제22장 열리는 행사들

레오크스는 오랜 역사를 가진 마법 학교로, 우수한 교수진을 보유하고 있습니다. 이 학교의 모든 교수는 제국 마법사 협회의 엄격한 자격 심사를 거쳤으며, 마법사의 지위와 귀족과 같은 대우를 원한다면 이러한 자격 심사를 받는 것은 필수적입니다.
현재 레오크스 학교에서 가르치는 교수들 대부분도 이 학교를 졸업한 인물들입니다. 비록 왕실 마법사단에 속해 있지는 않지만, 제국은 그들에게 명예 회원 자격을 부여했습니다. 즉, 레오크스의 모든 교수는 귀족으로 간주될 수 있으므로, 교수를 모욕하는 어리석은 행위는 레오크스에서는 절대 일어나지 않습니다.
레오크스는 제국 마법사력의 저장소이며, 제국 또한 어떤 면에서는 레오크스의 후원자라고 할 수 있습니다. 매년 사센 왕조의 왕들은 대량의 자금을 레오크스 학교에 지원하는데, 이는 한편으로는 제국이 학교에 대한 통제력과 영향력을 강화하기 위함이고, 다른 한편으로는 학생들의 마법 실력을 향상시키기 위함입니다.
제국에서는 마법 지팡이, 마법 스틱, 각종 보석 및 마법 반지 등이 모두 규제 대상입니다. 제국은 이러한 마법 도구들의 시장 유통을 엄격히 금지하고 있습니다. 물론 그렇다고 해도 일부 지하 시장에서는 이러한 마법 도구들이 거래되고 있으며, 그 구매자는 당연히 제국의 용병들입니다. 마법을 모르는 용병들에게 마법이 부여된 장검조차도 엄청난 이점을 가져다줍니다.
마법 도구란 사실상 마법이 부여된 무기, 장신구 등을 의미하며, 마법 서클도 포함됩니다.
하지만 마법사에 비해 제국의 마법 부여사는 그 수가 많지 않으며, 유명한 인물들은 극소수에 불과합니다. 그래서 전반적으로 마법 도구는 매우 귀중합니다. 레오크스가 수많은 마법 부여사를 양성했음에도 불구하고 마법 도구는 여전히 희귀한데, 그 이유는 대부분이 제국 군대에 징용되기 때문입니다.
그러나 제국에서 가장 크고 역사가 가장 오래된 마법 학교인 레오크스는 마법 도구가 부족하지 않습니다. 물론 그중에는 마법의 힘을 증폭시킬 수 있는 귀중한 보석들도 포함되어 있습니다. 이러한 마법 도구들은 보통 학교의 우수한 학생들, 특히 고학년 학생들에게 동기부여 수단으로 제공됩니다.
그리고 강철이 들은 것도 바로 그런 마법 도구 중 하나였습니다…

