의 바람대로였다. 그 녀석은 거의 호드 교수의 질문에 제대로 답한 적이 없었다.
하지만 그 녀석이 전혀 개의치 않는 표정을 짓는 것을 보며, 호드 교수의 칭찬으로 기뻐했던 라비아의 기분은 순식간에 가라앉았다.
한마디로, 라비아는 그 녀석에게 특별한 점이 전혀 보이지 않았다. 굳이 말하자면… 그저 성격이 좋아서 남의 조롱과 도발에 개의치 않는다는 정도뿐이었다.
이것이 라비아의 초기 생각이었지만, 3개월 후 그녀는 점차 그 녀석이 성격이 좋은 것이 아니라, 오히려 냉담함이라고 생각하게 되었다…
그 녀석의 눈빛에는 자주 그런 감정이 담겨 있었다…
라비아는 할아버지가 훌륭한 귀족은 부하나 평민의 무례함을 견뎌내는 법을 배워야 한다고 가르쳤던 것을 기억했다. 그녀는 그 말을 항상 기억하고 있었다…
그 녀석의 행동은 할아버지의 말과 매우 비슷했지만, 그의 눈빛을 통해 라비아는 그것이 견뎌내는 것이 아니라 무시이자 냉담함, 즉 신경 쓰지 않는 태도라는 것을 알 수 있었다…
신경 쓰지 않는다고? 혹시 남을 경멸하기 때문인가? 평민을? 그에게 무슨 자격이 있단 말인가? 머리카락 색깔만 예쁜 것 외에는 단점이 하나도 없는 그 녀석을! 라비아는 입술을 세게 깨물었다.
그 녀석도 많은 평민 학생들처럼 재시험을 통해 고대 마법사의 역사 시험에 합격했을 뿐이다.
하지만 라비아는 그것은 신경 쓰지 않았다. 그녀가 신경 쓴 것은 그의 몸에서 날로 짙어지는 화염 원소의 기운이었다.
라비아는 화염 원소의 기운에 매우 민감했다. 그녀는 호드 교수가 교실 안에서 화염 원소의 기운이 가장 짙은 사람이라는 것을 느낄 수 있었지만, 그 다음으로는 소스라는 소년이었지, 자신은 아니었다…
혹시 화염 계통의 마법에 있어서 그 녀석이 자신보다 더 재능이 있단 말인가? 아니면 자신이 충분히 노력하지 않았기 때문인가?
어떻게 이럴 수 있지? 자신은 한 번도 게을리한 적이 없는데!
마침내 어느 날 마법약학 수업에서 라비아는 소스라는 아이가 화염구를 사용하는 속도를 목격했다…
빠르다! 정말 빠르다!
단지 눈 깜짝할 사이에…
게다가 그가 사용하는 화염구에 담긴 에너지는 자신이 사용하는 것보다 훨씬 많았다…
어떻게 이럴 수 있지…
“라비아?” 귀에 의문 섞인 목소리가 들려왔다.
“어?” 라비아는 정신을 차리고 보니 호드 교수가 마법 지팡이를 들고 미소를 지으며 자신을 바라보고 있었다. 그녀의 귀가 순식간에 붉어졌고, 그녀는 급히 말했다. “죄송합니다, 호드 교수님, 저… 저…”

“헤헤,” 분명히 장제와 같은 학생이 생긴 후, 호더 교수는 수업 중에 정신이 산만해지는 것에 대해 상당히 면역이 생겼다. 마법 지팡이 끝을 쥐고 웃으며 말했다. “긴장하지 마, 라비아. 그냥 묻고 싶은 게 있어. 화속성 마법사가 위험에 처했을 때, 자신의 목숨을 지키기 위해 어떤 마법을 사용해야 하는지, 화속성 청마법만으로 말이야.”
라비아는 잠시 생각한 뒤 일어나 대답했다. “【화파술】과 【화저항링】입니다, 교수님!”
“아주 좋아, 정말 훌륭해. 앉아!” 호더는 매우 만족스러운 표정으로 그 학생에게 앉으라고 했고, 곧바로 교실 뒤쪽을 바라보며 살짝 고개를 저었다.
솔직히 말해, 이 교실에 있는 수십 명의 학생들 중에서 호더 교수가 가장 중요하게 여기는 사람은 두 명뿐이었다. 하나는 바로 눈앞의 라비아이고, 다른 하나는 뒤에서 멍하니 있던 장제였다.