일반적으로 학교 측은 4학년 이상의 학생들만이 활동에 참여할 수 있도록 규정하고 있으며, 팀은 보통 같은 기숙사의 학생 3명으로 구성됩니다. 이 기간 동안 학교 측은 교수들에게 고대 성 뒤의 숲속 같은 은밀한 장소에 마법 도구들을 묻도록 하고, 모든 장소가 표시된 지도를 나눠줍니다.
동시에 학교 측은 활동 중 다른 팀의 지도를 ‘빼앗는 것’이나 마법 사용을 제한하지 않습니다. 이는 학생들의 성장을 촉진하기 위한 것이기 때문입니다. 하지만 학교는 활동 중 5급 이상의 고위험 마법, 특히 화속성 마법의 사용을 금지하고, 금단의 주문 사용도 제한하며, 흑마법 사용도 제한합니다. 또한 상대 팀이 항복한 후에도 계속해서 마법을 사용하는 것을 엄격히 금지합니다. 도움이 필요한 학생을 만나면 반드시 도와주어야 하며, 능력이 부족하다면 즉시 근처의 교수에게 알려야 합니다……
이 활동은 실력이 뛰어난 교수들의 감독 하에 진행되기 때문에 학생이 다쳐도 즉시 구조할 수 있습니다. 전반적으로 큰 사고는 없었는데, 결국 레오크스는 제국에서 가장 큰 마법 학교이기 때문에 고위 귀족의 자제들조차도 학교 안에서 공개적으로 다른 사람을 고의로 해치지 못합니다.
이 활동은 매우 흥미로운데, 특히 귀중한 마법 도구를 찾았을 때 더욱 그렇습니다. 하지만 저학년 학생들에게는 그다지 재미있는 일이 아닙니다. 고학년 학생들이 ‘숲속 보물찾기’에 대해 열심히 이야기하는 모습을 보며 그들은 부러워하고 질투하며, 아쉬움 속에서 학교에 대해 은밀히 불만을 품기도 합니다.
사실 레오크스의 옛 학장도 저학년 학생들이 이 활동에 참여하는 것을 원치 않는 것은 아니었습니다. 하지만 실력 차이가 너무 크기 때문에, 저학년 학생들이 원하는 마법 도구를 찾더라도 다른 고학년 학생들에게 ‘빼앗길’ 가능성이 있어 학생들의 부정적인 감정이나 증오심을 유발할 수 있습니다.
학장은 그런 상황을 원하지 않았으며, 학교의 모든 학생들이 즐겁고 긍정적인 태도로 마법을 배우기를 바랐습니다.
신력 403년 7월, 각 학년의 이론 수업은 거의 끝났으며, 고학년 학생이든 저학년 학생이든 모두 배운 마법을 실제로 사용하는 단계에 들어섰습니다. 하지만 이론은 결국 이론이고, 수업은 결국 수업입니다. 진정한 마법사들 간의 대결에서는 주문을 외울 시간이 그렇게 많지 않습니다. 이 활동 이후 대부분의 4학년 학생들은 이 점을 이해하고 깊이 기억하게 됩니다.
‘악당 역할’을 하는 것은 보통 5학년에서 6학년 학생들인데, 레오크스 학교의 교육 방식은 정말 특별하다고 할 수 있습니다.
※※※

짐은 이미 6학년 학생이 되었으며, 졸업 시 자격 평가를 통과하면 존경받는 마법사가 될 수 있다.
모든 레오크스 학생들처럼 짐도 4학년 때는 ‘기대’와 ‘우연’의 심리로 학교가 주최하는 보물찾기 활동에 참가했지만, 안타깝게도 도중에 6학년 선배들을 우연히 마주쳤다. 4학년 때부터 일부 고급 마법들이 학생들에게 점차 개방되기 시작했지만, 마법 활용 능력 면에서는 여전히 선배들에 비해 훨씬 뒤처져 있었다.
결국 짐과 그의 두 룸메이트는 아무것도 얻지 못했을 뿐만 아니라 약간의 부상까지 입었다.
당시에는 매우 화가 났지만, 지금 돌이켜보면 꽤 재미있는 일로 여겨진다. 그도 예전의 6학년 선배들처럼 후배들에게 제대로 ‘수업’을 해주어, 마법을 사용하는 것과 마법을 합리적으로 활용하는 것이 전혀 다르다는 것을 깨닫게 해주고 싶어 한다……
“헤이!”
분수대 옆 화단에 모여 ‘활동’에 대해 수다를 떠는 4학년 후배들을 한 번 쳐다본 짐의 입가에 미소가 번졌다. 예전의 자신도 그렇게 흥분했었고, 마법을 강화해주는 아이템, 특히 보석 같은 것을 얻기를 간절히 바랐었다. 하지만……
그래도 좋다. 그들에게 수업에서 배울 수 없는 지식, 예를 들어 진정한 마법사 대결 같은 것을 가르쳐줄 수 있으니까!
선배로서 후배들을 ‘가르치는’ 것도 레오크스의 훌륭한 전통이니까!
그렇게 생각하며 짐은 손에 든 마법 문헌을 들고 모퉁이를 돌았다. 그때 모퉁이에서 누군가 달려왔고, 둘 다 제때 멈추지 못해 “쾅”하는 소리와 함께 세게 부딪혔다. 흰색에 약간 노란빛이 도는 양피지들이 바닥에 흩어졌다.
“아야!” 상상도 할 수 없을 정도로, 짐은 마치 벽에 부딪힌 것 같은 느낌을 받았다. 특히 어깨와 오른쪽 다리가 심하게 아팠다. 이를 악물고 고개를 들어 상대방의 가슴에 달린 배지를 보니, 그저 1학년 후배에 불과했다.
이 녀석은 제국 기사 학교에 가야 할 녀석이다!
6학년 선배로서 짐은 당연히 1학년 후배와 이런 사소한 일로 다투고 싶지 않았다. 어깨를 문지르며 그가 먼저 말했다. “괜찮아? 후배야……”
“난 괜찮아……” 그 사람은 이를 악물고 고통스러워하는 짐을 보며 의아하게 머리를 긁적였다.
“너…… 넌 어떤 과를 전공해?”
“강화과야……”
그렇군! 짐은 쓴웃음을 지었다.
“너…… 선배님, 괜찮으세요?”

어떻게 아무 일도 없을 수 있겠어? 짐은 자신의 고충을 잘 알고 있었지만 말하기도 어려워서 서둘러 바닥에 떨어진 양피지를 주워 들며 말했다. “괜찮아, 다음에 조심하면 돼……” 그렇게 말하고는 서둘러 떠났다. 1학년 학생에게 거의 부딪혀 넘어질 뻔한 것이 6학년 선배로서 정말 창피한 일이었다.
서두르다 보니 모퉁이에 또 다른 양피지가 떨어져 있는 것을 눈치채지 못했다……
“어? 이게 뭐지? 혹시 저 사람이 떨어뜨린 건가?”
의아해하며 바닥의 양피지를 주워 든 앨런은 눈살을 찌푸리며 살펴보았다. 그것은 지도인 것 같았는데, 옛 성 뒤의 숲과 비슷해 보였지만 그 위의 점들은 대체 무엇일까?
“혹시……” 무언가를 떠올린 듯 앨런은 입을 열었다가 주위를 둘러보았다. 주변에 아무도 주의를 기울이지 않자 그는 눈을 굴리며 히히 웃으며 그 지도를 마법 로브 속에 숨겼다……
※※※
그때, 우리의 장철 학생은 기숙사 소파에 앉아 화염구를 멍하니 바라보고 있었다. 그의 옆 소파에서는 스콧이 펜을 들고 손에 든 마법서에 집중하고 있었다……
“쳇!” 장철은 눈살을 찌푸렸다.
“음?” 스콧은 본능적으로 고개를 들었고, 표정이 다소 어색해 보였다. “무…… 무슨 일이 생긴 건가?” 그는 장철의 손에 있는 화염구를 뚫어져라 바라보았다.
“원소들 간의 반발력이 너무 강해. 억지로 하면……”
“절대 억지로 하지 마.” 화염구에서 위험한 흰 빛이 번쩍일 때마다 스콧은 쓴웃음을 지으며 조금 옆으로 비켜섰다. 망설이며 말했다. “원소를 압축할 때는 함부로 해서는 안 돼. 특히 너 같은 사람은…… 절대 함부로 하면 안 돼. 이건 단순한 [화염구]와는 다르거든……”
“됐어!” 거의 반년 정도 함께 지내면서 장철은 이 두 룸메이트와도 어느 정도 친해졌기 때문에 때때로 말투가 다소 대충 되기도 했다. “네가 벌써 몇 번이나 말했잖아……”
말하는 도중 장철의 표정이 약간 변했다. 화염구 중앙에 희미한 균열이 생기더니 그곳에서 위험한 흰 빛이 쏟아져 나왔다. 스콧은 얼굴이 창백해졌다. “큰일이야……”
“쾅!” 화염구가 실제로 폭발한 것이 아니라 장철의 입에서 나온 소리였다.
“……” 다시 보라색 빛을 내는 화염구를 한 번 바라본 스콧은 말없이 입을 삐죽이며 소파에 앉았다.
점차 익숙해지면서 그는 두 룸메이트의 성격도 서서히 이해하게 되었다.