호더 교수의 눈에는 라비아라는 여학생은 이론형에 속했다. 이런 유형의 학생들은 수업에서의 노력으로 모든 교수들을 매우 만족시킬 수 있었다. 물론 그녀가 사용하는 화속성 마법의 위력도 나쁘지 않았지만, 그저 그 정도일 뿐이었으며 호더 교수의 기준에는 턱없이 부족했다…
아마도 이 교실에서는 뒤에서 멍하니 있던 그 아이만이 호더 교수를 만족시킬 수 있었을 것이다. 그 아이는 실용형에 속했으며, 화원소의 순서를 외우는 것을 싫어하고 자료를 뒤지는 것도 좋아하지 않았다. 그는 자신만의 방식으로 탐구하는 것을 좋아했다.
처음에는 라비아라는 소녀가 반에서 화원소의 기운이 가장 짙은 학생이었지만, 불과 3~4개월 후, 소스라는 아이가 그녀를 훨씬 뛰어넘었다. 그 아이 주변의 화원소 기운은 호더 교수조차 믿을 수 없을 정도로 짙었다.
이런 성장 속도라니… 혹시 그 아이는 하루 24시간 내내 자신이 아는 유일한 마법인 화구술만을 사용하는 걸까?
마법을 처음 배우는 아이에게 그게 가능할 리가 없지 않은가?
하지만 소스라는 아이는 그것을 해냈다!
이상하다고 생각한 호더 교수는 그 아이의 기숙사를 방문한 적이 있었다. 그때 그 아이는 밖 방의 소파에서 졸고 있었고, 그의 주변에는 흔들리며 떠 있는 세 개의 화구가 있었다…
호더 교수는 놀라서 입을 다물지 못했으며, 마음속으로 감탄했다.
이 아이는 태어난 마법사였다!
그는 믿을 수 없는 재능과 모든 동龄인들을 뛰어넘는 지능을 가지고 있었다. 천재였다!
아마도 이 아이는 정말로 자신이 할 수 없는 일을 해낼 수 있을지도 모른다…
호더 교수는 이미 장제를 자신의 제자로 삼았으며, 그에게 진정한 기술을 가르치면서 그에게 제시한 기준도 일반 학생들이 도달할 수 있는 수준을 훨씬 넘어섰다.

전반적으로 그 아이는 호드를 매우 만족시켰지만, 음……
호드 교수는 이상하다고 느꼈다. 혹시 자신의 강의가 그렇게 지루하고 재미없는 것일까? 그럴 리가 없어!
아! 소스도 라비아처럼 열심히 공부해서 이론 지식을 모두 습득할 수 있다면 얼마나 좋을까……
하지만 장제를 알게 된 후, 호드 교수는 포기했다. 이 아이는 타고나서 책을 조용히 읽을 성격이 아니었다……
그리고 이 모든 것을 장제는 전혀 모르고 있었다.
그 소녀의 적대적인 시선이 이해할 수 없게 느껴지는 것 말고는, 장제는 단순히 교실에 있고 싶지 않았을 뿐이다——아마도 전생에 너무 오래 머물렀기 때문일 것이다.
게다가 호드 교수의 이론 지식보다 장제는 자신이 불 요소를 더 잘 조절할 수 있는지, 그리고 요소를 압축하는 단계에 도달할 수 있는지에 더 관심이 있었다……
솔직히 말해서, 장제는 목적 없이 책을 읽는 것을 좋아하지 않았다. 그는 문제가 생겼을 때만 책을 찾아보는 것에 익숙했는데, 그게 더 간단했다!
하지만 호드 교수는 장제가 스스로 답을 찾아 문제를 해결하도록 하기 위해, 몇 가지 중요한 기술만 알려주고는 대체로 장제에게 스스로 책을 찾아보도록 했다.
어디로 갈까? 리오크스의 도서관보다 더 좋은 곳이 있을까?
하지만 도서관이라고 하면 장제는 저절로 한 사람이 떠오른다. 연한 파란색 머리카락을 가진 소녀, 디아 파라스.
그녀는 매우 고요한 성격의 소녀였으며, 왠지 장제는 가끔 익숙한 느낌을 받았지만 정확히는 설명할 수 없었다.
두 사람은 도서관 1층 구석에서 자주 마주쳤는데, 장제가 가면 거의 항상 그녀를 만날 수 있었다. 그녀는 매우 두꺼운 마법서를 진지하게 읽고 있었는데, 그런 책은 장제가 절대 손대지 않을 종류의 자료였다.
이런 식으로……
“안녕!” 장제의 인사는 언제나 그렇게 간단했다.
“음?” 마법 자료를 진지하게 보고 있던 소녀는 의아하게 고개를 들었고, 장제를 보자 약간 미소를 지으며 이마의 헝클어진 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다. “요즘은 널 보지 못했네, 소스.”