먼저 앨런은 외향적인 성격으로, 아는 사람이든 모르는 사람이든 잘 어울리며 자신에 대한 조롱도 전혀 개의치 않는 넓은 마음씨를 가진 귀족 자제였다. 하지만 그의 자유분방하고 부주의한 생활 방식은 스콧이 받아들이기 힘든 것이었다.
나중에 스콧은 앨런의 아버지가 원래 귀족이 아니라 단지 상인이었다는 것을 알게 되었다. 좋게 말하면 성공한 상인이고, 나쁘게 말하면 신분 상승한 자였다. 그 백작 작위도 금화로 산 것이었다. 이 사실을 알고 스콧은 안도하면서도 매우 어이없다고 느꼈다.
앨런과 비교하면 소스의 성격은 자신과 더 비슷했다. 평소에는 말을 잘 하지 않으며, 특히 낯선 사람들 앞에서는 더욱 그랬다. 하지만 친해진 후 스콧은 그가 그리 어렵게 지내는 사람이 아니라는 것을 알게 되었다. 음… 꽤 수월한 성격의 사람인 것 같았다. 가끔은 해롭지 않은 농담도 하지만 거의 없었다.
“파앗!” 손가락을 튕기자 장제는 압축되어 있던 불덩이를 해제하고 다시 다섯 개의 불덩이를 만들어냈다.
이에 스콧은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 그에게는 방금 전의 그 불덩이가 가져온 압박감이 이 다섯 개의 평범한 불덩이보다 훨씬 컸기 때문이다.
“아직 조금 부족한가, 소스?”
“아니요,” 오른손으로 불덩이들을 만지작거리며 그것들을 공중에서 무질서하게 떠다니게 하며 장제는 고개를 저으며 말했다. “조금씩 요령이 생기고 있어요. 하지만 여전히 완전히 통제하기는 어려운 것 같아요… 호더 교수라면 아마 쉽게 해낼 수 있을 것 같은데…”
스콧은 가볍게 미소를 지으며 손에 든 책의 페이지를 넘기고 고개도 들지 않은 채 말했다. “물론이죠. 호더 교수는 화염 계열 청마법을 가르치는 교수니까요. 하지만 1학년 학생이 이 정도 수준에 도달한 적은 들어본 적이 없어요. 당신이 졸업하면 레오크스에 남도록 초대받을 가능성이 높을 거예요. 그때가 되면 호더 교수가 화염 계열 청마법 교수직을 그만두고 당신만 단독으로 지도해줄지도 모르죠…”
“졸업?” 장제는 쓴웃음을 지으며 소파에 누워 한숨을 쉬며 말했다. “저는 아직 학교에 500골드를 빚지고 있어요…”
“제 말 들어보세요. 그건 그렇게 큰 금액이 아니에요,” 손에 든 책을 내려놓고 안경을 밀어 올리며 스콧이 말했다. “만약 당신이 괜찮다면, 저와 앨런이 함께 대신 갚아줄 수 있어요…”
“고마워요. 하지만 그냥 됐어요,” 고개를 저으며 장제는 가볍게 웃고는 진지한 어조로 말했다. “그건 알고 있어요. 당신과 앨런은 모두 귀족 출신이고, 앨런의 아버지는 상회도 운영한다고 들었어요. 하지만 저는 그런 쪽은 원하지 않아요…”

“헤헤, 소스, 네가 오해했어.” 스콧은 쓴웃음을 지으며 약간 자조적으로 말했다. “사실 이것도 귀족들의 투자 방식 중 하나야. 나… 내 아버지가 말씀하시길, 특히 너처럼 재능 있고 가치 있는 미래의 마법사라면 모든 귀족들이 친해지고 싶어 할 거라고 하셨어…”
그 말을 듣고 의아한 표정으로 스콧을 바라본 장제가 웃으며 말했다. “넌 정말 직설적이구나, 스콧!”
“그래?” 스콧은 안경을 밀어 올리며 말했다. “아마도 많은 것을 봐왔기 때문일 거야…” 그는 잠시 멈추더니 고개를 들어 물었다. “소스, 넌 귀족들에 대해 어떻게 생각해?”
“별 느낌 없어!” 장제는 어깨를 으쓱하며 말했다.
“역시 네 말대로군.” 스콧은 쓴웃음을 지으며 말했다. “사실 나는 네가 귀족들에 대해 그다지 좋은 인상을 갖고 있지 않다는 걸 알 수 있어. 당연하지, 지금의 제국 귀족들은 정말 좋은 인상을 주기 어렵거든… 특히 작위도 없는 평범한 귀족들은…”
“평민?”
“…” 스콧은 자조적으로 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “너도 말이 정말 직설적이구나, 소스. 그래, 바로 그거야. 하지만 예전의 귀족들은 그렇지 않았어. 정직하고 온화하며 예의 바르고 시간을 잘 지켰지. 내 할아버지처럼 말이야. 나는 내 할아버지야말로 진정한 귀족이라고 생각해!”
“할아버지?” 장제는 당황했다. 보통은 아버지가 아닌가?
“그럼 네 아버지는?”
스콧은 잠시 침묵하더니 안경을 밀어 올리며 낮은 목소리로 말했다. “별볼일 없는 지루한 귀족일 뿐이야!” 그의 말에는 조롱과 냉담함이 가득했다.
“…”
“됐어, 더 이상 말하지 않을게. 그 녀석은?”
“앨런?” 스콧이 일부러 화제를 돌리자 장제도 깊이 파고들고 싶지 않았다. 결국 그건 그의 가족 사정이니까, 그의 말에 맞춰 말했다. “아침부터 그를 보지 못했어. 그가 말하길, 강화계열 교수가 그를 매우 높이 평가한다고 하더군…”
“그가 그렇게 말했어?” 스콧은 익숙한 조롱적인 미소를 지으며 말했다. “나는 그가 수업 중에 너무 세게 때려서 다른 사람들을 쓰러뜨렸다고 들었어. 그 녀석은 정말 기사학교에 가야 해…”
말을 끝내기도 전에 기숙사 문이 ‘쩍’ 하고 열리며 앨런이 고개를 내밀고 들어왔다. 아마 들은 모양인지 놀란 표정으로 물었다. “누구 얘기하는 거야?”
“바로 네 얘기지!” 스콧은 눈살을 찌푸리며 말했다. 그러다 앨런의 얼굴에 떠오른 이상한 미소를 보고 의아해하며 물었다. “무슨 좋은 일이라도 있어? 혹시 교수님이 또 차를 대접한 거야?”
“흥, 그럴 리가! 나 좋은 일이 생겼어, 친구들!”
“오?” 장제는 당황하며 앨런 앞에서 다섯 개의 불덩이를 번쩍이며 웃으며 말했다. “무슨 좋은 일이야?”