“그게 이상한 거 아니야,” 장제는 어깨를 으쓱하며 디아 맞은편에 앉아 힘없이 말했다. “어쩔 수 없어서 온 것뿐이야. 원래는 여기 오고 싶지 않았어……”
디아는 살짝 미소를 지으며 손에 들고 있던 책을 내려놓고 얼굴을 감싸며 농담조로 말했다. “알아. 네가 여기 오는 게 싫다면 차라리 자고 싶어 할 거라는 걸, 그렇지?” 그러고는 손을 내리며 부드럽게 말했다. “소스, 마법사가 되려면 지식을 더 많이 익히는 게 좋다고 생각해. 네가 배우는 건 불 계열의 청마법이지? 며칠 전에 《불 요소》라는 책을 봤는데, 너에게 맞을 것 같아……”

“제발 용서해 주세요!” 장철은 힘없이 고개를 저었다.
디아의 눈빛에는 실망이 어려 있었지만, 그 실망 속에서도 약간의 웃음기가 느껴졌다. 그녀는 수계 청마법을 배웠기에 화원소에도 매우 민감했으며, 눈앞의 후배에게서 강렬한 화원소의 기운을 느낄 수 있어 마치 불길 가까이 있는 듯한 착각이 들었다.
“너희들의 강사는 호더 교수시지? 지금까지 무엇을 가르쳤어?”
“잊었어요,” 장철은 머리를 긁으며 책을 넘기며 말했다. “저는 이론적인 것들을 별로 좋아하지 않아요. 그건 실제 활용과는 큰 차이가 있다고 느껴져요. 저는 문제에 부딪혀서 그걸 해결하는 것에 익숙해요…”
“크크,” 디아는 웃으며 턱을 괴고 맞은편의 장철을 바라보며 조용히 말했다. “개학한 지 이미 꽤 오래됐는데, 호더 교수가 너에게 많은 마법을 가르쳤을 텐데?”
“아니요,” 장철은 고개도 들지 않고 어깨를 으쓱하며 말했다. “저는 화염구만 할 줄 알아요!”
“화염구?” 디아는 잠시 멍해졌다. 맞은편 소년에게서 느껴지는 강렬한 화원소의 기운을 느끼며 놀라서 말했다. “호더 교수가 너희들에게 2급 마법 하나만 가르쳤다고?” 그녀는 도저히 믿기 어렵다고 생각했다.
“우리가 아니라요,” 장철은 고개를 들어 정정했다. “저 혼자예요. 그는 제가 화염구를 사용하는 모습이 그의 기준에 맞을 때까지는 다른 마법을 가르쳐주지 않겠다고 했어요…”
“어떻게 그럴 수 있어?” 디아는 의아해하며, 갑자기 장철이 마구 책을 뒤지는 것을 보고 이상하다는 듯 물었다. “무엇을 찾고 있는 거야?”
“원소 압축 기술 같은 것들요.”
“압… 압축?” 디아는 의아하게 눈살을 찌푸렸다. 갑자기 무언가 떠오른 듯 속눈썹이 떨리며 믿을 수 없다는 듯 장철을 바라보았다. 화계 청마법을 배우지 않은 그녀조차도 원소 압축이 화계의 강력한 공격력을 만드는 데 있어 가장 중요한 요소 중 하나라는 것을 알고 있었다.
그가… 이미 이 정도까지 왔다고?
이렇게 짧은 시간에…
그는 아직 1학년이 아닌가?
화원소를 압축하는 것은 3학년이라도 쉽지 않을 텐데…
“이상하네, 호더 교수가 말한 것도 바로 이 책이야…” 장철은 중얼거리며 눈살을 찌푸리고 손에 든 책을 넘겼다.
잠시 망설이던 디아는 일어나 장철 곁으로 가서 조용히 말했다. “제가 찾아드릴게요!”
분명히 장철은 방대한 자료 속에서 필요한 정보를 찾는 데 적합하지 않았다. 그 책이 디아의 손에 들어간 지 불과 5분 만에, 그녀는 장철이 찾던 것을 찾아냈다.
“여기요!” 디아는 책을 장철에게 돌려주고 그 옆에 앉아 의아한 표정으로 물었다. “이렇게 고도의 기술이고 또 매우 위험한데, 확신해?”

“모르겠어요. 한번 해보세요. 사실 저는 이미 여러 번 시도해봤는데, 항상 조금 부족한 느낌이 들어요. 어쩔 수 없어서 자료를 찾아보고 있어요. 호더 교수님이 말씀하신 적이 있어요. 압축 기술을 익히지 못한 화속성 마법사는 진정한 화속성 마법사가 될 수 없다고요…”
“그렇군요…” 디아는 입술을 살짝 움직이며 궁금증을 안고 앞에 있는 후배를 바라보았다. 3학년 학생들조차 해내지 못할 일을 그가… 해낼 수 있을까?
잠시 생각한 뒤, 디아는 부드럽게 격려했다. “소스, 당신이 분명히 해낼 수 있다고 믿어요!”
“응!”