“그의 헛소리를 듣고 있어,” 스콧은 안경을 밀어 올리며 앨런을 바라보며 말했다. “말해봐, 미래의 위대한 기사님!”
“전투 마법사야!” 앨런이 반박하며 곧장 장제와 스콧 맞은편 소파에 앉아 조심스럽게 품에서 양피지 한 장을 꺼내며 말했다. “봐!”
“이게 뭐야?” 스콧은 의아해하며 받아 들고 보니 십여 개의 십자표시가 있는 지도였다.
“헤헤,” 앨런은 이상한 웃음을 지으며 낮은 목소리로 말했다. “안 보여? 이 고대 성 뒤 숲의 지도야. 아마 예전 마법사들이 남긴 보물이 숨겨진 장소일 거야……”
“그건 너무 많은 표시 아냐?” 스콧은 비웃으며 말했다. “예전 마법사라니, 너 이 녀석, 이게 학교의 전통 행사라는 걸 모르는 거야? 그건 학교 교수들이 일부러 숲에 숨긴 거고, 보물도 아니라 그냥 마법 도구일 뿐이야! 보물이라니…… 바보야!”
“정말?” 앨런은 놀란 눈으로 장제를 바라보았다. 장제는 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “그런 것 같아. 게다가 학교 규정상 4학년 이상 학생들만 참가할 수 있어……” 그러면서 장제는 디아에게서 들은 이야기를 다시 한 번 반복했다.
“쳇,” 앨런은 실망한 채 소파에 파묻혀 힘없이 말했다. “뭔가 대단한 거라고 생각했는데, 쓸모없으면 그냥 버리자……” 그러다 갑자기 무언가 생각이 떠오른 듯 벌떡 일어나 스콧에게 물었다. “스콧, 이거 얼마나 가치가 있을 것 같아?”
그의 말뜻을 이해하지 못한 스콧은 눈살을 찌푸리며 말했다. “내가 들은 바로는 100장 정도밖에 없다고 해. 모든 고학년 학생들이 가질 수 있는 건 아니야. 그래서 행사 때는 경쟁자를 줄이기 위해 학교 측에서 학생들이 다른 사람의 지도를 ‘빼앗는’ 것을 허용해. 어쨌든 마법 도구이긴 하지만 그 안에는 마법의 힘을 증폭시키는 보석 같은 귀중한 물건들도 있을 수 있어…… 뭘 하려는 거야?”
앨런은 스콧의 손에서 지도를 빼앗아 헤헤 웃으며 말했다. “만약 우리가 몰래 가본다면 어때? 그 마법 도구들에는 별로 관심이 없지만, 분명 재미있을 거야. 운이 좋다면……”
“생각도 하지 마,” 스콧이 말렸다. “이 지도가 있어도 교수들은 우리 같은 1학년들은 참가시키지 않을 거야. 우리끼리라면 금방 발각될 거야.”
“그럼 우리끼리가 아니라면?” 앨런은 헤헤 웃으며 말했다.
“무슨 뜻이야?”

의문스러운 표정을 짓는 강철과 스콧을 바라보며 앨런이 낮은 목소리로 말했다. “이 지도를 몇 백 부 복사해서 학교 학생들에게 팔자. 우리처럼 생각하는 사람들이 분명 많을 테고, 네가 말했듯이 고학년 선배들 모두가 가지고 있는 것도 아니니까. 우리는 한 부씩 남겨두고 나머지는 금화 한 닢에 팔자. 그때쯤이면 학교 측도默许할지도 모르고, 설령 그렇지 않더라도 학교에 사람이 이렇게 많으니 우리가 뭐라고 하든 몇 천 닢은 벌 수 있을 거야… 우리 셋이 나눠 가지자, 소스, 어때?”
이 녀석…
뭔가를 깨달은 듯 스콧은 강철을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 숙여 깊이 생각했다. “말은 쉽지만, 이 지도는 그림 마법 두루마리 방식으로 만들어진 것 같아… 확신은 없지만 한번 시도해볼 수는 있어…”
뭔가를 이해한 듯 강철이 망설이며 말했다. “이봐, 스콧, 앨런, 나는…” 말을 끝내기도 전에 앨런이 끼어들었다. “뭐야, 이 활동 꽤 재미있지 않아? 그때 가서 보면 알 거야, 전투 마법사가 뭔지!”
무언가 말할 수 없어 눈을 굴린 스콧은 앨런의 손에서 지도를 받아들고 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 나도 고학년들의 저주에 꽤 관심이 있어… 지난달 도서관에서 저주에 관한 주문들을 몇 개 찾았는데, 아직 사용해보지는 않았어. 효과를 시험해보는 것도 나쁘지 않을 것 같아…”
“이봐, 학교 규칙상 저주는 3학년이 되어야 배울 수 있다고 하지 않았어?” 앨런이 놀라며 말했다.
“내가 신경 쓰냐!” 스콧은 안경을 밀어 올리며 강철에게 말했다. “이 녀석 말도 꽤 괜찮은 것 같아. 벌어들인 금화는 우리 셋이 나눠 가지고, 만약 그때 학교 측이 문제를 삼는다 해도 우리 셋은 도망가면 안 돼—누구도 손해 보지 않고, 누구도 이익 취하지 않는 거야, 어때?”
“흐!” 강철이 가볍게 웃었다.
누구도 이익 취하지 않는다는 게 무슨 소리야? 첫째, 레오크스의 학교 규칙 자체가 비교적 관대하고, 둘째, 자신의 룸메이트 둘 다 귀족 출신이라 돈이 부족하지 않으니, 그들에게는 몇 백 닢도 별거 아닐 텐데.
그들이 이렇게 말하는 것은 자신이 그들이 대신 내주겠다는 500닢의 입학 비용 제안을 거절했기 때문이다…
처음이었다면 강철도 망설였을 테지만, 이제는 세 사람이 거의 친해졌으니 또 거절하면 다소 무정해 보일 것이다.
“그럼… 나는 뭘 해야 하지?” 강철이 망설이며 물었다.