두 시간 후, 장제는 마침내 필요한 자료들을 책상 위의 양피지에 모두 옮겨 적었다.
아마도 장제가 졸음을 쫓으며 몸을 쭉 펴자 옆에 있던 디아가 깨어났을 것이다. 디아는 고개를 들어 장제를 한 번 바라본 뒤 조용히 물었다. “다 적었어요?”
“응!”
“그럼 이제 돌아갈 준비예요?”
“네!” 장제는 어깨를 으쓱하며 말했다. “당신은요?”
장제를 바라본 뒤 책상 위에 아직 다 읽지 않은 문헌들을 쳐다본 디아는 미소를 지으며 말했다. “저도 조금 피곤한 것 같아요…”
빌린 책들을 원래 있던 책장에 돌려놓고, 두 사람은 도서관을 나왔다.
그때, 마주 오는 두 명의 고학년 학생들이 있었는데, 그중 한 명이 흥분된 목소리로 말했다. “올해 학장님이 어떤 상품을 내놓을지 궁금하네요.”
다른 학생은 웃으며 말했다. “별로 나쁘지는 않을 거예요! 레오크스는 제국에서 가장 큰 마법 학교니까요!”
그렇게 말하며 두 사람은 장제와 디아 옆을 지나갔다.
“무슨 상품이요?” 장제는 매우 의아해했다.
“그건 레오크스 학교의 전통이에요,” 디아는 미소를 지으며 설명했다. “매년 학교에서는 두 번의 탐험 및 보물 찾기 행사를 열어요. 상품으로는 방금 그들이 말한 마법 지팡이, 보석 같은 마법의 힘을 증폭시키는 도구들이나, 또는 롤과 같은 것들이에요…”
“마법의 힘을 증폭시키는 건가요?” 장제의 마음이 움직였다.
“꺄꺄,” 마치 장제의 마음을 읽은 듯, 디아는 꺄꺄 웃으며 말했다. “하지만 안타깝게도, 소스, 학교 규정상 4학년 이상의 학생들만 이런 행사에 참여할 수 있어요…”
“어? 왜 그런가요?”
미소를 지으며 디아는 설명했다. “행사 장소는 학교 뒤쪽의 숲이에요. 겉보기에는 별것 아닌 것처럼 보이지만, 수업을 듣는 교수님 말로는 사실 그곳은 결계라고 해요. 숲 깊은 곳에는 아주 먼 숲으로 가는 마법진이 있지만, 무슨 이유에선지 폐기된 것 같아요. 하지만 숲에는 여전히 많은 야수들이 있고, 때로는 마법을 사용할 수 있는 마수들도 나타나니까, 학교에서는 학생들이 고대 성 뒤쪽의 숲에 들어가는 것을 엄격히 금지하고 있어요…”

“그런 일이 있었던 것 같아요. 처음 레오크스에 올 때 호드 교수님이 그런 말씀을 하신 것 같아요.” 장철이 고개를 끄덕이며 말했다.
“그리고 이번 탐험도 바로 그 숲속에서 이루어지는 거예요. 학교의 교수들은 상품들을 숲속의 여러 은밀한 곳에 숨기고, ‘보물’이 숨겨진 모든 장소를 표시한 지도도 함께 나눠주죠…”
“그거 그렇게 어렵지 않은데요? 왜 고학년들만 참가시키는 거죠? 숲속의 야수들만 조심하면 되지 않나요?”
“바보야!” 디아가 화를 내며 말했다. “다른 이유도 있어! 내가 말했잖아, 지도에는 마법 도구가 숨겨진 모든 장소가 표시되어 있어. 그런데 두 그룹의 사람들이 동시에 같은 곳에 도착하면 어떡해?”
“……” 장철은 이제 이해했다. 원래 이것은 학생들의 마법 실력을 간접적으로 시험하는 ‘평가’였던 것이다.
“이제 이해했지?” 디아가 쿡쿡 웃으며 조용히 말했다. “참가하는 사람이 너무 많으면 학교의 교수들도 감당할 수 없어. 게다가 1학년 학생들이 어떻게 고학년 학생들을 이길 수 있겠어? 실수라도 하면 곤란하니까…” 여기까지 말한 뒤 그녀는 약간 아쉬운 듯 말했다. “사실 나도 그 무도회가 훨씬 더 재미있을 것 같아. 운명의 여신이 내 편이 되어 마법 지팡이에 수란석을 달아준다면, 쿡쿡, 올해의 연말 평가를 통과할 자신이 더 생길 거야…”
“마법 지팡이를 항상 가지고 다니는 건 너무 번거로워요. 저는 귀찮아서 안 가져갈 것 같아요. 가벼운 것이라면 협상할 수 있겠죠…”
“협상? 쿡쿡…”
마지막 몇 마디는 이미 들리지 않았다.