“너 혼자만이 아니라, 너희들 모두야!” 스콧은 살짝 미소를 지으며 말했다. “앨런, 교수님께 가서 잉크를 좀 가져와. 소스, 너는 도서관에 가서 양피지를 좀 가져와. 방에는 거의 남아 있지 않아. 그리고 그림 그리는 일은 너희 둘 다 마법 롤을 만드는 수업을 듣지 않았으니 나에게 맡겨……”
“이게……” 장제는 그림 그리는 일이 매우 힘든 일이라는 것을 잘 알고 있어서 약간 망설였다.
이를 본 앨런은 헤헤 웃으며 말했다. “학교 측이 문제 삼을까 봐 걱정해? 걱정 마, 레오크스에 그런 규정이 어디 있어? 그 늙은이는 항상 기회를 놓치지 말고 즉시 행동해야 한다고 말하잖아. 음, 이건 우리 집의 가훈이야……”
스콧은 말문이 막혀 입을 삐죽이며 비꼬듯 말했다. “나는 예전에 네가 제국 기사 학교에 가야 한다고 생각했는데, 이제 내가 틀렸다는 걸 깨달았어. 넌 상인이 되는 게 맞아……”
앨런은 전혀 개의치 않고 어깨를 으쓱하며 말했다. “그 늙은이도 예전부터 그렇게 생각했어. 그는 이 세상에서는 부가 권력보다 사람들을 더 쉽게 혹하게 만든다고 말하곤 했지. 또 자신이 성공한 상인이라고 하면서 나도 훌륭한 상인이 되길 바랐어. 그러다 마법사라는 칭호가 더 존경받는다는 말을 듣고 나를 여기로 끌고 온 거야——결국, 마법사라는 칭호는 금화로 살 수 없으니까……”
“됐어, 우리는 이런 걸 듣고 싶지 않아.” 앨런의 말을 끊으며 스콧은 장제를 바라보며 말했다. “행사는 10일 후인 것 같은데, 시간이 별로 없어. 소스, 우리는 서둘러야 해. 그때 너도 어쩔 수 없이 함께 그림을 그려야 할 거야. 그 녀석은 믿을 수 없어.”
“이봐!” 물을 마시고 있던 앨런은 이에 매우 불만을 표시했다.
“응!” 장제는 진지하게 고개를 끄덕였다.
솔직히 말해서, 그는 빚을 지는 것을 좋아하는 사람이 아니었다. 레오크스 학교에서도 마찬가지였다. 입학한 이후로 그는 항상 그 500골드 때문에 고민했다.
솔직히 말해서, 그는 돈을 벌는 데 능숙하지 않았다. 게다가 500골드는 지금의 그에게 상당히 큰 금액이었다. 처음에 그렇게 말한 것도 상황에迫られ어서였다.
※※※
일주일 후, 매년 레오크스가 ‘숲속 보물찾기’ 행사를 준비하는 전야에, 학교에서는 꽤 이례적인 일이 일어났다……
예년에는 이 행사의 상품 때문에 ‘귀중하다’고 여겨졌던 행사 지도가 이번에는 학교 안에서 대량으로 판매되고 있었다. 1골드에 한 장씩……

아마도 제국의 평민들에게는 금화 하나가 가족들이 한동안 풍족하게 살아갈 수 있게 해주겠지만, 레오크스 아카데미의 귀족 학생들에게는 금화와 은화에 별다른 차이가 없었다. 며칠 만에 스콧이 만든 ‘지도’는 수백 부가 팔렸는데, 대부분은 하위 학년 학생들, 특히 1학년 학생들이 구입한 것이었다. 그들은 모두 이 활동이 고학년 학생들에게만 국한된다는 사실을 알지 못했다.

이 사실을 들은 레오크스의 교수들은 대체로 놀라움과 당황스러움을 감추지 못했다. 겉보기에는 활동처럼 보이지만 실제로는 변형된 마법 평가 방식인 이 교육 수단이 10여 년간 시행되어 왔지만, 이런 일은 한 번도 일어난 적이 없었기 때문이다.

레오크스의 교육 규정을 담당하는 만헤트 교수도 이 사실을 듣고 결정을 내리기 어려워했다. 결국 아카데미의 규정에는 학생들이 학교 내에서 물건을 판매하는 것을 명시적으로 금지하지 않았으며, 오히려 학생들이 자신들이 만든 마법 부여된 도구를 다른 학생들이나 심지어 아카데미 측에 판매하는 것을 지원하는 태도를 취하고 있었다.

하지만 이번과 같은 일은 만헤트 교수가 교수로 재직한 이래로 한 번도 겪어보지 못한 일이었다.

결국 이 사건은 원로 원장에게까지 보고되었다…

만헤트 교수가 초조하게 이 사실을 원로 원장에게 알리자, 원로 원장은 단안경을 쓰고 한 장의 지도를 유심히 살펴보고 있었다. 분명히 그는 이미 이 사실을 알고 있었다.

“1학년 아이들이 이 정도까지 해낼 수 있다니, 아직 몇 가지 부분은 세밀하지 못하지만 정말 대단해. 귀중한 일이야!”

“원장님, 지금은 그런 말을 할 때가 아닌 것 같습니다.” 원로 원장의 느긋한 태도와 달리 만헤트 교수는 초조해하며 눈살을 찌푸리며 말했다. “이 아이들은 너무 대담해요. 아카데미에서 배포한 활동 지도를 모방하다니, 이건 엄중하게 처리해야 합니다!”

“별일 아니야.” 원로 원장은 단안경을 벗고 파이프를 피우며 웃으며 말했다. “1학년 아이들이 이 정도까지 모방할 수 있다는 것은 매우 재능이 있다는 뜻이야. 이런 아이들은 우리가 격려해 주어야 하지 않겠나?”

“하지만 원장님, 만약 앞으로 모든 아이들이 그들처럼 된다면…”

“그럼 앞으로는 이런 일에 더 신중해야지. 아이들의 나이 때문에 그들을 얕보지 마. 내 생각에 이번 학년의 아이들은 모두 재능이 있어. 어쩌면 10여 년 후에는 제국의 기둥이자 우리 레오크스의 자랑이 될 거야. 아이들의 의욕을 꺾는 것은 좋은 일이 아니야…”

“그렇다면…” 만헤트 교수는 망설이며 말했다. “그럼 이번 활동은 어떻게 하죠?”

“음,” 노원장은 파이프를 내려놓고 천천히 일어나 창밖 분수 정원에 있는 학생들을 바라보더니 오랫동안 웃으며 말했다. “아이들이 이에 관심을 보이는군요. 그럼 한 번 예외를 두어서, 학교 측에서 모든 학생들이 이 활동에 참여하는 것을默認하겠습니다!”
“하지만 그렇게 되면 감독 측면에서는 다소 약해질 것 같습니다. 게다가 준비한 마법 도구도 부족할 것 같아요…”
“그건 걱정할 필요 없어요,” 노원장은 웃으며 말했다. “당분간 모든 수업을 중단하고 모든 교수들이 이 활동 전체를 감독하도록 하죠. 마법 도구에 관해서는… 음… 저는 이틀 안에 더 준비할 테니, 그때 다시 조금 더 노력해 주세요… 헤헤, 이번 활동은 학교 기념 행사로 생각하죠…”
“그… 알겠습니다,” 만헤트 교수는 한숨을 쉬며 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. “그렇게 하는 수밖에 없군요. 하지만 원장님, 제 개인적으로는 1학년 학생인 소스, 앨런 스칸더, 스콧 오길 이 세 명에게 징계를 내리는 것을 제안합니다!”
“소스…” 창밖의 학생들을 바라보며 노원장은 그 이름을 중얼거렸다. 이내 얼굴에 짙은 미소가 떠올랐다. “재미있는 꼬마들이군… 그럼 한 번 경고해 주죠!”
“아?” 만헤트 교수는 멍해졌다.
경고? 경고도 징계에 포함되나? 최소한 연말 평가 점수를 깎아야 하는 것 아닌가?
그가 망설이며 다시 말하려 할 때, 노원장이 입을 열었다.
“모든 책임을 아이들에게 돌리지 마세요. 결국 이건 학교 측의 부주의입니다. 이 마법 지도들은 누가 그린 거죠? 1학년 아이들 몇 명이 그걸 모방할 정도라니, 교수로서는 있을 수 없는 일입니다. 너무 직무 유기죠! 다음에는 이런 일이 더 이상 일어나지 않도록 하세요!”
“네… 네, 원장님!”
“그럼 문제없군요. 만헤트 교수님, 먼저 돌아가 주세요. 저는 제국 황실 마법사들과 연락을 취해 보겠습니다… 학교의 모든 학생들이 참여하는 행사인 만큼, 상품 면에서는 아이들을 실망시켜서는 안 되니까요…”
“알겠습니다, 원장님!” 만헤트 교수는 고개를 끄덕이고 방을 나갔다.
그가 떠난 후, 노원장은 몸을 돌려 책상 위에 흩어져 있는 학생들의 자료를 흘깃 보고 미소를 지으며 파이프를 집어 들어 한 모금 빨았다.
강화 계통을 전공하는 학생, 환술 계통을 전공하는 학생, 화염 계통을 전공하는 학생…
저지, 통제, 공격…
헤헤, 올해는 특별히 분주할 것 같군…
“헤헤, 세 명의 재미있는 꼬마들… 처음부터 남들에게 숲에서 쫓겨나지 않도록 하세요!”